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她话音刚落，古月的敲门声便适时响了起来。 到底是习武之人，在敲门声响起之前，姜芙没能听到任何脚步声，何清棠却能做到听音辨位。 古月进来前，她只留了句“万事小心”，便转身告辞了。 望着她离去的背影，姜芙陷入了沉思。 这个表姐，确实从来都没能让她真正看透过。 她记得何清棠初来侯府时，她便从她身上感受到了一股刚气，便知她并不若看起来那般柔弱。 只是时至今日，她仍未看清她想要的究竟是什么，以及她带着怎样的目的而来。 “阿芙，吃糕点。”古月打断了她的沉思，将一碟红枣糕递到她的跟前。 姜芙不爱红枣糕，但出于礼貌，她还是抓了一块吃起来。 古月替她斟了一杯碧螺春，关心道：“这两载过得如何？怎么突然想回建安了？” 看来祖母的病情尚未在京中传开。思及何清棠方才的话，姜芙决定还是不要将此事点出来较好，笑答：“多谢姐姐关心，近些年我过得甚好。蜀地虽不比建安富庶，却也并不凄苦，日子过得倒也自在，此次入京不过是想学些时兴的妆容罢了。” 若只是想学些时兴的妆容，根本无需她特意冒险入京一趟。这个理由有些蹩脚，可她一时也想不到其他借口了。 好在古月并未计较，只问她饿不饿，还拿了一篓核桃仁递给她：“尝尝。” 核桃仁在大篓内堆成了小山高。这般数量，每个三五天根本剥不完，姜芙有些吃惊。 似是看出了她的疑惑，古月笑答：“我于吃食上并无特别偏好，却独爱这核桃。夫君念我喜爱，每隔几日便会替我剥上一篓，方才清棠来时也给我带了一些。两相一合，便攒了这许多。” 何清棠还会给人剥核桃？姜芙不解。依照何清棠的性子，若非有事相求，不然不会花这样的功夫讨好。 好啊，她让她远离古月，自己倒好，巴巴地赶上来讨好。姜芙有些好笑，却也理解她此时的立场。 她拣了一小块核桃放入口中，闭上眼睛享受半刻，出其不意道：“甚是美味，多谢表姐招待。” 古月斟茶的手一顿，随后抬头笑望着她：“清棠方走，阿芙妹妹莫不是口误？” 姜芙并未答话，只将视线投向了她随身携带的那个线绣莲花荷包上。 荷包上的十七瓣莲花历久弥新，上面的“绿药”二字却隐有褪色的迹象。 古月循着她的目光看向自己腰间，将荷包摸出置于案几上，“你都知道了？” 姜芙点点头。 被戳穿身份后，她未见丝毫慌乱，语气平静中带了点好奇：“你是如何知晓的？” 章公一生仅得两女，即长女章薇与次女章蕴。古月是章薇的女儿，她是章蕴的女儿，两人是真正的表姐妹。她跟古月在血缘上的关系，甚至要比跟何清棠的亲厚许多。 姜芙懒懒地倚在美人榻上，答道：“我尚在襁褓中时，姨母曾赠过我一面小皮鼓，上面绣的莲花恰有十七瓣之多，与你荷包上的重瓣莲极为相似，再加上…” 她顿了顿，“再加上，我养母告诉我，姨母当年似乎不能以正妻之位入主楚府。可姨母说到底也是当地豪强的女儿，楚逢彼时也并未获封安国公的爵位。章家虽稍显败落，两家却也称得上是门当户对。我便猜测，唯一的可能便是姨母当年或许已经破了身，甚至有了身孕。” 怀的孩子自不必说，便是古月。而那个抛妻弃子不知所踪的男人，自然就是古月的生父了。 说到此处，姜芙深吸一口气，垂下了眼睫，“楚大人承诺姨母，只要她进府，他便是孩子的生父，你出世后也会被当成楚府的公子或小姐养。只是...楚家人念着你终究并非楚大人亲生，若你为男子，必不能让你成了楚家的嫡长子，是以姨母就只能以妾室的身份入府了，对吗？” 古月搁下茶盏，面色如常地点点头，继续补充道：“你说的不错。家母嫁入楚府后，楚大人确实如他此前所承诺的那样，对家母和我都很好，我们娘俩过了几年衣食无忧的日子，直到楚夫人的到来。” 或许是真的放下了，或许是她隐藏的很好，念起这段往事，古月叙述的声音并未出现丝毫动摇，“楚夫人入府后没多久，便诬告家母与外男私通，楚府内外满是流言蜚语，楚大人自是站在家母这边的。可她却在楚大人入京述职后私自做主将家母浸了猪笼，并将我卖进了教坊司。” 姜芙摇头叹气。 或许楚夫人到现在都不知道，古月并非楚国公的亲生女儿吧。 一时之间，她也不知道该如何安慰她了，只委婉提醒道：“表姐，我知你目前在建安过的很好，可京里的事谁都说不准。若日后靖王败了，崔大人…你便随我一同回蜀地吧。丹娘，也就是我的养母，与我们的母亲是闺中密友，她这些年从未放弃过寻找你。她若是见了你，待你定会如同待我一般亲切。” 听罢姜芙的邀请，古月摸了摸她的头，眼波流转：“阿芙的好意姐姐心领了。然而我既然嫁给了崔郎，便做好了与他共同进退的打算。若是有朝一日他斗败了，也该是我的命。” 古月的回答姜芙并不意外，她理解她的难处。心意反正带到了，她也不能替她做选择，到时候能帮一点是一点吧。 姜芙离开美人斋时已近未时，在一楼的拐角口，她再次见到了何清棠。 她有些意外，何清棠则显得有些踌躇，犹豫了半晌，还是上前对她道：“我知你此番回来是为了探望祖母，你若见了她，替我…替我向她道个歉。” 她有这样的请求姜芙并不意外。 老夫人生平最恨自己的子孙后代为妾，当初何清棠入恭王府想必是没经过老夫人同意的。 若是平常的要求她便应了，只是祖母如今久卧不起，她还是希望何清棠能去探望的，遂挑眉道：“要说你自己亲自去说。祖母我已经去看过了，下回去还不知道是什么时候呢。你也知道，侯府的守卫不好应付。” 何清棠似乎看穿了她的目的，却出乎意料地没有反驳，眼中甚至带了些恳求：“是我不孝，可我与祖母怕是此生都不会再见了。拜托了…” 姜芙心中一动。 她鲜少见到何清棠这副模样，思及她此时的身份，姜芙知她所言不虚，心一软最终还是应了下来。 “行吧，看在你帮我死遁的面儿上，祖母那边我会去说的。” 何清棠见她答应下来，立时松了口气，随后纠正道：“我只不过是帮祖母递了个信，并未做什么。” “你最该感谢的是表哥，若非他连夜给大理寺少卿去了信，让替“你”验尸的仵作修改了记录，以你准靖王妃的身份，仅凭一具身形相仿的尸体恐怕没那么容易瞒天过海。” 第46章 逝去 大理寺少卿想必就是上回和唐瑾一起去燕春楼查方祥的那位董大人。 确实，若是寻常女子死亡，官府或许不会查的那么详细。可姜芙那时的身份是准靖王妃，是天家的媳妇，她的尸身势必要经过多重调查。确定具体死因后，下面的人对陛下和崔贵妃才能有个交代。 若是调查中发现那具女尸并非她，整个侯府都有不可推卸的责任。 她还是将事情想得太简单了。 思及此，她忍不住打了个寒颤。 辞别何清棠后，姜芙打算去允棠阁看看。除了想知道史嵩将店铺打理得如何外，她还有一点小私心。 这些年，唐瑾的每一个休沐日她都是数着过的，今日正好是他休沐的日子，或许能在允棠阁偶遇。 想到这里，姜芙的心跳不由得快了起来。 桐花街跟两年前相比变化不大，姜芙轻车熟路地找到了允棠阁的位置。 单看外观，店面似乎扩大了一些，店内来往的客人比之从前更是络绎不绝，是史嵩这些年经营妥善的缘故。 姜芙到时，接待她的是两名脸生的伙计，她并不认识，应当是史嵩在她走后招进来的。 四喜见到她时，立马让那两名伙计退了下去，亲自替她斟了茶，脸上堆满了笑，他的喜悦肉眼可见。 “掌柜的，许久未见，您这两年可还好？” 见到故人，姜芙的心情也跟着好了许多，“多谢你挂心，这些年我过的甚好。还有，我已将店铺交给了史嵩，往后你可莫再称我掌柜了。” 四喜方想回话，姜芙奇道：“怎么不见史嵩？” 四喜挠了挠头，“近几年允棠阁发展迅猛，史掌柜便有将店面拓展到外地的打算。这不，史掌柜正在二楼面试蜀地的分掌柜呢！” 怎么又是蜀地？ 唐瑾有意把店铺扩往蜀地她理解，怎么连史嵩也有此意？莫非蜀地真有什么重大商机不成？ “我兄长呢？” 姜芙状似不经意抛出了最在意的问题，岂料四喜告诉他，唐瑾已经几月未来了。 是因为忙着准备和郁嘉公主的亲事吗？饶是知道唐瑾不是这样的人，姜芙仍忍不住兀自气恼。 两个时辰后，史嵩下来了。 他今日着了一身淡青色的蜀锦袍子，头戴同色青玉冠，衬得整个人清爽又俊朗，与九回坊初见时的模样已然判若两人。 姜芙揭下幂篱，笑着对他打招呼：“史掌柜，许久不见。” 待看清眼前姑娘的模样，史嵩僵了僵，似有些激动，而后朝她行礼，“掌柜的，您回来了。” 姜芙摆摆手，“我将允棠阁交与你后，早已不是什么掌柜了。我不过是回京探亲，顺路过来瞧瞧。” 她看向店门口排起的长龙，满意地点点头：“看来史掌柜的经营之才远在我之上，我也就放心了。” “哪里。”史嵩谦虚地朝她拱手，却问了个风马牛不相及的问题：“掌柜…姜姑娘此番来建安预备待多久？” “这几日探完亲便会走，”姜芙尴尬地笑笑，实则她也不知道自己能陪祖母多久，或许一两年，或许就这几月... “你也知道，在京城待得越久对我越不利，毕竟我此前的身份还是…” “我明白，”史嵩及时打断她的话头，“往后姜姑娘便准备在蜀地常驻了吗？” 姜芙点点头，重新戴好了幂篱：“若无意外，应当是。” 说起这个，她有些好奇：“方才我听四喜说，史掌柜似乎也有将分店扩至蜀地的想法？” 她特意用了个“也”字，就是想知道，这到底是史嵩的想法还是唐瑾的意思。 听到这个问题，史嵩的眼神有了一瞬间的闪躲，很快却又恢复了坦然， “是。允棠阁近些年来发展势头不错，去岁我便陆续开始在各州县开设分店试点。蜀地大旱之后，萌生了许多新的商机，租金也便宜，试点效果亦是最为显著的…”
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