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江又莲被她问得一愣，刚要开口，季念又道：“女儿不孝，今日特来告罪，见完沈姨娘，自会离开。” 她语气淡淡的，明明是在认错，却没有一句像在示弱。 江又莲蹙眉，被顶撞般一阵不适，但又不好说什么。身后有人赶来，她转过身，睨了一眼姗姗来迟的沈婉，冷哼一声没再说什么，只留下一句“你好自为之”。 江又莲走后，一向柔弱的沈婉却是三步并作两步迈出，握起季念的手。 一个字都没说，沈婉的眼圈已先红了。和离的事闹得这么大，她自昨日听说后，一夜没睡着。 沈婉握着她上上下下的看，许久才细声哽咽道：“又瘦了一大圈。” 季念温声安慰了沈婉几句，从怀里掏出一袋银子：“女儿不孝，出了这事，娘在家里怕是不好过，拿着这些能打点打点。” 沈婉问：“你自己呢？” 季念摇摇头：“女儿都好，娘不用担心。” 像是被戳了心窝子，沈婉一下没忍住哽咽：“若非四年前你不得已嫁给了嘉裕侯，又怎会有今日的事？这四年里，你将所有都担在自己一个人身上，每每问你，你都说好，可又有哪个‘好’字是真的？” “娘，我顾得过来，”季念眼睫轻颤，“我可以的。” 最后那几个字她说得极轻，像是在对沈婉说，亦像在对她自己说。 沈婉欲言又止，最后还是抹了抹泪道：“是娘没用，什么都帮不上你，你方才又何必和大太太置气，若是以后真的有何事相求……” 可季念只是紧了紧手：“娘不必为此事忧心。” 她顿了顿，道，“没人会求她，以前求不来，现在更不会求。” *** 季念说的不是气话，她虽然没有给自己留下太多，但这么多年不是一点积蓄都没有，不然也不会让苏翘帮她去寻个住处了。 太久没回季家，看来那位嫡母还是一如既往地不喜欢她。 但她并不是很在意，不值得，也没必要，没必要在无关的人身上浪费感情。 不知不觉，季念走到了赌坊门口，里头的人情绪高涨，各种玩法都有，咿咿呀呀地使劲挥着手喊。 季念一恍惚，说来，她曾经还偶尔会因为这种事感到气闷——在遇到谢执以前。 谁能想到，他们的初次相遇是在赌坊门口。 季老爷季平娶了两个，嫡母名为江又莲，季念上头有嫡母出的一个哥哥和一个姐姐，生母沈婉又养了个弟弟，所以她在季家的地位说好听点是不上不下，说难听点便是差得可以。 所幸弟弟与她很亲，而她从小性格平顺，再大的事时间久了，都能对自己说一句算了。 但告诉自己没什么，不代表她真的一丁点都不在意。 及笄那日，季平有事不在宅中，江又莲对她的及笄礼敷衍了事，沈婉也不敢说什么。这些季念全没放心上，可当她听到后院两个丫鬟笑她爹不疼娘不爱时，不知怎么，就是没能排解好那点儿作祟的情绪。 她站那儿整个人僵了又僵，最后默默跑出了门。街外热闹非凡，反倒更衬得她形单影只，她漫无目的，独自晃过赌坊门外。 犹记得大开的门后乌泱泱一片人把赌桌围住，一个衣角破烂的扯着嗓子边喊边往桌上拍了条铜钱：“这有什么好犹豫的，押这边啊！” “就谢家那位公子今年肯定也不会参加科举啊，每日无所事事的，也就是姓个谢，不然和我们这些人有什么区别！” 季念也不知道那日自己为什么会停在门口，可能就是个失意的人从别人口中听到另一个人被议论得那么难听，没来由地生出了一点同情。 很快她就觉得这份在意实在是来得莫名其妙，摇摇头欲走。 只是才转过身，便见两人迎面而来，都是极为出挑的，明顺城鲜少有不认识这两个人的。 着了魔似的，季念没法忽略飘入她耳中的对话。 “谢公子，又有人骂你了，”穿着红衣的是荀太傅之子荀绍景，他显然是听到了赌坊里的喊声，调侃道，“扎堆骂你呢。” 季念下意识看向另一个人，他靠在她这一边，距离极近。 与他擦肩而过时，她听见那个人低低地笑了声：“随他们去说吧。” 然后，再没多一个字，没了任何反应。 人已从身边走过，季念却停下步子，木然回过头，目光迟迟没能从那个长身玉立的人身上移开。 方才同情般的共鸣太多余了，哪怕一丁点都多余。 因为他根本不需要任何同情，她一眼就能分辨出他挂在嘴角的笑不带一丝遮掩和勉强，和她努力学会消解情绪不同，他从一开始就没将那些扎人的话放在心上。 那一眼，她觉得那个人像站在云端，分明是被笑的人，却让说那些话的人都成了笑话。 然后，鬼使神差的，她看了看那个乌烟瘴气的地方，走进去摸出自己身上所有的铜钱——押在了赌桌上空荡荡的另一边。 她微勾着唇角从赌坊走出，身后是众人惊讶和哄笑不屑的余音，但从里走到外短短几步路，却成了她那日最爽利的一刻。她从来没进过赌坊，从来没做过这种事，她甚至早想到谢执可能还是不会参加科举，但她只是，想支持他。 可她万万没想到的是，她跨出赌坊时，谢执不知何时走了回来，正对着她。 他也在笑，那笑与刚才的不同，直入眼中，落到她身上，多了几分探究。 沉默中，谢执很有分寸地收敛点笑，朝她低眉颔首：“看来在下让姑娘破费了。” “没……我不是……”季念想解释一下，却结结巴巴地没说出完整话。 背后赌坊中嗤笑的对象换成了她和谢执两个人，吵吵闹闹搅得人思绪全乱，淹没了她几次想要开口的念头。 季念也不懂自己心慌什么，深吸一口气维持着面上的平静，抿抿唇回望于他，面上带着点赧然。 短暂的对视后，谢执没再看她。 而后，不善的嘲弄和嘘声突然都听不见了，只剩他越过的视线，和不容置疑的制止：“烦请各位安静些。” 不管过了多久，季念再想起来那场景，依旧觉得好笑。 不是在什么高门宴请的场合，也不是在什么风景宜人处，赌坊这地方和他们两个人、尤其是他的气质真的不太搭边，可两个人就是在那里相遇了。 后来他说完那句话，真就突然没声了。谢执再怎么说也是高门公子，是荀太傅的爱徒，背后再怎么仗着谢执脾气好乱说都可以，但人就在面前，没人敢当着正主的面放肆。 然后谢执还问她：“现下能听清了，姑娘方才想说什么？” 季念已经忘了自己答了点什么，就记得之后谢执离开时，等在一旁的荀绍景勾了把他的肩，调笑的声音不小：“哟，刚不是说随他们去吗？怎么这会儿知道让人家安静了？”
第5章 四年 那会儿谢执拉下荀绍景的手，笑了声，没搭理他。 像是件不值得放在心上的事，她却在立在原地许久忘了动。 如今站在赌坊外面，过往的画面在脑海中生动起来，季念朝里头多看一眼，提起裙摆，缓缓迈了进去。 喧闹声铺天盖地袭来，昏暗的屋子里空气很是浑浊。 “让开让开！”有人横冲直撞地进来，差点撞到季念。 她忙侧身让位。 那人连句抱歉都没，掏出袋银两就往一边的人堆里挤。 季念看向那张门后的赌桌，站在门口见不着，此时才发现那张桌子是最热闹的，方才那人还在用力挤。 “来来来各位，觉得谢大学士今年能升官的往这儿押，”主持者说话中气十足，拍拍另一边，“觉得大学士明年才能升上首辅的押这儿啊！” 噼里啪啦一阵铜钱拍下，一眨眼的功夫，写着“今”的那一边就满满的全是铜钱银两了。 仿若过去与当下的画面重合一般，季念有瞬间的惝恍。 但赌的内容早变了样，现下围着的个个都把谢执捧上了天，季念摇摇头又觉得好笑，朝廷命官是升是贬都敢摆上桌赌，但凡被抓到怕是整个赌坊都被端了，也就是人都赌红了眼，指不定里面还有几年前对谢执冷嘲热讽的。 过去最听不得他被人骂，如今再没人会骂他了。 季念心里一动，摸了摸身上。 她带的银两不多，走时几乎都给了沈婉，现在剩下的和赌桌上的比比……实在是有些拿不出手了。 末了，她收回手作罢。 季念转身欲走，一侧头却见到个人站在自己边上，也在望着那一桌。 本来是不会引起她注意的，但那人看着白白净净的，书卷气十足，实在不像混迹赌坊的人。 注意到她的目光，那书生看了过来。季念察觉自己失礼，正要说话，书生先她一步：“不知姑娘可否借我一点银钱。” 季念一愣，没想着他真是来赌的。 书生见她神情，有些窘：“姑娘莫要误会，我定是会还的。” 季念回过神，摆手说得犹豫：“我不是这个意思，只是我身上银子不多……” “不用多，”书生说完，又改口，“多少都行。” 看来是怎么都要下一注了。 季念不再说，身上没多少，便摸出仅剩的一点都给了那书生。书生倒不嫌弃，道了谢后径直往那赌桌走去。 借都借了，她盯着那书生，想看看结果。 她心里猜他是要押明年那一边，和大家都不一样才够引人注意，才会如此执拗地要下这一注。 季念猜对了一半。 确实和谁都不一样—— 那书生走过去，既没有下“今”，也没有下“明”，而是把银钱压在中间那根分割线上，道：“我押谢大学士会被贬官。” 顿时，满室寂静。 *** 经过这么一顿折腾，季念再到觉春楼时，已至傍晚时分。 刚迈进楼中，喧天的笑闹声扑面而来，放眼望去，客人几乎坐满了每一席，更不乏达官显贵往二楼雅间走去。 苏翘还靠在雕花柜台后，这会儿正和谁在说话，似是听到了什么惊人的消息，猛地瞪大了眼。 见能有事能让她露出这么惊讶的表情，季念心下好笑，若是告诉她今日有人借自己银子押谢执倒台，估计她还能更夸张些。 城中流言蜚语不少，季念无意让人发现自己，理了下帷帽走到个没人注意的角落，打算等和苏翘说话的人离开了再过去。 走过门边时，她扫了眼门口置物的木架子。 谢执的伞倚在那儿，早上苏翘差点忘带，还是季念提醒了句。 没过多久，季念瞧见苏翘跟着刚刚那人一道转身向外，从她面前不远走过。 不知道是不是她听错了，隐隐约约听到他们说了句“谢大人”。
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