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一只小小的麻雀忽然飞来，停在了马车窗上。 荔知的注意力被这只肚皮滚圆的麻雀吸引，看着谢兰胥伸手拿起茶几上一粒葡萄干喂了过去。 麻雀竟然也不怕谢兰胥的接近，小嘴一夹，叼起葡萄干便展翅扑棱向蓝天。 望着这只麻雀飞走不见后，谢兰胥才说： “她的陪嫁丫鬟说了什么” 荔知回过神来，继续说道： “她不相信是白秀秀杀了朱靖。” “理由呢” “朱靖对白秀秀就像对待手足至亲，他们之间虽无男女之意，但却有兄妹之情。白秀秀生性内向，她嫁到朱府后，只和朱靖熟悉，根本不可能和其他人有私情，关于这一点，银环说得斩钉截铁。” “白秀秀只是个替罪羊。”谢兰胥说，“真正的凶手还在逍遥法外。” “我还听到一些流言。”荔知说，“下人们说，朱海清和朱靖的感情很好，虽然朱靖是个傻子，但从未嫌弃过他，反而多得是心疼。每到日和天晴的时候，朱海清就会带着朱靖在后花园里读书习字。唯一美中不足的就是，朱海清因为朱靖一直没有和妻子圆房的事情，一直烦恼，用了很多办法都不管用，朱靖就是不开窍。所以下人里，也有朱靖不能人道的说法。” “下人们对于朱靖和朱逢的关系，也认为他们虽然算不上关系很好的兄弟，但至少没什么矛盾。朱逢去外地公干回来，还会给这位从小没出过府门的兄长带一些稀奇的玩意。” 谢兰胥静静地听着，也不说他想到了什么。 “时间不充分，我只打听到这些东西。”荔知说，“阿鲤可有想到什么” “你说，朱海清经常带朱靖到后花园读书习字” “没错。” 谢兰胥笑了起来：“这朱府，还真是父慈子爱，兄友弟恭。” “我没明白。” “回去边吃边说。” …… 冬至的晚上，家家户户都拿出了最好的食物。 荔宅如今热闹了，一张大圆桌上坐满了人，圆桌中心放着一座三脚铜火锅，沸腾的汤锅里浮出阵阵热雾。桌上摆满鲜蔬菌果，切成薄片的兔肉羊肉和鹿肉。 荔象升埋头苦吃，荔慈恩正用梨子烫火锅——试验一种崭新的吃法，黑火则在对着锅底的炭火祷告——荔知也不知道他信的是什么神。嘉穗和嘉禾正在谈论今日的菜价。 众人各自沉浸在自己的世界里，但仍然是一个整体。 荔知和谢兰胥并肩而坐，荔知看着他往自己的碗里胡乱加着调料，似乎要和荔慈恩一样，试验一种全新的吃法。 她此时倒有些相信他从未吃过羊肉火锅了。 荔知拦下他乱来的手，清空了几乎□□料占满的食碗，重新用一个小碟子为他打了蘸料。 “冬至吃的火锅，重在食材的鲜美。所以蘸料不能喧宾夺主，提个鲜便可。”荔知笑道，将蘸碟放回谢兰胥面前。 谢兰胥在桌子上看了看，夹起一筷兔肉，放入锅中。 兔肉原本就切得很薄，在沸水中一烫就要捞起来，谢兰胥却是个新手，眼睛死死盯着锅里的兔肉，却不知道及时止烫的道理。 在荔知的催促下，谢兰胥这才夹出兔肉。 荔知看着他哑然失笑。 谢兰胥将蘸料中滚了滚的兔肉放入口中，在荔知期待的眼神中，缓缓点了点头。 “不错。” 对于谢兰胥来说，这算是极高的评价了。 不一会，他面前的几盘肉便见了底。 谢兰胥放下长箸，一副吃饱了的模样。荔知这时才问出心底一直不解的问题：“现在可以说说案子了吧凶手究竟是谁” “凶手是谁，不重要。”谢兰胥微微一笑，“重要的是，皇帝希望谁是凶手。” “你的意思是……” “敬王和凤王的储君之争在这两年一直陷于僵持，但这种僵持，在最近开始瓦解。以谢敬檀为首的敬王派在朝中占据上风。皇帝将我放在大理寺，只有两种可能。”谢兰胥缓缓说，“上谢敬檀的船，或者，给他船上凿一个洞。” 荔知立即想起一件事，敬王虽有贤王之称，但真正获得帝王欢心的，是凤王谢凤韶。这是毋庸置疑，全国皆知的事实。 而此次杀夫案，敬王的左膀右臂礼部尚书就掺杂其中。 如果帝心真如谢兰胥猜测那般，那么真凶是谁根本不重要，他们要做的，就是为白秀秀翻案，将礼部尚书和大理寺卿一干人拉下马来。 “我想知道真凶是谁。”荔知说。 “即便徒增愧疚，也要知道么” 荔知坚定地点头。 谢兰胥的目光落在她脸上，难以察觉地多了丝温情。 他微笑道：“恭喜你，不必为此感到愧疚。因为我们要惩戒的，确实就是真凶。” 荔知愣住。 …… 霜月降临，皑皑如雪。 冬至之夜，一个理应阖家团圆的日子。两名大理寺狱卒正在跛脚的旧木桌上喝闷酒，抱怨冬至却无法归家。 一阵脚步声响起，谢兰胥的出现让两人慌慌张张站了起来，遮掩桌上的小酒。 “少卿大人！” “大人！” 谢兰胥温和地微笑着：“辛苦你们了，冬至还在值班。不必管我，我有几个问题，想要问问嫌犯。” “大人是要提审吗”一名狱卒殷勤道，“是哪位嫌犯小的这就把人提来！” “朱府杀夫案中的白秀秀和教书先生。” 谢兰胥话音刚落，两名刚刚还十分配合的狱卒都露出了为难的表情。 “可……这……” 两人面面相觑。 杀夫案中的两个疑犯都已定罪死刑，大理寺卿特意交代过，除了他本人，无人有权提审此二人。 “我并非提审，只是就地问几个问题。如果你们心中有疑虑，可以给大理寺卿递一个话，就说我来了大理寺狱。所有后果，我一人承担。” 谢兰胥并不以架子压人，他的神情却很是令人信服。两个狱卒内心松动，便同意谢兰胥进去问询。 一个狱卒去通知大理寺卿了，另一个狱卒带路去往关押白秀秀和教书先生的牢房，谢兰胥知道，留给他的时间不多。 他先见的教书先生。 教书先生穿着布满血痕的布衣，蜷缩着身体躲在牢房角落，看见有人来了，满脸惊恐不安，不断哆嗦着。 “你……” 谢兰胥话未说完，教书先生就像吓破了胆一样，不断重复着： “我招，我招……” “你招什么”谢兰胥问。 “我招……我和朱府大少奶奶有私情，她……是她先勾引我。” “朱家大少爷朱靖是谁杀的” “是她！是她杀的！——”教书先生魂飞魄散，飞快地说，“白秀秀好几次对我说，如果朱靖死了就好了。后来，朱靖就真的死了！” “你们是因为什么契机，产生了不伦之情” “是她来找我学写字！她勾引我！她杀的人！我什么都没做啊——”教书先生脸色惨白，视线游移，不知在看着什么东西说话。 虽然精神看上去不太正常，但说的话倒是很有逻辑。 谢兰胥对此早有预料，教书先生这里，原本就不是他的真正目的。 “走罢，去看看白秀秀。”谢兰胥转身，轻声道。 狱卒将他领到白秀秀的牢房，这里散发着浓烈的血腥味。 一个不成人形的东西倒在地上，白秀秀的状况看上去比教书先生惨烈百倍。去年才嫁入朱府的白秀秀，如今只有十七八岁，但是倒在地上的那一团东西，实在看不出少女的模样，就像一条被人刮了鳞片，奄奄一息的鱼。刮鳞时的血迹四处飞溅，似乎要将身体周围的每一根枯草都沾满。 “白秀秀” “鱼”动了动，似乎想往无人能够触及的地方退去。 可惜，这样的地方哪里都不存在。 “打开牢门。”谢兰胥说。 “啊这……” “打开。”谢兰胥说。 声音很轻，但却毋庸置疑。 狱卒被一股难以说清的威严推动着，打开了牢门。 谢兰胥走进鲜血淋漓的牢房，在白秀秀不成人样的身体前蹲了下来。 “白秀秀，关于朱靖之死，你有什么要说的吗” 白秀秀艰难地扭过头，淤青肿胀到无法完全睁开，只能看见半个瞳孔的眼睛看着谢兰胥，缓缓流出一滴眼泪，她似乎想说话，干裂的嘴唇一张一阖，出口的只是破碎的喉音和模糊的气音。 “郡王殿下！” 一声怒喝，打断了谢兰胥的问询。 怒气冲冲的大理寺卿尤一桂声势浩大地走了进来。他一眼瞪开了站在牢门外的狱卒，脸色难看地看着站起身来的谢兰胥。 “郡王殿下，你是否太不把我这个大理寺卿放在眼里了！” “哦尤大人何出此言”谢兰胥不慌不忙，微笑应对。 “此案涉及朝中二品官员，事关重大，大理寺中只有本官才有权提审案犯，再说——此案已经了结，你再来提审犯人，是何用意难道觉得我大理寺办案不公吗” “尤大人多虑了。”谢兰胥笑道，“本王初来乍到，对办案之事还不甚了解，所以才想着多核实几桩案子，增加一些经验。” 王对官，自然是王胜。 尤一桂一哽，不再自称“本官”。 “郡王要学习办案，可以多请教同僚。只是大理寺狱都是些穷凶恶极的罪犯，并不适合郡王自行学习。” “尤大人说得有道理。冬至佳节，给大人添麻烦了。” 见谢兰胥退让，尤一桂也缓了语气。 “郡王客气。” 谢兰胥转身离去，并不留恋。 等人完全走后，尤一桂才冷下脸，质问刚刚呆在牢门外的狱卒。 “你可有听见他们说了什么” “没说什么……”狱卒茫然地回答，“教书先生对他和白秀秀的奸情供认不讳，但是不承认自己杀了人。白秀秀就更没说什么了，她现在这样子，什么都说不了。” 尤一桂看了眼瘫在地上的白秀秀，信了狱卒所说的话。 “在行刑之前，严加看管这两人。记住，除了我，谁都不许提审他们！”尤一桂再次威慑道。 两个狱卒连连点头应是。 另一边，谢兰胥走出大理寺狱，他回头看了眼夜色中的牢狱，嘴角带着一丝微笑。 他坐上等在狱外的马车，让马车夫兜了个圈子，甩掉尤一桂派来的几个小尾巴，然后，停在了朱府一扇角门外。 一个神色焦急的人早已等在那里。 桃子彬彬有礼地将银环请上马车。 “你是谁为什么要让我出来你和小姐是什么关系”银环一上马车，问题便连珠炮似的射发。
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