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“更何况，主上还在人家的包围圈里待着呢，还带着那么一大帮下属同僚，我若是不挥军去救，信不信，只要人没死，过后就得找个名头收了我的军权送我下狱。” “大势与前程明明白白的摆在这里，萧庭若是看不明白，白瞎了我那么多年的督促教养。” “你也说了是大势，”老爷子不赞同道，“若是我没及时去救你，现在你人早就凉了，大势之外还有私心，萧庭或许要看大势，但被唯一的姐姐抚养长大的萧元宝，为此失去了最后的亲人，他那么看重你在乎你，你认为这孩子真的能做到保持清醒和理智吗？” “我认为他可以。”桐花看着老爷子的双眼认真道，“我相信我的弟弟。” “至于我为陛下大业而死，萧庭或许会恨他，怨他，迁怒他，但决不会行谋逆之事，我亲手养大的弟弟，我很清楚他是什么样的人。” 老爷子呼吸沉沉的吐出一口气，转身去房间里收拾行李准备启程。 身后，桐花的话紧随而至，“更何况，就算他真的一时昏头做不到，还有欧阳老先生和夫子从旁代我监督警醒他呢，所以，我一点都不担心。” 提到这两位故旧，老爷子忍不住笑了笑，好吧，有这两人在侧，萧庭那臭小子昏头干大事的可能确实小之又小。 “既然你觉得萧庭那小子不可能干坏事，怎么还急着入京？”老爷子回头问，突然疑心眼前这人归京的目的不纯。 “三年前我是放手任由这小子去历练，但也不是彻底撂开手再也不管，如今，我去京里带人回家而已，难道还要专门找个说得过去的理由才能走？”桐花轻嗤道，“我想走就走，想留就留，您是要跟着还是要拦着啊？” “就你有理，谁都说不过你！”老爷子忍不住翻了个白眼道，“我不跟着你入京，难道让你有机会随意糟蹋我苦心调养的成果吗？” “好好好，去就去，”桐花哄人，“真是年纪越大脾气越坏，也不知道我义母还稀不稀罕您这种嘴硬的糟老头子。” “她当然最稀罕我！”老爷子高声道。 两个人闲聊声里，行李很快收拾出来。 虽说两人生活简朴，但说到底无论桐花还是程老爷子都是家资丰厚的有钱人，两人只带了重要东西出门，堪称轻车简从。 至于小院里剩余这些，日后能回来就回来，不能回来，之后也有人来帮忙收拾，远用不着两人花费多余心思。 外出的路上还碰到不少镇上的熟人，个个都要态度热络的问上两句，“程老先生和桐花姑娘这是要出远门吗？是去哪儿啊？什么时候回来？” 和老爷子的万事不经心相比，桐花态度就好得多了，挨个和这些大姑娘小媳妇老婆婆们回复过去。 “要去州城一趟。” “义父出门给人看诊，约莫得待上一段时间才能回来。” 被依依不舍送别的两人，在镇上租了个马车，朝着州城而去。 等到了州城，在城中东城某个挂着沈府匾额的富贵宅院前停下，被一众下人满面含笑的热情亲迎入府。 “欢迎老爷和姑娘归家。” 隔日，沈氏商队里，多了一辆舒适的豪华马车，载着周游归来的当家老爷和大姑娘朝着帝京而去。
第18章 已经入春的帝京, 因为地势偏北，依旧有些微不散的寒意。 紫宸殿前的红梅盛放，一片深深浅浅的桃红或粉色, 春日艳阳下, 看起来纯净又鲜妍。 如今已官居丞相之位的欧阳勋从旁路过, 微微皱了皱眉。 殿门口, 陛下的近身随侍站在那里, 朝欧阳勋弯腰行礼，“丞相，今日陛下龙体抱恙, 免了宣召，诸位大人有事可递奏折至内廷。” “自小侯爷入诏狱之后, 陛下就停了朝会, ”欧阳勋叹道, “还望公公入内通传一声, 臣等有要事觐见。” “大人, 陛下旨意已下, 奴婢并不敢违逆，”內侍苦笑道，“还望大人体谅奴婢为难之处。” “既然如此, 老夫也不为难公公, ”欧阳勋道，“虽然不能面见陛下，但老夫手中有一封信, 万望公公亲呈至陛下面前。” 见对方面有犹豫, 他多解释了一句，“和朝事无关, 乃是一些闲杂私事，若是惹怒陛下，后果由老夫一力承担。” 想起陛下素日对丞相的看重，內侍迟疑了下，最后到底还是咬咬牙，接下了这桩请托。 托前任皇帝行事奢靡的福，紫宸殿一直是整个皇宫之中最为富贵华丽的宫殿。 薛慎登基之后，并未大改，只按照自己的喜好让人稍加整理了一番，便继续住进了这座吞噬了无数血腥人命与爱恨情仇的宫廷。 殿内因为空旷和四面封闭显得有些阴寒，伴随着时不时的咳嗽声，空气中涌动着一股极淡的血腥味。 站在桌案前的人正在低头作画，披着一件墨色羽麾，清冷眉眼仿佛落霜承雪，散发着无尽冷寒之意。 画卷之上，是一株嶙峋红梅，依稀是当年护国寺中模样，但这株梅树下，却空无一物，没有会朝人露出笑容的明媚少女，徒留一片空茫落雪。 薛慎的画笔停留在树下，眉眼深黑的看了那片雪白许久，最后到底如从前一般，没有留下半分多余痕迹。 如同他之前作下的那一百三十七张红梅图一样，幅幅是此时模样，不见半点变动。 唯一有所变化的，大约是那梅花颜色越来越艳，像是被血色浸染一样，多出了许多不详之意。 一直到申时正，殿门才被缓缓打开。 进门的內侍带着两个人低着头轻手轻脚的靠近，打算按照从前规矩，将画卷收拢装裱，进而放入陛下不许人随意踏足的藏室。 大开的殿门带来了春日阳光与随风飘来的红梅香气，薛慎站在那里看过去，突然道，“别动。” 內侍们立刻停手，躬身退后，不敢发出一点多余声响。 薛慎走出内殿，推开最近之处的一扇门窗，外面没有什么红梅映雪，而是灿烂春日与粉色花海，他甚至听到了画眉鸟的悦耳鸣叫。 有些人即便心里很清楚自己此时该做什么，但也挪不动脚步开不了口。 许久后，当薛慎从窗前离开时，殿中一直兢兢战战的几人终于微不可觉的松了口气。 于这些近身伺候的人来说，只要陛下愿意自己恢复“正常”，一切就尚算安全。 薛慎去用了他推迟许久的午食，说是午食，不过是一碗清淡的白粥，简陋得完全不像一位金尊玉贵的帝王。 自打皇宫换了位新主人后，从前备受先帝与太后重视的御膳房就成了这内宫中最难熬的部门之一，陛下日日饭食简薄，看似不挑口味，实则餐餐让人心惊胆战，为此不知折了多少厨子进去。 谁也不清楚陛下是如何从那些简单的饭菜中察觉出膳房的用心与纰漏的。 用过饭后，薛慎去处理奏章。 此时，那答应了为丞相上呈书信的內侍小步躬身向前，将书信呈给看似已经恢复正常的帝王。 “陛下，奴婢逾越，为丞相代呈书信一封。” 薛慎目光落在那微微有些旧色的信封上，上面是他极其熟悉的字迹，龙飞凤舞的写着四个大字—— “给萧元宝。” 帝王原本尚算平静的视线犹如暴风雨前翻滚的海面，幽深晦暗，手背青筋略微浮现出来。 “退下。” 拿过书信之后，薛慎一声令下将人全都遣了出去。 再度恢复安静冷寂的内殿，薛慎指尖慢慢拂过信封，许久后，终于慎之又慎的打开了信。 这是一封许久前桐花写给萧庭的私信。 大约是她出征云州之时，因伤留在济州的萧庭闯祸的消息被欧阳夫子一封信告到了亲姐姐面前，远在千里之外爱弟心切的姐姐，写了这么一封回信送给萧庭。 对这个刺头弟弟，桐花下了狠手。 “不想回来被我按着打断狗腿的话，就老老实实读书习字养伤，夫子再送一封信过来，我就把你扔去青州镇守边境。” 青州湿热且多蛇虫鼠蚁，乃是萧庭最为惧怕的小东西，且他本性活泼好战，被扔去那么个渺无人烟的荒凉地方，还要远离亲朋好友，说是酷刑也不为过。 收到信的萧庭立时老实下来，不再去与那些军中新贵或者纨绔子弟们一别长短，日日呆在府里硬着头皮被欧阳老先生或者欧阳夫子看着读书习字做文章，一时之间在当时的大本营济州照月城内广为笑谈。 这件事的后续薛慎很清楚，萧庭老实安分的退上一步，那些蓄意挑衅存心借端生事之人不免得意洋洋得寸进尺，惹来无数与桐花交好的同僚臣属厌恶不满不说，还在对方年关回来叙职之时，被拉到练武场以切磋武艺的名头让萧庭给揍了个惨不忍睹。 “俗话说，打了小的来了老的，踩萧庭就是踩我，小的教训过了，这老的也不能放过，”那时的她依旧嚣张恣肆，“家里教养这么差，我得督促一下大人们好好管教管教这些不成器的子孙。” 就跟戳了马蜂窝一样，桐花可谓是睚眦必报一视同仁的将那些小的背后的老的给收拾了个遍。 有些人行事最爱打七寸，于是，好名的名声有瑕，爱财的损失惨重，爱美色的家中不闹出几件丑事都对不起这个风流喜好，好权的，在桐花递上几处对方的过错之后，薛慎不声不响的把人或降职或撸官，无论遣送下放或下狱，反正总有地方安置。 “殿下待我甚好。”自认为被讨好到的她笑着如此说。 薛慎别开眼神，淡声道，“孤并非徇私，一切只是公事公办。” “原来如此，”她依旧在笑，“既然如此，那我就谢过公事公办的主上了。” 薛慎犹记得，那天她临走时，仗着身手好没人看见，登徒子一样伸手调戏了他，只差一点就占了他的便宜。 时至今日，他都还记得她指尖在嘴唇上拂过的触感，鲜明得犹如火炭。 薛慎很清楚丞相送这封信进来的目的。 一个清清楚楚明明白白的阳谋，对方知道他对某个已故之人的看重，所以不吝利用。 无论是对他还是对萧庭，这都是最简单好用的手段了。 一封信看到深夜，就算依依难舍，薛慎最终还是将信放进了锦盒内，传人送去诏狱。 “送去给萧侯，若是书信有损，就拿回来给朕。” 信被送去了诏狱。 诏狱之中，满脸桀骜不驯模样的萧庭正在监牢内练武，一招一式威力深重，带起的风仿佛要把地上的稻草变成刀子，将这座围困他的监牢砸个稀巴烂。
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