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郭巨力努力地思考着生财之道：“小姐是想卖香囊吗？” 慕灼华笑了笑：“这只是顺带的。这个大娘是个多话的，咱们得通过她的嘴，让别人知道咱们有些医术，四五十岁的女子身体多有隐疾，却羞于问医，我这些年读了不少医术，自认还是能治治妇科之病的。” 慕家很少有人知道，慕灼华懂医术，而她对医术的启蒙，却是来自于顾一笑。顾一笑童年时家逢巨变，沦落青楼，脑子便有些不清楚，忘了过去不少事，但却会背不少医书。慕灼华受了影响，识字起便也开始看医书。似慕家这般的豪富之家，自然是自己养着一二个医术了得的大夫。慕灼华在慕家虽然不受宠，但好歹是个小姐，她想学点什么，大夫也不会赶她。慕灼华一边偷看慕荣书房里的医书，一边跟着大夫辨认药草，几年下来，连大夫也惊异于她医术的天分。 郭巨力用力点头，认真地说：“小姐最厉害了，不过小姐也不要担心，实在不行，我去搬砖养小姐，不会让小姐饿着的” 慕灼华扑哧一笑，戳了戳郭巨力的额头：“我是怕饿着了你。” 郭巨力天生神力，食量更是大如牛，小时候被卖到慕家，就是因为粗手笨脚吃得多，才被人踢来踢去，最后落到了逆来顺受的慕小七房里。别人家的主子都苛待下人，这个七小姐倒好，克扣了自己的伙食去喂小侍女。当时的郭巨力狼吞虎咽泪眼汪汪地看着笑眯眯的七小姐，哽咽着说：“小姐，你比庙里的菩萨还好看，菩萨也没给我吃的。” 慕灼华却笑了：“不可这么说，兴许……是菩萨安排你我相遇的啊。” 郭巨力恍然，她与小姐，是上天注定的缘分啊。 正月里的定京热闹非凡，慕灼华和郭巨力换了身书生的青衫，花了三天时间大致走了一圈定京。 定京城里，北贵南富，西贫东贱。北城是皇城，周遭住的都是达官贵人，富人们多在南城安居，西城是陆上贸易的干道，住户多是普通百姓，而东城外挨着海港，三教九流多聚居于此，在贵人们眼里，这些人比平民还差一些，属于贱民。然而这东城，也是定京最繁华之所在。 慕灼华这番上京，为的是参加三月举行的会试。多亏了陈国前几任女皇致力于科举改革，让女子也有了读书科考的权利，去年她瞒着家里人，打着上香的名义，偷偷参加了乡试，得了个不错的名次。从那时起她便偷偷准备着今年的会试，就算没有庄县令这桩婚事，她也是必然要逃离慕家的。 慕家的公子小姐们都暗地里嘲笑慕小七傻，别的孩子都争着锦衣玉食，金银珠宝，慕小七这个没娘的孩子争不过，只会傻傻地在学堂里看书。慕灼华看书的速度快，记得也快，几年下来，把学堂里的书都看完了，又偷偷看了慕荣书房里的藏书，那些书可不都是圣贤书，更多是些杂书，志怪游记，堪舆医术，甚至还有不少春宫图，她都看得津津有味。慕荣十天半个月也不会去一次书房，书房里的书都是摆设，但即便摆设他也要买最好的，一些价值千金的孤本也叫他找到了，随意地放在书架上，任由慕灼华取阅。大娘子不是没有发现过慕灼华偷偷去书房看书，但看书又不是偷书去卖，她便也睁一只眼闭一只眼了，慕小七这个书呆子可是所有庶子女里最让她省心的了。 慕灼华生得美貌，但她从小就知道，美貌不见得是一件好事，自从看到镜子里自己的容貌越发娇艳，她就偷偷用眉黛打扮掩饰自己，在外人看来，慕灼华只是个普通清秀的少女，笑起来又一副憨厚乖巧的样子，乌黑湿润的眼睛看人时透着十二分的真诚信赖，叫人总是不忍心为难她。若不是那日出门踏青，被突如其来的大雨打湿了妆容，也不至于被庄县令看中了去。 于是到了定京，慕灼华更加小心翼翼掩饰自己的容貌，特地调制了一份难溶于水的易容膏，以免发生意外，待人接物之时更是表现得憨厚老实，与人为善，和气生财。 离会试还有三月，但定京里已渐渐开始了剑拔弩张的气氛。全国各地的学子大多会提前几月来到定京，适应一下当地的水土，这几个月里，各地学子一边温书一边扬名，在各大酒楼谈试论道，留下自己的墨宝，企图让自己的才名响彻定京，传到主考官耳朵里。虽说科举取士以考试为主，但有才名加成更是锦上添花。实在不行，能让某个权贵看中，纳为门客，也是美事一桩，若能成为大人们的东床快婿，那就更是嘿嘿嘿了…… 怀揣着各种小心思，文人士子们卯足了劲儿往各大诗会文会上去，一时之间百家争鸣，唾沫横飞。 文铮楼便是几大文楼中最有名的一个。主仆俩来到文铮楼的时候，一楼已经摩肩接踵难以下足了。郭巨力拉着慕灼华的手，凭着天生神力挤进了人群之中。只见一楼中庭有个三尺见方的台子，台子上立着一面屏风，一个书生打扮的中年人正握着狼毫挥墨，所有人都屏住了呼吸看着这一幕。 郭巨力不解地问：“他在干吗呢？” 旁边一个士子瞟了主仆俩一眼，低声解释道：“这是在出题呢，你看到那边的坛子了吗？” 慕灼华看向台下的一个酒坛，那个酒坛有半人高，旁边还靠着一根竹竿。 “那是‘文坛’，这文铮楼的掌柜请了定京最负盛名的文坛大家们匿名出题，题目都放在这坛子里，每日这个时辰就会从文坛里抽出一题，由在场学子辩论，胜出者，便可将名字写在文榜之上。” 慕灼华顺着士子的手指看去，果然在墙上看到了文榜，上面写着十几个名字，但前三个的字体却刷上了一层淡金色，以示殊荣。 慕灼华的目光落在排头第一个，只听郭巨力认真地一字字念道：“沈、惊、鸿、正。” 士子一笑：“那个正字，表示他胜出了五场。” 郭巨力咕哝道：“五场，也不多嘛，只比第二名多了一场。” 士子叹了口气：“可是，他六日前才到的定京啊。” 慕灼华惊愕道：“每场皆赢？” 士子点点头，一脸惊叹：“诗词歌赋、经义策论，无一败绩，今年的状元，怕是非他莫属了。” 话说到此处，台上的试题也已写完了，只听众人齐声念道： “养——虎——为——患——” 一时之间，满座皆惊。
第三章 慕灼华眉头一皱，悄无声息地拉着郭巨力，退出了人群，往楼上走去。 郭巨力不解问道：“小姐，你不是说要来扬名的吗，怎么走了啊？” 慕灼华轻轻摇头：“今天这道题，来意不善。” 郭巨力看向楼下众人，方才还人声鼎沸，此刻竟满堂俱静，不少人都眉头深锁，忐忑不安。 慕灼华找了张角落的桌子坐下，店小二立刻上来招呼。慕灼华问了几道菜的价格，文铮楼也不愧是第一楼，店小二丝毫没有看不起主仆俩穷酸，耐心带笑着一一介绍了菜色。最终慕灼华点了最便宜的两盘馒头一叠酱肉。 郭巨力撕开馒头，往里面塞了片酱肉，有滋有味地吃了起来。 “小姐，我刚才瞧楼下那些人，有的人很害怕的样子，可是有的人却很兴奋，你知道为什么吗？” 距离答题时间有一刻钟，因此此刻不少人正在奋笔疾书，埋头苦想，但也有置身事外者在解读这道题。慕灼华啃着馒头，食指竖在唇上，示意郭巨力噤声，又指了指旁边的桌子。 那些人正是在破题。 “出这道题的人，居心叵测啊！” “不错，这题目的虎，分明是暗指定王殿下。” “陛下久病不朝，定王正当盛年，军功彪炳，又权倾朝野……” “咳咳，小声点！” “今年的会试主考官，可是大皇子和定王一同担任的，你们说，陛下到底是什么意思？” “还有个很重要的问题，出这道题的人，到底是谁？” 这几个人想的，也正是今日在场众人所想的，而众人心中最终浮现出的，都是两个字——试探。 有人在试探民心。 而他们的回答，也代表了两个字——站队。 慕灼华轻轻叹了口气：“这定京真不好呆啊，步步杀机，我只是想混口饭吃而已。” 旁边那桌人低声又压抑不住地兴奋道：“你们说，今天沈惊鸿会作答吗？他敢作答吗？” 这时楼下一声锣响，准备时间结束，等待第一个上台的士子。 众人面面相觑，等了片刻，人群中响起一声：“我来！” 就见一个白衣士子大步走上台，微笑对着四座拱手，引来众人雷鸣喝彩。 “是文榜第二的文士宗！” “沈惊鸿到定京之前，他独霸榜首，之后却五场连败于沈惊鸿，今日还能上这个台，不说文才如何，单这心性也不是常人了。” 文士宗整了整衣裳，高声道：“虎者，凶兽也，养之则为患，除之而务尽！” 不少人低声吸气，惊叹不已——文士宗这是直截了当地表明了自己的立场，也是公然与定王为敌啊！ 底下悄声议论：“文士宗就不怕得罪定王吗？” “定王权势滔天，文士宗真乃猛士啊……” 郭巨力担忧地说：“小姐，定王这么可怕吗？” 慕灼华抿了口茶，笑笑道：“据说他啊，多智如狐，孤傲如狼，残忍如虎，在北凉是能止小儿夜啼的大魔神。” 定王刘衍，是当今陛下同父异母的弟弟。坊间传言，刘衍乃宠妃云妃所出，但是云妃命薄，难产而亡，因此刘衍一出生便没了生母，被抱到周皇后宫中养大。当时周皇后膝下仅有一子，便是今上刘俱。刘俱比刘衍大了十几岁，对这个弟弟疼爱非常，几乎可以说是他亲自带大了刘衍，刘衍也无比亲信这位兄长，跟着刘俱学文习武，直到十五岁那年，刘衍从军，脱离了刘俱的羽翼，一飞冲天，横扫北凉，深入腹地，却敌寇三千余里，成为北凉人的噩梦，陈国人的战神。 而让刘衍扬名的最初那场战役，被称为雁城之战。 那时刘衍不过十八岁，从军三年，虽然立下不少战功，但尚未被敌军所看重。彼时北凉最强的大将名为忽尔塔，不但力大如神，更是狡猾残忍。忽尔塔的主力军在主战场与陈国大军周旋，刘衍年纪尚轻，被指派带轻兵驻守边陲雁城。雁城只是个不起眼的小城镇，不料忽尔塔明修栈道，故布疑阵，主力牵制住了陈国大军，自己却率精兵偷袭雁城，企图以此为突破口反包陈国大军。 刘衍手下仅有一千士兵，敌我悬殊巨大，骤然遭遇忽尔塔率军偷袭，而援军却远在百里外。刘衍带兵顽抗数个时辰不敌，便带兵逃走。忽尔塔早知刘衍乃陈国皇帝最宠爱的弟弟，虽然打过一些胜仗，也丝毫没有将他放在眼里，只当是陈国将领让着他沾光，忽尔塔让手下占领雁城，自己却带了轻骑追击刘衍，一心要抓住刘衍威胁昭明帝。
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