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“筝筝啊，你说，陈家的那个，为什么总要说你坏话呢？咱们刚来这的时候，邻里之间明明相处得还是不错的。咱们往后是要在京城久住的，这样风言风语的，不是办法。姥姥就怕你以后再被所有人针对到寸步难行的地步。” 要不是吴江县那边的柳氏宗族已经完全容不下她们了，她们也不会今年就急着北上入京，毕竟钱还没攒太够呢。 柳筝把炸好的油果捞出沥油，掀开煮浆的盖子看了看，见差不多了便准备盛出来点脑。王初翠把两个大木桶抱了来，在把熟浆盛出来等待晾凉的空隙里又问了柳筝一遍。 柳筝正在切配着豆腐脑吃的萝卜干、咸菜、辣菜等小菜，想了一会儿，回头往对门看了看道：“可能觉着我们抢她家生意了吧。” 从前整条街上就陈家卖早食卖得好，蔡家的阳春面、赵家的饺子馄饨，生意都不如她家。柳筝她们一来，情形不知怎么就变化了，不少人改了喝豆汁儿的习惯来吃豆腐脑，陈家门前的桌子有时候都坐不满了。 王初翠细想了想，有点不敢相信：“我们能抢多少？一天撑死了卖一两百碗，这东西又不禁饿，大多人还是买她们的饼啊包子啊的吃，她家还供着个读书人呢，天知道得多有钱！至于对我们这么小心眼吗？” “那就不知道了。” 王初翠气得叉着腰来回走动，突然脚步一停，在朦胧月色和模糊烛光里眯眼看向对面二楼那个敞开的窗子，一下明白了。天越来越热，她家秀才那比姑娘还娇贵的身子，受得了蚊虫叮咬？ ……怕是也对筝筝存了吃天鹅肉的念头。那一切就好解释了。真是的，管不住自家儿子，就拼命诋毁别人家的女儿，缺德！ 生气之余，王初翠又心疼她家筝筝。从小就因为这张脸受尽委屈，若是高门大户的小姐便罢了，偏生落在了市井凡间，什么人都敢流着哈喇子觊觎……这样到底不是个办法。 王初翠拉住了柳筝两只手，压低声音道：“筝筝，要不，你这两日去趟顾家，找罗先生问问？” “问什么？” “还能问什么……问问你那没心肝的爹，他难道真就一点儿不记得你娘了吗？” 柳筝总含两分笑意的眼睛透出了冷意，她缓缓吸了一口气，才语气平常地道：“他当然记得，所以那年娘死得不明不白。幸而他不知道还有一个我，不然也许我也走不出那个别院。” 王初翠点头，不敢看她的眼睛：“可是，他毕竟是你爹，血脉相连的亲爹！现在都成朝廷里炙手可热的文华殿大学士了，满天下谁没听过他章阁老的名号？都说他是个难得的好官。当年的事，依我看，多半是有什么误会。”
第6章 “您刚刚还说他是个没心肝的东西。” “是呀，可是……” 柳筝拍拍她的手背，转身去摸桶壁试试浆水温度如何，约莫着降下去一点了，立马拿来盐卤，一边往里倒，一边拿长柄勺快速搅拌。点脑的过程容不得半点马虎，不论是浆水温度还是搅拌速度，都不能出差错，王初翠连忙过去帮忙。 点完脑，两桶浆水很快凝成了又嫩又滑的水豆腐。因为浆水是用柴火煨煮的，闻着还泛着一股儿焦香味，豆腥味很淡。柳筝和姥姥一起把两个大木桶搬了出去，接着又在门口支起桌椅板凳、摆碗摆筷，准备开张。 王初翠知道柳筝仍然不愿意直面找亲爹认亲这件事，凭本心说，要是可以的话，她也不愿意她去找。死的是她的亲生女儿，十五岁被亲爹卖去淫窟，本就已经够惨了，这傻孩子竟还对一个穷酸书生交付了一片痴心，拿自己卖皮卖肉换来的钱供他用笔用墨，眼巴巴送他赶考，候着他考取功名回来。他是考取功名了，可这功名和她有什么关系？人家一路官位高升，想榜下捉婿的豪族贵女都不知凡几，哪会要她。 她独自一人在风月楼里生下了筝筝，也不知是怎么给拉扯大的。那没心肝的东西，一次都没回去看过，连自己还有个流落在外的女儿都不知道。 王初翠一想到这就要落泪，筝筝恨他，她这个做亲娘的又怎么可能不恨！可恨不能当饭吃，筝筝总得有个能依靠的人。 过来买豆腐脑的人越来越多了，柳筝一碗一碗地舀，王初翠一碗一碗地送过去，隔壁小虎也拿四个铜板来说要给自己和妹妹各买一碗甜的，王初翠收了，却重新给他塞回了荷包里，拿个汤盆装了满满一盆豆腐脑，放上好些果脯果仁和蜂蜜，叫他端回去和家里人一起吃。 小虎执意要给钱，但挣不过她，最后直接把自己的荷包解下来丢她们厨房去了，端起盆蹬蹬瞪就跑。王初翠捡起荷包，看着他的背影哭笑不得，然而也不免想到自己那个早慧的孩子。那时他七岁，絮儿刚被爹绑去卖了，他搂着她的脖子，说娘，阿冬一定会赚好多好多银子，把姐姐赎回来。 最后絮儿没能赎回来，她把阿冬也弄丢了。 客人催了好几次王初翠都没听见，柳筝先把豆腐脑和炸油果给人端过去，这才走到王初翠身后拍拍她肩膀，把她唤回神。王初翠抹抹眼角，勉强挤出笑来，继续招待客人。 柳筝心里也并不平静。她明白姥姥是为她好，有一个权势滔天的爹，是多少人求都求不来的事。罗先生也是这么想的，说恩怨都是大人之间的事，她一个小孩子何必苦恼，所以知道她和姥姥要来京城后，几次都想带她去章府认亲。罗先生的夫君顾官爷恰好与章鹤的妻子顾夫人是同族，有他们在其中周旋，柳筝想认上这门亲并不难。 但柳筝一直觉得，她若真认了这位爹、认了那位嫡母，就是背叛了娘。 那年娘得了花柳病，钱快花干净了都没能治好，白妈妈说可以用土法子试一试。柳筝见过楼里其他得了这病症的姨姨用那个土法子治，就是拿火烧热了剪子，把底下生的恶疮全铰下来，或是拿铁钳子一块一块烫下来。有的人当场就疼死了，有的人在床上苦苦捱好几天，发高热褪不下来也死了，只有那么零星一两个真能活下来。 娘不愿用这法子，她决定带她去找爹。理由和如今姥姥说的一样，怕她日后一人在世上，没个依靠。娘在白妈妈房前跪了一夜，说没道理娼妓的女儿日后也只能做娼妓，求白妈妈心能软一软。天亮之前，白妈妈的心终于软了，同意娘带她去京城找爹。 后来柳筝回想起来，才发觉那时白妈妈恐怕早已知道她们会面对怎样的结果了，所以娘最终没去京城，因为她在两日后等来了章府的人。 秦淮河畔的烟花地向来是两京官员最爱的栖宿之所，白妈妈掌握了大大小小几乎所有官场情报，章鹤的家世背景、朝野内外的人情关系如何，她一直都十分清楚。她托人传几句话的功夫，章府就来了人，她向他们告知了柳絮的情况，但隐去了柳筝的存在。 接着柳絮就被章府的人接进了一间别院养病，说这是顾夫人特地交代的，一定会请医买药把她治好，治好了就接去京城，日后与她一起服侍章老爷。那时好多人都说柳絮母女终于苦尽甘来了，只有白妈妈站在一旁冷笑。再后来，柳筝没能等到娘治好病从别院里出来接她去京城，只等来了一小罐骨灰。那罐子那么小，又冰又冷，柳筝不敢想娘得是经受多大的火烧，才变成这么一小点点的。怎么总爱把她抱在怀里亲的娘，几日不见，就成了个只能由她抱着罐子了呢？ 送来的人说，柳姑娘走的时候很安详，没痛苦，也没牵挂。柳筝怎么可能相信。 今天豆腐脑做得多，卖到辰时才卖完，柳筝和姥姥一起收拾完摊子，洗好碗勺后就拿了算盘坐在铺前记账。最近开销不小，收支一抵，总账还有五百四十两二钱银子。街上渐渐热闹起来，柳筝支腮发了会儿呆。 她决定去顾家一趟。不过，不全是为了问那个便宜爹的事，她想知道最近总会停在巷子口的那辆马车是怎么回事。 一开始她以为人家只是因事停靠，后来她仔细观察了下，似乎只有她走过去的时候，那辆马车才会匆忙离开。难不成是里头的大人要故意盯她吗？还有几回有人想在她的铺子闹事，那黑脸官爷听到动静就会走到一旁默默看着，一副随时准备出手的样子。虽然马车里的大人不像是对她有敌意，但也弄得她心里发虚。别是有人察觉出什么了吧。 顾师丈在朝中任户科给事中，是言官清流，十分在意与亲朋之间的来往尺度，罗先生又久居深院之内，不方便出门，所以柳筝来京后还未曾与他们见过面，平时只互递花笺往来。柳筝搁下账本，上楼打开妆奁盒，找到了上个月先生托人给她带的竹叶花笺，上面说顾寻真要从湖广外祖家回来了，等她到了，两人可以好好聚一聚。一晃过去七年，自从顾师丈升为京官举家搬离吴江县，柳筝和他们兄妹就再没见过了。 柳筝去厨房烧了一锅水，从衣箱里挑了条淡青色的八幅湘裙，洗完澡换上，又挑了根碧玉簪重新挽好发。她找来食盒，上下三层各放了一碟芝麻花生糖、木墀糖心糕和蛋黄酥饼，都是姥姥昨日才新做出来的。想了想，柳筝又上了一趟楼，从阳台小花房里掐了朵剪春罗簪在发髻上。 和王初翠说了一声后，趁着太阳还没热起来，柳筝提盒雇了辆马车，往顾府所在的永安巷去了。 几个刚洗完衣裳结伴回来的妇人看见了，又好一阵交头接耳。 天气愈发闷热了，刑部值房后的院子里蝉鸣不断，刑部郎中命几个小吏拿了粘钩抓知了，小吏们一上午就抓了一网兜，说要带回去炒了下酒吃。院中聒耳的蝉叫终于没了。 “宋大人，那死牢里都流尸水了，腥臭难忍，您要不还是别去了吧……” 司狱司回禀的话还没说完，宋砚便已起身从他身旁走过，往刑部监去了，冯策紧随在后。 死牢的门一开，无数蝇虫嗡嗡乱飞而出，一股极度复杂的恶臭味瞬间充斥了整个空间，连几个见多了大场面的小吏都忍不住偏头呕起来。宋砚面色不改，抬手命人把那两个已经唇干嘴裂、气息微微的囚犯拖了出来。 两个囚犯模糊的视线里出现了一双不染纤尘的云头皂靴，他们艰难地抬起头，看见了少年漠如神祇的一张脸。 “大人我，我招，我什么都招……”其中一个囚犯声音嘶哑地哭起来，他已经将近十日未进滴水了，眼泪鼻涕都流不出来。怕大人听不见他的喊声会转身离开，他拼命伸手想抱住他的腿。 冯策一脚踩上，把他踢了回去。 另一个囚犯惶恐地跪在地上，“笃笃笃”缓慢又沉重地磕头。 他从没这么绝望过。这几日他们把死牢里能吃的东西都吃了，别说老鼠，连他们大哥的血都恨不得挤出来吸干净……真是生不如死，一旦他们有求死的意图，立刻就会有人进来把他们捆粽子似的绑起来，嘴里塞满破布，咬舌都做不到。实际上第五天的时候他们就撑不住喊着要招供了，但根本没人理会，好像真打算把他们关到死……
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