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那时已是十月。 宁湘记得河水冰凉刺骨,她在水中沉浮，二哥多次都没能抓住她。 水流那样湍急，他依旧义无反顾。 还好，她和宁彦之都平安上了岸。 但是不幸的是，宁彦之至此落下了咳喘的毛病。 次年开春生了一场大病，药石无医。 宁湘还记得，二哥前一日还在说等他病好了，要带她去他的书院看看。 宁彦之是十里八乡有名的少年才子，开蒙恩师是几十年前赫赫有名的探花郎。 宁彦之天赋绝佳，十三岁中了童生，十六岁考中秀才，恩师断言进士及第不再话下。 可天妒英才,他死时还不到十八岁。 宁母哭得声嘶力竭,宁父一夜白了头,宁湘麻木地跪在二哥灵前,心想死的人为什么不是她？ 她已经答应入宫,拿着三两银子去给他请大夫了，明明已经有希望了，为什么他还是要死。 宁彦之惨然一笑，摸摸她的头说：“二哥从来都没有怪过你。” 可宁湘不能原谅自己，她把自己关在屋子里两天两夜不吃不喝，看着二哥下葬，看着他的恩师泣不成声的摇头。 她毁了一个英才。 毁了全家的希望。 尽管爹娘和大哥从始至终都不曾说过一句责怪的话。 宁湘想，她或许不应该留在这个家里了，爹娘心里一定不待见自己。 在村口登上进京的马车时，她看到宁母站在大槐树下泪如雨下，哽咽叫着她的名字。 她问：“湘湘，你还回来吗？” 宁湘摇头，她觉得自己再也回不来了。 此去便是整整八年。 直到听晴雨说起宁父伤了腿，再走不了路。 她的愧疚，她的不安，终于促使她迫切地想要回家。 二哥坟前干净整洁，像是有人时常打理过的。 面对儿子的离世，宁母早就能够坦然接受，这会儿还能露出笑意。 “之前你不在家时，我闲着无事便来看看你二哥，后来年纪大了上山费劲，便是你大哥来。你二哥生前爱洁净，不能让他死后坟前也脏污破败！” 宁湘点燃香烛，青烟熏红了双眼，声音也沙哑：“娘……你会怪我吗？” 宁母一顿，摸摸她的头：“傻孩子，都过去了，你别再自责了。” “可我不能原谅自己……”所以她逃避，不敢提起二哥，更不敢来看他。 宁母摇头，替她别过耳边的碎发：“人各有命，你二哥来世间一遭陪我们一程，也算是尽了缘分了。” 宁湘抹去脸上淌过的眼泪，黯然低头：“对不起，娘，都是我的错……” “都过去了，不要再多想了，你二哥一定也盼着你好。”宁母温柔地把她拥入怀中，温声细语，“你别自责，还怀着身孕呢。” 宁湘哭着点头。 * 二月二，春耕节。 这天敬龙庆贺，天子带领百官在京郊设祭坛，以祈龙消灾赐福、风调雨顺、五谷丰登。 冗长的祭典从辰时起，正午时分结束，宣明繁修行多年，身心坚韧，祭礼下来，仍是风轻云淡，一派从容。 一些上了岁数的老臣就受不住了，走下台阶时腿都软了，若非有百姓围观，怕是要叫人给抬下去。 宣明呈板着一张脸，走出老远才揉揉肩膀揉揉腰，惨叫连连。 “还好这样的祈福祭礼一年就一次，多几次我身体可受不住。” 宣明繁走在前边，闻言偏头看他一眼，却并不说话。 宣明呈被他看得浑身一紧，迟疑道：“您这样看着我做什么？” 宣明繁淡淡开口：“昨日贵太妃找到我，说有要事相求。” 宣明呈皱眉：“我母妃？有什么要紧事儿怎么不找我？” “太妃娘娘托我为你在世家中择一门亲事。” “什么……”宣明呈脸色一变，开始跳脚，“我母妃怎么又开始打主意了！所以皇兄答应了吗？” 宣明繁收回视线，负手向前：“受人所托，忠人之事，我自当尽力而为。” 宣明呈愁眉苦脸跟上：“……不是，皇兄，您掺和这事干嘛，你自己都是孤家寡人一个，怎么不先考虑自己？” 他漠然置之：“你老大不小了，该考虑了。” 宣明呈幽幽道：“您这是心情不好，拿我出气呢？” 宣明繁侧目。 他继续说：“那个小宫女不见之后，我就觉得您变了，没个可心的人伺候，是不是浑身不是滋味？日思夜想、牵肠挂肚……” 他还真以为宣明繁打算一辈子清心寡欲，不近女色，原来只是没有遇见真心的喜欢的人。 宣明呈自觉自己眼光独到，送了一个宁湘去，就让宣明繁难以忘怀，在不知不觉间情根深种，难以自拔。 要说那姑娘也是狠心，抛弃他皇兄这绝无仅有的人跑了，真是傻得无可救药，在宫里锦衣玉食当皇妃不好吗，非要出宫吃苦去。 看来他得想法子，另外找美人给皇兄送去了。 前边的人停下脚步，回身看他：“你既然懂得这样多，我也不能拂了太妃的意，改明儿让人把贵女画像送你府上，挑个好的，上门提亲。” “别啊……皇兄！” 扔下叫苦连天的宣明呈，宣明繁上了车辇。 常青打马过来，难掩眼底的兴奋：“皇上，车马备好了！什么时候出发？” 车轮滚滚，惊起黄尘漫天，宣明繁掀开车帘，看向远处绵延的群山。 “后日。” * 春日野穹，山水复绿，院子里积雪化了，总算有了几分暖意。 宁湘推着宁父出门走了一圈，心情难得畅快起来。 宁父心疼她：“你别忙活了，坐下歇歇。” “好。”宁湘笑吟吟应了，在旁边草垛坐下，抬手揉了揉着腰，如今肚子大了，的确是有几分疲累。 宁父责怪她：“你这样子，就不该陪我出来，万一摔了可怎么是好？” “不走远了，过会儿我们就回去。” 宁父无可奈何，想到什么，又道：“湘湘，等过几日天暖和了，我想让你大哥带人把家里翻修，再扩两间屋子出来。” 宁湘微惊：“为什么？” “你快生了，带着孩子总要住得宽敞些。” 宁湘忽然明白过来宁父已经察觉了什么。 除夕时她就说自己的夫君很快来接自己，这都过去一个月还没动静，宁父定然知道她说谎，却也不拆穿，只是说要为他们母子修两间更大的屋子。 宁湘心中感动，有一瞬间甚至想要把真相和盘托出，但是话到嘴边还是咽了回去。 她已经离开皇宫了，这个孩子和那里也没了关系，说了真相又如何，不过是徒增烦恼，令爹娘更加担忧。 “听爹的。” 宁父笑起来：“那回去我跟你大哥说。” 父女俩坐了一阵，宁湘担心宁父受寒，便推着他回去，离家尚有数百步远，就听见了些动静，伸长了脖子也没看见什么。 加快脚步回去，路逢秀婶儿脚步匆匆而来，看到宁湘，长舒一口气。 “湘湘你赶紧回去吧。” 宁湘莫名：“怎么了秀婶儿？” 秀婶儿大口喘着气，急忙道：“你家里来了好些人，约摸你夫君回来了吧！” 这些时日，村里人大多知道宁湘在宫里被太妃娘娘指了婚事，嫁给了一个禁军侍卫，虽然觉得这事新奇，却也慢慢都接受了。 秀婶儿看到那些人穿戴奢贵，带着兵器，只当是宁湘的夫君回来了。 听见这话，宁湘眼皮一跳，顿时有种不祥的预感。 推着宁父快步回家，远远看见家门口堵满了人，带刀的侍卫把院子围得水泄不通，远处有邻居探出头来，窃窃私语。 宁湘在宫里八年，自然认得他们的公服，在一瞬间如遭雷击，脑中一片空白。 看到她来，门口的人纷纷让出道路。 宁湘脚下发软，一颗心提到了嗓子眼，艰难地挪动脚步进了门。 宁母和宁远青都在，神情僵硬，分明受了不小的刺激。 她抬眸，不甚宽敞的院子里立着一人。 只一个背影，宁湘就认出了他。 宁远青开口：“湘湘，他……” 听见动静，他徐徐转过身来。 容色清冷、矜贵无双。 那双墨玉般漆黑的眼眸看过来，盛着浩荡波澜，微光涌动。
第45章 二月初的天尚且严寒,料峭的冷风灌进衣袖里，让人不自觉地颤栗了一下。 宁湘傻傻站在原地，直勾勾地盯着几步之外的人。 她深刻的怀疑是自己没睡醒,眼花了。 不然她怎么会在这里看见宣明繁呢？ 眨了眨眼，还在。 她没眼花。 他一袭竹青祥云纹襕袍,身披月色氅衣，身如松柏,光风霁月，腕上仍然缠着一串黑色佛珠，整个人清冷出尘，高不可攀。 他突兀站在那里,与这个陈旧的小院格格不入，叫人想不注意都难。 宁远青偷摸摸瞥了他一眼，目光复杂，艰难喊了声妹妹："他、他们说找你……” 宣明繁抬眼看过来，澄明的双眸中似有暗光浮动。 宁湘如梦初醒，不自觉地握紧了手，半晌才含糊不清地开口：“……皇上。” 她低着头，衣服下肚子微微隆起。 比她两个月前离开时，明显了许多。 宣明繁盯着她良久，温声开口：“许久不见，可以随我回宫了吧？” 宁湘本来还莫名其妙地觉得心虚，闻言却是意外：“什么？” 宣明繁冷静看着她,淡淡道：“归宁省亲足足两月,想来也够了,你如今月份过大,还是随我回宫,总要伺候的周到些。” 宁远青震惊且复杂的目光，在他们身上来回，有什么念头在脑海里呼之欲出。 所以这个忽然闯入他家中，要找宁湘的人，是她的夫君？ 还是宁父坐在轮椅上问出了这个疑问：“湘湘，这位是？” 宁湘不想承认，可事实摆在眼前，宣明繁面色清淡，似乎也在等着她的回答。 “他、他是皇上……” 宁父看他气度不凡，猜到是什么富贵人家，不想竟然是当今天子。 立刻吓得变了脸色，颤巍巍地要下地行礼，却被一双有力的手臂扶住，“泰山大人客气。” 这一句泰山大人，让宁父瞬间凝滞。 “宁湘乃东宫宫女，我心悦已久，一直相伴在侧，因担忧泰山大人腿伤，她自己先回来了，只因我初登基分身乏术，暂无力顾及，今日得空，就是特地接她回宫的。” 宣明繁语气温和，说话时从容不迫，单从脸上也看不出任何说谎话的样子。 只是他的说辞和宁湘说得大相径庭。 宁湘说自己跟一个侍卫成了亲有了孩子，这会儿侍卫没出现，倒是引来了当今皇上。
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