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唐姨娘将靴子搁在榻上，将屋子环顾一眼，笑道：“到底是出家人，这屋子好清雅。回头虔哥来寻鹤二哥玩耍，鹤二哥不要嫌吵。” 她连笑也笑得过分讨巧，因为一会还要去霜太太屋里送衣裳的缘故，不敢过分泄露她的美，通身的打扮比重孝的人还素净。 了疾领会她的意思，这样的女人在庞大的家族里处境几乎尴尬，仆不算仆，主不算主，谁都开罪不起。 他想起街上那口老井，怀着无限怜悯，有意叫她放宽心，“都是一家子兄弟，怎么会嫌他？姨娘请放心。” “那多谢你。”唐姨娘感激他一眼，立起身来，“我还要赶着去给太太送衣裳去，不打搅了，你忙你的，不必送。” 了疾略思索，还是在后头浅送了两步，“我母亲性情古怪，倘或说了不中听的话，姨娘别往心里去。” 这话可巧叫洞门后头的月贞听见，心里倏地有些不畅快。她偷么歪出眼，正看见唐姨娘的婀娜身段掠出洞门。 也不知人家是怎么长的，屁股是屁股腰是腰，不像她，瘦得像个还没怎么发身的小姑娘。 还不是从前力气活做多了缘故！她自心底将她哥哥骂了两句，躲在花墙后头犹豫着要不要去问问看唐姨娘来做什么。按说她是二老爷的小妾，同子侄辈的人有什么话可说？ 趁了疾关门的功夫，她到底冲出去，挤身进门里，背着他将眼皮一翻，“唐姨娘来寻你做什么？二老爷有话叫她传么？” 颇有些兴师问罪的意思，可语调仍旧是轻盈的，生怕给他看出她心底翻江倒海的酸意。 了疾阖上门，隔着罩屏朝榻上一指，“她做了双鞋来给我。” 月贞走进去，提起靴子细细端详，原本想寻个不好贬人家两句。不想人家活计做得顶好，硬是没错可挑。 她只得将靴子丢下，微微怄着些气坐在榻上，“唐姨娘的活计倒是做得很好，心也细，还想着给你做鞋穿……” 了疾立在罩屏洞门下窥她两回，了然于胸，却不进来安慰，回身去供案点了炷香，“人家一片好心，我和缁大哥都有，还给我母亲裁了身衣裳。” 虽然不安慰，但算解释了。月贞也不是为唐姨娘生气，只是为他对谁都贴体关怀。他对她说过的话，怎么又能对别人说呢？ 她赌气地把眼从他背上挪开，脸偏到另一头去，“人家是尽长辈的心，你又是尽的什么心呢？嘱咐她那些话。可别是孝心吧，霜太太跟前也不见你这么孝顺。” 了疾走进来笑了笑，“你哪只眼睛瞧着我不孝顺的？” 月贞闷不吭声了，手里笃笃哒哒地将只空盅在炕桌上翻来倒去。 隔了一会，了疾轻叹一声，“大嫂，在这家里活着的女人都不容易，不单是你，我嘱咐她一句话并没有多大要紧吧？” 月贞不禁拿眼打量他，仿佛第一天认得他。他不单游走在俗世红尘之外，也在男女之外。因为不拿色.眼相待，所以对女人有一种独特的悲悯。 这是好事。但月贞不要他超凡脱俗佛陀式的温柔悲悯，她要的是他作为一个男人的占有欲，甚至是“独断蛮横”的爱意。 正如她嫂子所说的，疼恐怕是会疼一点。但过瘾。 作者有话说： 下本多半开《小姐有病》
第33章 强争春（三） 榻侧的方高几上搁着一盏未点的灯, 鹅黄灯罩底下坠着一圈白水晶珠子。给太阳一照，珠光投在藻井上转动, 是一个玲珑圈套, 圈住底下站着的两个女人。 一位是唐姨娘，她殷勤地提着新裁的衣裳在霜太太的身上比，“是我自作主张, 向太太屋里的丫头讨了太太的尺寸，赶着做的这件长衫子，也不晓得合不合太太的意。” 是件金线大镶大滚的墨绿色对襟, 既端庄大方又秀丽别致，实在无可挑剔。 可是不巧, 霜太太近些年来最听不得“尺寸”二字。不用拿尺头，就单是这两个字, 仿佛就是将她周身多余的肉都丈量了一遍。她几乎是本能的不舒服, 脸上尽管笑着，却很是僵硬。 她把手淡漠而无力地挥了挥, 回身坐到榻上去, “哪里用得着你费心, 这家里有的是活计上的人。” 唐姨娘在厅中蓦地一阵尴尬，到底不知哪里得罪了她。 才刚回钱塘那阵，这位太太面上虽然淡，可说话好歹都是客客气气的。近来不知怎的，竟然渐渐转变了态度, 一日比一日面冷。 归根到底，恐怕还是心里有些酸。唐姨娘只得加倍陪着柔顺笑脸, “太太用的人, 自然都是一等一的巧手, 我是比不上的，只是想尽我的一点心意。太太要是嫌，赏给底下的妈妈媳妇们穿也好。” “赏给婆子们穿，岂不是辜负了你的心？”霜太太端起茶碗，往椅上一指，“你真有这心，还该放在老爷身上，老爷好了，这家里就一切都好。” 唐姨娘讪笑着折了衣裳，一时不知该往哪里放。还是霜太太跟前那赵妈来接手，口吻有些不客气，“交给我吧，姨娘坐。” 她把衣裳递出去，椅上似忽然长出根刺，另她倍加小心翼翼地拂裙坐下去。 坐了半晌，霜太太却没话说，在榻上撑着胳膊慢慢地刮茶沫子，刮出“嗑哧嗑哧”的动静，像是磨刀的声音。 唐姨娘起了一身鸡皮疙瘩，再坐不住了，只得尴尬起身，“太太要是没别的吩咐，我就先回去了。” 霜太太扫她一眼，点了点头。 因为二老爷先前的话放在那里，霜太太心里的一腔怨念可算找到了名正言顺的出口。横竖是他打算着要送唐姨娘给人的，她的那点“妒”意，正可以借题发挥。 夫妻终归是夫妻，不论在不在一处，总是有些寻常人没有的默契。 但要打发小妾，总归要有个冠冕堂皇的借口，免得外头议论得太难听。难却难在，这小妾小心谨慎，行止无差，简直不知从何下手。 那赵妈妈卧房里放了衣裳出来，坐在榻上出谋献计，“要不，效仿早年间整治那小齐姨娘的法子，拿个男人做文章？就说她年轻放.浪，同底下小厮不清不楚。他们看她妖里妖气的，还有个不肯信的？” 霜太太放下胳膊，想起当初小齐姨娘之死，还有些后怕，踟蹰着摇头，“不好，要是她也投井死了，那还拿谁送给那什么萧内官去？” 赵妈妈“啧”了一声，“也是。瞧我老了，净出的什么馊主意……可咱们留心看她这一阵，还真是没得说，言行谨慎，规规矩矩的，连房门也少出，要拿她的错处，难呐。” 霜太太是没什么主意的，空有怨懑，全凭这赵妈妈做个狗头军师。如今连赵妈也拿不出法子，她只得跟着发愁。 “要不，告诉琴太太去？她自幼就比您心眼多。” “不好！”霜太太立时驳回，“说给她听，她虽能帮着出主意，可还不知要笑话我几年呢。为了当初说服父母嫁她进李家的事，她怨了我多少年了你还不晓得？” 赵妈妈点头称是，眼珠子转半晌，又转来了主意，“嗳，我看这唐姨娘的性子也是个软弱无能，给她些苦头吃，她遭够了罪，日后说送她回南京唐家，她还只当是条生路，没有不肯的。就是外头议论起来，恐怕说您度量小不容人。” 霜太太思索半日，泄了缕哀怨的气，“自打小齐姨娘死了，谁不背地里说我肠子窄？连鹤年那孩子也怪我狠毒，要不能这些年跟我死顶着不还俗归家？我倒不怕再添些议论，横竖这些人一张嘴就能咬死人，面上奉承我，底下都是‘活菩萨’，就单我做个恶鬼。还有什么好说的呢？怪只怪我命不好，嫁个男人，里里外外阴阴暗暗都要替他张罗，他却是个没良心……” 二老爷没良心这话她也就只敢在赵妈妈跟前说说，赵妈妈是她的奶妈，是她肚子里的蛔虫，不必瞒她。 别的人不行，恐怕人家笑她，说她还是对个不要她的男人丢不开手，是面上假充“ 潇洒”。 然而不过是她多虑，她满身的凄怨不从口舌里溜出来，也要从眼里泄露出来。不过人家不拆穿，替她维护着一个弃妇最后的尊严。 赵妈妈最怕她抱怨，忙截断谈锋，“这事您只管交给我，修理这些个小妖精，我还有些手段。保管叫她在咱们家住不下去，自己就想着回南京。” 商议定，赵妈妈拿出股宝刀未老的气焰，夜里的中秋家宴，吩咐两个丫头往唐姨娘屋里传话说大厅里开席，叫抱着虔哥去阖家团圆。 唐姨娘早早地就换了衣裳侯在屋里，闻言吩咐屋里人，“我带着虔哥去了，你们看好屋子。今日中秋，想必要在那头多坐一阵，夜里灯烛你们最要仔细。” 谁知来传话的丫头扣着手，扬着下巴笑道：“姨娘就不必去了，把小哥交给奶母，奶母抱着去给几位太爷叔公请安就是了。” 唐姨娘错愕一下，“……不叫我去？” “我们家没有这样的规矩。凡是节里摆席宴客，从不叫姨娘们到前头去，一家子亲戚都在那里，叫姨娘们到跟前去做什么？” 确凿有这规矩，不过没有规定死，从前老太爷受宠的姨娘还能在前厅凑一桌牌。 唐姨娘在原地踟蹰两步，又退回到榻上，勉强笑道：“那劳烦两位姐姐领着奶母过去。” 一行人去了，独她留在屋里，把新掌的灯挑了挑。除了从前跳井死的小齐姨娘，京里如今还剩四位姨娘，谁都没能跟着二老爷回来。独她回来了，她以为这是母凭子贵的殊荣。 今夜，却在这份荣耀里渐渐感到一点恐慌。这就是乡下，人与人都是连根缠腾的，连那位新娶的贞大奶奶也像是刻意远着她。 她即使回来了，也不过是个外人。 日落月升，银辉同白灯交映，二三十口人汇聚前厅，吃罢饭，撤去席面，换上牌局，大老爷留下的三位姨娘亦在厅内抹牌。 众人一连两月的苦相皆翻成了笑脸，不约而同地沉着嬉声，唯恐笑声给已故的大老爷人听见。不怕他怨他们不孝顺，只怕他做了鬼，有了别样的本事，要报复谁。 琴太太的淡眼扫过那席上的三位姨娘，却没在当中见着唐姨娘，心里有了数，睃她姐姐一眼。 隔了片刻，她暗暗抿着笑与席上的亲戚太太们商议一番，招手叫来冯妈吩咐： “一家子长辈在这里，年轻的爷们奶奶们只怕坐着拘束得很。去告诉他们，街上给乡里摆了戏，随他们出去逛逛吧。多叫两个丫头跟着惠歌。” 年轻一辈的人得了假，高兴得要不得，出了老宅门便似出笼的鸟，顷刻便散得没了影。 月贞打着灯笼一回头，果然不见了霖桥，只得芸娘独自领着丫头走在后头。她倒回去几步挽住芸娘，“霖二爷呢？才出门怎的就没了影？” 芸娘不屑地将嘴一撇，“他？这样的热闹，他不跑得比狗还快？一准是同那些不三不四的亲戚男人们乱晃去了。”
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