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李妙音听着，忽而想到商淑清那句“药吃一次，孩子死了”，胃如火烧。她不敢多问，亦不敢多给承诺，转而问她：“听说孔老爷来了？” “嗯，在前厅与官人议事呢。” “择日不如撞日。您可否派个丫鬟过去，等他们议完事后留一留孔公，我也好借机去问问他，能否把道姑手上的药方拿回来。” “麻烦了，”商夫人说着，招来一名女婢，派她往前厅去。 前厅内，孔怀英正与商老爷议事。 当日他派衙役缉拿香铺掌柜，带人回了衙门，用不着动刑，对方便一五一十地招供。原来，香铺掌柜的妻是做媒婆的，又会做牙婆、药婆、产婆、“马泊六”。一些求子不得的妇人会暗中找到她，叫她帮忙牵个线。 这档子事儿干得多了，一来二去，两方便默认以买香为号。庆福寺的和尚若是动凡心了，便下山，借着给佛祖添香，往人家家里添人丁。而上一次与那净业和尚他幽会的人，便是商家这位千金请来的道姑。 于是又捉那婆子过来。 “老爷，冤枉啊，老爷。这路上捡一个娃娃儿回家养，是续香火，打我手里买一个男娃娃是续香火，那从人家那里借一个佛种，怎就不是续香火？——什么？杀、杀人……冤枉！冤枉！庆福寺的和尚们可都是我的贵客，哪有开门做生意的商人杀客人？还望青天大老爷明察！” 孔怀英头疼，命班房的卒役将这对夫妻统统关起来，听后发落。退堂，眼看逼近日落，孔怀英怕那道姑收到风声连夜逃亡，便又派了几名捕快前去捉拿。魏子安正帮书手一起核查香铺的账目，想从中找到下毒的痕迹。 孔怀英刚过去，打算询问进度。 还未开口，魏子安便起身将账本递到他眼前。“孔公，有发现。” 孔怀英接过，只见上头写着：朱砂十四两。 “这么多朱砂？”他饶有兴致地挑眉。“谁买的？” “去问了，还是那个道姑。”魏子安答。“而且不止买了一次。” “一口气买这么多朱砂，还不止买了一次，难道是为炼丹？”孔怀英递回账本。 “不清楚，还是得把人捉回来再说。”魏子安顿了一顿，又道。“我猜可能是为了提炼水银，那玩意儿长期嗅闻或服用后，会令人逐渐失去神志，日益癫狂。” “按你的意思，那净业和尚服下水银，然后被道姑以铁钉穿透了耳孔或鼻孔？” 魏子安摇头：“先前盘问庆福寺的僧众，都说感觉不到死者有什么举止异常的地方……我想她这些水银应当是用到了别的地方。” 孔怀英叹息一声，又笑着拍拍魏子安的肩，自嘲道：“两具尸体等着我们查，两具尸体等着我们葬，天降大任于斯人，可喜可贺。” 胥吏在大门里鱼贯而入、鱼贯而出了一通后，捉回一妇人。孔怀英升堂，跟差的腰上佩一把宝剑，跟在他身边伺候，而魏子安则站在堂后听。 “带人犯孙氏。”孔怀英淡淡吩咐一声。 跟差的紧跟着将话喊出去：“带人犯孙氏——” 捉来的急，妇人仅手腕带了镣铐，一步步走来，叮铃哐啷响。幽暗里，传来一阵低沉的呼号，衙役们手执仪杖，呜呜低吼着。那妇人被一名捕役拽到堂下，用力一推，顺势跪下了。 妇人磕头：“贫道孙氏，叩见青天大老爷。” 跟差跟着道：“人犯孙氏，你涉嫌谋杀庆福寺的净业和尚。如今大老爷传你，问你话，你一五一十地答，倘若有半句造假，拶刑伺候。”妇人再度磕头，轻声道：“大老爷实问，贫道实答。” 孔怀英靠着太师椅，并不着急开口，一双眼睛停在桌案的账目与书手整理出的提要上，随指尖翻动，哗啦呼啦，书页摩挲的细响擦过人的心头，好比指甲缝里长出的倒刺。 许久的沉默后，孔怀英缓缓道：“你是苏州人？” “是，贫道乃昆山县人，受本地商姓人家所托，特来此地为商家小姐驱邪。” “驱什么邪？” “商小姐自幼定下的未婚夫婿病重，小姐听闻消息后，忧惧交加，鬼魅趁虚而入，将其二魂勾走。”妇人跪在堂下，声音不大，但很镇定。“还望老爷明察。” “好，那我先问你。二月二日，你通过人犯王氏的香铺购入朱砂十四两，所为何事？” “炼丹画符。”女道士说。“驱邪所用。” “是吗？”孔怀英轻笑。“接下来，二月七日，二月十三日，你分别购入朱砂八两、三两。加在一起，一斤多的朱砂，你炼了多少丹药？画了多少符文？又还剩下了多少？” “大老爷，贫道着实记不清了。”女道士跪着，手试着比划起来，比出了个大致的形态。“大概还剩这么多，后来全扔掉了。” “你还挺阔气。”孔怀英笑莹莹的。 她牵了牵唇角，瘦削的肩膀垂下去，轻轻添了一句说：“是商老爷阔气。” “除了买朱砂给商小姐驱邪，可还做了别的事？” 妇人的神色显露出微微的不安。 她舔一舔嘴唇，摇头。 “看来你是吃硬不吃软了，看刑吧！”孔怀英收敛了笑意，冷淡地抛出这一句，又对跟差道。“传证人上堂。” 另两个衙卒拿了拶子过来，套在妇人手指头上，一拉，夹板收紧。十指连心，女道士渐渐变了神色，五官扭曲，唉唉叫出声来，喊着“冤枉，冤枉”。叫声好比拿一柄小刀划着白石头那般，喉咙管刺啦咯啦响。 魏子安在堂后听得直蹙眉，挪动步子，透过屏风去看孔怀英模糊的背影，却见他气定神闲地举起茶杯，小口啜着茶水。 不久，衙役将香铺的掌柜与其妻领到堂上。 不等跟差开口，二人扑倒在地，砰砰地磕着响头。 “小人冤枉，望老爷明察，望大老爷明察。” 孔怀英抬了下手，示意衙卒停了刑法，淡淡问：“你们两个，认识堂下跪着那个的女人吗？” “认得。”香铺的婆子指着女道士，率先道。“她就是那天来找和尚的人。” “那先前与净业和尚私会的，可是她？” “不、不！”婆子却否认。“从前与净业和尚会面的是个眉清目秀的小官人，不是她。他们是在佛庙里自己接上头的，绝不是我牵的线，小人最多是帮忙传下话，老爷冤枉啊！” 孔怀英眉头飞快地皱了下，又松开，镇定地拍一下醒木。 “人犯孙氏，有证人在堂，你还有什么好抵赖？我再问你一遍，你去香铺，除了给商小姐驱邪，可还做了别的事？” 拶子还留在手上，那女道士浑身发抖，趴倒在地，呜呜地哼唧几声，才勉强找回声音。 “不敢欺瞒官老爷。贫道也是受一神秘人所托，帮忙送一封信笺给那叫净业的和尚。”道姑有气无力地说。“十三日一早，贫道醒来，发现桌上突然多出十两纹银与一张纸笺，笺上叫我到门前的石头下拿一封信，交给那和尚，事成之后再另付二十两。贫道一时起了贪念……” 孔怀英见她咬得死，自己手头也无更多的线索，便示意衙卒将佐证的那两人先带回监牢。 “此事真假姑且放在一边，”他稍一思量，又问回来。“你继续说说所买的朱砂，是做什么用的？可是拿来炼水银？” 问到朱砂，女道士又不吭声了。 魏子安立于堂后，思索着如何才能套出对方的话，却听一声脆响，堂前的孔怀英拍响惊堂木。 孔怀英叹息，劝道：“我看你也是个知书达理的伶俐人，在这里，不说便是看刑，没别的路能走。不说，便就去衣受杖，堂下受鞭了。” 道姑低低地倒在地上，一动不动。跟差给了个颜色，眼看衙役就要上去剥去她的衣裤，她仓惶地避开，大喊：“我招，我招！” “刁妇，真是便宜她了。”跟差在一旁嘻嘻笑着，嘟囔。 孔怀英瞥他一眼，没说话，等着堂下的妇人开口。 道姑头颅低垂，面朝地，犹豫许久后，突得仰起头盯着孔怀英。女人朱唇微启，幽幽的话音从舌尖掉出来，泛着一丝血腥味。 她说：“油煎水银，空心服，可断产。老爷说的不错，这么多朱砂，的确是拿来炼水银的。”
第35章 爱恨之间上 退堂回府，孔怀英见魏子安等在门口。 对方也瞧见了他，几步迎上来，径直问：“接下来有什么打算，去一趟商家？” “嗯，”孔怀英点头，“我去就行，你守着衙门。” 魏子安也点头。 紧跟着，他想起适才的堂审，想了一想，还是同孔怀英说：“孔公，您以后……少上刑。您官任巡按御史，本就容易得罪人，草率用刑，底下人会怨恨您的。” “我要是怕得罪人，就辞官回乡了。”孔怀英道。“子安，我在此地待个一年半载，就会被朝廷调往别处。派我来，就是当恶人、用严刑的。” “我是怕——”魏子安欲言又止。 和尚的这桩案子越办越大。倘若查到最后，凶手是个寻常妇人，倒没所谓，可真凶若是与本地的豪门大族有关，事情恐怕会变得非常棘手。 官与吏之间素来有一道瞧不见的隔膜，官会被朝廷调走，而吏始终来自本地。孔怀英这等品级的官员，执意要查，当然能把案子办起来。但往后：呈报知府，上传刑部，报给大理寺……每一个环节都有可能出问题。 正是因为孔怀英不久留，他才担心底下人会被买通，故意拖延时间，排挤孔怀英。 魏子安想着，有一瞬的惶恐。 “怎么不说话了，怕什么？” “没什么。”魏子安晃晃脑袋，又觉得是自己多虑。“您快去快回。” 孔怀英笑了，使劲拍一下魏子安的肩。 第二日，孔怀英去往商家。 去的路上，他本计划见一面商小姐，打听一些道姑的事。也顺带试探一下这位未出阁的小姐究竟从哪里怀的孩子。 可等他见到商家老爷，方知商小姐自道姑被捕后，邪气入体，再度奸神失常，如今被关在闺阁中，成日念叨一些鬼神之说，完全不能见人。 孔怀英见状，顺势问起商小姐的未婚夫婿。 “什么都好，就是病，病啊。年后，我们去他家串门，瞧他瘦得不成人形。”提及女婿，商老爷止不住叹息。“小女与那王家小儿自幼相识，青梅竹马，若不是因为这病……实不相瞒，我早想与王家退亲，可又怕在背后骂我背信弃义，戳我脊梁骨。那边几次三番来催过，说要成亲，我没答应，知道他们是想叫小女冲喜……孔公，我就这么一个女儿，舍不得，不如这样拖着，留在家里守寡至少比嫁到外头守寡好些。” 不知怎的，孔怀英忽而想起姜月娥腹中的孩子——假如她怀的是个女儿，他未来也会变成眼前这番模样吗？孔怀英不知。
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