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此话正合太后心意，于是又笑道：“毓宁能这般乖巧懂事，哀家和她母妃确也是费了一番心思的。可见这女孩子，少了母亲的管教如何使得？” 太后这是故意说给南容澈听的，而满殿中人都听得出这话分明刺着了平朔将军，但因是太后之言，众人也便都不动声色，只作不闻而已。靖远公闻言却不免看向凌霜。 凌霜双手端起面前的酒杯向父亲从容一祝，父女俩于是相视一笑，各自倾杯饮尽。 有太后和晏夫人在前一搭一唱，便引起了众人各种吹捧宗室子侄的话题。凌霜听了一会儿，实觉无趣，又因殿中喧闹燥热，更觉胸闷得很，想着这时候该出去透透气才好，于是趁众人说得闹热，悄然起身出了庆天殿。 一路走到偏院，正殿那边称贺祝酒之声虽犹依稀可闻，却也感觉舒爽了许多。夜凉如水，院中的梧桐树时而落下几片枯叶，随着清凉的夜风辗转，在宫灯的映照下如同飞舞的彩蝶。凌霜站在梧桐树下，抬头望着高悬在桐枝上的一钩缺月，静静想着娘亲的音容。 “晏麒哥哥！”毓宁公主的一声呼唤将凌霜的思绪打断，循声看去，便见两个人的身影一前一后正往自己这边来，看来不免要相遇了。想到上次留步旁听的尴尬，凌霜自无意再招嫌忌，便先自闪身退到梧桐树后的阴影中，只待他们从旁经过，免得彼此照面。却不意他们在近前停住了脚步。凌霜若此时走开必然引起注意，说避不避更是显得刻意，于是只得继续隐身树后。 “公主这些赏赞家姐的话，去和众人一起说岂不热闹？”晏麒的声色听起来如夜色一般凉，即使原本该是关切的话，此时从他口中说出也没有了温度：“夜晚风大，公主当心着凉，还是快回到殿里去吧。” 毓宁公主对晏麒称赞晏姈姝，本来只为找个由头与他说话，可听他的口气，似乎并没有交谈的意愿反而有意疏远着她。毓宁虽然感到难过，却还是逞强说道：“我不怕冷！殿里怪闷的没意思，我只想在这儿和晏麒哥哥说话。” 晏麒是因见到凌霜离席才跟出来的，实在没有心思和毓宁公主在此闲话，于是又郑重说道：“夜阑更深，公主实在不宜与外臣在此说话，还是请回吧。” 毓宁公主听了这话，委屈地眉心微蹙，嘟起小嘴儿看着晏麒，说出的话却是晏麒始料未及的：“晏麒哥哥既有防嫌之心，为什么还一直与平朔将军走得那么近呢？只说我和你在此说话不宜，难道她和你一处私话便是相宜的吗？” “公主请慎言！”晏麒听毓宁公主言语之间有针对凌霜之意，惊异之余更生不悦，一向温雅的语气中带出微嗔：“平朔将军与我相议皆为国事，何来私话？” 凌霜本无心听他二人说话，不经意间听到话中提着自己，方才醒耳留神。 毓宁公主听晏麒这样对自己说话，不免惊得双肩一凛，却并未感到恼怒，平静过后，眼中反多了几分希冀的神采，于是又试探地说道：“那么，晏麒哥哥与她也只有同僚之谊了，是不是？” 隐在暗处的凌霜听到毓宁公主这样问，自轻笑着摇摇头，心下自忖道：麒兄与我自幼同为太子伴读，相互关照、共同成长的情分，自然不止于同僚之谊，但也不是小公主所以为的那般情意。想来麒兄一时也难与她说明白，未免她继续因此误会，也只回答个“是”便罢了。 “不是。”晏麒的回答格外明晰，语中的坚决不容置疑。君子无违心之语，凌霜听了倒也不意外——看来麒兄是有耐心细细说明的。 毓宁公主却不免着急了，又追问道：“那你是因为她，才不接受皇兄为我们赐婚的吗？” “是。”晏麒如实作答，没有半分犹疑：“臣既已心属凌霜，自不能再冒渎公主，所以才请陛下收回成命。公主前时所赠香荷，臣自也无福拜纳，本已托家姐代为奉还，未意家姐错会其中情由，未能将臣之本意转达公主，使得公主徒费心力，此亦属臣之失，伏惟公主雅量，幸勿为怪。” 凌霜此时听到这番话，不禁为自己那日只听了一面之词便对晏麒加以指责而感到惭愧，却也只能先在心中默默致歉。又听晏麒继续说道：“臣亦绝无意使公主难堪，此番本欲将此物呈于陛下，请陛下代为转交，然而公主既然明言垂问，且话已至此，臣便在此亲手将其奉还……” 毓宁公主定定地站在当地，夜晚的凉风吹乱了她眼中那抹希冀的神采，却为她的双眸填满了秋水的涟漪，她感觉自己没有力气再听晏麒继续说下去，咬牙忍泪看着晏麒半晌，终于一把抓起晏麒递上来的芷兰荷包，没再多说一句话便转身跑开了。 梧桐叶仍旧幽幽地落着，凌霜知道身后几步之外，晏麒正站在一片皎洁的月色中，而她此时却并不想走出来相见。
第十五章 因称贺语惊四座 凌霜返回庆天殿中时，晏麒已然归座，而毓宁公主却直到宫宴结束都没再露面。想到方才在偏院晏麒和毓宁公主所说的话，凌霜便不难理解她缺席的缘由，或许是因为她一时难以平复其难过羞愤的心情，亦或许只是不想再见到那个阻碍了她的赐婚的人。 虽然凌霜从不曾想到，自己便是晏麒心中属意之人，但事实既是如此，她就再不能坦然地自引为局外之人而认为自己与毓宁公主此时的烦恼毫无干涉。席间，当再面对晏麒对她举杯相邀同饮时，凌霜却难以如之前一般对他自然地回以会意一笑，只恐两心之意未必相通，倘若彼此错会，终将更惹伤心。 凌霜回想这一场千秋欢宴，出乎意料的事可谓一件接着一件: 本以为陛下偏爱赏梅，却见群臣争相以不在花时的莲花献贺来取悦君心；有心暗自费神寻出陛下口中那无意于君的佳人，直等见到晏姈姝献出观音舞而又悉得廊下莲花为赏赐，才惊觉满朝中不知陛下倾心于何人的竟只有自己；太后不吝溢美之词地引导着宗室亲贵们对晏姈姝大加赞赏，看来应是助陛下俘获芳心之举，可看陛下的态度又似不以为然；前几日还觉得毓宁公主投来的提防和嫌忌的眼光是她太过多心，怎料席间出去透个气的功夫，竟得知晏麒那神秘的心上人便是自己…… 这些事挑动着凌霜的心弦，各种复杂的滋味萦绕在心头，使凌霜一时难以理清自己的情绪，只是尽量表现得冷静自持，而她神色中不经意间流露出来的犹疑、失落、倦怠、无奈，尽都落在南容澈的眼里。 南容澈依旧含笑看着凌霜，目光中满是浓情的期许，温声唤道：“爱卿。” 殿中众人听到主君开口说话，瞬时安静下来，并循着他的目光将视线聚集在平朔将军身上，而她此时正自颔首沉思，竟没应声。南容澈于是又唤道：“凌霜。” 凌霜闻声抬头，正对上南容澈柔和关切的目光：“在想什么？” “想陛下。”凌霜未及多想，鬼使神差地回道。却不知这句话听在不同的人耳中，自生成了各种领会。有的人暗笑这平朔将军真不愧是巾帼英杰、性情中人，大庭广众之下竟敢如此直接地向陛下表白情意；有的人则暗叹太后之言不假，这女孩子真是不能缺少母亲的教导，且看这随父长大的平朔将军，全无一点谨慎羞耻之心，口称思君，成何体统！ 太后闻言，也不免现出惊异费解的神色，忙转向柔隐太妃以不可思议的语气问道：“她刚说什么？”柔隐太妃先向南容澈望了一眼，方低声向太后回道：“我也没听清楚。” 晏姈姝的脸色也怎么不好看，在两颊上晕染了一整晚的红莲之色一时间似被莲叶给掩盖了，嗔目看着凌霜，手中的丝帕因被掐得太紧，几乎要被指甲刺破了。晏夫人从旁握住女儿因过分用力而微颤的手，悄悄地掩在自己的袖子里。 晏麒望向凌霜的神情看似平静，却无从掩饰他眼底的紧张和落寞，他屏息定眸地望着她，仿佛一呼吸一眨眼之间便会失去什么。连靖远公也不禁讶然地看着女儿，却并不是怪她言语无状，而是为她言下的心意感到担忧。 周遭的各色眼光让凌霜顿感芒刺在背，而南容澈此时无比惊喜而认真的注视更让她觉得腮边红热犹如火烤，连着耳际肩颈也随之灼热起来，恍然意识到自己刚才的话说得实在太过惊人，心跳也不由地随之乱了节拍，只好又硬着头皮解释道：“今日既是陛下的千秋嘉辰，臣自无别事可想，唯愿陛下长乐无虞，福佑天下！” 靖远公亦知凌霜窘迫，自不失时宜地领衔举杯，借着她的话和群臣一起向圣驾恭贺：“愿陛下长乐无虞，福佑天下！” 南容澈对凌霜舒然一笑，方从容举杯与众卿同饮，亦觉今晚属这一杯酒最为沁人心脾。 待从宫中罢宴回府，早已月过中天。靖远公本来有话想对女儿说，但见她神情倦怠，便只嘱咐她好好休息。 凌霜回到房中，更衣准备就寝，眼睛瞥到床头放着的绣有白梅的暖袋儿——正是晏麒所赠之物。看着它，凌霜又不禁联想到毓宁公主送晏麒香包的事。想着当日自己是怎么对晏麒说，既然他对毓宁公主无意，就不该收下她的礼物。而此时看着自己床头的暖袋儿，凌霜真有些无地自容。 凌霜对晏麒以兄相称，正是因为在她心中一直将他视为兄友。两人自幼便同侍东宫，可谓是两小无猜、出入相携，遇得珍奇可爱之物，便常相馈赠。只是这几年因边城京畿千里相隔，自少了这般分享之乐，但因彼此重逢之时并不因久别而觉得生疏，以此再收到他的礼物时也并不曾多想。 若今日不曾听到晏麒和毓宁公主说话，凌霜仍旧只将这精美可爱的暖袋儿看作是挚友的关心，兄长的爱护。可现在既然已得知麒兄的心意，便不能再若无其事，佯装不知。正如这题字所云“不同桃李混芳尘”，白梅之质不同于桃李之姿，情人之意自异于朋友之情。 或许晏麒并不急于得到凌霜的回应，他宁愿默默期待着“忽然一夜清香发”——等待着她由衷地生发出愿与一人相伴天涯、相随红尘的悸动，而若那人恰好是他，他定然不怨此情何生之晚，不负此情如我之深。 “麒兄，如此厚礼恐怕我也不宜再收着了。”凌霜自语道，并将暖袋儿拾起移放到床边的案几上，准备明日拿去还给晏麒。 翌日，凌霜正准备去往晏府，刚要出府门，正巧遇到一斥候冲门而入，见了凌霜却急道：“我有紧急军情要呈报平朔将军，将军可在府中？” “是我。”凌霜见那斥候未能认出自己，便郑重报出姓名，又断然问道：“出了何事？” 斥候不无狐疑地看着凌霜，实在不敢将这个容色秀美的少女和那面目狰狞的“半面夜叉”联系在一起。凌霜便取出随身携带的玉螭印信给他看，无奈说道：“认得此物吗？还是非要我戴上面具再来见你？”
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