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“再者，我虽不知道你究竟是什么人，但在白石府上，我才是正经的小姐。你是客？还是臣？在我面前如此语出无状，可见就算是钟鸣鼎食之家，也难免有后继无人的忧愁。” “还是说，比起我，枝姬小姐更想要这白石家嫡出小姐的位置、以至于更想要太子妃之位呢？” 龙池咄咄逼人，不容打断。枝姬怒火中烧，涨红了一张脸，仅剩下一丝理智克制着她不要命令侍从对龙池出手。她气急败坏，怒极反笑：“好，好，真是伶牙俐齿。你不知道我是什么人，那我且告诉你了，家父乃是富小路昌义，与二条家同出一脉，血统身份贵重，岂是你可以相较的？” 一听她自报家门，龙池反而松懈下来。瞧今日白石对富小路的态度，约莫是对其不满已久，只是现在缺个由头发作，还需虚与委蛇。既如此，白石就一定会站在自己这边。 想到这里，龙池轻松一笑：“不过是我父家臣，纵得今日倚重，又焉知来日？若均如枝姬小姐一般，恐怕富小路大人需得为自己早作打算了。” 她略行半礼，不再多言，扬长而去。 而与此同时，在白石的书房里，又是另一幅光景。 富小路关于西山庆云馆的禀报全无营养，但又不得不听，白石只能坐在桌后，手却在桌底下把玩着一枚黑玉扳指，不亦乐乎。 待到他说完，半希冀半笃定地看向白石，希望他能赞同自己的建议时，白石才终于抬起眼看他：“你的想法未尝不可，只是事发突然，传闻纷杂，未免有不实之处。一条与鹰司两虎相争，不需太快入场，暂且按兵不动吧。” 富小路还想再说什么，白石就已经抬手让他不必多言——字字句句都像是为了白石的利益，然而白石却能听出弦外之音：白石家作为三本家之一掺合三庶流的争斗，必至摄关六家尽数在西山落子的局面。一条、二条、鹰司三家庶流不能正面对抗近卫、白石、九条三本家，只能寻求在乱局之中撕扯巨兽血肉、壮大自身的机会。而白石即使有心打压三庶流，也并不打算做这个导火索，更无意于让面前这个在白石与二条家两端押注的富小路顺心遂意，便决定躲懒，明面上不再动作了。 富小路只是短暂失望，又说：“臣听闻，小姐身边一位叫宁子的侍女被调往了它处？臣斗胆，臣的幼女枝姬与宁子乃是至交好友，心中十分想念，可否请主君割爱？” “割爱倒谈不上。”白石神色如常，心中却盘算着到底谁这么嘴快，早上才出的事，如今中午都未至，富小路就已经探听到了消息。难道白石府看着铁桶一个，实际处处漏风吗？ 正想着，梅丸悄悄进来了，附在他耳边说：“刚才抓到一个与其他侍从嚼舌根诽谤小姐的侍女，要怎么处置？” “该怎么处置就怎么处置。”白石皱着眉，不愿分心力在这种人与事上，忽而却又想到什么似的，问，“是谁？说的什么？” 梅丸像是早知他有此问，瞥了富小路一眼，道：“是从前小姐身边的宁子，说的正是…小姐的婚嫁之事。” “……”白石沉默片刻，脑中许多碎片连接起来，拼成一幅清晰的图景。他语调极冷厉，并不介意富小路看见他发怒的样子：“如此刁奴，窃听政事，即刻关押。不许给她送米水，今晚我亲自去审。” 他又转向富小路，并不欲隐藏这“刁奴”与“宁子”之间的微妙关联，平静地道：“刚刚你向我讨要的侍从，一时半会儿怕是交不了人了。兹事体大，此事也莫要再提。梅丸，送客吧。” 梅丸直起身，客气地请了富小路出去。白石坐在桌后，沉思许久后，终于将那枚黑玉扳指戴到了自己的大拇指上，仿佛下定了什么决心一般，唤来送完富小路，在门外等待的梅丸：“今日小姐晚间有什么功课？” “今晚的是舞蹈。”梅丸翻开册子一查，很快就找到。他识趣地问：“可要有什么改动吗？” “空出今晚来，你将她带来刑房。”白石命令完，又仿佛说服自己似地喃喃自语，“是时候了，否则就太迟。杀伐果断的心肠，还是要从小培养才好。”
第5章 1-4 当晚，龙池听说今晚课程暂停时，虽不解其意，却以为自己今日可以休息，原本还是挺高兴的。可谁知带来消息的梅丸还带来个噩耗——今晚例菜减半，不许见荤腥。龙池的好心情一下没了，看着满桌黄瓜豆腐小青菜，是一点想吃的心情都没有。 “是我做错什么事了吗？父亲要这样惩罚我。”龙池垂头丧气，试着想从梅丸那里打听出什么。梅丸口风严，半个字不透露，只是云淡风轻瞥了五郎一眼，后者本就面如菜色，被这么一看，原本还欲言又止的，这下更加缝起了嘴巴、闭口不言。 “晚些时候属下会来接小姐去见大人，请您着轻便些的衣服。”梅丸说完，就拱手告退。 龙池见自己打听不出什么，便作罢了。待到梅丸走后，她又问面色有异的五郎：“今日有什么不妥吗？” 五郎看了一眼龙池勺中那红红白白、颤颤巍巍的茄汁豆腐，努力压下胃里的那股恶心感，摆摆手说：“没什么，小姐您、能吃是福。” 龙池更听不懂，只好叹口气，先把桌上的这些扫荡了再说。 夜半时分，梅丸果然又来了，他不让五郎与具目、杜听两位侍女跟随，只带走了龙池。龙池穿着薄薄两层衣服，在夜风中觉得微冷，不免催促梅丸：“还要多久才能到呀？” “快了。”梅丸指着远处一座低矮的小楼，“就是这里。” 小楼位于府里最偏的角落之一，没有匾额。龙池问起这里是什么地方，梅丸便如实相告：“此处是刑房，专门关押细作与叛徒。” “那父亲叫我来是做什么？” “您的侍女，宁子，今日因向外泄露您的身份和婚嫁之事被发现，而被关押到了这里，由大人亲自审讯。” 龙池的脸微微发白：“这是让我观刑的意思？” 梅丸没说是，也没说不是，只是带她进去，送到了白石身边便离开。现在，只余龙池、白石和宁子三人共处一室了。 宁子被拷在椅子上，倒是没有龙池想象中的那种血肉模糊的样子。白石坐在椅子上，就像是坐在他的书房里一样闲适，见到龙池来了，便招招手：“怎么穿得这么少？一路过来冷吗？” 龙池顺从地走过去，将手搭在他的手心——青年立刻回握住她，像是在传递热量。 “还好，室外有些冷，进了里面就不冷了。多谢父亲关心。”龙池这么回答，白石点点头，道：“那就好。今日叫你来，是想征询你的意见——她不尽忠职守、四处毁谤你的名誉，意图勾结其余人欺辱于你，还泄露政事秘密。薰看，这样的人，要如何处置才好？” 龙池看了宁子一眼，心中还是有怜悯，便犹犹豫豫地答道：“重责以后，发卖出去？” 白石握着她的手，面色不改：“如何重责？” “施以杖刑？” “杖刑之后，她出府，好了伤疤忘了疼，又对你怀恨在心，更加肆意传播流言，到时你该如何自处？ 龙池惊道：“只是赶出府去，怎么就对我怀恨在心？” 白石冷笑：“你看她如今像是不恨你的样子吗？” 龙池还是犹豫，只觉得白石的手像是火钳一般握着她的，原先温暖的温度变得灼人起来，让人害怕。她又求情道：“她年岁尚小…可能只是一时，鬼迷心窍。总要给人悔过的机会。” “千里之堤，溃于蚁穴。不经严密考察就将人放到你身边，是我的错。如今她又因富小路，知道了太多不该知道的，又对你并非忠心耿耿，如此隐患，怎能不除？” 龙池默了良久：“父亲是要杀了她吗？” “要杀她的不是我，而是你。”白石将一把匕首塞入龙池手中，不容拒绝地将她的手指按在了刀柄上。 龙池只觉得嘴里发涩，还是问道：“所以，父亲今日叫女儿来，并非为了征询，而是命令？” “倒也不是。”白石站起身，往牢房外走去，不再回头看她，只在门口留下最后通牒，“她已被拷住，绝无机会反抗你。你有两株香的时间下决心杀她，两柱香之后，若是我回来，这间房里还有两个人活着，那我就默认你将活下去的机会给了她、又害怕自杀。到时我便会亲手了结了你。” 沉沉铁锁落下，断绝了龙池逃出这两难境地的后路，唯有一根长长的香燃起青烟，昭示着时间开始流逝。 龙池握着匕首，坐在了白石先前坐着的位置上。她望着跳动的烛火下宁子那死灰般的面孔，问道：“真这么讨厌我？” 宁子的声音像是干燥的砂纸摩擦，粗糙得不像话，但好在只是半日不进米水，尚还有气力与龙池说上两句：“同为麻雀，你一朝翻身，教我如何不恨？” “我进府时便是以养女之名，那时你并不知道我的身世，可曾像知道以后这么恨我？” 宁子抬头，目光涣散又集中，又茫茫然地不知落到了哪里：“你努力的样子真讨人厌啊……我还困着的时候，你已经催着我为你更衣去校场；一天下来，我已觉得劳累不堪，你却还精神奕奕，要将最后半点蜡烛燃尽，才肯放下书。我想您是小姐，日后是京都名门，代表白石家的脸面，自然无所不学。我又讨厌我自己的懒惰，即使不用像其他人一样干粗活，几乎整日跟您一起学习，却也总耐不住自己要打瞌睡。我自惭形秽，但想到您是小姐，就欢喜地接受这一切。直到……” “直到枝姬向你透露我的身份。”龙池接话道。 “你也知道？”宁子一惊，又自嘲地笑起来，“不愧是您。是的，是枝姬告诉我的。富小路大人是她的父亲，在您进府前，有将枝姬送在白石家名下的念头，为的就是让她再以白石家养女、二条家亲女的身份去谋夺太子妃位。” 枝姬已经这个年岁，若是真成了太子妃、中宫，日后会偏向富小路还是白石，几乎是不需思考就能得出的答案。龙池想通其中关窍，就看出富小路如此野心，难怪父亲容不下他。而枝姬对她的敌意，除了对宁子的友情占有欲以外，也更多了一层理由。 “当知道您来自岛原的时候，我就想、怎么你能摇身一变，成了京都未来身份最贵重的女孩，而我与你这么近，出身甚至还高出你一点，却只能屈居人下，为奴为婢……你越出色，我就越恨你。”宁子的眼里流露出痛恨来，直指龙池的面孔。 龙池看着她的眼睛，全无惧色，突然笑出声：“你是真的恨我吗？还是恨你自己？讨厌不能拼命去变得优秀的自己，于是想拉我和你一起下泥潭。再优秀又有什么用？如此不堪的出身，在众人眼里与我没什么差别——你不会是这样想的吧？”
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