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就是太后在她面前，也要恭恭敬敬地喊一声皇姑姑。 镇国公主如今已近六十岁的年纪，但长发依旧乌黑浓密，眉眼不减盛年时的艳丽，眼角的细纹更添了几许岁月的韵味，华贵至极的衣饰在她身上不显得累赘，却如绿叶一样恰到好处地衬托出她明珠般的光彩。她年轻时便是艳绝天下，如今亦不减当年。 刘琛、刘衍和太后上前向她请安。 刘琛对这位皇姑祖向来是敬畏又孺慕，他见过镇国公主的次数屈指可数，在他童年的记忆里，这位皇姑祖权力大得很，脾气也不小，便是周太后和昭明帝在她面前也要乖乖认骂。 “多年未见皇姑祖，皇姑祖光彩一如从前。”刘琛真心实意地恭维道。 听说桃源山庄最是养人，又有武林中最适合女子修炼的武功心法，因此镇国公主驻颜有术，靠的是内修而非奢养。如今五十多岁的年纪，看起来却仿佛四十出头，站在太后跟前，都比太后看着要容光焕发。 镇国公主细细打量了刘琛几眼，才笑道：“陛下却是长大了，英姿勃发，器宇轩昂，确有帝王气度了。”说着目光也扫过了一旁含笑而立的青年，目光深沉了几分，“衍儿，我在江南听说了朝中的事，这段日子，你也辛苦了。” 刘衍含笑道：“皇姑姑言重了，侄儿受皇兄所托，自当殚精竭力，不敢辜负。” 镇国公主轻轻点头。 刘琛笑着说道：“皇姑祖，外面下雪了，咱们赶快进宫吧。” 镇国公主含笑点头，众人朝内走去，刘衍稍稍落后了半步，目光扫过宫门外列队恭迎的百官。 慕灼华只是一个五品官，娇小的身形轻易地淹没在了人群中，但刘衍还是一眼就找到了她的所在。她双手交叠于身前，脊背微微弯着，低着头看着自己身前方寸之地，恭敬的姿态做得标准又好看，没有丝毫的不耐和晃动。 但刘衍心细，他知道她畏寒，细雪一层层地落，钻进了领口里，还是带来了寒意。众人都是穿着官袍，不敢多添衣物，这对她来说显然是不够的，因此指尖冻得微微发红，嘴唇也有些发白。 刘衍远远看了一眼，又从她身边走过目不斜视地走过，脑海中挥之不去是她冻红的指尖，他想将她冻红的手指握在掌心捂热，但此时此刻，她必然是会逃走的。 刘衍唇角扯出一抹苦笑，心口缓缓地涌上一股钝痛。 慕灼华回到衙署，喝了一壶热乎乎的红枣茶，又烤了一会儿手，整个人才缓过神来。晚上宫里还有一场盛宴，不过以她的品级，是不能参加的，这倒是件好事，她现在只想回床上趴着，卷着被子好好睡上一觉。 冬日天黑得早，慕灼华出衙署的时候天色已经昏昏了，她拢了拢外氅，却还是有些冷。雪虽细，却下了许久，石板路上堆出了一层细密的白，一踩一个脚印。 慕灼华压低着走没几步，忽然就被人拦住了，她抬起头看着眼前的人，有些惊讶地微张了嘴。 “执墨？” 执墨沉着脸，从怀里捧出一个精致漂亮的手炉，罩子做工极其精细，牡丹繁花纹栩栩如生，此刻手炉正微微冒着热气和芳香。 “给你的。”执墨没有多说其他，将手炉往慕灼华手中一塞，扭头便走了。 沉沉的暖意落在掌心，将指尖的寒意一点点地驱散了。 慕灼华低头看着手炉，眼眶莫名有些发酸。 刘衍出宫之时已是明月高悬了，执墨在宫外候着，扶着微醺的他上了马车。 “给她了吗？”刘衍问道。 执墨点头道：“收下了。” 刘衍轻轻一笑：“好。” 执墨看着刘衍的侧脸，欲言又止。 刘衍似乎知道了他心中所想，笑着拍了拍他的肩膀：“别埋怨她。” 执墨惊讶地眨了下眼，最后闷闷地点了点头。 “知道了。” 刘衍的情意，执墨看得分明，执剑脑子简单，性子冲动，刘衍的一些事并没有让他知晓，否则这会儿就要去找慕灼华算账，替刘衍抱不平了。 但执墨却不明白慕灼华在想什么，他家王爷到底哪里不够好，竟然要被她嫌弃？ 镇国公主在宫里只住了一夜，第二日便搬到了皇家别苑，待安置妥当了，京中的贵女们就收到了邀请的帖子，让她们去别苑赏梅。世家的消息最是灵通，大家都知道镇国公主这次进京不是一个人来的，还带了许多江左世家的贵女，最为有名的，便是孙家的嫡女孙纭纭。孙老太君最疼这个孙女，亲自将孙女托付给了镇国公主，让她给孙纭纭和定王做媒。这本也是周太后和昭明帝在世时就允下的，因此镇国公主也没有推辞。这一路上观察了许久，她也认可孙纭纭是个难得的好姑娘，虽然出身名门，才貌双全，却没有贵女的骄矜，更难得的是对定王痴心一片。 众人心里都默认了孙纭纭是给定王相看的，而其他贵女，便是给陛下相看的了。这一场赏梅宴，说白了，就是变相的选秀罢了。 慕灼华却没有想到，自己也会收到请柬，不过这请柬特殊一些，是柔嘉公主送来的。 蔓儿对慕灼华笑道：“大人是公主最好的朋友，公主便想将您介绍给镇国大长公主，这是公主的好意，大人可千万要把握住啊。” 若能得了镇国公主的青眼，那对谁来说都是白日飞升，平步青云了。 慕灼华受宠若惊，心中十分感动，连声道谢。 蔓儿笑着又提点了慕灼华一句：“那日是私宴，大人不需要穿得太过正式，常服来便好。不过……”蔓儿轻笑一声，意有所指道，“贵女们都收到了邀请，别苑怕是花枝招展的，大人也无需与她们争艳。” 慕灼华感激道：“多谢公主指点了。” 她是个官员，又不是贵女，不是去选妃的，又何必与她们争风头呢？ 这个道理慕灼华自然是懂的，因此到了赴宴之日，她选了一套天青色的文士长衫，将头发盘起，用纱帽罩住，又仔细用易容膏化了妆，看着镜子里的自己俊秀端庄的模样，满意地点了点头。 她这副打扮只显得书卷味浓郁，丝毫没有女子的脂粉气，断不会让那些贵女起了竞艳的念头，可以和选秀的女子们区分开来。 郭巨力帮慕灼华披上裘衣，柔软雪白的兔毛围脖裹住了纤细的天鹅颈，让她骤然温暖了许多。郭巨力又将手炉塞进她手中，满意道：“小姐真好看，别到时候叫那些贵女们看上了。” 慕灼华失笑道：“人家可是想当皇妃的，你家小姐不过区区五品，就算真是男子，人家也看不上。”
第五十章 皇家别苑今日是难得的热闹。 镇国公主这日换了一身轻便不失华美的常服，撤下了繁杂沉重的头饰，只用两根玉簪挽起，玉簪上两颗东珠散发出莹润的光泽，映着她端庄美丽的脸庞，让她看起来柔和了许多。 “上了年纪，便喜欢看这些小辈们在跟前热闹。”镇国公主笑吟吟说道。 今日受邀的贵女们都陆陆续续到了，花园中鹅黄柳绿，烟粉梅红，肃杀的冬日硬是开出了一片烂漫的色彩，让她的心情也不禁愉悦起来。尤其是那位北凉来的静安公主，容貌更是万中无一的出众，轮廓深邃，眼眸微蓝，肤色如同细雪一般，让她忍不住多看了几眼。最为难得的还是她的仪态教养，听说柔嘉公主着实用心教导过，她也认真学，此刻端坐微笑，仪态不输世家贵女们。 镇国公主悄悄打听，问刘琛不愿选妃可是看上了静安公主的美貌。柔嘉公主和太后日日看着这两人，自然是知道两人无丝毫暧昧情愫，非但没有暧昧，刘琛对北凉人还极为不喜，静安公主也是怕他得很，刘琛跟前话也不敢多说一句，她与刘琛名义上是兄妹，便时时注意保持距离避嫌，就是这一点让最看重礼仪规矩的太后更加喜欢她，连镇国公主也不得不给她几分好脸色。 柔嘉公主在一旁陪她，轻声撒娇道：“皇姑祖还年轻着呢，您要是笑一笑，可把那些小姑娘都比下去了。” 年轻时候的镇国公主确实是艳冠群芳，但如今又哪里能和这些娇嫩的少女们比，她知道柔嘉公主是在哄她，但对于自己一手带大的孩子，不管她说什么做什么，她看着都是高兴的。 柔嘉公主平日里端庄大方，也只有在她的皇姑祖面前才会流露出女儿家的姿态。 围坐在旁的贵女们无不羡慕柔嘉公主与镇国公主亲近，但跟这个比起来，更让她们在意的是陛下今日到底会不会来。 出门前家中长辈都千叮咛万嘱咐，让她们要在镇国公主和陛下面前谨慎言行。世家贵女不愁嫁，但当今天子年少英俊，她们都是曾经见过的，不少人心中早已暗生了情愫，不只是为了家族利益，也为了自己心中的那点情思，都卯足了劲装扮自己，非但要好看，还得不显刻意，每一处点缀和装饰都充满了女儿家的心思。 众人各有所思，虽是谈笑，却有些心不在焉，忽然看到下人进来通传，不禁都打起了精神，紧张地绞起了帕子。 园中贵女来了二十多人，有些站得远的听不清，只见柔嘉公主朝下人微笑点头，那下人便碎步跑了出去，不多时就领了一个相貌俊秀的少年进来。少年外披着一件白色裘衣，颈间围着一圈白色绒毛的围脖，露出一张白净清俊的面容，眉眼间似乎天生含着三分笑意，乌亮的双眸温润清亮，让人望之心喜。行走间白色裘衣微敞，露出里面天青色的长衫，配上乌色的纱帽，给他平添了几分隽永的书卷气。 园中的少女们都偷偷打量着他，有些是跟着镇国公主从江南来的，先前未曾见过刘琛，便好奇地压低声音问道：“那就是陛下？” 相貌是俊秀的，只是似乎矮了一些？ 京中贵女轻轻摇头，道：“不是，是今科的探花，如今任户部郎中，叫慕灼华，是个女子。” 江左来的贵女们吃惊地捂住口，望着慕灼华的背影：“原来是她？” 有些人听过她的名字，有些人不知道，便是听过的，也没往心里去，只是最初惊叹了一句，她们本以为是个三十来岁的女先生，却不想这样年轻，看起来绝对不超过二十岁。 “陛下对她似乎很是看重。”有人轻声道，“陛下未登基时，她便是皇子们的讲师，后来不知何故被撤去了讲师一职，前些日子，陛下又下了旨，令她任户部郎中，兼领天子筵席的差事。” 此言一出，众人心里都沉了几分。“她今日来这里……难道也是……” “应该不是，她穿的是文士服，若有那份心思，怎么可能不盛装打扮，我听说是柔嘉公主请她来的……” 众人议论的时候，慕灼华已经被领进内堂了，她恭敬地行了礼，便垂着手站在一旁，接受镇国公主的审视。
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