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客栈底部，匠人鬼斧神工做成拱状桥。 下面便是一条贯穿扬州的华带河。 夹岸两侧画楼雕窗，笙歌和乐，红灯笼的倒影落在河面，被坐在船头的姑娘用纤纤玉指拂成一片迷离。 街上处处铺子花灯高照，锦车白马相纷错，朱栏数丈远，望不见尽头。 苏窈当真是看花了眼。 从前常听人说，京城是天子脚下，世界最美的事物都汇聚在京城。 她也信了这样的说法。 可这三年，她自己亲身走遍诸多地方，方觉当时所想恰如坐井观天。 慕茹安早先在世家小姐里便可谓十分跳脱，做了几年生意，此时越发不怕生。 苏窈还站在街边，各处望着新鲜的紧的时候，她已与扬州本地人打成一片。 为出行方便，慕茹安是男人装扮，不为别的，就图行动方便。 她踩在凳子上，一群人里就数她站的最高，此时笑得极为开怀。 聚着她的人正与她喝酒斗牌，醉语暗香好不热闹。 萧应清站在她身后，时不时在她腰后拦一下，免得她激动地摔下去。 苏窈便托腮，坐在他们隔壁桌，笑看着他们起哄玩闹。 以前她说想做话本里的大侠行侠仗义。 如今想来，做女侠是无望了，可自在茹侠客倒是真的。 想到这，苏窈免不了想到魏京极，眸底有一瞬变得深沉。 可很快便恢复寻常。 派去打探的侍卫寻到了人，挤进人群，朝她道：“小姐，属下已经打听到师太傅住在哪了，他便住在红桥下梅花巷里，师太傅在那有一处宅子。” — 扬州红桥下梅花巷。 师府。 早有人得了信，提前在外头等着，小厮望见苏窈一行人，忙迎道：“郡主您可算来了，老师在里头等您许久了。” 苏窈朝他略一点头，进了门。 走过几处假山活水，太湖石与涓涓细流相得益彰，枝繁叶茂的桂花树下，老人穿一身素裳，头发花白盘圆髻，简单一支木簪固定。 身下一张方形竹席，从边缘向内皆以织锦覆，玉镇分落四角。 小厮喊道：“老师，郡主来了！” 师太傅正做着五禽戏，气喘吁吁停下，一眼便瞧见了对岸亭亭玉立的年轻姑娘。 见真是苏窈，师太傅面露喜色，由身旁人扶着起身，那人将拐杖递给她，他边笑边往回走。 小厮对苏窈道：“郡主请在这儿稍坐片刻，我们老师沐浴更衣了便来见您。” 苏窈点头。 半刻钟后，师太傅自个儿拄着拐杖过来，来时正见苏窈在喝茶，脸上乐呵呵的道：“老身记得郡主喜欢喝红袍，可没记错吧？” 苏窈再见故人，依稀里只记得师太傅教训起人时生龙活虎，不曾想几年时间不见，太傅竟已满头白发，不由得有些感伤。 “劳您记得。” 师太傅面容和蔼，难掩高兴，手边的茶都来不及喝。 “昨儿有人报信，说你要来瞧我这把老骨头，我还当那人说浑话呢，后来老身一想，民间有传言道你已搬离京中郡主府，指不定那人说的是真的，便也事先做了准备，倒是没白忙活。” 苏窈也笑，“幸亏太傅做了准备，不然我可喝不上这么热乎的红袍。” 师太傅闻言，立刻又叫人给她添茶，端了许多精致吃食过来，摆满了她右边的食案。 “你尝尝这些可合你的胃口？我那不孝女便喜欢吃这些甜糕，家里厨子能做不少花样，扬州城里有名的那几样都能做，若不合你心意，我再让厨娘重新去做。” 苏窈听了，想起来师太傅膝下还有个小女儿。 因着身子骨弱，受不了京城的水土，便养在扬州祖母家，如今师太傅致仕，她应也住了过来。 “太傅让人端来的点心都很好吃，不用另外再做，我一人也吃不完这么多。” 师太傅多年前一大憾事，便是没有女儿，从前在国子监见到小苏窈时，觉得她粉雕玉琢，讨喜的很，又是将门遗孤，当真是偏爱的很。 平常便是犯了小错，见她被罚，他也会去和她夫子打个招呼，免了她的。 而后因女儿不在身边，越发待苏窈如同亲闺女一般。 想到她们两人，师太傅颇有些遗憾。 “明镜与郡主你年岁相仿，只是如今我也不知她瞎跑到了何处，若她在府上，我倒是想将她介绍给郡主你，也好带郡主你在扬州好好逛逛。” 师明镜。 苏窈下意识念道：“以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。” 师太傅笑眯眯道：“正是，我为她取名，寓意便是从后一句。说起来她还比你大半岁。” 苏窈没听师太傅说起过自己的女儿，他也像是打开了话匣子，提起师明镜，话便滔滔不绝。 不知聊了多久，师太傅方才意识到自己话题走偏了，悬崖勒马扯了回来，笑着问起苏窈： “你如今在哪住着？” 苏窈其实很喜欢听人絮絮叨叨，她喜欢这样的氛围，像是小时候一大家子人围着说笑。 尤其是听老人念叨时，总让她想起在祖母身边的温情。 可听师太傅转了话头，她也配合回答道：“乌州，我在那开了一家书院，如今算是书院的东家。” 师太傅闻言微讶，捋着胡须，兴趣十足地问了她许多书院的问题。 苏窈很有耐心的一一回答完。 师太傅听完，若有所思道：“不错不错，我方才听郡主你说，还准备办一间新书院，如今可还缺人手？” 黄塾掌三天两头的跑，可就为着寻人。 苏窈茶也顾不上喝了，问道：“太傅难不成要给我介绍人？” 师太傅笑了两声，道：“我这正有些人手，自我告老还乡之后，也还是闲不下来，教书育人一辈子，早便养成习惯了。因此，我在府上办了府学，时不时会挑几个家境贫寒的好苗子加以教导，有些弟子天赋异禀又志在朝堂，便暂时在我府上备考，可也非长久之计。” “你若少人，倒可以在我这挑几个去，他们也好有个谋生，慢慢备考，”他捋胡须的手在须底停下，叹气道：“以老夫的家底，也不能供他们一辈子。” 要送一个读书人出身，家里没些底子便艰难的很。 苏窈自己便开书院，自然明白这个道理，加上，她相信师太傅选人的眼光。 能被他瞧中的弟子，不说学问好到什么地步，但要说差，必定是不差的。 因此她答应的很快，“那便多谢太傅了。” 回去时，师太傅盛情挽留，邀苏窈在府上住下，可苏窈想到慕茹安一个姑娘家住在客栈，还是婉拒了。 约好来挑人的时辰，苏窈心满意足地回到客栈。 慕茹安做的是绸缎生意，兼之珠宝首饰，即便她没说，苏窈也知道这一次来谈的生意非同小可。 不然她也不会顶着伤就来了。 所以后来几日，苏窈从师太傅府上回来，客栈里常常见不着慕茹安人，她也不意外。 好在他们夜里都是有时间的，会一起去扬州夜市里游玩采买。 白日里两人各忙各的，萧应清则整天跟在慕茹安身后跑，像是个尽忠尽责的侍卫。 苏窈则一天不落的按时去师太傅府上报道。 — 师太傅府上专开有一堂，名为“扶摇堂”，她原先并未想好怎样挑，后来寻思着时间多，便与师太傅商量着，在扶摇堂里设了一扇屏风。 听闻她还要女夫子，师太傅高兴的很，一连修书数封，邀了许多人来。 她则坐在后头，看师太傅与众人授课，她再从中看他们的言谈举止，再选合适的人。 这样一连七日下来，苏窈对师太傅明下弟子的脾性也摸了个大概。 白露把晾干了的纸收好，数了数上头的名字：“郡主，您挑了有二十七人了，这下新书院可不缺人手了。” 师太傅这些年所教过的所有弟子，更有些忘年交，皆过来捧场，苏窈挑的可谓眼花缭乱。 又花费两日，一一寻问好了他们的意愿。 苏窈这边尘埃落定的同时，慕茹安那桩大生意也谈的差不多了。 扬州城说大不大，说小不小。 半月时间一晃而过。 打算回程前夕，苏窈又去了一趟师太傅府上，与他告了别。 师太傅叮嘱她良多，她都一一记着。 出来时，慕茹安顺道来接苏窈，因来时，她们为赶时间，走的是水路，回去时慕茹安便提议走陆路。 “也算是一路游山玩水，巴巴赶回去也无甚好玩的。”她如是道。 苏窈欣然点头。 于是乎，她们一行人便开始慢悠悠地从扬州往乌州赶。 沿途春山明媚，陌上花开，她们会在入夜时赶到客栈，若没有客栈，便前去借宿。 这于苏窈是完全陌生的体验。 她见到了各色各样从前只在书里见过的场景。 原来世上当真有腰挎长刀的大侠，做好事不留名，曾在月黑风高的晚上大战采花贼。 在雷声轰隆的雨天，白日里看似笨嘴拙舌，只会下田插秧的农妇会放下锄头生起火，往她们手里一人塞个红薯，讲起民间志怪，却变得比国子监里的夫子还博学多知。 即将到乌州时，苏窈感觉自己仿佛在人间修行了一番。 不再心浮气躁，也看淡了许多事。 可就在距乌州只有一座大山时，路上出了状况。 因接连大雨，原本连接乌州和临州的官道坍塌了一半，试了很多位置，她们的马车还是不能过去。 萧应清带着几个侍卫走来：“那边的山路也塌了，怕也不能过，若要原地折返，怕是得多一日的路程。” 闻言，众人脸上都有些沮丧。 苏窈抬手一望，看着眼眼前的大山道：“不然，马车先放在这儿，我们先翻过这座山？” 慕茹安也看过去，只见那相隔两地的大山上，已有几条被人踩出来的小道，应是能走人的。 “好主意！走那山上过，指不定比我们坐马车绕来绕去还快些。” 萧应清附和道：“那我们赶紧走吧，再晚些天便要黑了。” 于是，几人连带着侍卫侍女，便开始往山上走。 前两个侍卫打道开路，后两个侍卫负责护卫周边。 萧应清看慕茹安跑的快，身上溅了不少泥，实在担心她背后那从肩膀撕到腰的伤口，便说要背她。
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