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他是何等身份，至多在帝后面前撒娇卖乖，其余场合向来随心随性，只要不至恣意忘形，旁人都会忍让包涵，甚至多的是人赞他翩翩少年、倜傥不羁。 无惧流言毁谤，因为他是男子。 亦无仇敌打压，因为他是皇亲。 而她置身于陌生的都城，不得不在心中时刻提防 ，世家皇亲个个不敢开罪，小心谨慎生怕叫人寻了错处，只能压抑着，隐藏着。 圆月挂在檐上，熏风吹拂着相对而立的两个少年。 蝉鸣未歇，吵得晏如陶心里格外烦躁。 “阿鹭回京之后对我刻意疏离，可时不时又会流露出关心和善意。我在想，是不是因为‘端庄规矩’的她不该和我这样顽劣的表兄多有来往，偏她骨子里又并非厌恶我这人，所以……”李擎垂下头，声音也低了下来。 听李擎说了这么多，晏如陶也想明白了一些。 “所以她才答应让你陪练，说比画比画也并非真想让你知难而退，就算你身手不如她，她最多奚落两句。”晏如陶想到她那个眼神，真是劲劲儿的，明明带着恼怒，现在想来又觉有些娇俏的意味儿。 他想到李擎之前的打算：“那你为何还打定主意要在马上比？索性输个彻底让她高兴好了。” 李擎猛地仰起头，一脸不可置信：“你怎么突然就叛变阵营了？我定要让她知道，我也有些真本事，否则今后都在她面前抬不起头！” 晏如陶讪讪笑了两声：“呵呵，我这不是觉得她身不由己，有些可怜嘛。” “我若是被打得浑身青紫、终日受她白眼就不可怜了？”李擎瞪大了眼质问道，声音也扬起来，“我……我给你讲她的事，是不愿你们再起冲突，并非让你倒戈！” 晏如陶觉得解释不清了，一踩马镫，稳稳坐 在马上：“改日再见。” “你给我回来！听完故事就跑，你停下！停下！” 晏如陶回望，只看到夜色中一个张牙舞爪的人影，笑得极为开怀，扬鞭策马而去。 忽然，他脑中冒出一件事——后日，是她生辰。 若是在今日之前，他定会将此事抛诸脑后。不过是好友家的表亲，小时候凶巴巴，现在又爱装样子，过个生辰和自己有何相干。 可是此刻他骑在马上，夏夜的风飒飒吹过耳边，他想起那个噩梦。原来当时她真的在被人追杀，真的命悬一线。 这种奇妙的感觉夹杂在今日对她的重新认识里，让他动了准备贺礼的念头。
第十六章 纵马较量 （十六）纵马较量 “他送我的？” “对，今日御苑有宴饮，他走不开，托我带来。” 阿鹭蹙着眉，迟疑着接过来雕花精致的小木箱，分量不轻。 本来嘴里还小声嘟囔着“什么走不开，我哪里敢请他”，可在她打开盖子的一瞬，蓦地静了下来。 是一对马镫。 马镫盛行不过是近年的事，时人多用单镫，作上马和稳定之用。 因铜铁珍贵，军队骑兵中基本也都是单镫，阿鹭自然也是。 前日骑马，她留意到唐愉和晏如陶都踏着双镫，对他们这些人来说是再平常不过的事。 今日收到这对马镫，确是意料之外。 她抬头看着李擎。 “看来你是领了这份情，那我同你讲讲。”李擎松了一口气，晏如陶叮嘱的是“倘若她不屑一顾，你就无须多言”。 “双镫踏得更稳，这你肯定知道。但这马镫的柄被削短，镫体上部做成弧状，更加贴合马腹和腿。踏脚的位置也加宽了，微有弧曲，这样跑得久了腿脚也不易累。” 听着李擎说，阿鹭拿起马镫细细地看他说的地方，又上下掂量，是木芯包着鎏金的铜片，所以有些分量。 “替我道声谢谢，这礼物很是贵重。”阿鹭又拿起被马镫压在盒子下面的一封信，展开看了一眼，“字不怎么样，这句就不必转告了。” 李擎：“……我当然不会。” 阿鹭想不通晏如陶为何送礼物，直接问道：“是你告诉他，今日是我 的生辰？” 李擎点头。 阿鹭继续问：“你去年生辰，他送的什么？” 李擎想了想：“一壶陈年曲酒。我俩喝得酩酊大醉，我还滑进了小灵湖，挨了我娘一顿打。后来我才知道那酒是他从长公主的酒窖里偷拿的珍品，被发现后他也挨了顿打。” 阿鹭听到第二句就坐下捂住了阿雀的耳朵，示意阿鹤自己捂住。 看阿鹤没捂紧，她又放下阿雀去捂他的。阿雀倒乖，自己抬手捂得严严实实，一脸懵懂地看着满脸得意的表兄和面无表情的阿姊。 “下回当着阿雀、阿鹤的面，不要细讲你们为何挨打。”阿鹭没好气儿地瞪了他一眼。 李擎痛快答应，阿鹭才松开手。 阿雀看看，也慢慢放下手，撑在膝上，想继续听他们聊天。 阿鹭突然想起事情被扯远了：“你过生辰，他就借花献佛送你一壶酒，自己也喝了一半。前日他看我还不顺眼，怎么今日送我的礼物比送你的还用心？” 李擎没想到她绕了一大圈就是想问这个，重复了阿适的话：“他说一看你骑术就没练多久，万一摔了我还得挨打。是看在我的份儿上，他才送你的。” 数年后，阿鹭在信里提及这第一件礼物时，特意讲了李擎这番理由，并说，当时就觉得颇为牵强，可想不到其他原因能让他的态度在一日之内陡然一转。 晏如陶则回复，未料到长岭深信不疑，已去信令其对镜自照。 此乃后话 ，这时的阿鹭犹疑不假，可内心却是喜悦。她早就想好好练习骑术，阿兄也说过，长枪在马上才能发挥出最大的作用。 李擎昨日特意上门，加上了在马上比试的条件，她有些意外，还是应了。 他前脚离开，她后脚就牵着振羽出去练骑术，没跑两圈就遇上同样抱佛脚的李擎。两人遥遥认出，一句话没讲，各练各的，直到日头西沉才各自回家。 这比试，阿鹭没瞒着阿娘。 毕竟近几日除了生辰，她都得出门跑马，逃不过阿娘的眼睛，所以不如一早就说明白。 贺宁只说不准宣扬，省得叫人围观。在她看来，输赢倒是其次，一个小女郎好勇斗狠，传出去怎么嫁人？ 阿鹭自然不知这些想法，生辰后连着两天从晨曦练到日落。不得不说，安上晏如陶送的新马镫，骑起来确实稳定又省力，上身挥动棍棒时，不必分太多精力在腿脚上。 越感受到此物好用，越觉得让李擎捎句话表示感谢有些失礼。 比试当天，阿鹭早早到了，她坐在马上抬手遮眉，看着天边的朵朵白云和大小丘陵，心情极为舒畅，合上双眼仰起头，感受夏阳的灿烂。 晏如陶远远看到她这副自在的模样，马蹄声一近，阿鹭转过头，眼中还有着未退尽的笑意。 他的坐骑也是一匹白马，下马时阿鹭留意到马鞍正是上回阿耶送的，而马镫和自己的一模一样。 她也翻身下马，走上前端端 正正行了个礼：“生辰那日收到晏郎君的礼物，在此谢过。长岭表兄说这对马镫费了很多心思，我这几日用来也觉很是稳当，多谢晏郎君一番苦心。” 公事公办！ 又是公事公办的态度！ 晏如陶咬着后槽牙，可心里又止不住地念着眼前这小女郎吃过的苦头，狠不下心像之前那样冷嘲热讽，只得说了句“不必客气”。 阿鹭看他有些扭曲的脸，也很疑惑。这次可是真心实意道谢，这人在别扭什么？ 猜不准，于是沉默。 两人静静对立了片刻，终究还是晏如陶忍不住开口：“今日比试，可有把握？” 原来是担心马镫太过稳当，她比试赢了叫李擎难堪。 这人行事古怪，既怕自己摔了李擎挨打，又怕李擎输得太难看，只能说真是“仗义”。 “并无十分的把握。”阿鹭自以为谦逊地说道。 晏如陶乐了：“也就是说，八九成是有的？” 阿鹭看他笑得开怀，心中奇怪，问道：“郎君究竟盼着谁赢？” 他眼睛转向另一边，手背在身后：“自然是长岭。” 阿鹭嘀咕了一句“不像”，嘴唇撇了撇。 晏如陶觉得她这副模样像是卸下些心防，心中的结顿时解开。 或是因为有“马镫”这份礼物的情谊铺垫，或是此时天地广阔、草木青翠，周围并无各色人等处处留意窥探，自由的气息让她不自觉流露出真性情，实在可贵。 他正准备再逗她多说几句话，就看 到她回过身，他跟着看过去，两驾马车、三匹马，浩浩荡荡而来。 晏如陶瞥了她一眼，果然已整理好表情，端庄严肃。 就像深夜凝成的一抹晶莹秋霜，天光初现便退去不见，叫人遗憾。 马车里分别是林、李两家的夫人和稚童，令阿鹭意外的是，姑父竟也骑马同来，后面还跟着两只细犬。 “我听说了比武的事，特意调了半天假，你们两个可要全力以赴。”李宣威很是畏热，夏日里鲜少这般跑马，此时满头大汗，说话间拿袖子擦了两回。 可他早盼着儿子成才，如今既肯下功夫比试，他自是要到场。 阿鹭笑着点点头，又冲李擎示意，二人翻身上马，慢慢向远离人群的方向走了十几步才停下。 “阿姊！阿姊最厉害了！” 林家马车边站着扬臂高呼的阿雀、阿鹤，看到阿姊回头看向这边，摇头晃脑地笑着。 李家的两个也不甘示弱，李承仗着年纪稍大，爬上马车踮着脚喊着“长岭长岭，必赢必赢”！ 阿慕在李宣威怀里，也前倾着身体，扯着小嗓子叫着“必赢”，可爱的模样逗得李宣威胡须直抖。 最为淡定的就数两人的阿娘，正挽着手坐等好戏开场，还不如一旁的唐愉和晏如陶来劲。 “一顿芙香楼的饭，赌不赌。” “赌。” “我赌阿鹭赢。” “我也赌她赢。” 唐愉扬眉：“同一个人还赌什么？” 晏如陶耸肩：“咱俩赢了让阿岭请。” 唐 愉抿唇思索片刻：“可。” 随即意识到不对：“你居然不站在阿岭那边？” 晏如陶摊手：“我为何要白请你一顿饭？” 唐愉无言以对，看向正朝他们挥手示意、咧嘴大笑的李擎，抬起手象征性地招了招，带着同情的意味儿。 李宣威放下阿慕，宣布规则：“立下一炷香，燃尽时若未分出胜负，即为平手。点到为止，力有不逮时及时喊停，以免坠马。再提醒一句，此地有风，香燃尽的时间会大大缩短。” 说罢接过车夫递过的香和火折子，将香插在土中，点燃后大喊：“比试开始。”
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