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慕灼华脑袋一歪，疑惑地皱起眉头：“静安公主？” “还记得当初你从柔嘉公主府上离开，被三个人追击吗？”刘衍道，“我让执剑追查三人的来历，得到了一条线索，这三人曾在北凉使团进京时有过异动，可能与北凉人有接触。你去公主府之时，耶律真也住在府中。我怀疑是她让人下手，便让紫衣卫一直盯着她的动静。过去了半年，她倒是始终安分，直到慕荣登门求助柔嘉公主后，她忽然微服去了慕家。” 这件事刘衍一直没有对慕灼华提起，因此慕灼华也不知道对她下手之人居然极有可能是耶律真。可是动机呢？这一点，她也想不明白。 但无论动机是什么，耶律真秘密见慕荣，这件事是千真万确的。 “我怀疑她对你心存恶意，虽然没有直接的证据证明雇凶杀人之事是她所为，但她密会慕家，她必然有所图谋。”刘衍眼中流露出一丝担忧，“我不能时刻护着你，这件事必须让你知道，你自己多多小心，提防她对你不利。” 慕灼华感激地看着刘衍：“多谢王爷提点，我会小心的。” 刘衍微笑看着她：“你又该……如何谢我？” 第二日，也不知怎地宫里就有了一个传言，说是慕灼华做错事冲撞了议政王，被议政王训斥了一通，有人亲眼目睹慕灼华眼睛红红十分委屈地从户部跑了出来，显然是被骂得不轻。这慕大人可是连出了名胆大心细，连面对耶律璟的弓箭都没有露出怯色，居然被议政王给骂哭了，到底是做错了什么事？ 众人背地里议论纷纷，但毕竟涉及到议政王，众人也不敢说大声了。原来的定王待人谦和，但自从昭明帝驾崩，他行事便越来越霸道了，气势慑人，让人心生畏惧，不敢直视。慕灼华在百官中口碑向来不错，原先看轻她是女子的，经过一段时间的相处和观察，大多也对她心生认可。慕灼华被议政王训斥，多数人都觉得是慕灼华受了委屈，可是得罪了议政王，也没有人敢为她抱不平。 邹奉本来对慕灼华有求娶之意，听了周围议论声，那点心思也都消磨没了，非但没有凑到慕灼华跟前去，反而还有些躲着她。 这声音自然也传到了刘琛耳中，刘琛如今对慕灼华的观感极好，便忍不住为她辩解了几句。 “皇叔，你不是向来看重慕灼华的吗，怎么这回将她骂得这般厉害，可是她犯了什么错？”刘琛好奇问道。 刘衍好整以暇沏着茶，微微笑道：“年轻人有了点微末功劳便浮躁，行事马虎，不压一压不行。” 刘琛倒是觉得慕灼华身上有一种年轻人少见的谨慎和稳重，但刘衍会训斥她，定然也是因为她做错了事。“想必她也只是无心之失，皇叔不必如此苛责，听说她都被骂哭了。” 刘衍笑而不语。 哭是哭了，却不是被骂哭的。 但这种误会也挺好的。 刘琛知道刘衍看似温和，但发起脾气来有多恐怖，连七尺男儿都忍不住要膝软下跪，更何况慕灼华年纪轻轻，再成熟稳重，她也只是个初出茅庐的小姑娘。刘琛想到她跪在刘衍面前哭，不知怎地就有些心疼。 “皇叔对旁人都和和气气的，怎么就对她这么苛刻呢？” 刘衍若有所思地扫了刘琛一眼。“原先对她偏见最重的，难道不是陛下？” 刘琛脸上一红，支吾道：“朕……朕那时确实是不了解她……但皇叔你一开始就很欣赏她的才华，为何如今却这么针对她？她对你如此敬重，你这么做她必然十分难过，甚至难堪。” “臣也是为她好。”刘衍说着一顿，盯着刘琛看，“陛下对她，似乎也过分看重了一些？一个臣子而已，难道做错了事，便骂不得了？” 刘琛一时哑然。 刘衍摩挲着微烫的茶杯，沉吟片刻，道：“陛下今年已二十有一了，社稷无后，乃是大事，几日后上元节夜宴，太后开了恩德，会让全城的官家闺秀都进宫赴宴。陛下若是不中意世家贵女，小门小户的闺秀，只要身家清白，也无不可，只是婚事不可再迟了。” 刘琛心头一沉，咕哝道：“皇叔你不是也没有成婚吗？” 刘衍抿了抿茶，微笑道：“臣不娶无后，对有些人来说，才是件好事。” 上元佳节，不设宵禁，这一日才算是一年之始，也是一年中最热闹的节日之一。 刘琛在城楼上率百官点燃烟火阵与民同乐，然后便在御花园设宴款待百官。今年与往年有些不同的，便是太后宴请了城中所有官眷，但凡家中有十四至二十岁的未婚女，都可以进宫赏花灯。太后此举用意，昭然若揭，因此但凡七品以上官员，家里有个长得还过得去的女儿的，无不把闺女打扮得漂漂亮亮送进宫去。一时之间，锦绣坊的布料都卖断了货。 宫中有条流波河，这夜宴以花灯为名，每个少女便都会带上一盏自己亲手制作的花灯，在灯上写下心愿，放入流波河中许愿。自然人人写的都是国泰民安，风调雨顺这类官话，心里祈求的，又是另外一回事。 官眷们的宴席与百官的宴席分隔在两处，听得到另一方传来的说笑声，却看不见那边的情形。树梢廊下，到处挂满了形状各异的花灯，把御花园照得亮如白昼。 慕灼华自然是随着户部的官员坐在一起，众人都穿着青衫常服，相互斟酒谈笑，气氛轻松融洽。 慕灼华酒量一般，稍稍喝了两杯甜酒便停了下来，想到去年今日，她还跟着平民百姓跪在城下仰视天颜，如今却坐在御花园里安享富贵，不禁一阵唏嘘。 “上元节的河灯与中元节的河灯有所不同，中元节的河灯是祭亡者，而上元节的河灯是向上苍祈福。”有人侃侃说道，“因此这上元节的河灯比中元节还要繁盛，尤其是女子，大多借此机会祈求姻缘，若是成了婚的，便会祈求早生贵子。” 另一人接着道：“所以年年此时，便会有男子去河边守着，专等那未婚求姻缘的妙龄少女，看能不能促成一段良缘。” 说罢众人都笑了起来。 可惜，今年城里最好的女子都进了宫来，只等着陛下挑选。 一同僚转头看向慕灼华，笑着道：“慕大人也是适婚女子，何不也去放河灯求姻缘？” 邹奉听到此言眉头一皱，有些心虚地别过头去，不敢看慕灼华的神色。 慕灼华笑笑道：“河边都是妙龄少女，我去了恐怕会被人误会，再者说，我也没有准备花灯。” 别人都是罗裙粉衫，她一身文士长袍，去了怕不是要被当成男人赶走了。再说了，人家去河边都是奔着选秀的，她堂堂正正一个朝廷命官，去凑什么热闹。 “慕大人多虑了，你这身形一看就是女子。”那人笑道，“没带花灯也不打紧，那边专门准备了材料，可以现做一盏。” 流波亭外搭了一个亭子，竹篾纸张浆糊，果然一应俱全。 酒席上男人们觥筹交错，慕灼华自觉不胜酒力，心想着不如去做盏灯笼打法时间，正好众人也推着她去，她便顺势起身拱了拱手，向流波亭走去。 慕灼华虽然从未做过灯笼，她心思灵巧，看着宫女太监们做了一会儿，便跟着做了起来。先取了细细的竹篾编出一个框架，然后用染了色的薄纸贴在竹篾上，一朵桃花形状的花灯便做好了。虽然不是十分好看，但也算有模有样了。 慕灼华在花心放了蜡烛，小心点燃了烛芯，看着花灯缓缓亮起，一种成就感油然而生。 “慕大人真是心灵手巧。” 一个低沉的声音在身后响起，慕灼华回头一看，笑着点了点头道：“沈大人未在酒席上应酬，怎么有空过来做花灯？” 沈惊鸿俊脸上带着三分醉意，凤眼却是清明，看着慕灼华手中的花灯笑道：“此处光彩夺目，信步而至，便被吸引至此。” 慕灼华淡淡笑道：“沈大人这种话对小秦宫的姑娘说说倒可，在下却是不好糊弄的。” 沈惊鸿摸了摸鼻子，苦笑了一下：“慕大人非但不好糊弄，还相当不给沈某面子，看你手中捧着花灯，莫非是心有所属了？” 慕灼华看着手上的灯，心头极快地掠过了一个名字，心跳也猛地重了几分。 “只是求个国泰民安，风调雨顺罢了。”慕灼华清了清嗓子说道。 沈惊鸿笑容意味深长，却也不就着这个话题多说。 “其实我今日找你，是有另一件事要告诉你。淮州官商勾结一案，已经查明事实，送呈大理寺了，这件事你可知晓？” 慕灼华心中一动，她自然是知道这件事，但却不好多言。 沈惊鸿看她神色，便明白了十分，接着说道：“江南首富慕家，论罪首当其冲，虽然不至于灭族，但抄家是难免的。慕大人，那可是你的本家，我便想问问你的想法。” 慕灼华没有回答，明亮的双眸盯着沈惊鸿，反问道：“沈大人来问我，想必是你心中有了想法。” 沈惊鸿笑了笑：“慕家罪不至此。官场上的斗争和输赢，无关正义，无关罪恶，只在于利益。慕家之罪，依照大陈律例，罚没百万两便已到了极致，但有人要灭了慕家，你可知道是谁？” 慕灼华勾了勾唇角，眼中没有一丝笑意，道：“自然，是江左世家。” 沈惊鸿含笑点头：“你亦是出身淮州，对淮州的形势，自然也是知道的。世家为何要对淮州富商下手？” “江南天下富，淮州江南仓，淮州乃江南最重要的枢纽之地，两条运河交汇于此，坐拥辽阔平原，数十万亩良田，又有最大的入海港，天下财源汇聚于此，其富庶奢靡，尤甚定京。”慕灼华缓缓说道，“如今淮州三大势力，其一，便是镇国大长公主所在的桃源山庄，堪称武林圣地，其二，便是江左世家，都是些千年不倒的顶级豪门，其三，才是以慕家为首的淮商。三方势力掌控住了淮州的经济命脉，也掌控了国库几近一半的税赋。” “不错，淮州，是天下无人不垂涎的珍馐，人人都想咬一口，即便是世家，淮商受创，世家便可趁机吞噬淮商的势力。”沈惊鸿看着水面上曳动的河灯，徐徐说道，“如今朝中，世家占据了何止半壁江山，以官身经商，与民争利，他们犹不满足，借着这次机会，名正言顺地除掉淮商，他们便可将淮州吞入囊中。你以为孙家为何要一力促成孙纭纭与议政王的婚事？淮州乃定王封地，而如今定王身为议政王，便不会轻易回封地，孙家若与议政王结亲，淮州便成了他们的掌上之物，再无人能遏制孙家在淮州的扩张了，他们要借这个机会，吞掉淮商的份额。” 沈惊鸿所言，慕灼华心中也是清楚。这事对孙家是百利，对刘衍亦是双赢，对以慕家为首的淮商来说，却是灭顶之灾。早在两三个月前，慕灼华便察觉到了世家的动作，慕家此次遭难，并非纯粹是勾结行贿，最大的原因，还是利益纠纷，世家在推波助澜。因此那日慕荣求助，慕灼华也非是铁石心肠，而是力有不逮。她区区一个五品官，如何能与世家这等庞然大物相抗争？
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