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“他是——” “他是谁又有何相干？京中此类卑劣恶徒何止他一人？甚至今日，你还在为此类恶人义正辞严。”解悬自嘲笑道，“我那位神交挚友，同我通的最后一封信上，还天真以为我真能还他一个公道。如今想想，委实可笑。” 张湍痛心：“若人人都因噎废食，长此以往，世间哪里还有公道可寻？” “律法条例于王公贵戚眼中，形同虚设。”解悬冷笑，“仅能用来规训平民百姓的东西，算什么公道。” 张湍匪夷所思：“你不信公道？” “不信。” “普天之下，任谁都可不信公道，唯你不能！” “凭什么？” “因你就是公道。”张湍苦心劝说，“今有积弊而不争之，养痈遗患贻害无穷。前路纵有千难万险，但秉公理、守本心，终能得见乾坤清明。” 解悬避开他的目光：“一纸空谈谁不能？”稍作停顿，忽又玩味笑道：“若她身死，我就试上一试。” “无绾——” “不必再说。”解悬退至一旁，“东西已然送到，你的公主受了委屈，你身陷囹圄也要千方百计替她泄愤，与我不相干。从今往后，你我道不同不相为谋，狱中交情止于今日，想要状告悉听尊便。告辞。” 解悬拱手一礼，转身离去，不作丝毫停留。 张湍气闷，郁结心头，只觉头脑昏昏。次柳见他面色苍白，当即要呼御医诊脉。 “不必劳烦，只是昨夜没有睡好。”他拦下次柳，犹疑再三，低声垂询：“薛子湄薛公子，今日可在殿中？” 次柳回道：“薛公子昨夜留宿殿中，应当尚未离去。” “烦劳女官问一问薛公子，可有闲暇与湍一叙。” 次柳应下，便往椅桐馆请薛岸。赵令僖醉心曲谱，摆摆手便放了人，由着薛岸去往琅嬛斋。薛岸知晓解悬刚刚离去，稍加揣测，约么猜出张湍用意，刚一会面便开门见山，将解悬故友之事和盘托出。 “人确实进过海晏河清殿，但我未曾见过。年年入宫美人不计其数，能够留下侍奉的却少之又少。” 张湍听出话外之意，面露尴尬，啜一口茶后再问：“薛公子可还记得他叫什么名字？” “陈年旧事，记不大清，好似是姓屈。”薛岸叹息道，“如若次燕还活着，说不准能问出些什么。可惜。” 张湍喃喃道出一个名字：“屈昭明？” 薛岸奇道：“你见过他？” 倘若真是屈昭明，何止见过。 张湍胸口憋闷，抬手按在心口。火自心中焚，顷刻遍及全身，肺腑如灼如蜇，引得胃中翻涌。一股腥气直逼喉头，片刻后，丝丝鲜血漫出牙关。 薛岸觉出异状，轻声询问：“张状元不舒服？可要传御医？” 他不敢开口，只摇了摇头。 “既然如此，在下先行告退，公主那厢还等着呢。” 目送薛岸离去后，他摸出方帕，呕出一口血来，再仔细将唇角擦拭干净。 眉眼之间悲色难解。他与屈昭明，不止见过，还曾朝夕相对。檀苑之中，除却主事太监与待选檀郎外，另有数名教习，屈昭明便是其中之一。檀苑教习，常以己身为范，授众阴阳调和之法。他自今日方知，缘何身在檀苑之时，屈昭明极尽戏侮于他。 往日羞辱尽浮眼前，他颤颤起身，步履摇晃，最终倒在门前。 赵令僖得信匆匆赶来，不由分说处罚了琅嬛斋宫人。 御医战战兢兢回禀因由：“张大人是郁结难纾，服食汤药只能治标，不能治本。心病还须心药医。” “药先煎着，等他醒了，本宫亲自医他心病。”她信心满满，继而吩咐次鸢：“去问问薛岸、解悬，将他们与张湍交谈内容一字不落都记下来。” 薛岸闻言，亲自前来回话。 一番询问探查后，屈昭明与檀苑主事一同被传召至琅嬛斋。两人跪在庭院中央，心中忐忑，悄悄抬眼打量她的神情，暗自揣度。她只睨一眼，两人纷纷伏身，额首贴地，檀苑主事更是不等询问便急匆匆坦白。 自张湍被关入檀苑，只最早时有过自裁之举，后来忽然心平气和，不再有过激行径。苑内檀郎与之交谈，也是温和有礼。屈昭明作为教习传授课业，知他是新科状元，本就嫉妒，又见他不争不闹，更是愤恨，屡屡当众为难羞辱他。 檀苑主事将?????屈昭明所作所为和盘托出，屈昭明初时惊恐万分，待主事说完，已然恢复平静。 “非妒也。”屈昭明直起身，正视赵令僖道：“是恨也。” 她心觉好奇：“只恨他？” “何止。我恨他求死之心不坚，恨尔荒□□人，更恨天理不存、公法不公。”屈昭明缓缓站起，仰天长笑：“杀我，以祭天下夭亡的公道。” 薛岸蓦然发笑：“却愁意下如何？” “陈腔滥调，没点新鲜玩意儿。”她兴致缺缺，“将人送去大理寺少卿家里，就说是本宫赏他的小官。不必来谢恩了。” 屈昭明刚要咒骂，便被破布塞口，绑了双手拖出宫去。 薛岸明知故问：“公主觉得此事与解少卿有关？” “他刚一来，张湍便问起此人，多半有些渊源。若不是他在狱中善待张湍，定不会轻易饶了他。” 里屋，张湍昏昏睡着，梦魇缠身。昔日檀苑旧梦频频袭来，搅得他浑身发烫。两三碗汤药喂下，仍是高热难退。 事情传入皇后耳中，遣来几名僧人，在院中做起法事，是为驱邪。 木鱼轻敲，唱诵经文，声音入耳，渗进梦中。 张湍梦里溺入温泉，挣扎求生之时，艰难张开双眼，瞥见岸上站着一名僧人。僧人褪去百衲衣，铺上水面，将他视线遮住。诵经吟哦声不绝于耳，水面渐渐转红，他伸手拉扯，那红色却无穷无尽。 “张湍。” 他听到轻声呼唤。 “张湍？” 声音层层叠叠，如只素手，推开水面红衣。 愈发清晰。 他睁开双眼，隔水望见一张娇俏面容。 “张湍？” 她看到他双眼微张，惊喜展笑，伸手拍拍张湍脸颊。 他伸出手，抓住她的手腕。 “醒了？”她反手扣住张湍手掌，转头向众人叮嘱：“今日院中僧侣皆有重赏。”而后招来御医，又遣人备好吃食，另命尚衣监主事速速来见。 连串吩咐说完，张湍彻底苏醒，神情木然，配合着吃药喝粥。 她知他刚刚苏醒或是神思混沌，便在一旁看着，直至尚衣监主事捧着官衣赶来，方回到床前与他说道：“父皇已然应允，等你病愈，便可入朝参政。我思来想去，给你寻了个好去处。就往内阁去，怎样？” 张湍望着她，神情恍惚。 “至于能否让家家户户、团团圆圆，便看你自己的本事了。”她含笑取过官衣，放置在他枕边。 张湍张了张口，声音虚弱：“我睡了多久？” “足足睡了两日。”她笑看张湍，“觉得如何？我给你寻的去处。” “多谢公主，湍阅历浅薄，恐不能胜任。”张湍满是疲惫，脑海中是挥之不去的梦境，他被那梦境困住两日之久，一时间竟难彻底脱身。 “无妨。” 她将此事定下，不容再改。 八月末尾，张湍病愈，得皇帝召见，而后离开内廷。 内廷与外廷，隔着一扇红漆木门，一道高高门槛。他跨过门槛，门外，王焕已久侯多时。师生再会，相顾无言。两人一前一后，静静走过一条长街，最后在文渊阁门前停住脚步。 王焕缓缓道：“日常内阁议事拟票，就在此间。” “老师。”张湍长揖，“学生自知才疏学浅，忝列其位，惶恐难安。” “封疆入阁，多少臣子毕生所愿。”王焕仿若未曾听见，“你有才学，宅心仁厚。今有此良机，能够入阁议政，记得多听多学，将你个人之福，转为天下百姓之福，方不枉来此一遭。” 张湍垂首：“学生羞愧。” “进去吧。”王焕挥挥袖，携他步入文渊阁内。 半晌功夫，张湍入阁的消息传遍京城。众人慨叹，所谓一步登天，不外如是。外界议论纷纷，他充耳不闻，一心跟随王焕左右，细听勤学。每日丑时起身，寅时便在阁中，或收整卷宗，或翻阅典籍。 赵令僖虽准他入阁议政，却仍留他住在琅嬛斋内。若无要事，每晚戌时归去，倘有急差，便是通宵达旦。 除却日常政务外，皇帝交代查案一事，亦要抓紧办结。解悬拒绝与他合作，他只能自行去查，初时全无头绪，但仔细翻阅解悬交予他的书册后，忽而有了方向。此前解悬暗中提审朱陶等人，为避人耳目，不得不小心行事，可即便如此，所问之事亦是详尽非常，全数录在册中。 如此忙忙碌碌，让他无暇理会外界纷扰。月余后，他已能娴熟处理内阁政务，查案之事亦从初时一团乱麻，渐渐理出头绪。偶尔有百思不解之处，便修书一封，遣人送去解悬府上。书信虽然全数石沉大海，可他隐隐觉出，似乎有人在暗暗将他引出错综复杂的陷阱，向着真相逐步靠近。 日升月落，老树枯了枝丫，黄叶堆积墙角，秋风消散，倏忽冬至。 尚衣监新裁了冬衣，霜红的缎子，银丝绣线暗藏其间，温暖且奢靡。他已学会不再推拒这些好意，平声道谢，而后照旧寻公主谢恩。赵令僖整个秋日都与薛岸呆在椅桐馆中，他踩着枯叶，听着不成曲调的琴音靠近椅桐馆。 沿着宫墙前行，断续音节忽然停下，静了片刻后，一段熟悉又陌生的曲调缓缓泛开。他驻足聆听，听到春雨化雪，润泽万物，听到四海升平，处处欢笑。他分辨得出，是《离支词》的调子，却在多处改了音调。他亦分辨得出，操琴之人，正是他曾偷艺的琴师。 琴师现就在椅桐馆内。 他喜色难掩，快步向前，还未至门前，忽听一声疾呼。 一名内侍气喘吁吁奔来，拦住他的去路，语无伦次说完一句，而后弓腰喘息长歇。他将内侍吐出的字句重新拼接，大约知道，是王焕有急事寻他。 犹豫间，他回看一眼椅桐馆——琴音已歇。 倘若此刻入内，以赵令僖的脾性，怕是要耽搁许久。两相权衡，他托内侍向赵令僖带话，自己则匆匆向外廷行去。 王焕等在门外，刚一见面，便抓住他的衣袖，话不多说，拉着人快步向宫外去。宫门前，一架马车静候，王焕未作解释，带他上了马车。马车近乎狂奔一般跑了一炷香左右，颠得他头脑昏昏。 等到了地方，他走下马车，仍觉脚步虚浮。 许是颠簸太久，他站在街上，听着四周人群吵嚷，心悸难安。 “舒之，有人要见你，就在这座宅院中。”王焕这才道明原委，“我在此等你，你速去速回。”
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