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闻言，姚添不再吵闹，但亦没有离去，命人搬来一张软榻，坐着守在帐门外。 浣竹没了法子，只好也守在帐门口，警惕他闯入。 傍晚时，浣竹正补着磨损的袖口，忽然听见帐外一阵急促的脚步声，旋即是吵嚷的说话声传来。 内帐的姚蓁，闻声而出，拧着眉看向帐门外，轻声道：“出去看看。” 浣竹掀开帐帘，正好瞧见信王府来了几个人，紧紧围在姚添身边，其中一个一身轻铠，正伏在姚添耳边说着话，姚添听了一阵，脸上那副吊儿郎当的神色收起，脸色变得极差。 半晌，姚蓁听见他道：“好，我知晓了。” 浣竹与姚蓁对视一眼，掀开帐帘走出去。 姚添面色僵了一阵，瞧见她，眼神活泛了一些：“浣竹姑娘，让我见堂妹一面罢。” 浣竹没吭声，听见他继续道：“家中有急事，命我即刻赶回去。我保证只是见一面，说两句话，绝不多叨扰！” 浣竹踯躅一阵，听见帐中传来一声极轻的“嗯”，才掀开帐帘。 姚蓁缓步走出来，看向他。 姚添脸上带着笑，目光却有些复杂，静默地看她一阵，缓声道：“早知道，就随那姓宋的一齐走了，省了被捉回去。” 他提到宋濯，姚蓁心头微动，轻抿红唇，没有接话。 姚添深深看她两眼，忽然没头没脑地说了一句：“堂妹，如若让你放弃皇室身份，不当这个公主，不再为天下耗神费力，恣意活在乡野之间，了结一生，你可愿意？” 姚蓁不知他何出此言。 但见他神色认真，她便垂下眼眸，认真思索了一会儿，缓缓摇摇头。 “你为何不愿？” 姚蓁眼睫眨动两下，轻而坚定道：“是以，我既已为公主，食邑五国四十一州，便应为公主，竭我之所能，尽公主之责，纵使明日身死，亦当义无反顾，别无抉择。” 姚添怔了怔，旋即仰头大笑起来，连声赞叹：“好，好，好！” 姚蓁待他说完，又道：“若我以此问兄，兄当如何解？——兄可曾能放弃世子之位，恣意快/.活，享乐于世间？” 姚添面色骤然凝固，半晌，从牙缝间挤出几个字：“……我亦不能。” 姚蓁颔首：“这便是了。” 她不再说话，目光看向通往西面的路途。路途尽头，群山层叠，一轮血色残阳，正在缓缓湮没于层山之间。 姚添立在原地，注视着她，一动不动。 半晌，他嗤笑道：“是了。旁人皆道皇室富贵尊崇，怎知你我皆是……身不由己之人。” 姚蓁没应声。 他转身离去。 信王府的几个人，仍紧紧围在他身侧，犹如一道拧在一起的锁链，将他束缚着扯回王府。
第29章 驾崩 姚添说完那番有些奇怪的话, 继而离开后，营地便恢复了平静，好似从未掀起过波澜。 后来姚蓁回到帐中, 回忆一阵，觉得他似乎话中有话, 似乎谷欠借话外之音提醒她什么。仔细一想，又觉得是她想多了，姚添这样跋扈的人, 想来是觉得唬她有趣，离开前存心吓一吓她罢了。 如此又过了两日，营中粮草渐渐吃紧，姚蓁便又前去登门拜访农户, 用物件换来一些粮食。 回程时，路过一片有些熟悉的山林, 她忆起附近有绿萼梅，或许还有其余树木, 可以采摘一些花瓣回去, 混着面粉做一些鲜花饼，便叫住苑清与浣竹, 同他俩一齐入林中, 循着气味寻觅梅树。 好一会儿，三人终于找到了那株梅树, 然而脸上皆无喜色。 浣竹喃喃道：“……天爷呀。” 姚蓁微抿着唇，看向光秃秃的、只剩下一条躯干的树，从树底下堆积着的残枝败叶, 可以辨认出, 这就是那株绿梅。 她走上前去, 从枝条断裂处，看出明显的人为破坏痕迹。 ——显而易见，这株绿萼梅花枝尽断，是有人故意而为之。 至于那人是谁…… 姚蓁看向一旁同样讶然的苑清，抿抿唇。 她忽然想起，秦颂给她簪的那朵绿梅，当晚便找不见了。彼时她以为是丢了，如今想来，总感觉处处可疑，脊背发凉。 浣竹觑着她的脸色，缓声道：“殿下，现今做什么？” 姚蓁道：“既然来了，那便在附近看看罢。” 三人便在山林中逛了一阵，倒也并非一无所获。天气渐渐暖和，灌丛中有活物出没，苑清猎到了两只野雉，揪着翅膀拎回营地。 他们回到营地时，时候已经不早，将近傍晚的饭点。 厨娘瞧见那两只野雉，喜笑颜开，吆喝着几个汉子帮忙杀鸡去毛，喜滋滋地煮了一大锅鸡汤。 姚蓁分到一大碗鸡汤，她坐在高坡上，耳畔是呼啸的山风，将鸡汤散发出的热气吹得散开又聚拢，香气四溢。 她一面一小口气一小口气吹凉鸡汤，一面思索着宋濯等人距朔方的距离。 算了一阵，得出他们应该快到了的结论，心神定了一些，小口抿着鸡汤喝。 浣竹递给她一张干饼，她撕下一半，自己留了一般，伴着鸡汤咀嚼着。 即使是身在荒郊，饥餐露食，她仍未失了公主的仪态，脊背挺得笔直，一举一动，皆有一种浣竹说不出来的风范。 腹中半饱，姚蓁便停止进食，将瓷碗放在小几上，目光怔忪，看向远处寥廓的天地。 天色渐沉，如血的残阳已经沉没在西山之后，沉黑天幕缀着稀疏的星子，缓缓升起。 浣竹亦很快用完餐，交叠着双手立在一旁。 姚蓁忽然转眸看向她：“浣竹，你过来一些。” 浣竹应声，小步挪移着朝她靠近。 姚蓁柔声道：“再过来一些，坐到我身边来。” 她坐在一张长长的软凳之上，如若浣竹坐在她身侧，两人将紧挨在一处。 浣竹有一些犹疑。 姚蓁目光澄澈，淡然平和地看着她。 浣竹抿抿唇，挨着她坐下了。 两个十五六岁的姑娘，在岑静的夜色中，衣袂紧挨着。 浣竹有些紧张，不敢抬头看姚蓁，手指微微蜷缩，姚蓁似乎在思索什么，亦没再出声，两个人谁也没有说话。 片刻后，她听见姚蓁轻声道：“浣竹，你可以同我谈谈，你所以为的宋濯是什么样子的吗。” 她侧过身子，眉眼清丽柔和，像是在期盼着浣竹的回复。 浣竹眨眨眼，搜刮着脑海中对于宋濯的印象，须臾，道：“宋相公是神仙一般的人物，嗯……品性出尘脱俗、清冷端方，堪称我朝青年子弟之楷模，样貌亦是风华绝代。” 姚蓁听罢，睫羽轻轻颤动几下，道：“还有吗，只有这些吗？” 浣竹想了一阵，又吐出几个形容词来，然后摇摇头：“没了。” 姚蓁抬起一只手，不甚熟练的托着一侧脸颊，静默一阵，缓声道：“我曾经对他，也差不多只有这些印象。后来……” 她睫羽垂下来。 浣竹眨眨眼：“后来怎么啦？” 姚蓁鼻息急促了两分，抿抿唇：“后来，接触的多了，我对他多了解了几分——” 她说到这时，不远处的营地中，忽然一阵骚乱，旋即有一声尖锐嘶吼的马鸣声荡开，喧哗声四起。 姚蓁倏地噤声，站直身子，蹙眉眺望着那边，沉声问：“怎么回事？” 浣竹亦紧张地起身，一无所知地摇摇头。 篝火渐次燃起，将空旷的营地映照的宛如白昼。 姚蓁看见，几点细微的火光正朝自己快速挪移过来。 她拉住谷欠前去查看情况的浣竹，轻轻摇摇头，浣竹便停住脚步。 很快，那几点火光停在姚蓁身前。 姚蓁蹙着眉，借着明灭的火光，辨认着来人，瞳孔忽然微缩一下。 只见几名士兵举着火把，他们渐渐分开，一张出乎她意料的脸，缓缓出现在她眼前。 秦颂自浓重的黑暗中，缓步走出，风尘仆仆。 他发髻歪斜，衣袖磨损，满脸苦相。 瞧见姚蓁，他眼眶微红，低声道：“公主……予无用。” 姚蓁心中一紧，垂落的衣袖下，双手有些发抖。 她竭力稳住身形，缓声道：“你这是……发生什么事了？” 秦颂缓声道：“朔方水患忽然严峻，灾情四起，闹了饥荒，渐渐聚集起一群流民，做一些烧杀抢掠的勾当。予与君洮至朔方城外驿站时，恰好撞见那群流民，不幸被其中一伙所俘，想方设法挣扎三日，才勉强脱身。” 姚蓁听到这里，总觉得有些不对劲。 她一边唤人为他更衣洗尘，一边细细打量着他，忽然发现不对之处，沉声问道：“你怎么不往朔方城走，转而费力回到这边？” 秦颂低垂着头颅：“予……唉，君洮他们尚未发现我被掳走，先行进城去了。予身上所有可以验明身份的公文、鱼袋，皆被他们搜刮去，又封锁了予进城之路，予无奈，只好沿路折返。再则……” 他声音中已有些哽咽，抬头飞速地看了姚蓁一眼，又垂下头去：“予忧心公主，恐公主来日前行汇合之时，亦为他们所骗，故而昼夜疾驰，赶回报讯……” 姚蓁听完他这一番话，已是百般感慨，叹息一声，命人将他带下去修整，自己又怔怔地站了一会儿。 待到山风猎猎拂过耳畔时，她才后知后觉回神，察觉到后背出了许多冷汗。 秦颂说话吞吞吐吐，她甫一听到，还以为……还以为整个队伍都出事了，骇得险些心跳骤停。 所幸，众人皆无恙。 ** 秦颂的到来，除却那晚将平静的营地搅动地有些混乱外，并未掀起多大的波澜。 他似乎受了一些轻伤，姚蓁无暇顾及，便指了个医师为他包扎。他一路骑来的马，亦受了些伤，险些被累死，苑清叹息着抚着马身，喂了马儿一些草药，浣竹亦忧心忡忡地喂了些水。 等姚蓁忙碌过后，迟钝地反应过来，自己似乎没有从前那样在意秦颂了。 意识到这一点，她怔了许久。最终，抿了抿唇，未思及到缘由，便归结于，最近过于忙碌了。 只是，她看着如今的秦颂，总觉得他不似当时，那个温和俊雅、谈笑风生，喜好几乎同自己如出一辙的郎君。 这一场漫漫路途，走了太久了，都将人磋磨的不成样子了。 - 即使宋濯临行前，将多半粮草留给他们，自己带领的队伍轻装简行。但如今粮草日渐消减，姚蓁清点着余数不多的粮草，意识到，他们是时候启程了。 与驻留的几名官员商议一阵后，他们权衡一阵，皆同意继续前行，先赶往百里外的通县整顿一番，不再在原地干耗着。 他们这一行人，不比宋濯一行人，随行的物件要多一些，行路前的准备要做的也多一些。
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