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她觉得她是有些老了，心里没力气似的，腿却倏地朝前拔开，“我先赶着去了，你后头慢慢来。” 她撇下他在后头，形同撇下了心里一分恋恋不舍。 暨至霜太太屋里，她低着头进去。不单是自己来赔罪，还是代琴太太来赔罪，两份惭愧压在头上来，愈发不好意思。 霜太太在榻上吃茶，猜准了她是来赔礼，端着高高的架子，反问：“贞媳妇来了？是你们太太叫你传什么话？” 巧兰在一旁服侍着，不住偷么瞧月贞。事情都听说了，有些看月贞笑话的意思。心里一阵窃喜，总算有人代她受罪。 月贞连福了几个身，啻啻磕磕道：“前些时我在姨妈这里失了言行，不把长辈放在眼里，我们太太叫我来给姨妈赔不是。我们太太在家训了我一顿，也挨了罚，媳妇业已知错了，还请姨妈宽恕，不要怪我们太太。” 受罚的事算是琴太太给了霜太太一个说法，这些年姊妹俩的交锋中，霜太太甚少占上风，这回也算长了脸。便瞥一眼月贞，叹气道：“我那妹子打小就是这样，不通情理，爱跟人置气。我说什么啦？我就是白问一句，她非得回去罚你这一顿。” 说着想要洗一洗素日刻薄的名声，当着众人表白一番，“你抱着虔哥去看他亲娘我不恼的，只是偷偷么么的像什么样子？好像是我刻意不叫他们母子见面似的。我可半点没有那个意思。” 恰值了疾迎门进来，“那就把虔兄弟送回去，叫姨娘自己养。” 霜太太噘嘴横了他一眼，在炕桌上搭着两手，“送回去就送回去，年下我也忙，还愁顾不到。” 了疾未想到她竟如此痛快，楞一下，亲手去捧了碟点心奉到炕桌，“这才是，母亲得闲，也应当修身养性，保养身体，这才是最要紧的。” 霜太太笑着嗔他一眼，“你这孩子，专向着别人来怄我。好好好，过两日收拾好虔哥的东西，就给他亲娘送回去，我这里还清静些。” 说话使了疾搬了梅花凳在她跟前坐，斜睇月贞，也叫她与巧兰去椅上坐，又留月贞吃晚饭。月贞待要客套推辞，她已掉回头去与了疾说话去了。 后头没两日，霜太太果真亲自送了虔哥回去。唐姨娘喜出望外，硬是撑着病体从床上爬起来给霜太太磕头，实在感激涕零。 她额头上系着一条藕粉色软绸抹额，泪珠子簌簌而下，又哭又笑，我见犹怜。霜太太招手使赵妈搀她起身，将下人都打发出去，请她在榻上说话。 唐姨娘十分拘束，手放在裙上，暗暗睐她。正揣测她又要如何寻衅，谁知霜太太却苦笑起来，“如今好了，阖家都当我是个刁刻的人，背地里不少骂我呢。只怕你心里也是这样想我的。” 唐姨娘忙摇头，半低着眼睐她，“不敢，太太千万别多心。 ” 霜太太满大无所谓地摆摆手，把屋子睃一圈，“这些时老爷在外头忙着应酬，也没空到你屋里来？” “没来。”唐姨娘又连摇几下头，有些撇清的意思，“好些日不见他了。” 霜太太睇她一眼，噘着嘴嗔她，“你当我是拈酸吃醋？他爱到哪里就到哪里，我们都是上年纪的人了，几十年的夫妻，又不像你们这样的小年轻，哪有那个闲情吃醋？况且老爷那个人呢，你也晓得，不像那些男人，被个小妖精缠住就万事不管诸事不理的了。” 她难得有闲情与唐姨娘坐下来聊玉朴，唐姨娘也有些微诧异，跟着道：“太太尽管放心，老爷在京时也从不耽误公事。” 霜太太将肥肥的胳膊搭到炕桌上，低着头翻手里的帕子，“这一点我倒是很放心。他那个人，把仕途名望看得最要紧。要不是为这个，怎么能这么些年抛下这么大的家不管，只管待在京里。他在京置办府宅，小老婆讨着，定在哪里哪里安家，男人就是这点好。” 这话似乎又有些含酸的意味，唐姨娘正转着脑子想该怎样辩白，霜太太已抬起脸来，笑着将帕子朝两边弹一弹，“我并不是说你，他也不单是你一个小妾在那里。你不过才跟他三年，前前后后他讨了多少小老婆呀，我要生气，也气不到你头上来。最先还有个小齐姨娘呢，长得也很标志。你知道她吧？” “知道，听京里那几位说过。” “人家是正儿八经的官家小姐出身。” 唐姨娘委实惊了惊，这倒从未听说过，京里那几位只说她是戏班子里扮旦角的，还没登台唱几出正经戏呢就给玉朴瞧上了领回家去。 霜太太一面瘪嘴一面将脑袋凑近一些，说闲话的模样，“她爹原是在翰林院里做个修撰，后来因为联名上疏，弹劾了兵部的林大人，一干人全遭了暗算，反遭人治了罪。他们家给抄了，她也就给卖到了戏班子里。她是在戏班子里改的名，叫小齐，老爷当时不知道，就给她赎出来带回去。这还了得？老爷要是先知道，也不敢娶她呀，这要是给兵部那林大人知道，恐怕是要遭祸的。” 她说起来就管不住似的，话打两片红唇里直往外溜，“后来赶上老爷升任通政司通政，吏部要查一众家人的底细，底下有个相熟的官吏同老爷要好，查出这小齐姨娘原是犯官之女，瞒着没报，先支会给老爷。家里有个得罪过六部的人的女儿，这升官的事情还不叫人背地里下绊子？老爷也作难呀，思来想去，只好把小齐姨娘送回钱塘来暂避风头。” 说到此节，她提着帕子往两边眼下拭一拭，腔调像是在哭，“这小齐姨娘也是个重情义的人，不肯带累老爷的仕途，索性死了干净，就跳了井。好端端的人死了，就随人编排，那些不知内情的嘴，竟说她是通.奸给抓住了才投井死。因为里头的干系，我也不能替她辩驳辩驳，可怜那妹子，还得背着这个名声。” 唐姨娘听完始末，心内五味杂陈，又愁又哀，一时也分辨不清是谁的过错。 正在那里嗟叹，赶上霜太太哭够了，一头抬起来，“老爷知道这事，伤心了好几年。老爷那个人，其实重情，只是男人家，面上不好带出来。就说你们这次回来吧，也是为避风头，他都不敢告诉你。京里有个萧内官，瞧中你了，朝老爷要你，老爷不肯，这才带着里避回来的。” 一番话犹如晴天霹雳，将唐姨娘打了个措手不及，她脑子倏地一片发白，在霜太太细细探究的目光里呆着怔着，回不过神来。 作者有话说：
第44章 梦中身（四） 霜太太还在那里说, 纱窗上的日影镶滚着她圆润的下颌，挤眉弄眼绘声绘色的表情里, 还有些年轻时美丽的余韵。 这倒不好了, 反而使她整个人显出一种苍老的媚俗。那是浓脂重粉的味道，香得呛鼻。 唐姨娘渐渐回过神来，想笑笑不出, 想哭哭不出，僵硬地扯扯嘴角，“这事情, 我一点也不知道，老爷从没告诉过我。” “你是老爷心尖尖上的人, 又为我们李家生了个儿子，老爷自然不会告诉你。告诉了你, 你又是个会体谅人的人, 万一你犯了傻念头，真格跑去服侍那萧内官, 叫老爷心里如何过得去？” 霜太太歪着眼窥她, 像一把尖刀从黑夜里抽出来, 这里扎一扎，那里碰一碰，总在试探，“所以老爷情愿自己为难也不肯告诉你，我今日跟你说这些, 给老爷知道，还不定怎样骂我呢。我也不多嘴了, 虔哥还给你自己带, 你踏实养病吧, 天塌下来还有他们男人去顶着，你只管带好孩子养好身子。我回去了，你别送了啊。” 唐姨娘倏地抬眼看她那身肉一颠一颠地往帘外走去。在那些乱糟糟的情绪里，她忍不住问，既然玉朴有意不叫她知道，怎么霜太太又兀的跑来同她说这一堆话？是她嘴里发闲管不住，还是另有层意思？ “话我横竖是按你讲的说给她听了，她能不能领会里头的意思，还得看她自己。” 霜太太这厢出来，伙同赵妈一路回去，一面走一面咂舌，“你说她要是听不出里头的意思怎么好？你编的那些话不清不楚的，她有那样聪明？能从里头听出老爷的意思？哎唷，她可别真当老爷舍不得她吧。” 赵妈扶住她的胳膊不住拍，“我的太太我的太太唷，人家心眼未必那么实，当谁都是您呢，处处受人的哄。先前那些下人刻薄她，她早就知道是咱们的意思，按在心里没说而已。” 霜太太那手一扬绢子，打洞门里出去，“话我是点到了，就看她懂事不懂事了。你还别说，我那妹子专会出些阴损的主意，倒还比咱们的法子不费事些。”说着一瘪嘴，“就是费神。” 下剩里头曲曲折折的意思，唐姨娘自顾着在屋里琢磨了半晌，将事情从头至尾想了想。 那萧内官她还有些印象，在虔哥的满月酒上拜见过。有五十了吧，瘦得袍子钻风，像副活骨头架子，飘飘荡荡地飘至跟前，拿一个小翡翠屏风摆件逗弄虔哥。她嗅到他身上一股呛人的女人脂粉味，抬眼一瞧，那张皱皱巴巴的脸上还掉着粉渣子。 就是这么个男不男女不女，人不人鬼不鬼的老妖怪。此刻回想起来，就连当时玉朴在他们之间打转的耐人寻味的目光，也有些不寒而栗。 恰巧夜里玉朴回来，吃得微醺，叫奶母抱了虔哥来瞧过，便坐在榻上靠着醒酒，“既然太太把虔哥送回来，你总该放心了吧？” 唐姨娘招呼着奶母又将虔哥抱回去睡，自己提着裙坐到榻那头窥玉朴。 他穿着玉白的袍子，扎着四方平定巾，仰着脸，阖着眼睛，嘴唇遮掩在精致的须髯里，不知是弯着还是垂着。 他倏地睁开眼朝这边偏过来，“怎的不讲话？” “怕吵着老爷。”唐姨娘如遇芒刺，微微避开，走去倒了盅热茶奉上，“怎么在京应酬不完，回乡了还是应酬不完？见天在外头吃酒陪客，仔细身子吃酒吃垮了。” 玉朴没奈何地笑，低头吹着茶碗，“眼下大节下，府衙布政司，哪个衙门能开交？好些都是在京里有人的人，他们来请，自然也不好推脱。” 唐姨娘低着脸轻笑，“做官真是难。” 玉朴睐她一眼，呷了口茶搁下，又将背仰回枕上，一面叹一面笑，“岂止是难呐，简直如履薄冰，那是身家性命都押在上头，走错一步就是满盘皆输。谁都开罪不起，谁的脸面都要顾到。” 隔着昏昧的灯，唐姨娘扭过脸来，“那些人也真是贪不足，什么都想伸手要。” 玉朴朝帘外瞟一眼，似乎在这张榻上闻到了一丝熟悉的媚俗味道。他笑问：“孩子是太太亲自送过来的？” 她没说话。 他喜欢她，也正是因为她的柔顺体贴，还有恰到好处的沉默，这种沉默周到地维住了一份体面。 他不喜欢在喜欢的女人跟前丢失体面，仍想在她们心里，维持住他多情而有义的印象，他要她们到死也记着他的好。所以他从不亏待任何一个跟他的小妾。霜太太又不一样，她是妻，应当有福同享，有难同当。
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