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忽而飘在水面上的浮飘剧烈抖动了几下，原本靠在藤椅上的南枝站起身, 拉动手中的鱼竿，“哗啦“一声, 水花被摇动的鱼尾摆起, 钓起来的正是一只肥硕的青鲤。 南枝一时有些自得, 朝身旁的丁香眨了眨眼, 徒手握住那滑腻的鱼身, 扔进一旁的木桶里。 丁香忙弯下腰数着木桶里的鱼：“一二三四……姑娘可真厉害！” 南枝对今日的成果也甚是满意, 摘下遮阳的斗笠, 只留了最肥硕的一条, 其余的又尽皆又放回湖里。 丁香提着水桶，两人一路往回走，和风煦暖, 吹拂在人面上, 有种被抚摸的亲厚感。 丁香看了一眼木桶中不同的鱼，咂了咂嘴道：“待午膳时候，让厨房给姑娘做碗鱼羹吧，这青鲤肥硕，定然鲜美！” 南枝回头看她一眼，有些好笑：“我瞧着是你这小馋猫想吃呢！” 丁香遂吐了吐舌头。 南枝转过头来, 拿帕子擦了擦额上沁出的细汗。 阳光下少女肌肤如雪, 唇瓣嫣红, 耳上的青玉坠子晃了几下, 莹白的颈上投着淡淡的光影, 发丝盘起在脑后, 一只白玉簪束着，边簪一朵小小的青色绢花，清丽婉约的气质，明明淡雅不争，却让人看得挪不开眼。 以至于谢兴文走到面前时早已看失了神，原本准备好的话，到了嘴边却笨嘴拙舌起来。 南枝一抬头，瞧见不远处的谢兴文盯着自己瞧，顿时有些愣怔，微皱了眉头，驻足屈膝行一礼：“谢公子。” 谢兴文意识到自己的神态，忙回过神来，回道：“林姑娘。” 说起来，南枝那时一路南逃，最终落脚在离家乡不远的杭州府。起初只以新丧的寡妇自居，在衙门附近赁了个房屋，往酒楼客栈做些点心、糕品一类的售卖，加上原有的积蓄，日子过得十分富余。 可是到底女子独居招人眼，后来有家酒楼的掌柜，见她所做的糕点十分好卖，便半逼半哄地要以低价买入配方，南枝不肯听从，那掌柜便有意栽赃污蔑，使南枝惹上一场官司。 因这一场官司，才遇到了杭州府的通判陆慎柏，是父亲从前在官场上的故交，因而得了他的庇护，之后只以表小姐的身份林湄寄居在陆府，日子倒也过得十分平顺。 后来她以手中银两开了间糕点铺子，又雇了个忠厚的掌柜，铺子慢慢做起来，进项很是不菲，除了能供己用，还时常往陆家长辈面前送些礼物以表谢意，才算安心。 日子也渐渐悠闲自在起来，只是这些日子她却因为这谢家公子添了些烦忧。 她知道这谢家公子是陆夫人替二女儿相中的夫婿，因此一直有意避嫌。却哪知一次偶然在园子里的碰面之后，此人却待她越发殷勤。南枝已不是懵懂少女，自然知道这意味着什么。 她寄居在陆家，并不想惹出事端来，因此自那日后，她特意让丁香打听着，只要这谢家公子来陆家做客，她便躲在屋里避着，哪知今日却漏听了消息，撞了个正着。 对方是客，南枝不好不理，便道：“谢公子可是来找大公子探讨科举之事的？他今日应是在府上的，我要去给府上老夫人请安，便不耽搁谢公子了。” 说完便抬步欲走，谢兴文见她要走，一时有些着急。 他这几个月数次来府上，却总不见她，如今好不容易才见一面，哪舍得她就这样走掉，道：“那正巧，我数次来府中，却不曾拜会长辈，很是失礼，不如此时和林姑娘同去。” 南枝见他执意纠缠，只好沉着脸色将话与他说明白：“谢公子，我并不是什么姑娘，已然嫁娶过，如今孀居，蒙陆家不弃才得以安居，未想过再行嫁娶之事。” “我……我并不会介意，至于伯父伯母那，我会与他们……”谢兴文面上有些胀红，舌头也有些打架。 南枝端正了神色，“谢公子抬爱，只是我对公子的确实没有那样的心思，与您是否介意，与陆家是否同意都无甚关系。” “瓜田李下，我不方便带谢公子前去拜会老夫人，谢公子从前既有意与陆家结亲，便不该多做纠缠，免得坏了陆谢两家的情分，又坏了与大公子之间的同窗之谊。”南枝自认把话说得明明白白，转身带着丁香仓促而去，不再理会他。只是心里忖度着在陆谢两家亲事落定之前，还是莫要出院子的好。 谢兴文未想到平日里柔弱温顺的女子竟会说出这般干脆利落的话，一时又是羞窘又是懊恼，他也知自己这般不对，原本因着陆谢两家是旧识，又同在官场，他又与陆家大公子陆九思有同窗之谊，两家有意结亲，他也见过那蓁妹妹一面，没有什么不妥的地方，那时他觉得婚姻之事便是父母之命，媒妁之言，娶个家世相当、淑婉贤惠的女子便罢，只将心思放在科举仕途上，才会有这两家走动。 可直到三个月前，偶然碰见了这林湄姑娘，方才知晓那年少幕艾的滋味。 他便想着两家既然还未议定婚事，若这林家妹妹愿意，即便她曾嫁过人，他何妨同母亲父亲争一争，将所爱重之人娶回来，却哪知对方竟这般决绝。 谢兴文在园中呆立了好一会儿，一时挣扎，一时犹疑，终究叹了口气，去书房寻陆九思去了。 南枝回到房后，心情有几分沉闷，也不知道她这番话能否打消谢家公子的念头，又忖度着是否该日后找丽嘉个机会同路夫人提上一提，免得以后生出不必要的误会。 丁香亦有几分忿忿不平：“那谢家公子也真是，我以为小姐躲了他几个月，他怎么也该明白几分，他也不替姑娘想想，他是谢家的公子，尽可随着心意去想去做，可姑娘呢，如今借住在陆家，若真与他传出什么首尾来，姑娘日后要如何做人，如何安生地在陆家待下去呢！” 南枝见她一副气鼓鼓的模样，有些好笑，只得撇下心思安慰她：“罢了，我瞧这陆谢两家已要谈论定婚的事了，成不成的，也就是这个月的事，这个月里咱们少出门也就是了。” 丁香见姑娘反倒安慰起自己来，有些不好意思，只一边替她更衣，一边叹道：“我瞧着那谢家公子优柔寡断的，不像是个能顶事的儿郎，这场婚事还是不成得好。” 南枝不赞同地看她一眼，只道：“咱们住在别人府上，这些话还是少说，免得被别人听了去。” 只是待到了中午，丁香将饭菜端上来，南枝让她坐下来同自己吃，谁知丁香却是撅着嘴，一脸气愤的模样，按理说丁香这个丫头有什么事都写在脸上，脾气来得快，去得也快，之前的事怎么会气到现在，南枝便问她怎么了。 丁香抬眼看了看南枝，有几分欲言又止，终究还是气愤不已，同南枝道：“我是方才去厨房领饭的时候才知道，我说怎么这次谢家公子来府上，却没有人同我通风报信，原是夫人特意交代的。” “咱们那些日子打探他本是躲避他的，哪知夫人却怕咱们知道了特意凑上去，殊不知咱们躲还来不及呢，如今可好，又碰上一回，背地里又不知道要如何想姑娘呢！” 到底是生了芥蒂，南枝眉眼微垂，她自住到陆家，陆伯父和老夫人都待她很好，其余的人也就因此对她和善，只是平日里她多少能看出来，陆夫人待她有几分客气疏离。 如今因着谢公子的事，只怕更不喜她，寄居在陆府上，虽有庇护，却到底是在别人家里，始终有些不便，她其实早有出府的打算，只是一时没有合适的机会，也担心日后独身在外，发生上次的事，便耽搁了下来。 南枝这一顿饭吃得食不知味，而后听说陆伯父在书房，便前去找他商议。 “你要去苏州？”陆慎柏听完南枝的来意，语气有些不赞同。 南枝道：“再过些日子便是父亲的忌日，我想着总该要回去祭拜一次。” 陆慎柏叹了口气：“当初是我没用，没能救得你父亲。我明白你做女儿的心，你若执意要去，我亦不阻拦，只是万事小心，墨让人瞧不出你的身份来，只怕惹出祸端。再有，让九思送你过去，女子独自上路不安全。” 南枝忙推拒：“公子今年就要秋闱了，为我耽搁了实在过意不去，况且大嫂也有了身孕，既有护卫相送，何必烦劳这一趟。” 陆慎柏摆摆手：“起码让他将你送到杭州府，我再写一封信托旧友照应你，不必推辞。” 南枝只好答应下来，想着先去杭州府住上些时候，待陆谢的两家的事议定了，再另行筹谋。 淑惠堂内，夫人听闻谢家公子已离府，便赶忙将自己儿子叫过来讨论情况，女儿陆蓁蓁也在一旁既羞赧又紧张，陆九思却神色微沉，道：“我探了下他的口风，他说只把蓁蓁当妹妹，并无男女的情爱，说莫耽搁了蓁蓁。” 陆夫人大失所望，有些气闷，陆蓁蓁也眼睛红红的，几要哭出来。 陆九思忙安慰道：“母亲，这男女之事强求不得，谢家是不错，兴文本身也很好，可咱们蓁蓁也样样都好，何必去强求这一桩婚事。” 陆蓁蓁却眼泪啪地落下来，红着眼看着自己的哥哥：“哥哥，什么叫强求？明明从前咱们两家来往得好好的，看得出来他待我也并不是全然没有男女的情谊，分明就是，分明就是……” “蓁蓁。”陆夫人忙打女儿的话，“……一个姑娘家不好总是谈论自己婚事。” 又另找了由头打发了儿子，才对女儿道：“你有什么话，也不该在你哥哥面前说，他定然会告诉你父亲，你父亲待那林湄如何，你不是不知晓，他若知道了定然不悦，说不定还会训斥与你。” 陆蓁蓁含着眼泪恨恨道：“分明就是她！肯定是她！我早上便听人说了，谢哥哥同那狐狸精在园子见过一面，定然是她说了什么，咱们千防万防的，她还是硬往上凑，她怎么就那么不要脸……借住在咱们家里，还要来抢我的婚事，怎会有这样歹毒不要脸的人……” 陆夫人见女儿这形态，又心疼又气恼：“行了别哭了，我想办法，总不会让你被一个不明不白的女子抢了亲事！” 陆夫人一直对南枝很是不喜，原本丈夫将她接到府里来，说是什么远房的表姑娘，她查探来查探去，也查到了有一房姓林的远房亲戚，可再查下去，便有漏洞，多次旁敲侧击丈夫都只说是远方的亲戚，照顾一二。 瞧着丈夫如此偏护那女子，便想起她嫁进来时，听说他丈夫从前便有个青梅竹马，瞧南枝总觉得有几分相像，生了怀疑的种子，总觉得南枝是丈夫在外头的私生女。 既然个孀居嫁过人的，另寻一门夫家岂不是更妥帖，丈夫怎么偏要接进自己府里来，她越想越觉得生气，总觉得狐媚子勾引了自己的丈夫，如今那人的女儿还要来抢自己女儿的婚事，她如何能不生恨。 恰巧陆慎柏派人来给她传话，说了让九思带南枝去杭州一趟的事，只觉心里更不是滋味，说这是一个远房亲戚，为何要往往苏州去，又怎劳得自己儿子相送。
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