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黄氏听了笑起来，“老太太是过于担心了，般般十二岁掌家，就算添上郎子官场上人情往来的琐事，她也应付得了。” 袁老夫人细想想，不由发笑，“可不是，我总拿她当孩子看，不知不觉她都十六了。当年我也是十六岁出阁，这么多年风风雨雨，媳妇熬成了婆，轮着张罗我的孙辈们嫁娶生子了……光阴如梭啊，现在回想起年轻时候来，就像昨日一样。”说罢放开明妆，捋捋她的发道，“郎子那头催得急，你自己要多费心思，看看缺什么短什么，预先准备起来。再者，我看你婆母很好，并不因儿子当上郡王而端架子，来提亲也是实心实意的，人家真心待你，你也要真心待人家。不过他们老宅里还有个大娘子，我听说为人不怎么宽厚，你们总有见面的时候，自己千万留个心，话头上也不能随意应承，记着了？” 明妆说是，“那位唐大娘子上回来瞧过园子，话里全是机锋，确实不好相与，但瞧着她是俞白的嫡母，我也以礼待她。她要是好好的，我敬她是长辈，处处谦让些是应该的。可她要是想摆婆母的款儿，姚娘子才是我正头婆母，我自然不会买她的账。” 袁老夫人颔首，“正是这样，咱们得礼不欺人，别人无礼若想欺我们三分，那是想都不要想。再说有俞白护着你，我是不担心你会吃亏的，眼下要想的是另一桩，易家那头，你可想过怎么安排？” 明妆对此倒是从未放在心上，“仪王坏事后，宜男桥巷老宅的人没有一个来看过我，问过我的吉凶。他们又像当初爹爹出事时那样，个个都躲得远远的，唯恐惹祸上身，不过隔了几日爹爹的冤屈被洗清了，禁中也赏了我县主的头衔，料想他们已经知道了，只是错过了最佳的时间，现在弄得不好登门了。我想着，这样的亲戚，断了就断了，所以这回议亲没有知会他们，日后大婚也不想让他们来，外祖母瞧，我这样做，失不失分寸？” 袁老夫人想了想，倒也赞同她的做法，“这种逢着好事就巴结，遇见难事就退避三舍的亲戚，有也诚如没有，不必拿他们当回事。不过你要防着，他们早晚还是会登门的，怕是不容易摆脱。” 明妆笑了笑，“反正早前撕破过脸，并没有什么情分可讲，他们要是不客气，不让他们进门就是了。” 袁老夫人点了点头，“好赖家里也是做官的，不至于那样胡搅蛮缠。”说着朝外看了看，太阳已经歪到西边去了，早过了一日之中最热的时候，便招呼了两个媳妇，准备回家去，一面对明妆道，“静好的婚期在你之后，定在九月里了，你二舅母近来也忙着呢，我们这就回去了。那些琐碎事体，外祖母先替你办着，若是你想起什么来，只管差人过麦秸巷传话。”临走又特地叮嘱一声，“沁园那头操办婚仪，咱们可以派人过去相帮，你却不能亲自过问，记着了？” 明妆含笑应了，“有婆母在，我不能上赶着。我知道外祖母的意思，您就放心吧，我一定听您的话。” 袁老夫人这才带着两个媳妇出门，明妆要送，她抬手说不必，“今日你也累坏了，快回房歇着吧。你两位小娘不便出面，想必也在等着你，去把日子告诉她们，也让她们高兴高兴。” 明妆嗳了声，示意赵嬷嬷替她把人送出园子，自己沿着廊子回到小院。进门果然见两位小娘在前厅坐着，看见她回来，立时放下手里的杯盏迎上前问：“怎么样？谈得可都顺利？” 明妆还未开口，商妈妈先替她答了，喜兴地说：“好着呢，李判一心求娶，婆母也客气爽利，我们小娘子往后是不用发愁了，嫁得这么可心的郎子，还愁什么？” 惠小娘欢喜不已，抚掌道：“那就好，早前姚娘子往府里送过几回小食，看她做点心的手艺，就知道是个伶俐的人。再说他们阖家住在外城老宅，不和小夫妻挤在一起，小娘子上头没有公婆压着，好歹不必晨昏定省，光这一桩就甚合心意了。” 一旁的兰小娘想得更长远，“我那里有几匹绵软的好料子，一直收着舍不得用，这回我有事可做了，明日起就缝制些小帽子小衣裳，防着明年要用。自己家里做的，比外头采买的干净，孩子穿起来也放心。” 大家一时都笑起来，“这才刚定亲，竟是连孩子的衣裳都要预备起来了。” 兰小娘一本正经说当然，“只要成了亲，孩子还会远吗？咱们家门庭冷落多年了，该当添些人口，好好热闹热闹了。” 这话很是，也没有什么可避讳的，她愿意张罗便张罗，反正早晚用得上。 又闲话了几句，人都散了，明妆到这时才有了喘气的机会，看看时辰，刚过未时，因夏日天黑得晚，就想着换了衣裳眯瞪一会儿。临上榻前吩咐午盏一声，让厨上准备暮食，李判兴许要来用饭的。午盏领命出去承办了，上房外只剩两个小女使侍立，她支着下颌一阵阵困意袭来，不多会儿就睡着了。 白日梦，梦得很真切，梦见又回到小时候，也是这样炎热的天气，阿娘牵着她的手，在院子里的桃树下站了很久。她背上汗水涔涔，仰头问阿娘：“咱们站在这里做什么？” 阿娘两眼望着门上，“等爹爹回来。” 阿娘永远在等爹爹，爹爹出门承办公务了、爹爹奉命开拔了，若是有战事，提心吊胆等上两三个月都是常有的，可她从来没见阿娘抱怨过。阿娘总是带着笑，语调轻快地说：“爹爹回来，会给般般带好吃的。城外那片马场上，草养得极好，等爹爹到家时，咱们去那里饮马。” 小时候不明白，爹爹总不在家，自己都有点不高兴了，阿娘怎么不生气。等长大了，才明白阿娘对爹爹的深情，除了耳鬓厮磨还有守候。 梦做得很短，没有实质性的内容，最后也不知有没有等到爹爹回来，可就是沉浸在那种温情里，不愿意苏醒。隐隐约约地，感觉有人触她的脸，她睁开眼看，看见李判蹲在她榻前，满眼温和的笑意，轻声道：“今日果真是累了，一觉睡到现在。” 她这才发现天黑了，外面廊庑上已经燃起了灯笼，忙撑起身，揉着眼睛嘟囔：“说好小睡一会儿的，没想到一下子睡过头了。” 敛起衣裙下榻趿鞋，听见商妈妈在外面通传，说暮食准备好了，她扬声应了，牵着他的手引到外间。几支乌桕烛高高燃着，照得室内灯火通明，前厅的食案上饭菜也齐备了，姜粥配上蜂糖糕并几个糟淹、盐芥的小菜，上京的吃口基本都是这样，除非晚间赴宴吃席，家常夜里都以清淡为主。 两下里坐定，明妆将筷子递给他，视线相交忽然有温情涌动，想来婚后就是这样吧，平实恬淡，没有太多的惊涛骇浪。 小小的食案摆放在席垫，两个人就着杌子促膝而坐，一面用饭一面闲谈，李宣凛道：“亲迎正值盛夏，恐怕要辛苦你了。我也想过干脆过了三伏再迎娶你，可是……实在等不到那个时候。我已经交代下去了，到时候多预备些冰，送进你院里来，迎亲的车轿里放上冰盆，婚房里也摆上几只冰鉴，这样能消暑，不至于太热。”说着赧然笑了笑，“不瞒你说，我现在根本无心办事，整日都在盘算筹备大婚，想早早回来见你。今日在衙门蹉跎了半日，苦恼天色暗不下来，没办法，只好去校场转了一圈，看那些新入营的班直打拳过招。” 明妆那双狡黠的大眼睛里露出光华来，压着嗓子对他道：“这种滋味我早就尝过了。那时你搬进跨院，我恨不得时刻守在门上等你，可又不好意思，害怕被身边的人看出来，回头笑话我。” 他听罢，脸上神色变得怅然，“你也不会知道我有多少次站在易园外，隔着院墙拼命眺望这里。我想来看你，可我没有理由……偷偷摸摸喜欢一个人，真是全天下最要命的酷刑，尝过了就不敢再回望。我常在想，若是我能勇敢些，早点对你说出心里话，就不用受这么久的折磨了。” 但有些事就要水到渠成，早了火候不够，晚了又显颓势，像现在这样，不早不晚刚刚好，酸甜适口，才回味无穷。 小菜碟儿往前推了推，明妆说：“这糟黄芽做得很好，是锦娘专跟老家的人学来的手艺，比食店里的更爽口。” 他举箸尝了尝，“有陕州的风味。” 明妆哈哈一笑，“锦娘祖上就是陕州的，所以她做的菜色一向很合我的胃口，芝圆好几回跟我讨她，我都没答应呢。” 说起芝圆，不免想起鹤卿，李宣凛道：“明日南衙有公务要与北衙交接，应当能遇上颖国公，眼下两衙往来很多，我和颖国公倒能说上几句话，等寻个机会敲敲边鼓，或许能让颖国公改观也不一定。” 明妆抬眼望了望他，笑道：“你如今也有做媒的瘾儿吗？” 他说哪里，“既然抢了汤枢使夫妇看上的儿媳人选，总要想办法补偿补偿。只是不知成不成，姑且试试，他们两家有旧怨，要是没人从中斡旋，恐怕鹤卿连登门的机会都没有。” 那倒是，明妆还记得头一回在梅园见到信阳县君，那样端方的气度，几乎将一众贵女踩在脚下。如此出身如此门楣，可见颖国公府并不等闲，即便汤家的女婿当上了太子，颖国公也不曾赏汤枢使半分情面，这样骄傲的人，想让他改变心意不容易，大约也只有借着公务便利，见缝插针地提一提了。
第80章 一时饭罢, 女使进来将食案搬走，两个人对坐着饮了一盏清茶，灯下看心上人，别有一番妙趣。 大概是觉得坐得有些远, 他悄然挪过来一些, 问她明日打算做什么。 明妆只做没有察觉，想了想道：“有很多事要忙啊, 预备大婚用的东西, 还要量尺寸, 做喜服。再者, 爹爹和阿娘虽不在了，但也有往日相帮过的亲朋，到时候咱们也得设宴款待，需要筹备的地方不比沁园少。” 他听了，很觉得愧对她, “要娶亲的是我, 可内宅的事我一点忙都帮不上, 一切都是你与阿娘在张罗。” 明妆笑道：“男女各有分内, 你没有让我操心官场上的纠葛，我们自然也不会要你过问后宅的鸡毛蒜皮。只是咱们的婚事连累了你母亲, 让她不停往返于沁园和老宅之间，怪操劳的。” 说起他母亲, 李宣凛愈发惆怅, “我少时在家待不住, 很小就入军中历练了, 等到稍大一些投奔了陕州军, 直到上年才回到上京, 这些年没有在我母亲面前好好尽过孝，现在却要她处处替我操心，心里实在很愧对她。” 明妆握了握他的手道：“做母亲的都是这样，她心疼你，愿意为你排忧解难，你要是样样避讳她，倒让她担心了。好在你往后不用再去陕州了，有的是时候来孝敬她。我想着，到时候能不能把她接到沁园来住，她一辈子和唐大娘子搅合在一起，想必早就厌烦透了。”
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