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其他人也很识趣，厅堂里只剩下婆婆与陈清和对坐着。 “囡囡，你这次回来，能呆多久啊？这马上就要过年了，婆婆还想跟你一起守夜呢。”她握着陈清和的手，搓啊搓啊，满满都是不舍。 陈清和抿着唇瓣险些不敢与她对视，话到嘴边又咽回去将词措了又措，才道：“婆婆，父亲他自幼被拐，这一生都没能再回京中看看，我…我得让他落叶归根，所以晚上就得做法事了，连夜走，留不得的。” 闻言，婆婆沉默良久，撇过头去悄悄抹了抹眼角的泪珠，没有再多言，转而宽慰她道：“好，好，婆婆明白。没事，婆婆留着年糕，等你都办好了回来随时都能吃到。” “我啊，就是年纪大了…”她声音逐渐低了下去，没有将后半段话说出，怕惹得陈清和难过。 可陈清和何等聪明，她明白，对于一个死了夫君又没了儿女的老人是有多么寂寞。如今是过一个年少一个年，谁知道下一个年还能不能坐在一起呢… “婆婆我答应你，只要事情结束了，我就立刻回淮安来。”陈清和说着，却颤抖了声音。 事情结束，什么时候才是真的结束？她不知道，不知道自己细作的身份会不会暴露，不知道贺韫会不会发现她的身份，不知道能不能活着报了仇再回到淮安。 这里虽然不是她的家，可她却深深眷恋着这份不属于她的温暖。至少，这里是她跌宕的一生之中，最安稳的五年时光。 入夜。 坟地处，周大师在明堂上设下法坛，供桌里插入三支足有一米多高的香，附红色引魂幡一柄，摆放香炉、素蜡、五彩粮、糯米、阴阳无根水、桃木剑、拂尘，和一纸神符。 一番诵咒后，陈清和按周大师的指点扛起了那红色引魂幡，来到坟前叩拜，以请先人来受法食。 随后将引魂幡立于供桌前，禀香指引历代祖先安魂。 待焚送了一纸破土神符后，周大师高呼：“吉时已到！” 陈清和便身披红布，戴着红手套，将鞭炮点燃，破土拾金。 可若细心留意便会发现，什么‘不可让墓穴见阳光’，那棺材早就被人动过了。 贺韫前脚派人挖坟掘墓的查她底细，事后装得人模人样，花上一笔银钱来换她感恩戴德，实在可笑。 她于心中一遍遍向陈家列祖列宗告罪，满怀心事地将骨头小心翼翼放进铺满了铜钱的金柜，左手金、右手银、元宝数个，通堂红布，撒过五彩粮。用棉花团稳住头骨，又从头至脚搭过五彩线。于骸骨全身布撒茶叶、盖水被，在原本的棺木底下取了一捧血水土，至此封棺。 周大师仔细的叮嘱着，按外侧双，内侧单落柵。道是落柵错误，将折损其功德与主人家运。 最后在空棺木内放进来一个白萝卜，道：“一个萝卜一个坑，子孙后代万事兴。” 便算完成了一半，众人立即踏上了返京的路程，以待将棺材放进新墓穴。 婆婆十分不舍的在城门口朝着陈清和挥手送别，队伍越来越远，最终消融于漆黑的夜色。 寒风将车帘吹得呼呼响，烛光明明昧昧，流转在她的侧颜。 贺行云看出陈清和的不舍，出言安慰：“夫子，等春考结束，我陪你再回来。” “好。” 陈清和应着。 春考，那或许又是另一个诀别了。
第31章 疫病 辘辘车声，自官道北方遥遥行过。 贺韫与盛侯爷对坐着，邀其手谈一局；小碳炉上茶水雾气袅然，碧绿清透，齿颊留香。 黑白交替间，盛侯爷主动开口，问及：“今日大殿下请你我诸人为灾疫出主意，我见贺兄欲言又止，可是有什么顾虑？” 贺韫手一顿，愁叹一声：“唉…” 他眼下隐有淤青之色仿佛一夜颓老了许多，道：“真是什么都逃不过盛兄的眼。”顿了顿，话都到了嘴边，却生是给咽了回去。 盛侯爷是急性子，被钓得浑身难受，若非眼前人是多年兄弟，他必要骂上一句‘话说一半烂舌头’。当即一拍大腿，催促道：“哎呀，此时就只有你我，贺兄还有何顾虑不能言？” 他这才抬起眼来，微微前倾过身子，又将声音压低：“我是有一想法，可…不能说啊！” “为何？”盛侯爷快坐不住了，将屁股挪了又挪。 “…”贺韫却再次沉默。 仿佛是一番激烈的思想斗争，给了盛侯爷一个警告的眼神，万般严肃地沉着脸，叮嘱其：“我只同盛兄你讲，切记，听过便忘了，只当没听过。” 盛侯爷忙应：“好，贺兄请讲。” 如此，贺韫便不再卖关子，说道：“连年天灾，于国库与义仓都是负担，陛下仁慈，不惜节俭宫中用度，可终不是长久之法。疫病四散则各地遭殃，最好，是能从根源阻断！” “盛兄的意思是——”盛侯爷虽没什么才能，但也不是个痴傻的，瞬间明白了贺韫的意思，大惊失色。 “唯效仿古法尔。”贺韫将手中棋子落下，运着一口气，与盛侯爷对望。 盛侯爷惶恐地瞪着眼：“这！” 这怎么使得呢？！ 贺韫便徐徐递进，掰开揉碎，与其讲起好处：“如此一来，从根本阻断疫情传播，方为及时止损的上上策，但于声名而言却是下下策，谁做，都会成为东裕的罪人！” 他说的是义正言辞，铮铮风骨，满心满眼为的都是东裕、是陛下。 盛侯爷倒吸一口凉气，赶紧端起茶盏来一口气全灌进肚子以压惊。 “这要遭千古骂名！” “是啊…”贺韫悠悠然，放缓了语气，主动又为他续上一杯，仿佛不过闲谈般随口言：“除非，假奏暗斩，以堵悠悠之口，便能为大义，以全国库、义仓与疫情三急啊。可，做成了，没有功，做不成反而有罪。这种事，大殿下…唉…” 他话中意味深长，随即摆了摆手，道：“好了，不说这个了，总归咱们回去再出些钱就是。来，下棋，下棋。” 盛侯爷没有吱声，仿佛在考量着什么。 回京的路途远比来时要顺利，倒似真应了陈清和在宝相寺里求得的签。 只是再过丰城时被官兵告知封了城，无论如何都不肯通融。 陈清和留意了一番，发觉奉命的官兵似乎是大皇子的人。而丞相表面顺应帝心，所支持的也正是大皇子。 他乃皇后嫡出，又是长子，被陛下寄予厚望，是百官瞩目当之无愧的储君人选。 可他年岁已长，又野心太大，性情暴戾，并不好掌控。 倘若丞相真如晏寂清所说，想自己当天下背后的主子，那么他必不会诚心辅佐大皇子。 一行人运着棺材实在艰难，一番思量下不再与之纠缠，选择了绕道禹城。 可到了禹城后，却见难民数以倍增地涌在街道上，已是吓得寻常百姓不敢出门。 “怎会如此？我们来的时候虽也见难民，却远没有这么多啊！” 贺行云蹙着眉头，已隐隐嗅到一股刺鼻的尸臭。 “许是…因为泥石流，遭了灾的百姓们一路逃来了禹城。”陈清和推测着，又隐隐觉得不太对。 冬庆翻着包裹，因多雇了几个抬棺人，粮食耗得比来时快上许多，眼下已剩不多，就欲去客栈里买些吃食，正好让大家也都歇一歇脚；谁知，这天底下竟会有拿着银子都敲不开的门，客栈老板语中凶狠，如驱赶野兽，大骂着：“滚！没有吃的！走！走！” 任冬庆说破了嘴皮子也不成，直到贺行云拿出贺家的令牌隔着门缝塞了进去，里面这才有了动静。 掌柜是有见识的，当即对贺行云矮了腰，恭恭敬敬将人请进店，又紧接着速速从里面抵死了门。 随着叮叮当当落锁的声音。 “掌柜的，你这是干什么？”贺行云警惕地盯着掌柜，下意识便挡在陈清和前面，手摁着剑柄蓄势待发。 比之前倒是多了几分刚毅果决，不再优柔寡断以致腹背受敌。 掌柜的显然没想到他突然变脸，当即被那剑给吓了一跳，腿都软了，一边讨饶一边道：“哎呦！公子饶命！公子饶命！草民不过是防那些难民而已，于各位贵人绝对没有恶意啊！” 他将头磕得砰砰响，实在是怕极的模样。 陈清和镇定地从贺行云身后走出，轻轻拉了一下他的手腕以示意他放心，随后将人反扯至自己身后，和善地开口道：“掌柜的你别怕，我们也并无恶意。还请问掌柜，不知这是发生了什么，为何城中突然多了这么多流民？” 相较贺行云她实在要亲切有礼得多，看起来又能压制住贺行云，掌柜便默认起她的身份想必更加了得，这才缓了脸色松了口气，如实回道：“女郎啊，你有所不知，丰城前几日里山体滑坡，发生了泥石流，将一个小镇子全淹了！死人无数，全泡在泥水里发烂发臭。于是有难民饿极，便吃了死人肉，怎料竟从中得上了疫病，一传十十传百，感染了好多人！” “不过也又听闻，其实不是那死人的问题，而是有携病的耗子，那人吃了耗子才死的，才将病传给了更多难民。总之，如今丰城早已是人心惶惶，有脚程快的连夜翻墙的出逃，禹城最近，自然是都涌了过来。可那疫病传播速度实在可怕，前天负责采买的王叔被难民所袭，回去就发起高热，昨儿人竟就没了！” 说着，他斟了杯茶，小心翼翼往贺行云方向推了推：“贵人们请用茶。我，我们也是被难民抢怕了吓怕了，躲还来不及呢，哪儿还敢做什么生意！这才如此的。” 实在是损失点银钱事小，沾染上疫病事大，但他又不敢得罪世家官吏的公子，只得小心翼翼，赔笑伺候。 贺行云以前只听陈清和说饿浮遍野哀鸿满路，可如此民生凋敝啼饥号寒之景却是第一次亲眼所见。 白骨森森，草叶空空，孩童饿死怀中，骼无余□□。 “不是有义仓么，陛下应当很快就会派人来了！” 他收起剑，听着民生多艰心中实在不忍，随即想到，百姓每年都要上交一定数量的粮食，以存入义仓，供灾后救济；如今丰城危急，禹城也被殃，正是需要开义仓的时候。 不料陈清和摇了摇头，却道：“你可知，管理义仓的多是世家大族、豪门富户，有钱有势，甚至是鱼肉百姓，侵吞、挪用积谷的事数不胜数，以从中牟利。积谷筹多放少，真正能救济到百姓手上的根本没有多少。” 政令便是如此，初衷虽好，但层层下达，做起来却屡屡变了味道。 人，欲壑难填。明明富甲一方，却还要从贫民身上榨油水。 听罢，“女郎说得正是啊！”掌柜一拍手，仿佛正说到了他心坎里，哆嗦着唇瓣红了眼，悲痛地哀叹道：“早些时候，有官吏以略高一层的价钱大量收粮，不少百姓都为了多赚上一些而将粮食卖尽，谁知转脸遭灾，家里没有更多余粮，竟不得不从那些官吏手中以数倍之高价再度买回！唉！这叫什么日子哟…”
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