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难怪那日曹沉看见她的第一眼便愣住了，她与阿爹眉眼肖似，曹沉定是看着她想起了故人。 在别州都已相继沦陷的时候，杏州仍能坚持在这里，原也有阿爹为她留下的生机。姜稚衣一瞬间眼眶发热，泪光闪动：“好，眼下还有粮草的事没解决，城中百姓家里可还有余粮？” “有，只是连日战火不断，前段日子百姓们也都见多了吃不上饭的流民是什么模样，想来心中不安，生怕拿出口粮，下一个便轮到自己，筹措军粮若硬来易引起城中动乱，还得好言相说，请百姓相信援军已在来的路上。” “那便交给我，”姜稚衣用力抿了抿唇，“这军粮，我便是求，也会为大家求来。” * 六月三十夜，杏阳守军发动佯攻，以草人借箭，获箭支五万。 七月初一，雨过天晴，叛军主将苍鹰为再次中计怒发冲冠，然一日下来却始终按兵未动。 七月初二，大军压境的步伐震动全城，又五万人马逼近杏阳。 至此方知，方圆数百里之内，各州尽数沦陷，杏阳已成孤城一座，叛军集结，向这座垂死挣扎的孤城全军出击。 七月初二午后，第四战爆发。两军交战，从烈日当头一直到月升中天，仍未停歇。 即便入夜后黑灯瞎火不利攻城，叛军也没有丝毫退意。 因为杏阳在等待的生机就是他们的死境，若无法在这一战拿下杏阳，他们面临的，很可能就是河西玄策军的铁骑。 无论攻城方还是守城方都确信，这就是最后的决战了。 当夜，叛军围三打一，断了杏阳城东南北三面的生路，两军决战于西城门。 杏阳守军激起斗志背水一战，城中百姓亦为连日来守军的拼死抵抗、当朝郡主与相国子女不眠不休的奔波所感，壮年男丁自愿穿起亡军们的铠甲，拿起武器，前来西城门参战。 城门一次次将破，又一次次被顽强抵住。夜从未如此漫长。 黎明前最黑暗的时刻，军营内灯火通明，城头的战鼓声、号角声、喊杀声，声声入耳，姜稚衣坐在营帐桌案边铺开宣纸，执笔蘸墨，正落笔书写什么，忽然看见三七走了进来。 “少夫人，”三七抱拳，面色肃穆，“三七及玄策军一百名弟兄向您请战！” 姜稚衣笔尖一抖，抬起眼来。 “被动固守城内，杏阳至多再撑半个时辰，若小人带弟兄们杀出去，扫清眼下这一批敌军，或可再为杏阳争取半日生机。” 姜稚衣缓缓从座椅上站了起来：“杏阳若得这半日生机，你们呢？” “我等死犹未悔！” 姜稚衣撇开头去，轻轻吞咽了下：“我不同意。” “少夫人，一旦城破，开始巷战，我们的战马便毫无用处，只能与敌军贴身肉搏，根本杀不了几个敌人便要束手就擒，如果半日后少将军便可抵达，而我们却在黎明前城破了，那么这些天所有的牺牲都白费了，眼下能多撑一刻便是一……” “我说，我不同意！”姜稚衣打断了他，“临行前少将军说了，我的命令视同他令，你们要违抗军令吗？” 三七弯了弯唇：“就知道少夫人您会这么说，但您忘了吗，少将军的第一道军令是让我们护送您平安回京，这道军令高于一切。” 姜稚衣眼眶热意沸腾，一双手撑住了桌案：“你们是我带来的人，我们要一起平安抵京……” “少夫人，这些天大家看您挑起大梁，当着所有人的主心骨，已经打心底里认您是我们的少夫人，大家也很想跟您去长安，很想喝上您和少将军的喜酒，可战火不饶人，总有人要牺牲，我们与这里已经牺牲的杏阳守军并无不同，我们的性命并不比他们珍贵，我们同样不畏牺牲！” “我们不畏牺牲——！”帐外传来齐声高喊。 姜稚衣眼睫一颤，迈着走了出去，看见一百名玄策军身披玄甲，手执长剑，列队在前，已然整装待发。 “你们不要这样……”姜稚衣眼眶里满溢的泪水潸潸落下，别过头去，“你们怎么能让我……” ……下一道送他们所有人去死的命令。 三七站到这一百名玄策军前，面向她扬首一笑：“少夫人，我们并非只为了保护你，杏阳若失，不仅您将落入敌手，待玄策军更多弟兄抵达这里，还要有更多流血牺牲，让我们眼睁睁看您被擒，看同袍死在自己守不住的城下，便是死也无法瞑目，不如眼下冲出去多杀几个敌人逍遥快活！” 姜稚衣泪眼朦胧地回过眼来：“当真没有别的办法了吗……” “别无他法，唯拼死一战尔！”三七拱手，“少夫人，这一战只有玄策军的骑兵可以做到，时机不等人，请您下令！” “请少夫人下令——！” 姜稚衣模糊着视线，一眼眼看过这一百张坚决的脸，闭上眼眨掉眼泪，深吸着气一字字艰难道：“今命尔等、命尔等出城迎敌，保卫杏阳不失……” “是，少夫人！”一众玄策军齐齐转身，步出营地，翻身上马。 三七坐在马上，最后回首冲她一笑，露出脸颊两颗梨涡。 姜稚衣眼看着火光下那张年轻的脸，忽然记起第一次见到他的场景—— 十六岁的少年，在她跟他们少将军感情最是不睦，几次三番想要逃离河西的时候出现，就在姑臧城人流如织的街头，也像此刻这样笑着露出一对梨涡，对她说：“小人名叫三七，三七二十一的三七，是少将军派给您的贴身护卫，您去到哪儿小人都跟着您！” 热意再次夺眶而出，姜稚衣踉跄着飞奔出去，仰头看着三七和他身后这一众将士：“哪怕只有一线生机，也必全力争之，我在这里，等诸位凯旋！” “是，少夫人！” 众人调转马头，扬鞭朝西城门疾驰而去，一往无前地没入黎明前的夜色里。 姜稚衣枯站在营门口，听城门那头厮杀声一波未平一波又起，看天边一点点泛起鱼肚白，云破日出，干净的晨曦照耀天地，新的一天又来临。 有人来报喜讯，说敌军暂时撤退了。 可是她，再也没有等到他们凯旋。 * 天光大亮，惊蛰走进营帐的时候，看见姜稚衣面无表情坐在桌案边，正拿着一面帕子擦拭元策送给她的那支袖箭。 眼看她将匣子里的箭支一支支装进箭筒，咔哒一声掰动机括，调整到随时可发箭的位置，惊蛰眉心一跳：“郡主，您这是……” 姜稚衣将袖箭装进袖子里，抬起脸疲惫一笑：“我去城楼上送送他们……总要带武器防身。” 惊蛰面露不忍，提起了剑：“奴婢陪您。” 姜稚衣点点头，被惊蛰搀扶着走出军营，未乘马车，走向玄策军最后走的那一程。 街巷两边，惴惴不安的百姓们往家门外探着头，观望着城里的动静。 有官吏气力不支，瘫坐在路边，拿起水囊往喉咙底倒水，却发现已经滴水未剩。 有士兵抬着刚从城头下来，血流不止的同袍，一路喊着军医急急往军营赶。 有医士提着药箱狂奔，帽子从头顶滑落也来不及管。 没有人在意此刻当朝的郡主正走在这条硝烟弥漫的路上。 她好像也不是什么郡主，只是这万千苦难人中微不足道的一个。 “姐姐，城门口在打仗，很危险的！”一个小姑娘从家门口探出脑袋提醒她。 姜稚衣脚步一顿，偏头看过去：“现在暂时休战了，姐姐只是去看一眼亲人。” “啊，姐姐有亲人在那里打仗吗？” “是啊，他们都是这世上最最英勇的将士。”姜稚衣望着城头，继续往前走去。 城门口，所剩无几的士兵、牢狱里的囚犯、自愿参战的百姓全都席地而坐，精疲力尽地背靠着背彼此支撑。 裴子宋正和曹沉商议着什么。裴雪青在给轻伤的士兵包扎伤口。 看见她来，几人都要上前。 姜稚衣摆摆手，示意他们各忙各的，不必管她，一步步踩着登城阶道走上了城楼。 城墙之下尸山血海，像炼狱一般，盛装着不同服色的士兵和战马。 姜稚衣站在城楼凭栏远眺，一眼望去，根本分辨不清玄策军在哪里。 原来一百人在这战场之上竟是如此，如此的渺小，就像散落在银河里的星星。 姜稚衣一眼眼搜寻过去，仔细辨认着，颤巍巍抬起手指：“一个。” 惊蛰顺着她所指看去，隐约看见一名倒在血泊里的玄策军。 姜稚衣继续努力搜寻着，一个个指过去：“两个、三个、四个……” 等她数到十七个的时候，惊蛰搀着她的臂弯劝道：“郡主，别数了……” “我要数……”姜稚衣执拗地扶着栏杆，一直数到第五十一个，终于没法再数下去，蹲在地上捧着脸无声哭起来。 * 城楼之内便是督战所，姜稚衣留在这里，与指挥作战的副将们一同用了些粗粮和汤水果腹。 惊蛰劝她还是回军营去安全些。姜稚衣却摇了摇头。城破那一刻，在城头或是在城中就没有区别了，倘若敌军杀进来，没有一个人能活着来向她报信，她便无法在第一时刻知道这座城的生死，只能在毫无所知下被生擒而去。 日头渐渐升高，很快便到了三七说的半日后。 巳时整，一阵步伐齐整的踏踏声震荡脚下，远方地平线上现出一面迎风招展的青色旗帜，叛军汇成一线，再次浩浩荡荡朝城门杀来。 城门上下，将士们翻身而起，弓箭手箭支用尽，如行至穷途末路，捡起了死去同袍的刀。 姜稚衣坐在城楼里闭上眼，听着战鼓声擂，喊杀再起。 这一次，所有的声音都近在咫尺，死亡也近在咫尺。 一个又一个士兵应声倒下，城上殊死肉搏，城下，攻城锤撞击城门的重响足像要将这座城砸烂，砸穿。 震天动地的浩劫声里，姜稚衣却从未有过比此刻更平静的时刻。 堵城门的呐喊越来越微弱，不知到了什么时候，姜稚衣听见耳边一道拔剑响动，一睁眼，看见底下敌军翻上城墙缺口，惊蛰防备地横剑在前。 “惊蛰，你也去城头参战吧。”姜稚衣轻声说。 “郡主，奴婢要在您身边保护您！” “可等敌人杀到我们跟前的时候，你在我身边也是白白送命……” 惊蛰看了眼这座城楼，城楼在比城墙更高的地方，尚且安全，她若要阻敌在城楼之外就得出去。 “郡主，奴婢去杀敌！”惊蛰提剑走了出去。 “好。”姜稚衣目送她离开，从袖中取出袖箭，站起身来。 登上城墙的敌军被惊蛰和留守城头的士兵们越杀越少，再没有新的敌军爬上来。 这意味着敌军已经知道，有一处比城墙更方便的通道即将开启。
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