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“这倒没有。只是若是日后万事顺利，太子妃一职便是小姐掌中之物，何愁将来不能入主中宫。” 龙池点点头，又点点头，忽而抚掌笑道：“好啊，好啊。原来我不过是从服侍万人变成了服侍一人。怪不得选拔如此严苛，需得贵人亲自相看，原来是要做太子妃、承担诞育未来天皇的职责，不过是摄关政治借胎生子的工具罢了。” “…小姐！”五郎急急唤道，“今时不同往日，您得小心隔墙有耳。何况如今再怎么身不由己，总是比身陷岛原来得要好。” “你说的是。”龙池擦去眼角溢出的泪水，喃喃自语，“恐怕我的身体便是万事不顺第一桩，但既然已经进了府里，难道还能由得父亲多找几个竞争者回来么？” 耳朵是要调养好的，教导也是要用心学的。只有成了最优秀的第一流，才能免去被抛弃的危险。工具之流，仅此而已。倒是难为白石，做出这样亲切的姿态来。 龙池平复了情绪，又问：“知晓此事内情的，除了父亲与你，还有谁？” “大人家臣幕僚众多，唯有亲信者方得知。”五郎略一顿，又道，“为首的便是富小路大人，其是大人的远亲、白石家庶流，哪怕是在众家臣中，那也是独一份的。” 五郎语气有异，龙池猜不透其中关窍，亦问不出什么，只好记住这一姓氏，以待来日。五郎又道：“拨给小姐您的下人都在院里干活呢，您看是否要召见他们？” 龙池本想犯懒，但一想自己如今还未必担得上这小姐的身份，怎能这么快就懈怠，便又打起精神，召集全院人一同来听训。 她其实并不会，于是只照着过去母亲的样子照本宣科。只是没想到府里久无主母，他们竟也被龙池的气势蒙骗了过去，跪在地上口称忠心、不敢背主、感念小姐一类的话来。五郎在一旁冷眼瞧着，使了他的手下为他们分发银钱，算是见面礼。龙池在心里悄悄记笔账——总不能让五郎白出了这钱吧！ 训完话，得到龙池首肯以后，众人纷纷散去。唯留一个小姑娘，被五郎带着领上前来：“小姐，这位是宁子。大人吩咐，虽是侍女，亦要为小姐找一位年岁相仿的贴身陪伴才好。” 宁子又朝她行礼：“见过小姐。” 龙池想说她不需要，但这又是白石的好意，恐拂了他的面子。何况宁子恐怕不仅是来当玩伴的——与五郎她怕是做不到无话不谈，而与一个从小一起长大的小姐妹呢？龙池愿以最大的恶意揣度这豪族深宅。 她笑笑，说：“既然是父亲一片心意，你就贴身跟着我吧。” 宁子眉目灵动，低声领命。 此后，龙池很快开始她在白石宅的学习生活。宫廷世家所需的礼仪、鉴赏书画珠宝的眼力、各式各样的才艺、以至于逢迎男人的技巧——只是这个总是隐晦，比不上岛原的露骨。她学得刻苦，进步飞快，宁子和五郎劝她别太累着自己，她只说不累，这是为父亲报恩而能给出的最大报答。 “不努力，只怕又要沦落到在岛原那般境地。”龙池不欲在旁人面前再度揭开伤疤，于是从不与宁子提起岛原之事，只私下里同五郎诉苦，生怕自己做的不够好，成了白石能随意送人的女伎。五郎总是安慰她，现如今没有比她再优秀再努力的孩子可供挑选，白石总是看不上眼，何须如此发愁呢。 “那便是他在挑其他人了。”龙池苦笑，笑中带出惊惧又恐慌的泪水来，“否则父亲何至于长久不来见我呢？” 她累了，也是哭累了，昏沉地睡过去。五郎擦干净她的泪痕，又唤来宁子为她更衣，直到将人塞进被子掖好被角后，两人才出了内室。 “你刚刚去哪了？”五郎唤她时，久喊不来，只当宁子擅离职守，便有些不悦。 “枝姬刚刚找我去玩呢。”宁子回答。 “枝姬乃是富小路大人的女儿，你怎么敢直呼其名？！” “枝姬说她与我是朋友，故而允了。” 宁子低眉顺眼，却是不打算让步。五郎只以为她看重友情，也不欲强加要求，只让她注意场合，勿在公众面前如此称呼，免得让人以为白石家驭下不严。 宁子点头称是。两人又走了一段，正守在门口时，却见黑暗处两点灯笼火光逐渐靠近。五郎走上前一看，竟是白石来了，于是赶忙迎接。院子里刷刷跪了一片，白石不理，只问五郎：“薰呢？” 五郎还未作答，宁子便抢先答道：“小姐今日尤为疲累，故而早早睡下了。” 五郎惊异地看她一眼，又补充：“小姐日日用功，今日更是如此，连午休都在廊前背书，故而早睡了些。临睡前小姐还向属下念叨着怎么大人不来看她。” 白石的视线在这两人身上打转，掩在袖袍里的手指轻点手腕，像是在思量什么。不久，他道：“五郎带我进去看看吧。” 五郎站起身，引着白石进去了。 其实男性进入女性闺房未免有所不妥，只是白石不太在意，何况名义上又是父女。他叫五郎跟随，实际还有一点用意：“宁子与薰关系不好？” 五郎实话实说：“小姐待宁子极好，同桌吃饭，凡有精巧的吃食锦缎无一不与宁子分享。虽无外出游玩之类，但平日也算是玩伴。两人不像主仆，倒像是姐妹了。” 白石覷着他，面容沉肃，一言不发。五郎觉得自己恐怕做错什么了，又不知道具体错在哪儿，只猛地跪下来，也不作辩解：“属下自知有错，只是还望大人明示。” “你的眼睛不够亮堂。有人在你眼皮子底下生了犯上僭越之心，小姐不明白，你还看不出吗？” 念及近日宁子种种错失，五郎连忙请罪：“属下以为…这是大人有心，唯恐小姐寂寞……是属下失察的错。” 白石不知想起了什么，冷笑一声：“难道人性本恶到连真心待自己的人都要嫉恨吗？我看非也，实是有人挑拨离间之故。” 五郎想起枝姬，心下有了一桩揣测。 “富小路恐怕是不中用了……”白石状似无意地感叹，走进内室。而五郎被这隐晦透露出的消息砸中脑门，心中的猜测更落地几分——富小路身为家臣屡次意图左右白石的决定，即使是摄关血脉、白石远亲，大约也是容不下他了。 龙池颊边有新泪，白石怔怔地看了一会儿，伸出手用指腹抹去。她睡梦里也忧愁，追逐着白石的手唤父亲。 是哪个父亲呢？是她曾经身为富商的父亲，还是自己这个将其视为工具的父亲呢？ 白石觉得自己残忍，但白石家就是这么残忍，不如此做，便无法在权力争夺中取得优势与家主的青眼；不胜，便死。 他看着龙池，就像在看真的血脉相连的女儿。 “你我一荣俱荣，一损俱损。”白石生了怜惜之意，沉沉叹息，“莫要让我失望才好。”
第3章 1-2 尽管是哭着睡过去的，第二日也必须早起。龙池虽不必刻苦练武，但白石仍要求她长点气力，于是约定每日锻炼、每五日又得早起一次前往校场，偶尔能在那远远看见白石同样练武的身影。 今日便是早起的日子，天还未亮，龙池的生物钟就将她从梦中敲醒。她恍惚地睁眼，面前繁复的帷幔好像一张大网，沉沉地想将她按回被子里。她闭上了眼，又倏忽睁开，唤宁子好几声，都没有应答。反而是五郎站在帘外，投下一道影影绰绰的阴影：“小姐有什么吩咐？” “我精神不济，你同我说两句话，好让我清醒过来。” 龙池直挺挺地瘫在床上，耳边是五郎说着昨晚京中轶事，狐妖惑人、鬼魂作怪。龙池叹他消息真是灵通，转念一想，又觉得这是哄孩子的故事，便觉得无趣起来，撑起身子为自己更衣，又问：“我不要听这些，有什么其他的事么？” “……昨晚一条家的大人查封了西山庆云馆，说是当家管理不善，名为酒楼，实为淫窟，败坏京都风气。” 龙池不挽发髻，拢起马尾，眼见镜中的自己露出轻蔑的神情，倒有些不自在地转过了头：“既然如此，还留着岛原做什么，趁早拆了去。” “是。”五郎倒是愿意附和，又仔细地添上一句，“西山庆云馆是鹰司氏的家产，加上二条家，三家庶流近日斗得不亦乐乎。” “那父亲最近如何，也可是在为此心烦？” 龙池换了轻便的练武服，掀开帘子走出来，五郎急忙低头，却被龙池拍了拍肩膀：“辛苦五郎和我一道早起，不如你先去吃饭，我寻个机会，看能不能与父亲共用早膳。” 五郎答允下来，然后才回了龙池之前的问话：“大人乃山口氏三嫡支之一，庶流之争，不会有碍大人分毫。不过若是小姐担忧大人，自然可以去大人面前关心。” 龙池不置可否，正打算出门，又像是想起了什么一般，回头打量四周，拧起了眉：“宁子呢？” “我今日来时就没看到她，许是昨晚就跑到哪里偷懒了。”五郎想起昨夜白石的敲打，语气也格外不客气起来，“小姐，您为主，她为仆，虽说我们都感念您善待下人，也不能令她们不知所以、连差事也不做了。” “宁子和我差不多大，年幼爱玩笑些，不碍事的。”龙池看着宁子，总能想起岛原里那些比她还小的妹妹，一时之间竟也生不出气来，“罢了。你见到她时提醒几句就好，不必对她太过苛刻。” “小姐哟，宁子可快比您大上两岁呢。”五郎恨铁不成钢地叹气，却不再多说什么了。 五郎作为从前白石信任的侍从，确实尽忠职守，一点小事都不肯假手于人，以至于尽管龙池三番五次地催他去用早饭，他仍坚持亲自将龙池护送到宅邸另一头的校场、交到了梅丸手里后，才放心地离开。 梅丸是白石的心腹，亦是整个宅邸的大管事。他也年轻，只是不苟言笑，一板一眼地向龙池问好，随后便带着她去找白石。路上梅丸一言不发，很是严肃的样子。龙池做了好一会儿心理建设，才鼓起勇气问道：“今日父亲忙不忙？能与我共用早膳吗？” 梅丸从兜里掏出一本小册子，略翻几页后又收了回去：“若大人答允小姐，自然可以。” 可真是密不透风啊！龙池感叹，这不还是没告诉她白石到底忙不忙——这样的话，即使白石不愿意与她待在一处，也可以用“今日事忙”作借口搪塞。 她有些泄气。梅丸低头看了看她，又说：“小姐实在有事，可以告知属下，代为转达。” “…我、想和父亲多相处些时间。父亲政务繁忙，所以只是每日的用餐时间就够了。” 梅丸还是一副公事公办的口吻：“大人每日用餐时间不定，取决于公文多少、是否有人求见。小姐还在长身体，饮食不宜不规律。”
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