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花锦明知道的就比下人之间传的详细多了。 回府的路上，他答着珍姐儿的追问：“京城礼部侍郎赵永康的岳母，姓徐，去年到给家里老太太过八十大寿，回去的路上到金陵拜佛，受了纪氏的援手。” “援手，什么援手。”珍姐儿拧着眉毛，轻蔑道“她能做什么？” 花锦明一板一眼地答：“说是徐老太太有头晕、昏厥的毛病，身上带着药。当时是徐老太太的长女，赵侍郎的大姨姐跟着，去大雄宝殿请香去了，徐老太太一时不适，晕倒了。周围看的人不少，只有纪氏过去，给徐老太太闻了藿香正气水，又闻了鼻烟，喂了水。” 听着和戏本子似的。珍姐儿哼了一声，“她倒是会讨巧！随身带着药丸子！” 花锦明并没觉得不妥：母亲或者家里女眷出门，也会随身带些防暑降温的药。 珍姐儿又问：“爹爹说什么？” 花锦明如实答：“赵家大姑奶奶还说，去年十月，就想上门道谢，遇到我们家里的白事，便拖了下来，又遇到过年，今日才上门来。岳父十分客气，请赵太太喝茶，派人去请东府三太太过来，陪着说了半天的话。” 八竿子打不着的事，居然就成了纪氏的功劳：去年药师佛诞辰，王丽蓉派纪氏去庙里的时候，珍姐儿也是在场的。 她不免忿忿地，“没有她，也有夏姨娘。纪氏这个人，就是会来事、会奉承，会讨爹爹的好--她一个妾室，出门子一趟还弄得这么热闹，打量别人不知道么？” 花锦明侧过头，盯着马车车窗的青色帘子：刚才客人郑重道谢，岳丈说起“家中妾室”，脸上神情无疑是满意、甚至得意的。 看起来，岳丈确实宠爱那位姓纪的妾室。 珍姐儿絮絮叨叨的，见丈夫没接话，继续追问“后来呢？后来怎样？” “没怎样。”花锦明实话实说：“赵家大姑奶奶在家里坐了坐，没有留下吃饭，和三伯母换了帖子，便告辞了。” 回娘家一次的好心情被纪慕云破坏得干干净净，珍姐儿悻悻地在座位摔打月白手帕，没话找话地问，“那，这件事之前，爹爹考了你什么？这么久。” 花锦明神色平静，“没什么，说了些杭州那边的闲话。” 他的同窗来了金陵，带来了苏杭一代的消息，他今日来了，便和曹延轩闲聊起来。 珍姐儿眼珠一转，忽然想起之前自己关心的事，笑眯眯地握住他手背，“我知道你和爹爹商量什么，嗯~不过我先不说。” 花锦明笑一笑，没有追问，靠在座位闭目养起了神，令珍姐儿有些失望：自从那件事之后，花锦明对她总是这个样子，懒洋洋地，提不起精神。 自己好好待丈夫，好好哄他，慢慢就好了。她安慰自己，娇嗔着摇摇丈夫的袖子，“人家等着就是了。” 这一等，便等到了四月，珍姐儿及笄的日子。 因她在孝中，花家没有张杨，除了自家人，只请了曹延轩一家、东府三爷五爷、曹慎一家和王丽华一家，在府里摆了宴席，给珍姐儿行及笄礼。 珍姐儿穿了月白色右衽小袄，象牙白镶月白马面裙，简简单单挽了发髻，淡淡敷了脂粉，由花太太亲手簪上一根镶着珍珠的钗子。 她低声向婆婆道谢，抬头见到几位伯母、舅母和远处父亲或关切或欣慰的目光，露出一个“我很好”的微笑，不知怎么，忽然想到去年此刻，母亲明明含着泪，怕自己担心，强撑着做出欢喜的神情。 斯人已逝，这一世再也见不到了，一时间，珍姐儿泪如雨下。 长辈们各有礼物，婆婆赏了及笄的钗子，花锦明送了一对珍珠耳环，珍姐儿仰着脸嫣然而笑：“谢谢相公，我很喜欢，正合了我的名字。” 私底下，她却有点失望：那耳环太平常了，符合她戴孝的身份，却透着些敷衍，还不如父亲送的一对象牙雕花鸟玲珑杯，小小的，做工极为精致，可以摆在多宝阁，也可以夫妻小酌，一看就是希望女儿女婿琴瑟相合。 说起曹延轩，今日还带了两个精美靓丽的绣屏来，一个绣月下牡丹，一个是两只拇指大的黄鹂站在梢头叽叽喳喳，周遭是盛夏繁叶，令人一见，脑中不由自主涌出“春色无边”四个字。 看得出，曹延轩对这对绣屏是很满意的，对珍姐儿说“摆着玩吧。” 珍姐儿却提不起兴致：不用说，是纪氏绣的。 “爹爹，您送给过我的，您忘了？”她娇嗔着，双手比划：“是梅兰竹菊的，一年四季都摆的了，怎么又送我炕屏？” 曹延轩却说：“那个紫檀木框，适合年纪大的人，你们新婚，摆这个正好。”说着，拿起牡丹绣屏，语气透着赞叹：“纪氏绘画是有功底的，你六妹正跟着学，我也是特意拿过来，给你瞧瞧。” 怎么着，还要感谢纪氏不成？珍姐儿偷偷翻个白眼，“六妹若是喜欢，您送给六妹便是。” 曹延轩没有看到女儿的表情，还以为她友爱妹妹，心里甚慰，随手把绣屏摆回炕桌，“你六妹及笄还早着。纪氏还做着两个，年底给你拿过来。” 这个时候，远在西府的纪慕云也在摆弄上月月底收到的生辰礼物：一根沉甸甸的赤金发簪，簪头是一颗拇指大的红宝石，周围用青金石巧妙地铸成繁体“寿”字，喜庆而独特，远望像一朵绽放的春花。 他....是费了心思的，纪慕云心中甜蜜。 明明知道曹延轩今日去花府，下午才能回家，她依然早早打扮起来，梳了松松的堕马髻，穿一件湖蓝对襟素面褙子，玉色百褶裙，戴了“寿”字簪。 昱哥儿马上一周岁了，可以扶着墙或者大人的手，从屋子这边走到屋子那边了。诺，今天天气暖，他穿着薄袄，在院子里玩耍。 入府以来，吕妈妈低调谨慎，一句话不多说，什么事情都抢着做，从不以“姨娘奶妈”自居，和孙氏、石妈妈相处极好，令担心差事被换的石妈妈放下心来，很快在双翠阁站稳脚跟。 强哥儿蓉妞儿吃得饱穿得暖住得好，一日比一日活泼，见谁都笑，做完杂活就逗着昱哥儿玩，个子高了，身上也有肉了。 小孩子天生喜欢小孩子，诺，满院子丫鬟仆妇，昱哥儿除了哥哥，最喜欢的就是强哥儿蓉妞儿。小家伙儿扶着大人的手，跟着两个孩子跑来跑去，发出兴奋的叫声。 陪儿子玩了半日，纪慕云擦擦额头的汗，喝两口酸梅汤，对绿芳说“园子那棵红牡丹应该开了。” 她喜欢用鲜花装点屋子，院里是牵牛花、芍药，还种了海棠，牡丹还是花园里开得好。 绿芳笑着去屋里取了剪刀和藤篮，撑起一把油纸伞。 纪慕云拍拍儿子小脑瓜，“娘给你摘花去，不许淘气，”昱哥儿扒拉开她，撅着屁股去捡地上的木球。 见吕妈妈石妈妈孙氏都在，三个丫鬟也在，纪慕云便放心去了。 彼时阳春四月，一进花园，视野中草木葱茏，鸟儿在枝头，不知名的虫儿在草丛中鸣叫，令人周身暖阳阳的，给人一种“花儿永远绽放，冬天永夜不会到来”的错觉。 红牡丹将开未开的，像一位花信年华独自美丽的女郎，纪慕云有些不忍心，给花浇了些水，只剪了两朵粉色花骨朵。 被她影响着，几个丫鬟也爱上插花，绿芳摘了蔷薇和栀子花，盛了满满一篮子。 回去的路上，两人商量“提拔新来的莺歌，还是菊香好？” 出了正月，冬梅嫁人去了，紫娟挑了三等丫鬟莺歌补双翠阁的缺。莺歌儿十五岁了，像绿芳一样是府里的家生子，在老太太院子里干过活儿，行事沉稳大方，嘴里来得。 绿芳成了纪慕云身边揽总的，没空管衣裳首饰了，得有个人接手。 “依奴婢说，莺歌更合适些，可，莺歌是刚来的，若提拔了莺歌，菊香丁兰心里必然不服。”绿芳是思量过的，答得十分谨慎：“菊香丁兰年纪小了点，近年才进屋里服侍，翠儿就更不用说了。不过，菊香丁兰是姨娘一手调理起来的，可用的时候还长着。” 纪慕云点点头，用鼓励的口吻说：“若是菊香丁兰挑一个，你觉得谁好？” 菊香是王丽蓉给的，丁兰是后来的，绿芳答得委婉：“两个实差不多，菊香在姨娘身边久些。” 是个聪明的，纪慕云赞道：“便这么着吧，菊香接你手里的活儿，让大家看看，只要好好干，都有出头的机会，丁兰专管厨房的事。两个人一个带翠儿一个带莺歌，日子久了，院子里的事就顺手了。” 绿芳高兴地答应了。 顺着青石道路缓步而行，路边有一座小小的朱红亭子。亭子很小，只能容一张四仙桌，两人进去歇脚。 “去年这个时候，太太请了不少客人，给四小姐庆祝生辰。”纪慕云摇着一把海棠花团扇，“那时冬梅还说，她婆婆累得不行。” 绿芳应道，“可不是，日子过得真快。” 纪慕云闲闲地，低声说“前年这时候，我刚刚进府，心里也奇怪，却不敢问：怎么每月初一十五，老爷才进正院来？” 这句话一出，绿芳立刻想起，纪慕云怀孕时，紫娟找到自己的情形： 那时候，同样服侍过老太太的绿辰更合适，绿辰却找借口推了，紫娟才找到绿芳：“纪姨娘身边人少，老爷的意思，找几个稳妥的人，我看你合适。” “纪姨娘”三个字在外院、内院下人之间早传遍了：太太挑中的，入了老爷的眼，进府没多久就怀了身孕，若能生出小少爷，日子就不愁了。 绿芳是服侍过老太太的，脑子机灵，对自己的未来想的很明白：老爷身边多用小厮，是没位置的；宝少爷被太太看得铁桶一般，又有程妈妈；四小姐六小姐是要嫁出去的，丫鬟都是多年一起长大的陪嫁。 得宠的姨娘，对自己来说还算合适。问题是，未来有了新太太，就要吃苦头了--王丽蓉身体状况，在消息灵通的下人之间，不算太大的秘密。 当时绿芳便没答应：“姐姐若是疼我，便找别人吧。” 紫娟戳戳她额角，压低声音：“小蹄子，信不过别人，还信不过我吗？实话告诉你，老爷看重纪姨娘，纪姨娘吃的喝的穿的戴的就是姨娘中头一份，如今怀了身子，老爷更是把纪姨娘捧到手心里。” “你放心，生下来无论少爷还是小姐，纪姨娘在我们府里是稳稳的。”紫娟满脸恨铁不成钢，“我还告诉你，纪姨娘是个掌得住事的，手也大方，你若是去了，少说挣出一副嫁妆。我是向着你，才叫你去的，换个别人我还看不上呢。” 绿芳迟疑，声音像蚊子叫：“姐姐也说近五年。做妹妹的就怕，待新太太进门--我可是有娘老子哥哥妹妹的！” 做主子的发落奴婢，就像捏死蚂蚁那么简单。
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