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慕灼华看着朝自己走来的沈惊鸿，有些恍惚地想起曾在小秦宫偷看到的一幕——不成家，也不代表没有欲望，惊鸿公子也是有红颜知己的吧。 沈惊鸿走到慕灼华跟前，低笑一声道：“慕大人想什么想得出神？” 慕灼华回过神来，噙着笑道：“在想沈大人神机妙算，算无遗策。” 沈惊鸿道：“过奖了，你我二人都是为陛下做事，尽心竭力，理所应当。” 慕灼华的院子里只在深夜接待过两个人，一个是刘衍，另一个便是沈惊鸿。 那一夜沈惊鸿在她房中坐了很久。 “今日被抓进京兆尹大牢的庄文峰，我已经留意他很久了。”沈惊鸿捧着茶碗，撇了撇茶末缓缓说道，“他是御史中丞庄自贤的侄子，他的父亲曾任封疆大吏，其父死后，他蒙恩荫为官，资质驽钝，却也谋得一个好差事。都说江南天下富，淮州江南仓，淮州乃陈国最富庶之地，而永定县又是淮州赋税最高的三县之一，这庄文峰本事稀松，却能在永定县当县令，也真是匪夷所思了。” 慕灼华揣测着沈惊鸿的来意，顺着他的话说道：“庄自贤在朝中经营多年，有心给侄子谋个好差事，不是件难事。” “慕大人也知道，如今我奉陛下的旨意主持外官考绩之事，这庄文峰自然也在其列，他人还未到定京，考绩结果却已经出来了，全部都是甲等，明年便能调任江陵知府。慕大人，你自淮州来，应知淮州事，这庄县令为官果然如此了得吗？”沈惊鸿似笑非笑道。 “呵。”慕灼华冷笑了一声，“我虽在闺中，却也听过庄县令的厉害，只是这厉害却非彼厉害，能在考绩中全部得甲，想必庄御史出力不少，也得利不少。” 沈惊鸿好整以暇地说道：“你在户部做事，应该知道如今朝廷冗官冗员，不少官员尸位素餐，朝廷为此每年要多开支二百万两，不仅如此，这些庸官贪官仗着职位之便，更是大肆搜刮民脂民膏，让百姓苦不堪言。” 慕灼华点了点头：“因此才需要三年一次小考，九年一次大考。” 沈惊鸿失笑道：“这种考核又有什么意义，如庄文峰这般蛀虫，今年也得了甲等。吏部考核，是由吏部主持，都察院监督，但历来考核都是走个过场，又有几人会真正被黜落罢免？真正被罢免的，并非是因为为官不善，而是因为得罪了上官罢了。如今吏部考核，已经沦为官员敛财的工具了。” 慕灼华神色凝重，沉沉叹了口气道：“世道如此……” 茶盏被重重放在了桌上，沈惊鸿一双凤眸亮得惊人，他唇角微翘，笑着看向慕灼华，“那你我二人，何不联手颠覆这世道！” 慕灼华被这动静吓得心脏一跳，惊讶地看着沈惊鸿，呼吸一窒，缓缓问道：“沈大人意欲如何？” 沈惊鸿微微笑道：“今日牢中被关押的一名女子，是庄县令的妾侍，名慕明华，若我没有猜错，是慕大人的姐妹吧。” 慕灼华拳头猛地攥紧了，片刻后才松开，叹了一声道：“沈大人，是想让我策反慕明华，让她咬出庄县令的罪证，以此为剑，诛邪锄奸。” 沈惊鸿轻笑道：“你是聪明人，不需要我多说，便能明白我的意思。” “沈大人，我虽然明白，却也有几分担心。”慕灼华眉心微蹙，“你以一人之力，对抗整个朝廷，此事触及了世家的利益，他们不会善罢甘休。” 沈惊鸿眉梢微挑，微笑反问：“那又如何？” 慕灼华一怔。 沈惊鸿道：“此事有四利，报阁下之私仇，此为一，解定王之危困，此为二，除朝政之积弊，此为三，立陛下之威势，此为四。” “沈大人分析有理，可害处呢？”慕灼华问道，“有利必有害。” 沈惊鸿淡淡一笑：“至多不过一死，更何况，我并不认为他们能得逞。” 凤眸含笑，顾盼生辉，笑谈生死的沈惊鸿比谈诗论道的惊鸿公子更让人心惊心折，便是向来趋利避害，小心谨慎的慕灼华，也忍不住被他说动了。 更何况，这事本就因她而起，她并不打算袖手旁观。 慕灼华缓缓道：“沈大人有此决心，慕灼华必当尽力。” 这也是为何，她会去牢中说服慕明华，放她离开。 慕灼华与沈惊鸿并肩出了宫，天色已然黑了。 “今日之事，效果远超我所预料。”沈惊鸿微笑道，“不愧是慕大人的姐妹，这等心性胆气，也非寻常女子所能及。” 慕灼华摸了摸鼻子，笑着道：“那是世间男人都看轻了女人，女人比男人更狠，尤其是对自己下手。” 沈惊鸿若有所悟，轻轻点头，片刻后又道：“今日我与陛下商议过此事了，大理寺那边将一干人等都收进了虎牢狱，相信很快能审出相关人等。” “沈大人看过账簿了，有什么想法？”慕灼华问道。 沈惊鸿道：“牵连之广，在我意料之外，今日陛下虽然盛怒，却也没有念出所有涉案官员的名字，有些人身份太过贵重了。” 慕灼华没有去问哪几个人，既然陛下不说，那她还是不知道为好。 “陛下如今倒是成长了许多，知道轻重了。”刘琛性子急躁，若是过去，只怕当场就把所有人都揪出来了。 “这几日烦请慕大人写一份奏章，列举每年冗政耗费的库银几许。” “已在计算之中，明后两日便能完成。”慕灼华说着已走到了分岔口，她朝沈惊鸿鞠了个躬，郑重道，“沈大人，保重。” 沈惊鸿朝她微笑点头，目送着慕灼华的背影消失在转角处，唇畔的笑容才缓缓敛起。 慕灼华的一举一动，都落在定王眼中，他会眼睁睁看着她当这只出头之鸟吗？ 刘衍垂着眼听执墨回报慕灼华的行踪。 慕灼华两次遭遇不测，他再不能放心看她一人独行，因此尽管慕灼华冷酷地推开了他，他还是让紫衣卫轮流暗中保护她。 也是因此，他知道那天深夜里沈惊鸿进了她的房间坐了许久，如今又知道了沈惊鸿在宫门口等她回家。 执墨汇报完毕，见刘衍沉思不语，他迟疑了片刻，开口道：“王爷，可是担心他们二人……” 刘衍失笑摇头：“不，她不是这种人。本王只是在想，沈惊鸿还真是胆大包天，小小一个吏部侍郎，竟想从百官口中虎口夺食，倒是本王小瞧他了。” 执墨不明所以，问道：“王爷，他想做什么？” 刘衍屈起修长的食指轻叩桌面，微阖着眼，缓缓道：“庄文峰无才无德，不过是蒙恩荫才可为官，如此却祸害了一方百姓。” 执墨皱眉道：“如此说来，恩荫制便是恶政了。” “不错，恩荫制制定之初，固有其利，但如今弊大于利，官位被权贵子弟世袭，由此诞生了一个个世家，朝政因此落于世家之手。如今陛下年少登基，几回议政都受到世家的掣肘，心中自然不忿。庄文峰，不过是一个典型，陛下想借着这个机会杀人立威，革除恩荫制，那么空出来的位置，陛下便可以安插自己的人，这一批人，才是陛下在朝中可以信任倚重的势力。” 执墨恍然大悟，原本对沈惊鸿还有一丝猜疑，听刘衍这说来，反倒是生出几分敬意。“沈大人这么做，是利国利民的好事。” 刘衍摇头道：“世家岂会轻易妥协？” “那该如何？” “呵呵……”刘衍轻笑一声，“事到如今，本王也不能坐视不理了。” 挖出庄县令的罪证并不难，慕明华敲登闻鼓之后，庄家便举家被捕，一番严刑拷打之下，那些曾经为庄县令做过恶事逼死了人的，都把事情老老实实一一交代了出来。罪状之多，却是出乎意料，缴获的赃银之巨，也让人瞠目结舌。 早朝之上，刘琛脸色冷沉，听着大理寺的回报。 “罪犯庄文峰，巧立名目，设苛捐杂税，强征永定县百姓水利费、婚嫁税、固城捐、兴学捐等数十项税捐名目，百姓耕种收入十不存一，庄文峰由此获利五万两之巨。” “……昭明十二年，庄文峰见色起意，逼|奸良家女子致死，受害者父母欲上告州府，被庄文峰纵奴行凶，一家四口被打晕后烧死在家。” “……昭明十三年，庄文峰勾结本地多名富商，放高息印子钱，假作契约，一年息高达四千零四十八倍，数十百姓因无力偿还，被强占农田作坊，庄文峰由此兼并上等良田六百亩。” “……昭明十四年……” 大理寺官员絮絮说了小半个时辰，刘琛的脸色越来越冷，百官的心也越来越沉。 庄文峰的罪名罗列完了，大殿上只余一片死寂。 “这……就是父母官啊……”刘琛的声音冷若冰霜，沉沉压了下来，“好一个破家县令！” “先帝殚精竭虑，施行仁政，轻徭薄赋，落到了地方，却成了什么样子！我陈国士兵在前线浴血杀敌，保家卫国，你们这些贪官污吏，在背后干的又是什么龌龊事！朕听着都觉得恶心！” 百官齐齐跪下磕头，颤声道：“陛下息怒……” 刘衍也徐徐站起，低头拱手。 刘琛冷笑一声，“沈惊鸿，你告诉朕，今年的庄文峰的考绩结果如何？” 沈惊鸿出列，俯首道：“回陛下，庄文峰此番考核门门甲上，已由吏部尚书草拟举荐，调任江陵知府。” 吏部尚书顿时脸色一变，将头重重磕在地上，颤声道：“臣受小人蒙蔽，罪该万死！” “吏部考核，由都察院监管，都察院呢，也被蒙蔽了吗？”刘琛居高临下，冷冷地看着都察院数名高官。 所有人的头都压在了地上，齐声请罪。 “好啊，真好啊……”刘琛眼中的杀意几乎要凝成实质，恨不得往这些狗官头上砍去。“这就是咱们陈国的官员……这就是咱们陈国老百姓的指望！” “那个庄文峰，只是一个七品县令，便能为害一方，陷数万百姓于水火之中。跪在这里的，又有哪个不是股肱之臣，封疆大吏？地方官腐败，受害的是一方百姓，朝中大臣渎职，受害的就是我大陈江山！你们居然叫朕息怒，朕能息怒吗？朕敢息怒吗？你们能无动于衷，朕不能！” 刘琛大怒，拍案而起：“北凉人还在虎视眈眈，我陈国牺牲了多少将士的性命换来今日的太平，你们今日能安坐朝堂之上，是士兵浴血奋战换来的，是百姓民脂民膏供养的，是先帝信任倚重提拔的！你们又是怎么做的？你们这些人，尸位素餐，欺压百姓，对得起战死的英魂，对得起供养你们的百姓，对得起托付重任的先帝吗！” 已有不少官员颤抖着发出了压抑的呜咽，肩膀剧烈颤抖着。各部高官沉着一颗心不敢辩白，刘琛大义凛然，他们无言以对。
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