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素荷不再答话，只低着头捧着饭碗，低声啜泣着。 碟州的护军小镇距离碟州城大约还有几十里的脚程，白衡英此行的目的就是去护军小镇看看姜家的军权到底是如何交接的。所以在稍作休息后，便离开客栈上了路。顾羲凰也换了一身灰色的衣衫，入乡随俗的蒙了面纱。因为出行不便，白衡英这次并没有带素荷同行，宗辛也留在碟州城内，身边只有两个武功高强的侍卫。而随行的马车尽数被黄沙覆盖，还没来得及清洗干净，不会骑马的顾羲凰只能任由自己和白衡英共乘一骑。 两个侍卫面无表情地在前面开路，白衡英手中握着缰绳，让马匹走得平稳。顾羲凰坐在鞍座的前端，挺直了脊背，而白衡英的双手从她身侧绕过，像是一个环抱的姿势，以此来抓住缰绳。一路上都是默默无言，除了耳边的风声外，再没有其他交流。 顾羲凰低下头正好看得见白衡英的一双手，平日里在京城养尊处优的王爷，那双手从来都是白皙干净的，而现在那双手被前几日的烈日晒得显出黑红色，手背的皮肤因为西北的烈风而龟裂开口。她微微有些动容，随着马匹的颠簸，偶尔后背会不由自己地撞在白衡英的胸膛上，仅此一刻也能听得到他的心跳。 一阵风来，卷起她的发丝，她抬手收拢飞散的发丝，可被风吹乱的又何止是头发。 护军小镇的城防更严格一些，每一个入城的人都被详细排查，能感觉到紧绷的情绪在小镇里蔓延。入城后白衡英就下了马，手里牵着缰绳，却坚持让顾羲凰继续坐在马背上。两人之间的交流几乎少的可怜，顾羲凰不想说话，白衡英也心知她的想法尽量不去问她问题。 白衡英很有条理地在护军小镇内逛了一圈，最后找了一个不太起眼的茶摊暂作休整。顾羲凰其实不是很懂边防军事的东西，她所学所用几乎都是以权衡官场为先，排兵布阵以及边防将领的安排上，她更愿意相信白衡英的目光。 大约是有太多的好奇，顾羲凰还没喝茶，已经耐不住性子开了口，“紫微君，你逛了这一圈，可是发现了什么？” 白衡英正端着茶，听到她先开口说话，眼中流露出片刻的窃喜，随后又匆匆流逝。“昭熙你发现了什么？” “我？”顾羲凰不太自信地摇头道，“我不是很懂边防，所以也没有发现什么特别的。只是感觉整个城镇里似乎都很紧张，像是有什么大事要发生。” 白衡英看了眼周围，茶摊四周再没有旁人，这才压低声音说道，“因为这里换了主将，而关外的部族正蠢蠢欲动，很快就会有战事发生。姜家在这里的势力已久，当年姜如海在此，中书令他们可没少往这里贴补自己的钱粮。有钱有粮，兵强马壮，自然不会害怕打仗。可眼下姜如海被贬，没有了中书令他们的扶持，现在的将领只能靠着朝廷的钱粮接济，食不果腹，军心混乱，势必要出大事。”他越说脸色越是阴沉，说到最后不由得叹了口气。“而且连续几年大旱，碟州原本就是强弩之末，连碌州与碧州都难以自保。今年这场仗怕是要难打了。” “没有法子补救么？”顾羲凰想起在碟州城中看到的平民，还有城池破败的城墙。一旦这座护军小镇失守，碟州会立刻失去保护的屏障，整个西北都将任人鱼肉。 “边防的钱粮一事上我做不了主，手中没有权势也左右不了他人。不过这件事还是应该尽快传入京中，由父皇裁决。” “即便是快马传书也需时日，碟州边防既已出现问题，还需尽快解决。” “昭熙所言甚是，其实还有一个办法。”白衡英说着有些不厚道地笑了出来。 顾羲凰甚少见他这样笑，问道，“什么办法？” “边防出现问题，是因为钱粮不够，将士们吃不饱饭。既然如此，那就跟碟州城中的富户们讨要些钱来缓解便是。” “可是富户们又怎么会心甘情愿地将钱财捐献出来？” “能留在碟州的富户多半都是扎根在此，并且经营几代的产业。他们虽然不想捐钱，可若是关外人真的攻破城门，他们的产业可是一点都保不住的。想要寻求庇护，总得付出些什么吧。” 顾羲凰冷笑道，“你这与匪类又有何区别？”
第115章 祸引-5 5 碟州如今守城的将领名叫曾植，出身簪缨世家，在前朝便是有名的显赫名门。曾植自小体弱，为保性命自幼习武，长大后身体康健又一身武艺，自请就去从了军。谁知一着改朝换代，他们整个家族因是前朝旧臣又不与姜氏修好，便被打压排挤。他在军中越发不受重视，最后一路来到碟州做了姜如海手下的副将。 姜如海这人虽然家中诸事说来难登大雅之堂，但在领兵打仗上勇武有余，谋略至上。在碟州驻军的几年里，一直稳守城池，不曾有失。曾植虽做副将低人一等，却是心服口服，不曾有过质疑。再加上姜家多年来有心扶持，碟州边防一直固若金汤。 直到…… 曾植见黄昏落日在戈壁黄沙间缓缓退去，眯着眼睛打量了一番城楼各处，高声喊道，“夜近，重整换防！” 只听由近至远的兵士们小跑着变换位置，曾植下了城楼，往自己的房间而去。进了房间，他把身上的盔甲一卸，抖落身上沉积的黄土，往桌前一坐倒了碗凉茶大口饮了下去。 一口凉茶下了肚，还是难掩饥饿，曾植骂骂咧咧地说了几句粗话。自从姜如海半年前被贬，他被迫接下守城将领一职，边防的钱粮就一直不足，他几番上奏朝廷都被不痛不痒的推了回来。自开春后，关外人又小范围地突击过几次。城防多处损伤需要重建，里里外外都需要钱，可曾植连一个子儿都拿不出来。同时仓里的余粮不足，下个月若再没有军粮送到，整个军营近十万人都要饿肚子。 饿着肚子可怎么打仗？曾植越想越气，抓起茶碗往地上一摔。 门外的小兵前来报信，见曾植摔了东西，有些怯怯地上前，说道，“曾将军，军营外有人求见。” “军营重地，什么人会来求见？”曾植说着站了起来，气势十足。 “那人拿着京城肃王的印鉴，说是肃王府的人，有要事求见将军。” “肃王？”曾植想着自己几年前去过京城，但与这位肃王并无什么瓜葛，为何竟会有肃王的人来到这里。“他们一行有几人？” “一共四人，三男一女。” 曾植想着虽然与肃王没什么往来，但好歹是个京城的皇亲贵胄，总不好怠慢人家，随手披了件外袍就往外面走。绕过了营房大院，远远的就瞧见四个人站在军营的栅栏外，为首那人虽然穿得并不显眼，气质却与众不同。曾植不由得小跑了两步，停在军营门口，正巧那人转过身来。 白衡英与曾植目光相对，很是守礼地抬手做了个揖。曾植愣了一下，又看了他一眼，似乎确定了什么一般作势就要迎上去。 话还没出口，白衡英已经先一步说道，“曾将军，此处不是说话的地方。” 曾植也反应过来，收敛了脸上的神色，正色道，“还请几位贵客移步。” 曾植将白衡英一行人带到了军中商讨要事的房间，又安排人倒了热茶。白衡英身边的两个侍卫自觉地在门口看守，确定四下无人后，曾植立刻跪拜在白衡英面前。 “末将曾植参见肃王殿下。” 白衡英连忙扶起他，说道，“曾将军不必如此多礼。” 顾羲凰打量着曾植，这位将军不过三十出头，个头与白衡英不相上下，整个人看着有些瘦弱，皮肤因成日暴晒已经显出古铜色。 “不想曾将军还能记得我的模样。”白衡英说着笑了起来，“我们大概是在几年前有缘见过一面吧？” “是三年前末将回京述职，正巧遇到宫中宴会，远远的见过王爷一眼。” 曾植这话其实说的不对，他当年回京述职因着姜如海的缘故是由姜家的人引荐，这才去得了宫宴。之所以注意到白衡英，是那时候的他已经对太子有了威胁，曾植才下意识地多看了他几眼。 “曾将军的确是好记性。” 曾植看到一旁坐着的顾羲凰，联想到刚才无关人等已经尽数退了出去，能留在这里又是个女眷，定是与白衡英关系匪浅，故而对着她拜道，“这位应该就是肃王妃了吧？末将拜见王妃。” 顾羲凰被他这么一拜，王妃的头衔就被叩上，她手足无措，面上一红，口齿也不流利。求助地看向白衡英，他却是一副与己无关的看热闹模样，甚至还偷偷笑了起来。 “我……我不是肃王妃。” 曾植一愣，转向白衡英求解，白衡英也不好继续让顾羲凰为难，只解释道，“曾将军误会了，其实这位姑娘是我府中的幕僚，顾羲凰。” 曾植可从没听说过女子也能做幕僚的，只睁着眼睛看了顾羲凰好一会儿，才又重新说道，“末将眼拙，还请顾姑娘勿怪。” 白衡英落了座，端起桌上的茶杯，看着粗糙的茶汤并没有嫌弃，而是如平常一般饮下一口。 “曾将军这些日子应该很是难熬吧，我方才进军营看到兵士们有气无力，无精打采，军中的粮草是否已经不足？” 曾植原本不想直言相告，但想起这半年来的遭遇实在是有些泄气，自己确实想不到办法继续支撑。若碟州真的失守，他怕是要背上无端的骂名。 “不瞒王爷，一个月前军中的粮草已经告急。整个镇里的兵士大约有十万人，可库存的粮草根本撑不到京中运送粮草的时间。上个月我们在镇里寻求百姓帮助也算是凑到些粮食，同时节约每顿口粮，总算是熬了下来。但碟州这两年收成不好，百姓们原本也是没什么口粮。继续这样下去，这仗肯定是打不了的。我也多次向朝廷上书，希望能拨些粮草银钱，可基本都是石沉大海。” 顾羲凰沉下目光，碟州是封朝西北的重要防线，理应受到朝廷重视，在粮饷一事上不该有如此待遇。而曾植如今又是正牌的守城将领，他的奏疏应该会直接送到白伯安的面前。能多次上书未果，只能说明有人在暗中拦截他的奏疏，瞒报碟州的军情。若放任碟州军情不顾，到时关外人长驱直入一路攻占西北郡县，此种行为与卖国无异。 白衡英见她正低头沉思，猜想她大概已经明白了其中的问题，转而对着曾植说道，“其实我这次冒昧前来，就是来为曾将军提供对策的。” 曾植一双眼睛瞬间被点亮，像是抓住了最后一棵救命稻草，“王爷真的有法子帮我？” “算不得什么好法子，但是能帮助曾将军暂时缓解燃眉之急。而且碟州的事我已经命人八百里加急送信入京，这些人既然敢放任边防问题不顾，一定要让他们付出代价！” “不知道王爷的法子是……”
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