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在江宁府时，人人都敬他三尺，出行百姓避让，跺跺脚大地震动。为什么来这个偏僻无名小镇子，人人都不敬他了？ 在江宁府时，人人敬的是他祁棠这个人，还是他身上挂着的世子身份，他身后站着的国公府？ 他难得中意一个女子，为什么被他看中的秦水娘却毫不留恋地跑了？ 在这小小的五口镇上，他被一路锁去县衙，丢脸丢到了极致，又在黑臭牢房里坐了整个时辰，身上锦衣失了光彩，天地不应，狼狈不堪，他反而恍然悟了。 他中意秦水娘，为她安置宅子，为她花钱精细布置，但水娘还是跑了，因为他过于傲慢。 人在身边时，连正眼都不肯多看她一眼，生怕心里对青楼贱籍女子的这份中意叫人看出来，失了自己的世子体面，反倒失了察觉，未能及时看出水娘对他的敷衍。 如今老天赐下个五六分相似的美人儿，他心里还是嫌弃叶家商户女身份低微，但好歹吃过一次亏，他这回没有把嫌弃明晃晃地表现出来，表现出一副不在意的大度模样，摆摆手， “不计较了。过去之事，就让它过去罢。俗话说不打不相识，如今祁某和叶小娘子算是认识了。说到做到，赔罪礼明日便送来贵府上。” 叶扶琉的唇角往上翘，漂亮的眼睛同时弯起动人弧度，带点打量的意思，七分灵动神色带着三分狡黠，落在祁棠眼里，一颗心剧烈一颤，砰砰砰猛跳个不停。 像，真是像！ 虽说气质完全不像，秦水娘清冷，叶小娘子明媚，但从这个角度看，侧脸轮廓足有八成像！究竟是天底下的美人都有相似的美法，还是他祁棠中意的美人就是这个模子？ 祁棠站在门边，自己都说不清了。叶家小娘子的回眸一笑炫花了他的眼，他只觉得口干舌燥，心跳如鼓。 给她个良妾身份！他不计较叶家的商贾身份低微了，回去就禀明母亲，请媒人正式登门下礼，把人纳回国公府，这回绝对不搞夜长梦多！ 心里念头乱糟糟转个不停，祁棠掩饰地清了清喉咙，追问登门时辰，“祁某回去就送拜帖来。不知明日登门可合适？” 叶扶琉出门的瞬间，沈璃心里一紧，即刻盯住祁棠的反应。 他当然知道叶扶琉在江宁城用了化名身份，但被苦主当面撞上，会不会当场被认出来，祁世子会不会恼羞成怒，当场摆出世子身份？ 没想到之后却大出意外。祁棠一双眼睛不知如何长的，苦主当面不识逃犯，居然一口一个登门赔罪？？ 不止苦主当面赔罪，叶扶琉还不搭理他。 笑盈盈的水润圆眼在祁棠身上扫过一眼，客套地回了句：“不知者无罪，无需祁小郎君送礼赔罪，登门更不必了。”随即不再搭理他。 视线改而落在沈璃身上，轻飘飘转了一圈，并不说话。 她不开口说话，沈璃心里就有点发虚。 本地各家行商相聚叶家的那天，他当众取出缉捕令，言语间露出要挟的意思，意图压制叶扶琉对他服软，事情做得不漂亮。 刚才祁世子的态度突然直转了个大弯，沈璃还有心思旁观笑话，如今他顾不上了。上次他把人当众得罪狠了，叶扶琉说得清楚，两家生意从此罢休，再不许他沈璃登叶家的门。今天的赔罪礼如果送不进叶家去，他沈璃想要讨夫人可就难如登天了。 沈璃立刻往后招手，“把东西抬上来！” 七八名沈氏长随忙碌卸货搬箱，把货车上的箱笼一个个地堆到叶家门前，五六个木箱挨个打开。 头一个大红木箱盖掀开，里头露出堆得满满整箱子铜钱，仿佛一座钱山，阳光下耀得人眼花，凑过来围观的祁府豪奴惊呼，“整箱子钱！堆得满山满谷，这得有上十万铜钱了罢！” 祁棠斜睨着满箱子铜钱，暗想，“原来姓沈的也得罪了叶家，今天登门赔罪来了。没见识的商户，十万铜子儿才折合百来贯，很多么？把堆满钱的箱子抢先打开，不过是先声夺人罢了。先拿出整箱子铜钱震慑叶家心神，后头再摆些布帛绢匹充数，真当人没学过兵法？——等等。” 他蓦然一个激灵， “叶小娘子肯定没学过兵法，别被这姓沈的奸商哄去了。” 叶扶琉似笑非笑地瞧着满箱子堆出尖儿的铜钱山。打量完毕，开口说，“沈家的赔罪礼？就这？你当叶家没见过钱呐？” 祁棠当时便嗤笑出声，往墙边一靠，摆出看戏的姿态。 叶扶琉说话的嗓音平和带笑，听来不似怀恨含怒的样子，沈璃这边心弦一松，倒跟着笑了。 “叶家布帛生意遍布江南，商船就有四十艘，区区十万钱，算得上什么呢。这箱子铜钱不过是开胃小菜罢了，送给叶小娘子买胭脂。” 他抬手示意，沈家长随当众打开第二个木箱。 里头露出黄澄澄一片金光，阳光下耀得人眼晕目眩，凑过来围观的祁府豪奴惊呼，“好……好生豪横！整箱子的金铤！我了个老娘哟这得有多少……” 沈璃含笑指向第二个木箱，“足金五十斤整。不瞒在座各位，沈某搜刮家底，手边能动用的都在此处了。送来叶小娘子府上，为沈某当日的言语失当赔个罪，还请叶小娘子大人有大量，莫再计较。日后沈叶两家生意照做，两边依旧来往。” 沈璃一抬手，沈家长随就要开第三个木箱，叶扶琉摆手拦住。 “慢着开箱。” 乡邻聚拢过来，看热闹的人围得里一层外一层。 素秋低声劝说，“娘子，礼太贵重，我们必不能收的。你回去避避，我和大管事过去应付。” 叶扶琉：“他敢送，我为什么不敢收？不过他才开到第二个箱子，就开始谈条件，后面的木箱不必再开了。” 拢起石榴长裙，慢悠悠地迈出门去，抬手点了点地上的箱笼，“第一个箱子我收下，就当你那天当众放了个屁，我不和你计较。五十斤金的木箱子你原样抬回去。其他的木箱都不必开了，我们叶家不要。我叶四娘说话算话，叶家和沈家的生意作罢，以后两边再不来往。”说着高声喊秦陇，“大管事，过来搬铜钱箱子。” 眼见秦陇果然大步出来，把第二个箱笼木盖合拢，只搬第一个木箱，沈璃脸色微微一变，脸上的笑意逐渐消失不见。 “叶小娘子，得饶人处且饶人。” 叶扶琉站在叶家门外，嗤得笑了。 “怎么，沈大当家，你自己不做个人，还要我得饶人处且饶人？你沈家一箱子谢罪铜钱送过来，你我之前的恩怨一笔勾销，我呢，不再找你的麻烦，你也就此歇了心思吧！” 说罢转回身去，在沈璃难看的脸色里，拢起裙摆迈进叶家大门。 素秋反手关门，高喊一声，“沈大当家回去罢！再骚扰民宅，我家可要报官了！” 耳边沉寂了片刻，沈璃在门外道，“今日沈某先回，下次再来拜访。” 叶扶琉烦他得很，隔门喊道，“别来了！” 这回又沉寂了许久，素秋从门缝里望出去，边望边说，“沈家的人拖着箱笼走了。” “魏家表弟还在瞧热闹。看着幸灾乐祸的模样。” “他幸灾乐祸什么？”叶扶琉嗤地一笑，“难道他以为自己更招人待见？” —— 祁棠靠在魏家门边看了场大热闹，旁边豪奴低声嘀咕，“世子，奴瞧着，姓沈的明显对叶家小娘子有不一样的心思。嘿，闹个灰头土脸的，满箱子金都没送出去，真难看啊。” 祁棠嘲讽，“癞蛤蟆想吃天鹅肉，撞着南墙了。” 魏大出来好一阵子，抱臂靠门板，盯着叶家门外的闹剧。 祁棠看完热闹，转身冲魏大矜持点头，“叶家热闹看完了，可否领我去见表兄？一来，多谢他记挂，去县衙里保我出来；二来，这趟出来得匆忙，手头没有带够钱，想和表兄借点花用财帛。” 魏大入内回禀。不久后开门迎客，领着祁棠转入后院木楼。 木楼内外弥漫着清幽茶香。祁棠上楼的时候，魏桓坐在木楼里，面前长案摆放着茶膏茶器，正在点茶。 祁棠张口就说：“表兄，刚才外头的热闹你可听见了？那沈璃出手就是一箱子钱山，我岂能输给区区一个商贾？想和表兄借点钱，好好准备给叶家的赔罪之礼。” 魏大低声描述刚才叶家门外的情形，魏桓神色不动地听完：“叶家说了，不要你的赔罪礼。” 祁棠坚持要给，而且要给厚礼。 “给多少？”魏桓问。 “白银两千两，二十五两的官银锭取八十个，装满整箱给我。魏家应该不差这点钱罢？” “魏家确实不差这点钱，”魏桓调制好茶膏，缓缓冲入沸水，击拂数次泛沫，点完了茶，却不喝，在光下观察茶色痕迹，把茶水泼去了。 他改而端起汤碗，汤匙缓缓舀碗里的绿豆百合汤，抿了一口，“但我为何要借你？你又为何坚持送厚礼去叶家？说清楚。” “求表兄成全。”祁棠不觉得是大事，堂而皇之地把理由说出口。 “不瞒表兄，隔壁叶家小娘子姿色动人，性情也颇合我心意，我欲纳其为妾。所谓赔罪礼么，无非是登门的借口，给丰厚些也无妨。” —— 魏家门外传来一阵痛喊嚎叫的嘈杂声响。 素秋隔门打探，忍笑告知叶扶琉： “隔壁魏家表弟连带他那群豪奴又被赶出来了。这回直接被大竹扫帚扫出魏家门外，灰头土脸，好生狼狈。”
第32章 炎炎夏日入了七月, 眼见着立了秋。 鸽哨响亮，灰白两色的信鸽成群结队飞过小院上空。 一骑快马奔入五口镇，激起身后烟尘片片, 直奔北边长街尽头的魏家而去。 在周围邻居惊讶的探看眼神里，魏家竟然不声不响开了门，直接放来客进入。 向来话多的王家娘子啧啧称奇, “是个精瘦精瘦的汉子。脖颈胳膊刺了好大块的龙虎刺青, 瞧着面相好生凶悍，绝对不是治病的郎中！” 李家娘子接过话头, “兴许是魏家新招的护院？别看魏家郎君病歪歪的，家产多着哩！库仓里屯了许多金饼, 镇子上早传遍了。” “魏家早就该请护院了。主家病着，家里只有魏大一个打理, 里外哪里忙得过来。”王家娘子小声嘀咕, “你看他家三番两次上门惹事的表弟，谁知道是不是盯上魏家的家财了……”
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