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昨夜睡前，只隐约看到几个花苞，如今再看，已是半树冰清玉洁霞彩风流。 仿佛是为了迎客般，这株红梅恰好盛放在最好的时候。 “殿下，许久不见，可还安好？” 晴好阳光下，少女笑意嫣然，红梅映雪似乎都比不过她一笑之间的风采。 薛慎一时之间竟有些怔楞，甚至生出了几分恍惚，好似自己尚在梦中，眼前一切不过是梦幻泡影。 桐花带着一身冰雪气息缓步走近，她站在石阶下，看站在门前廊下的薛慎，“慎公子，故友重逢，不值得亲近一下吗？” 裹挟着冰雪梅香气息靠近的人，给了薛慎一个清且浅的短暂拥抱，倏忽之间，他还未来得及抬手之际，对方便已退开，含笑看他。 “你来了。”许久许久后，薛慎终于能说出这三个字。 他那张和这冰天雪地格外搭配的容貌渐渐泛起两分春意，眉眼微弯，化成一个微笑，“小寨主是来给我答案的吗？” “是啊，我是来给殿下答案的。”桐花笑道。 薛慎的眼睛里映着眼前意气飞扬的年轻少女。 她眉眼灵动，笑意鲜活，白皙脸颊因为寒风微微起了两分红意，零碎乌发散落在颈间，是一个极其好看且存在感极强的姑娘。 薛慎思绪不可避免的被吸引，直到对方用语言勾回他思绪。 “殿下当时问我，能否助你一臂之力，现在，我有答案了。”她说。 瞬间，薛慎的心被高高吊起。 然而，这个给了他期待的人却话音一转，说起了其他。 “自梁州和殿下一别后，我便在认真思量殿下和我说过的话，”桐花道，“年幼时，祖父曾教过我一句话，耳闻之不如目见之，目见不如足践之，当有所想，要有所为，因此，在定下主意之前，我决定亲眼去看一看殿下同我所说的江山。” “辽州孟州蛮族犯边，劫掠欺辱我朝，云州土族作乱，掠卖人口，梁州民乱，济州大旱，青州世家为祸，并州官商勾结，祸乱海市，我的眼睛清清楚楚的看到了苦难与灾厄，与天相关，与人相关，但也不尽然是天之祸，是人之祸。” 桐花认真的看着薛慎的眼睛，缓缓道，“我已然清楚明白殿下所想所愿。” 薛慎胸腔里那颗心跳得极快，仿佛要冲破他的束缚飞到另一个人那里去，他呼吸沉沉，一双眼睛热意汹涌。 “慎公子希望桐花姑娘帮他，桐花姑娘答应了，这是出于私心的爱慕之情。” “长平郡王希望沈氏之主帮他，在看过如今这个天下后，她章程已定，愿驱车为马前卒，为我主薛氏慎殿下效忠。” “沈氏沈颂，携沈家私军，从此愿为殿下拓土开疆，万死不辞。” 单膝跪地的姑娘，以一种格外认真郑重的姿态，双手托举，奉上了半枚青铜虎符。 薛慎眼前有些晕眩，此时，他心间生出了一股莫大的喜悦，这份喜悦几乎要将他整个人淹没。 他的手，握住了那半枚虎符，也握住了那向他敬奉忠心的人，紧紧的，用尽全身力气。 强烈的喜悦是如此让人激动，让他无法自抑的心跳加速，这实在是一个值得庆贺与铭记的重要时刻。 然而，在这份喜悦之下，似乎又有些微不安与恐惧在隐晦翻涌。 但此时的薛慎完全顾不上这些，他只能任由自己被喜悦冲刷淹没洗礼。 这一年帝京入冬后的第一场大雪落幕时，薛慎得到了他梦寐以求的一切。 那时，他以为这就是最圆满的开端，从未预料到眼前这个姑娘，是这一生的喜悲不能自主与耿耿于怀。 她从这么久这么久的以前，就已经主宰了他整个人，在他尚未察觉之时。 对于桐花而言，这也是她生命中极其重要的一幕。 私欲与野心为人间苦厄让步，她决意陪她选择的君主与心上人一起，走完一条人间险恶富贵路。 外面夜雨声烦，春夜梦醒时，桐花睁开眼睛，目光落在帐顶的富贵如意花纹上。 好久未曾想起往事了，如今一梦，居然梦到了那么久的以前。 早知道，当初就安安分分做人臣属，不对主上美色生出觊觎之心了，不然，如今也不会落得隐姓埋名孤家寡人的下场。 一想起和她失之交臂的异姓王之位，心口就隐隐作痛，再一想到她至今身边都还未有可心人温声细语体贴爱护，更是扼腕不已。 当真是人生若只如初见，绕了一大圈又回到了开头，桐花心生感慨，早知如此，她何必费那个心呢，还不如领了主上一片心意权势富贵加身无数美人在怀呢。 以一夜梦境为结尾，桐花缓了缓神，打了个哈欠之后，再度进入了梦乡。
第17章 一场春雨一场寒，早晨桐花醒来时，院中尽是寒凉雾气。 她打着哈欠去厨房收拾早食，早起晨练的老爷子看到，少不得要念叨两句，“你这是昨天晚上出去做贼了？怎么一觉睡醒半点儿不精神。” 桐花懒洋洋道，“白天被您念得太多，日有所思夜有所梦，这不晚上做梦就给累到了。” “合着这还是我的错了？怕不是心底惦记着外面的野花野草，所以才睡不好吧。”老爷子阴阳怪气道。 往砂锅里倒米的手一顿，桐花挑了挑眉，“是啊，我惦记外面的花花草草，所以今日的早食你自己做吧，我偷懒了。” 老爷子一噎，吭吭哧哧半天没说话。 “卖包子馒头嘞，皮薄馅儿大，沁着油花的大包子嘞！” 院外传来熟悉的叫卖声，是隔壁那条街生意最好的包子刘家摆出的小食摊。 这两声叫卖恰如雪中送炭，老爷子瞬间来了精神，“不做就不做吧，我去买包子吃去！” 望着老头子落荒而逃的身影，桐花轻笑一声，继续将米下锅，打算熬个白粥佐餐。 有些人啊，熬药制药一把好手，火候分量分毫不差，但换到做饭上，这手和脑袋就跟废了似的，半点派不上用场。 早些年，论做饭的手艺，桐花水平着实一般，她小时候学灶上这些事，纯粹是被萧元宝这个小麻烦精-逼的。 她当初将人从并州带回来，小小的孩子身体又差又弱，多吹一会儿风都会发烧生病，还夜夜啼哭不止，当真是让身为外祖父的沈老爷子操碎了心。 白发人送黑发人已经是一桩惨痛，若是连小女儿留下的这唯一一个血脉都保不住，老爷子就是死了也闭不上眼。 在沈老爷子焦心如焚之际，桐花顺势担负起了照顾表弟的重任。 或许是当初她去并州接人一路护送的缘分，萧庭十分亲近依赖她，但凡桐花愿意多费心哄哄他，这孩子就能安安生生的养上一阵子。 但即便如此，萧庭那时候的状况也很差，食不下咽，喂药艰难，夜不安寝，折腾得大家人仰马翻之际，自己也虚弱如一只奄奄一息的小鸡崽，让周围人十分揪心。 为了给这个孩子喂饭喂药，大家费尽了心思，但也不过是吃了吐吐了吃，不止大人饱受折磨，孩子更是可怜。 当时发现萧庭只能吃下她做的东西不过是机缘巧合，桐花难得下厨给老爷子炖了碗好消化的鸡蛋羹，老爷子惦记外孙，就顺势喂了两口，也没指望这孩子能吃多少，谁料萧庭这次居然顺顺当当不出岔子的给吃完了，不管是吃的人还是喂的人都格外惊讶。 后来按部就班的照做，却又半点不奏效了，几次试验下来，发现关键是桐花这个亲自动手做饭的人。 怀揣着这点震惊，她又亲自做了两次，果不其然，萧庭总能精准挑中她做的饭菜，还能顺顺当当的吃下去，即便味道十分一般。 自此，桐花开始了白天夜里带弟弟的生活。 萧庭这个小麻烦精，可以说是她一手抚养长大，长姐如母，费尽桐花心思，可以说，哪怕未来有一日她有了自己的孩子，也不见得能比得上萧庭这个小舅舅所费的周折。 当年一番带弟弟的历练，桐花的做饭手艺到了半吊子水平，在灵州修养这几年，日日喂着自己和老爷子这两张嘴巴，天长日久的锻炼下来，她现在差不多能混个出师水准。 砂锅中水汽弥漫，白色米粒随水翻涌，桐花慢悠悠的搅着粥，顺便用春日的野菜拌了个小菜。 院门被推开，买包子的人拎着一篮包子进门，手里拿了封信，神色有些凝重。 “怎么了，今天的包子不好吃？”桐花笑问。 老爷子叹了口气，将信递给她，“你自己看吧。” 桐花接过信打开，这是她留在京中负责传递消息的老心腹，对方送消息给程老爷子，是为了告知他一件事，想请他入京帮忙。 “萧庭闯祸，被关进诏狱了？” 看完消息，桐花眉头紧皱，“这小子是做了什么事触怒了陛下，居然混到了被关诏狱的下场。” “内情如何，被封锁得很严实，目前看来，大约是不好窥探的，”老爷子道，“怎么样，京里找我帮忙，你打算怎么安排？” “京中情形不明，萧庭这小子我不放心交给其他人，”桐花道，“既然如此，不如收拾收拾进京，到时我亲自带人回密州。” “总归是要回故土落地生根的，我在灵州休养三年，身体情况已经好了许多，回去凤凰山老巢做个家资千万左拥右抱的山大王，也算是不忘初心干回老本行了。” 程老爷子定定的看着她，突然道，“陛下要开始选妃了，你怎么想？” “我怎么想？”桐花笑得洒脱，“若是能选，我也想给自己办一场选妃大会，找一大帮美男子争奇斗艳来讨我欢心。” “你暂时也就只能想想了，”老爷子没好气道，“身体没彻底康复之前，少想那些花花肠子。” “这有什么，我想想又不做，”桐花道，“不过这等好事倒是可以提前盘算起来，等我回了凤凰山，再行安排起来省心也省力。” “你有闲工夫操心这些，就不担心萧庭那小子的安危？”老爷子冷哼。 “我为什么要担心？”桐花反问道，“京中那么多故旧亲朋，若是这些人都保不住萧庭的命，那只能是他打算谋逆朝廷了，犯下这等罪名，就算陛下不动手，我也是要把人抽个半死的。” “万一他是因为你打算行谋逆之事呢？”以程老爷子的猜测，萧庭还当真是干得出这种大事的人。 尤其是，当他最亲近敬爱的姐姐，是因为陛下而死时。 不得不说，老爷子这个猜测有几分道理，但桐花听在耳里，却不怎么认同。 她神色淡淡道，“当初挥师入京是我亲自做下的决定，作为一军主帅，令出如山，有令必行，即便那是个声东击西的陷阱，但为了大业，我依旧要去。” “定鼎天下的最后一战，破釜沉舟的仇敌就在那里等着我，若是畏怯避战就不是我了。”
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