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小笋在毓宁身后俯首接话道：“小笋子哪有那本事能惹得着公主的，倒是上卿大人……” “不许说晏麒哥哥的不是！”毓宁公主倏地涨红了脸，不待小笋说完便含怒喝止道。 “好了。”南容澈却开怀一笑，一面招手示意毓宁入座，一面将案上的诏书交予小笋收好，方又说道：“子麒方在朕这里喝了苦茶，正可清心明目，哪里会不适？” 毓宁听说，便又睁大了好奇的眸子，问道：“皇兄请晏麒哥哥喝的是什么茶，宁儿也想尝尝。” 南容澈抬手在毓宁额前轻轻弹了一记，摇头笑道：“傻丫头，这种茶可不是谁都能喝的，你还是不尝为好。” 毓宁不明所以，嘟着嘴揉了揉眉心，哼道：“皇兄真是小气！既然这样，有一件要紧事是不是告知皇兄，我也要再斟酌一下了。” “好啊。”南容澈对于毓宁口中所谓的要紧事似乎并不在意，却转向小笋说道：“朕记得子麒说过不喜欢斤斤计较的女子，可有这话？” 小笋当即会意，附和着主君道：“正是正是。” 毓宁听了，暗暗将唇瓣一咬，断然启齿道：“皇兄可知，母后要册立姈姝姐姐为皇后，已经行过纳吉之礼了？” 南容澈闻言眉峰一耸，面上笑容顿散，瞬间变色。 “这这……”小笋更是大吃一惊，登时冷汗淋漓，面向主君跪地叩首，自先请罪道：“小笋子事君不察，请陛下降罪！” “母后竟然瞒着朕，私行立后之事？”南容澈在案前豁然起身，并未理会小笋，却先向毓宁问道：“你如何知道？” 毓宁便认真回道：“母后曾同母妃商议纳征告期之事，且说皇兄日来政务繁忙，已将此事全权交予母后料理。而母妃因想到立后之事虽然向来由后宫主持，但毕竟关乎国体，皇兄应不会无一语过问的，且母后又多番叮嘱切不要惊动皇兄，是故觉得有些蹊跷。不知君意如何，恐怕终是不妥，但太后懿旨鲜明，母妃不敢有违，只有把她心中所想向宁儿说说罢了。宁儿听了也自犹疑，所以不得不当作一件要紧事来说与皇兄。” 小笋在旁细听了这一番言语，忽然灵机一动，想起凌霜那日沉郁的神色以及她所说的“会如期递上贺表”的话，当时便觉得“贺表”一语不知从何说起，而自己未及细问便被主君唤回，也就没再多想，而此时思前想后，方才恍然，想必那日平朔将军言下所指，便是此事吧。 可是主君却没有给她说出此情的机会，还让她误会是陛下要立晏姈姝为后……小笋想到此处，只觉后背冷汗涔涔——那日因见圣心不悦，小笋自思还是少言为妙，却未想到一时疏忽，险些误了大事，若不是毓宁公主来说，这事情可就更糟了。虽然太后私行立后到头来必是竹篮打水，彼意欲立而存之，主君亦可黜而废之，可若是平朔将军因此对陛下敬而远之，自己恐怕也不会有好果子吃了。
第二十一章 错承旨阙下待罪 小笋思来想去，与其等着主君事后发觉，不如眼下趁早交代，于是期期艾艾地说道：“陛下，公主这么一说，倒给小笋子提了醒儿，想想那日平朔将军进宫应该也是为了这事儿，不过陛下当时以为是……”小笋子说到此处，不由地瞥向毓宁公主，也就没指明暖袋儿的事，只接下去说道：“将军因见陛下态度坚决，甚为不悦，还引咎说自己思虑太过，逾越了本职，还说……” “还说什么了？”南容澈满面阴翳，急切而懊恼地追问道。 “还说她会，会如期给陛下，递上贺表……”小笋费了好大的力气才把话说完，又攒起了浑身的气力等着那一声霹雳随时从自己头顶炸响，却还是未能受住主君踹在他肩头的一脚，当即歪倒在地，又赶忙自己爬起来跪伏如前。 “混账！你早干什么去了！”南容澈厉声斥道。 一旁的毓宁公主被南容澈突然的震怒惊呆了，她还从没见过皇兄发这么大的火，半晌才回过神来，眨巴着眼睛怯怯地唤道：“皇兄……” 南容澈看向受惊的毓宁，似乎瞬间收敛了怒火。他瞬目片刻，便下令道：“速传任道远来见朕。” 御使到来之前，礼部尚书任道远尚在府中和他的夫人说着“家常话”，只是这些话却是非同寻常，若是被外人听了去恐怕还会变成性命攸关的妄论。 任夫人一边伸手将一颗蜜饯送到任道远口中，一边笑说道：“昨日多侍郎的娘子来，说是她已经备好了厚礼，邀我同往襄国公府献贺呢。我想着这迎后的事，目下虽然看起来是顺理成章，可晏家千金毕竟还未入中宫，这么早赶着去献贺道喜，恐怕不妥，也便没应她。”说着又用绢帕轻轻拭去粘在任道远嘴边的糖霜，继续道：“此事你真个不用去问问陛下的意思吗？前时你不是还说，看得出陛下对平朔将军情有独钟，怎么突然间却要立襄国公之女为后了呢？” 任道远不耐地将眉头一皱，说道：“为臣者遵旨办事便罢了，既然已有明旨在前，又何必再去虚费唇舌？” “虽说是遵旨，可究竟是遵谁的旨呢？太后的懿旨与陛下的圣旨，只怕不好等同看待吧？”任夫人的神情不无担忧，俯身靠近任道远，继续道：“你别怪我多嘴，我总觉得此事怪异，一提起来我这心里就慌得很。每次传旨都是太后遣人到府，甚至特意说明不必再以此事烦扰陛下，一应遵照慈安宫旨意执行即可。可这毕竟是为陛下立后，怎么陛下倒似无暇过问了？” “真是妇人浅见！”任道远抬手揉了揉额角，便向椅背上倒去：“说不得圣心难测，难道主君有什么令人不解的举动，做臣子的便要去问着他吗？况且兹事体大，本就不是由陛下一人圣断独裁的。陛下虽似对平朔将军有意，即便可以不从太后之愿，也不能不顾及宗室和朝野之议。说什么只立一后，不再选妃的话，总不过是陛下一时高兴罢了。” 任夫人听后，沉吟了一会儿，尽量压低声音道：“难道是因为前些日子安旸候之女自经一事传到了宫里，使陛下改变了初衷？听闻京中不少贵胄之女因一心等候陛下选妃，因而及笄而不适的。这些女孩儿一听到陛下只立后不纳妃的旨意，且又见恩宠独炽的也不过就那一两个人，便有像安旸候之女那般灰心求死的了。这么说，陛下为了安抚朝臣，竟又决定选妃了？可是，”任夫人想了想，还是觉得不解：“即便如此，为何就能立襄国公之女为后呢？若然竟要以平朔将军为妃，靖远公怎会无异议？” “以平朔将军为妃？”任道远闻言不禁从鼻中哼出一声轻笑：“亏你想得出。她可是半面夜叉，怎能居于后宫呢？据说前几日便有斥候进出靖远公府，说不定边事将有异动，平朔将军不日便会再被调离京师，这立后选妃之事，应不该是靖远公父女目下所虑吧。” 任夫人听任道远所言有据，终作恍然道：“原来如此，看来是我多虑了。” 任道远见夫人终于不再絮絮，便也随手拣起一颗蜜饯塞到她嘴里，说道：“朝中的事你不明白就别乱说，还不如学学多闻的娘子，早早预备下贺礼是正事。” “人家也只是跟你说说嘛。”任夫人似喜含嗔地一笑，以帕遮口嚼完了蜜饯，方又说道：“不过话说回来，比起平朔将军，襄国公之女确实也更堪皇后之选。那平朔将军虽然生得容貌清丽，可我每每见了她，都禁不住浑身的寒意——她手里的那把剑，也不知道饮了多少人的血。哎哟，想想都吓人。这样的人，如何能母仪天下？”任夫人边说边拍着自己的前心，仿佛真的受到了惊吓：“你说她那么小个人儿，怎么就敢……” 话音未落，便有家仆奔进来通报，称又有宫中内侍临府。 任道远便以为是太后遣来传旨的。任夫人便也止住了话儿，慌忙起身给夫君整顿衣裳。任道远作速迎了出来，见来者却是御前近侍小笋，不禁先自大吃一惊， 任道远的寒暄之语尚未及出口，面色冷淡的小笋便径直言道：“陛下召见，任大人，请吧。” “臣遵旨。”看出小笋似乎来者不善，任道远顿觉冷汗浃背，定了定神方说道：“请笋御侍少候，容臣速去更换朝服……”说着便示意任夫人看茶。 “不必了，”小笋毫不容情地说道：“任大人这身衣服尚可御寒，若是换了朝服，说不定哪会儿就要着凉了。” 任道远闻言脸上一片苍白，张了张嘴却终没有再说出话来，只能穿着一身家常衣裳速速随着小笋进宫去了。 看着任道远随着御使诚惶诚恐地去了，任夫人却仍定定地站在原地。终于一阵冷风穿堂而入，使她在寒噤中回过神来，这才想起方才竟忘了给夫君披上斗篷。回想着小笋所说的话，任夫人一时间又不免六神无主，思来想去，却也只有将家中的五房小妾叫来自己房中，大家相对着好生哭了一场——其中甚有两个哭得无比悲切的，看那凄凄惨惨的情状，让人很难相信实则她们也并不知道自己哭的是什么。 如此直哭到月上中天，终于看到她们的府君——堂堂的南晔礼部尚书任道远跌跌撞撞地回来了，只见他衣衫脏污，鬓发凌乱，前额上黑红的血迹下透出青紫的淤肿，好像被划上标记留待屠杀的猎物，在这夜黑风高的夜晚，把一屋子的女眷吓得尖叫连连。而他却如同劫后余生的惊兔一般，一头扎进任夫人的怀里大哭起来，边哭口中边语无伦次地喊着：“夫人啊，英明啊……我合族老小，险些就要从夫子于地下啊……陛下隆恩啊……”
第二十二章 破密谋老臣慑威 南容澈来到慈安宫中时，太后正在与襄国公晏显说话，见南容澈款步走来，太后便先抬手向晏显示意他暂且止言，转而询道：“皇儿怎么这个时候过来了？” 南容澈却似笑非笑地反问道：“母后是怪儿臣来得不是时候吗？” 太后听了一怔，自觉出南容澈言语之中的意味不同寻常，于是又作笑解道：“这是什么话，哀家不过是习惯了你每常在用膳的时辰来，今日却与往常不同，一时有些惊讶罢了。” 晏显见南容澈近前，即俯首下拜恭请圣安，因并未听见主君叫他平身的话，便只好持礼不动。却听南容澈先向太后说道：“儿臣昨日有些急务要处理，以致没能来给母后请安，还请母后见谅。” 太后便又笑说道：“无妨，皇帝本当以国事为重。” 南容澈回过身来重又面向晏显，语气淡然道：“再者，朕也只有赶在这个时候过来，才能在此得见襄国公啊。” 晏显听了这话，忙躬身拜下更低，口中回道：“臣惶恐，陛下若要见臣，随时传召即可，岂敢劳圣驾亲寻。” 南容澈见晏显虽然姿态诚恳谦卑，眼神却躲闪不定，便知他正为此时见到主君而暗自情窘无措，于是进一步敲打道：“朕听闻襄国公近日正忙着与母后商议大事，恐怕无暇来见朕，因此朕想着能借机一见，也便罢了。”
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