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庄老夫人厉声问道：“那你和文峰被关在一起，他没有和你说起原因吗？为何他被关着，你却被放了出来！” 慕明华气若游丝道：“老爷被定王打伤了，说不出话了……” 庄老夫人闻言，揪住了心口踉跄两步，凄厉喊道：“他、他竟把我儿打成这副模样！天子脚下，欺压朝廷命官，他定王眼里还有王法吗！” 庄县令的妻子低声道：“婆婆，您小心身子，别气坏了……” 庄老夫人推开想要扶她的媳妇，气得满脸通红：“你也是个没用的，若是你能拴住文峰的心，他何至于宠爱这个丧门星，累得自己坐牢！” 庄老夫人年轻守寡，和自己唯一的儿子相依为命，最是看不惯那些妖妖娆娆勾引她儿子的女人。自打慕明华进门她看着就不喜欢，虽说长得不算妖媚，却一看就是个有心眼的，庄老夫人明里暗里没少给她苦头吃。庄县令对自己的寡母也是十分敬畏，从来不会替慕明华出头，反而会打骂慕明华讨自己的母亲欢心。 庄县令带慕明华进京，庄老夫人本就是反对的，如今出了事，更是将一切都怪罪到了慕明华头上，连声踹骂她是丧门星，又摇着头连声道：“不行，不行……我得想个法子救我儿，庄自贤那老贼贪生怕死，不念旧情，是指望不上了。这定京咱们还能指望谁，谁才能镇得住这定王？” 郭氏讷讷道：“定王位高权重，能镇得住他的，也只有当今陛下了吧。” 她不过是随口一说，庄老夫人却仿佛抓住了救命稻草，浑浊的老眼一亮，大叫道：“对！就去找陛下！找陛下主持公道！” 旁边下人还当她是疯了，她却冷笑道：“我明日早朝就去敲登闻鼓！” 众人一听，顿时吓呆了。若自认有天大冤情，便可敲登闻鼓，一旦敲动了登闻鼓，便能上达天听，陛下会亲自过问案情。 但登闻鼓又岂是轻易能敲的，为防止泼皮无赖无事乱敲惊扰圣驾，陈国律令，敲登闻鼓者，先受三十廷杖！ 郭氏颤声道：“婆婆，敲登闻鼓得受三十杖，您如何承受得住啊！” 庄老夫人冷笑一声，目光缓缓落在慕明华身上。 “让她去！” 慕明华震惊地抬起头，看着庄老夫人残酷的面容，她眼中的光缓缓黯淡了下去。 庄老夫人道：“你若能救出老爷，就是大功一件，日后这庄家主母之位，就交由你来坐！” 慕明华眼神动了动，看向了一旁面色惨白的郭氏，她溢血的唇角缓缓翘起，哑声道：“贱妾自当尽力。” 冬日的天亮得特别晚，早朝开始时天还未亮。半夜忽然下起了雪，不知什么时候开始，又是什么时候结束，只知道出门时枝头上已经压了重重一层积雪了。 大殿内烧着地龙暖炉，倒不觉得冷，吏部侍郎沈惊鸿正回禀着外官考绩的初步结果，就听到远远传来了沉闷的咚咚声。殿内之人俱皆一惊，不敢置信地面面相觑。 “那是……登闻鼓？” “是谁敲了登闻鼓？” “若非天大奇冤，又有谁会甘愿承受三十廷杖来击鼓？” 殿下压低了的声音议论着，刘琛皱眉看向总管太监：“去看看是何人击鼓，将人带来。” 一名宦官领了命，匆匆往外跑去。 登闻鼓已经数十年没有被人敲响过了，却在这个天微微亮着的寒冷冬日里惊醒了大半个定京。晨起做买卖的人口口相传，东西二市的人知道了，全定京便也都知道了。 “是个年轻的女子敲了登闻鼓！” “据说是淮州那个庄县令的妾侍！” “是那个被定王打伤还关起来的庄县令？” “他的妾侍这是……要状告定王！” 慕明华纤细的双手抓着鼓槌，面无表情地一下下击打鼓面，鼓声如惊雷一般在耳中和心中轰鸣。她肩上和黑发上都披了一层白雪，但一张脸却比雪还白上三分。 衙门里的人太久没听过登闻鼓的声音了，寒冷的天气让他们不欲动弹，迟钝了片刻才反应过来外面的声音是什么，登时一个个都从椅子上弹了起来。 大门打开，一队官兵涌了出来，将慕明华团团围住。 “大胆刁民，竟敢敲登闻鼓惊扰圣驾，你可知罪！” 慕明华手中的鼓槌被人抢走，瘦弱的肩膀被人狠狠扣住，她被迫弯下腰去跪在雪地里，却仰起了脖子看着面前之人。 “贱妾有冤要诉！” “管你有没有冤，但凡击鼓者，需先受廷杖三十！”为首之人见不远处的百姓在指指点点，便使了个眼色，大声道，“带进去行刑！” 慕明华被拖着进了衙门，外面的议论声才大了起来。 “这样单薄的小娘子，三十廷杖下去，会被打死吧，那还诉什么冤啊？” “她是来告定王的，那不是找死吗？” “定王当街行凶，也是太目无王法了……” 慕明华被按在了地上，木棍狠狠落在臀上，她本就惨白的脸色顿时变得更加难看，难以自抑地发出一声惨叫，豆大的汗珠落了下来。 慕明华的来头，京兆尹的人如何能不知，她本就是从这里走出去。既然走了，为什么又要回来敲登闻鼓？ 衙役们忐忑地行刑着，摸不清该把人打残，还是打死。 廷杖过半，忽然一个尖细的声音远远传了进来：“陛下有令，立刻带击鼓者上殿！” 京兆尹众人顿时一惊，放下了手中刑具跪在地上。 慕明华奄奄一息趴在地上，看着是起不来了，那传话的宦官瞅了一眼，便道：“找个担架将人送进宫去，陛下和大臣们还等着呢！” 围在衙门外的百姓还未散去，他们眼见着一个宦官匆匆跑了进去，不多时，又看到担架抬着先前击鼓的妇人急切地离开。 “这是怎么回事，陛下传召……陛下不是最信重定王吗？” “莫非陛下不知道击鼓者是要告定王的？” “若陛下明知是状告定王，却还要传召……” 大殿内一片寂静，此刻已没有人再去讨论了，所有人的目光都集中在殿下那个半身鲜血的妇人身上。她站不起来，更不能跪着，只能趴在地上，艰难地撑起上半身，额头在地上叩着，发出冰冷沉闷的声音。 宦官尖声道：“下跪何人？” 慕明华虚弱的声音说道：“淮州永定县县令庄文峰之妾慕氏，拜见陛下。” 此言一出，半数人的目光便偷偷飘向了定王，另一半则落在了庄自贤身上。 庄自贤的脸顿时一片煞白，心中大骂庄老夫人无知鲁莽，以陛下和定王的关系，别说定王只是抓了一个县令，就是杀了他庄自贤，陛下也不会说什么的！她竟然让一个妾侍来状告定王，这不是自寻死路吗！ 庄自贤眼前一阵阵发黑，手脚都开始打起摆子。 刘琛自然也对刘衍和庄县令之间的纠纷有所耳闻，只是尚未找到机会去问刘衍，再说一个县令被抓，只是小事而已，他相信自己的皇叔处事公正，断不会做出伤天害理之事。 只是没想到，那个庄县令的妾侍竟敢来击鼓鸣冤，他偷偷地打量刘衍的侧面。 刘衍坐在紫檀木雕花麒麟座上，眼神淡漠地看着一幕，仿佛事不关己似的，但平日温和可亲的人这两日骤然沉默冰冷了许多，本就不是一件寻常事。他没有拦着这个女人说话，似乎并不在意对方告状…… 刘琛看向慕明华，沉声道：“你冒死击鼓，有何冤情要诉？” 慕明华叩了下头，哑声道：“贱妾要状告一人，那人贪赃枉法、纵奴行凶、欺压良民、无恶不作！” 所有人的心脏都随着慕明华的话而一点点提起来，屏住了呼吸瞪大了眼睛，不敢置信地看向定王。 慕明华声嘶力竭道：“那人便是——永定县县令，庄文峰！” 刘衍眉梢一动，目光这才落在了慕明华身上。 殿中响起了“咦”的一声，随即不少人松了口气，刘琛便是其中之一，但他心中更是好奇。 “你是他的妾侍，却要告他？” 慕明华道：“正因为贱妾是他的妾侍，才知道他私底下做了多少见不得人的勾当，残害了多少百姓。贱妾虽未读过书，但也有良知，不能看他继续为非作歹，祸国殃民……” 刘琛道：“你可有证据？” 慕明华颤抖着从怀中抽出一本册子，立刻有宦官上前接过，检视一番确认没有危险，这才上呈。 “这本账册，记载了庄文峰行贿受贿的记录，除此之外，他还勾结富商，放印子钱，破家灭户，强占民田，杀人放火……”慕明华说到此处终于支撑不住，脑袋一沉晕倒在地。 刘琛翻看手中账册，脸色越来越难看，捏着账册的十指指节泛白，最终怒喝一声，将账簿扔向殿下之人。 “庄自贤！你这个老贼！” 账册落在庄自贤脚下，他却没有勇气去捡，整个人软倒在地，晕厥了过去。 庄县令的账簿里何止牵涉了庄自贤一人，刘琛当即冷着脸念出了几个名字，着令殿前侍卫带下去，由大理寺严加审查。 而奄奄一息的慕明华作为重要证人，被带去了太医院接受诊治，刘琛下令太医院务必保住她的性命。 “竟然会是这样……” “慕氏为何会出卖自己的丈夫？” “莫非是定王胁迫……” 几名官员压低了声音议论，忽然见沈惊鸿远远走来，当即收声微笑道：“沈大人，看你这方向，莫非又是陛下召见？” 沈惊鸿面带微笑，朝几位官员点了点头：“正是。” 沈惊鸿年轻有为，深得刘琛信重，朝中官员多少想和他交好，以便从他口中打听陛下的心意。 “陛下召见，可是为了御史中丞受贿之事？”一人低声道，“登闻鼓数十年一响，陛下龙颜大怒，此事恐怕不能善了了。” 沈惊鸿剑眉星目，笑容却温和谦逊：“陛下勤政爱民，那庄文峰上欺朝廷，下压百姓，连慕氏一个妇道人家都知道大义灭亲，更何况陛下？我等臣子，只需忠君爱国，问心无愧，其余之事，便无需多虑了。” 沈惊鸿说罢拱了拱手，转身离开，余下几名官员面面相觑。 庄文峰不过是一个县令，即便贪赃枉法，也不过影响一县之地，谁能想到慕氏竟如此大胆，把此事闹得满城皆知，牵连了朝中数名大员，眼下不独是被抓进去了的官员，其余与庄自贤有所勾连的官员也都人人自危，生怕庄自贤在狱中说出一些不该说的话来。 慕明华是在苦涩而浓郁的药味中醒来的，她趴在床上，底下垫了几层褥子，房间里烧着两个大火炉，外间的风雪一点都不能侵入。臀上的伤已经被女医仔细上过药了，但一阵阵的剧痛仍让她难以自抑地发出呻吟，她紧紧咬着自己的袖子，痛苦地深呼吸着。
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