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众人乘上马车, 再次回到了皎月楼。 沈林是第一次来到这种奢贵的酒楼，坐在紫檀案前，盯着满桌的珍齐佳肴，略有些局促。 “想来你也没吃午膳吧？”姬瑶难得热情, 亲自给沈林夹了几块桂花糕：“这是皎月楼的特色, 你快尝尝。” 沈林受宠若惊, 红着脸道：“不敢当，不敢当，小娘子客气了。”他微抬眼眸看了一眼姬瑶，“上次相见，还是去年春天，小娘子如今愈发漂亮了, 还是这长安的风水养人。” “那是自然，比你那村里强太多了。”姬瑶面上浮出一丝小得意, 手撑下颌，好奇问道：“你们村里最近怎么样？刘玉芝呢？她还好吗？” 沈林道：“自从没了山匪, 村里太平多了。去年朝庭下发了批文, 刺史在各县开始督查，我们县令也比之前好多了，百姓有难事都给办的利索。去年夏天刘玉芝去了州里, 嫁给了她一个远房表哥，应当是过的不错。” “那就好……” 姬瑶一阵熨帖, 莫岭村的故事似乎画上了一个圆满的句号。 等了一会，不见沈林动筷。 一直沉默的秦瑨忍不住开口：“干坐着做甚，快吃些吧, 我看你可比去年瘦多了。” 沈林忧戚的看向秦瑨, 叹气道：“不瞒二位, 我实在吃不下，天天被春闱闹的叫天天不应，叫地地不灵，能不瘦吗？” 经他这么一提醒，姬瑶这才想到正事，忙不迭催促：“你快说说，到底出什么事了？” 沈林看了一眼秦瑨，在获得他的示意后，方才徐徐开口：“刚才在文庙哭的，都是地方过来参加春闱的乡贡。我们大多数人已经在长安待了将近三个月了，只为准备这场春闱，但最近我们听到一些风声，有人在在外兜卖关节，很多生徒仗着家里的权势，都已经打通了这场春闱关节。” 姬瑶之前很少关注春闱，不禁问道：“什么是关节？” “关节就是舞弊的一种特称。”秦瑨神色沉郁，在她身边解释：“考生在卷子上做好事先约定的标记，考官阅卷的时候会一一比对，对上便就中榜了，根据花的银钱多少，中榜高低也不一样。” 姬瑶闻言一怔，奇怪的见识又增加了。 “这帮混账！”她猛拍桌案，“真是掉钱眼里了！” 秦瑨没她这么激动，沉稳的看向沈林，“你继续说。” “我们这些乡贡，无权无势，哪怕能找到兜售关节的人，也出不起买通关节的钱。多年苦读就是为了春闱，结果榜单暗定，这天下还有什么公道可言？我们不服气，跑去贡院举报，贡院的人让我们出示证据，可我们根本接触不到勋贵的圈子，自是拿不出来，走投无路，只能去哭文庙……” 话到末尾，沈林眼眶微红，气的捏紧了衣袍。 厢房内气氛沉重，姬瑶蹙着黛眉，不知所措的望向秦瑨，既气愤，又惭愧。 她一直认为科举是对庶民和寒门的恩赐，是公平公正跨越阶级的唯一途径。谁曾想天子脚下，竟有人如此胆大包天，公开卖官鬻爵，委实让她大跌眼镜…… “瑨郎，怎么办呀……” 面对姬瑶哀然的求助，秦瑨斟酌片刻，对沈林说道：“你们听的只是传言，还需认真求证。你且回去好好准备春闱，两耳不闻窗外事，如此就行了，剩下的交给我们。” “你们？你们能帮忙吗？”沈林有些惊讶，突然反应过来，眼仁中升起希冀的光华：“对了，你们在长安营商多年，一定有些关系对不对？麻烦你们帮帮我们，只要给我们一些证据，我们自会去贡院求个说法，不会连累两位的！” 沈林越说越激动，秦瑨拍拍他的肩，示意他冷静下来：“你现在住哪？” 沈林深吸几口气，稳住自己的情绪：“为了省钱，我们这些乡贡大多住在平康坊。” 秦瑨颔首道：“你先回去吧，等我答复。” “好！多谢秦大哥！” 经过上次在莫岭村剿匪一事后，沈林对这两位长安的朋友极其信任，当即起身作揖，与二人道别。 沈林走后，姬瑶面色不愉，兀自生起闷气。 这些官员似乎各个都不省心，她之前怎么没察觉呢？ 秦瑨看出她的郁闷，执起瓷壶给她倒了一盅茶，话音漫不经心：“前些年我曾上奏，科考有人徇私舞弊，你当初全然不顾，苗头没有按下，现在他们可是愈发猖狂了。” 姬瑶装傻：“你有上奏吗？我不记得了。” “不记得就算了。” 秦瑨撂下瓷壶，起身要走。 姬瑶见状，赶紧拉住他的宽袖，秀丽的眉眼掠过焦急之色：“你别走啊，这事怎么办啊？” 秦瑨睇她，“现在想管了？” “哎呀，你别在这阴阳怪气了。”姬瑶生气的甩了甩他的宽袖，“放这些乡贡天天在文庙哭也不是办法呀，何况沈林之前还帮过我们。这些买卖关节的人真是胆大包天，春闱乃为国家选拔栋梁之材，岂能让他们贪赃枉法？不论是谁，我都要揪出来！” 姬瑶仰着头，午后的阳光从窗棂罅隙里照进来，一束一束，正巧落在她巴掌大的鹅蛋脸上。 那双含情目此时变的坚韧，向外传递着一种倔强和决绝。 秦瑨望着她，心里倍感欣慰。 “贵人说的好。”他难得夸赞，“往后你想怎么做？” 姬瑶抿唇想了想：“待会回去，我直接把考公司的人全部抓起来，严刑拷打，就不信问不出个名堂来。” 明明是个娇生子，说话办事却总是简单粗暴。 秦瑨唇畔嗟叹，坐回她身边，“此举不可，敢做这一行的人一定早有准备，最起码嘴是严的，拿不到证据的话，审了等于白审，你还会落一个□□的名声。” 秦瑨一向思虑周全，在姬瑶看来，却是磨磨叽叽。 “想办事还前怕狼后怕虎的，真是麻烦。”姬瑶不满地撅起嘴，“那你说吧，证据怎么拿？” “让沈林自己去取。” 秦瑨展臂环住姬瑶，手掌覆住她大半张脸，把她捞进怀里，偷偷耳语。 姬瑶听完，杏眼亮晶晶的，满是崇拜：“这主意妙啊，只是这买关节的钱……” 秦瑨揉了揉她的面颊，淡声道：“沈林出不起，我来出。” * 入夜后，姬瑶方才回到宫里。 紫宸殿内灯明如昼，宫婢们进来替姬瑶盥洗，为她换上舒适的寝衣。 徐德海在旁问：“陛下累了吧？要去沐浴吗？” “不着急，去把卓骁叫来。” 在外面待了一天，姬瑶自是疲惫，不过她还有要紧事办。 徐德海看了一眼天色，踟蹰道：“现在吗？” 姬瑶笃定：“就现在。” “是……” 当御前的人出现在金吾卫衙门的时候，卓骁一直吊着的心终于放下去，就好像长期提心吊胆的嫌犯，面对缉拿时并不感到恐惧，而是一种解脱。 他随着内侍来到紫宸殿，立在高大的朱门前稳了稳情绪，方才带着一身夜寒走进去。 殿内燃着龙涎香，温暖如春，可卓骁的四肢都是冷的。 偏殿的软榻上，姬瑶斜斜靠着引枕，穿着一袭藕色抹胸长裙，外罩金丝绣蝶的缬衣，乌发披垂，不施粉黛，眉眼慵慵懒懒，显出一股浑然天成的娇媚之态。 良宵美景，多看一眼都是冒犯。 卓骁心头一惊，半跪在地向她请安：“臣卓骁，参见陛下。” 殿内沉寂许久，卓骁的心愈发忐忑。 直到一双嫩/白的小脚出现在视野中，他的耳朵方才听到姬瑶的声音：“抬起头来，看着朕。” 卓骁滞了滞，徐徐抬起头来。 他不敢乱看，眼珠就放在姬瑶的鼻尖。 姬瑶声音细软，神态却居高临下，“朕今日出宫，卓将军应该知道了吧？” 卓骁不敢说话。 “朕自私出宫，的确不对，但你窥察皇帝行踪，这可是能掉脑袋的大罪。”姬瑶停顿一息，声色俱厉：“卓骁！你的胆儿可真肥呀！” 面对皇帝的兴师问罪，卓骁再次垂下脑袋：“臣一时糊涂，还请陛下责罚！” “责罚？你担得起吗？”姬瑶气不打一出来，“朕没记错的话，你的孩子刚出生没俩月吧，若就此砍了你的脑袋，是不是太可惜了？” 话落，她将手里的密函狠狠砸在卓骁身上。 卓骁一愣，颤着手拿起密函，上面密密麻麻的字顿时让他耳目眩晕。 通读一遍，卓骁精壮的身躯止不住的发抖，一句话都没说，阖上密函，深深叩在地上。 这是他一直想要忘记的事，是他人生中最大的污点。他曾以为宣平侯不说，世上就没有第三个人知晓这件事，殊不知是他太单纯了。 当今陛下虽然骄奢淫逸，但这世间最尊贵的人物依旧拥有最锋利的刀，那神秘的内行司，便是可以窥察一切的存在。 如此也好，这事大白余于天日，他也算解脱了…… 姬瑶半阖眼眸，揣度的眼神落在卓骁身上，试探道：“这上面写的，都是真的吗？” “是真的……”卓骁想都没想便承认了：“臣那日醉酒，心情本就不好，结果那流浪汉在外怒骂金吾卫街吏，说我们是有娘生没娘养的走狗。我一个没忍住，就打了他几拳，谁知他却撞在台阶上死了。臣并不想杀他，是失手……” 话到末尾，他的声音蕴着浓浓的悔意。 “你倒是实诚。”姬瑶有些出乎意料，“不过天子犯法，与庶民同罪，流浪汉的命也是一条命。现在朕给你一个将功补过的机会，告诉朕，是谁指使你跟踪朕的。” 她顿了顿，凉声道：“你可以不说，但你要想明白，能否承担后果。” 紫宸殿内光影耀目，卓骁一头冷汗，双手死死攥着衣袍，无不出卖着他惶然不安的内心。 他紧紧闭着眼，脑中的思维激烈交锋，最终还是选择了自保，睁开空洞的眼睛，颤声道：“是……是太傅大人……” “太傅……” 姬瑶眼瞳一怔，有些难以置信。 卓骁了无生气的说：“太傅起初害怕陛下贪玩，偷跑出宫不安全。后来太傅说朝中局势不明朗，陛下和宣平侯情谊给钱，怀疑陛下出去是和宣平侯私会，所以这才让臣窥察陛下行踪，其实……其实太傅大人都是为了保护陛下……” 姬瑶呆呆站着，好半天才回过神，疾言厉色道：“保护朕，就可以僭越皇权了吗！太傅老糊涂了，你怎么也跟着糊涂，硬生生往外放把柄！若放在以前，这种事——” 她没说完，立时把话憋住。 若放在以前，这种事如果被秦瑨那些寒门官员知道，定是要联合起来弹劾太傅和卓骁。 如此铁板定钉的僭越，到时候连她都无法为两人辩解……
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