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天子犯法，与庶民同罪。更何况他不过区区一七品知县，入狱便受了鞭刑。 赵横偷摸来看他，见他形容消瘦，本就抱恙的病体更见病容，愧疚不已，“是卑职害了大人。若不是卑职，大人也不必遭此一劫。” 那衙门口的百姓本就是他传扬流言招惹来的。 他以为江齐言当真是因着此事入的狱。 江齐言并不解释，只道：“此事已过去，再不必说。” 事到如今，他只庆幸，落月跟着赵母和阿阮被他安排去了乡下，早早远离了南江这个是非之地。 砚书将南江周边翻了个遍，连沈清棠之前在永泉村住着的屋子也找了出来。 那莫大娘已经回家，接了她碎银的婶子也被叫过来。 见院里负手立着位墨袍玉带的锦衣公子，分明清俊玉面的好相貌，那气质却清矜泠然，叫人望而生畏。 一眼就知不是寻常百姓人家，又见他身边跟着衙役差使，只道不知是从哪儿来的贵人。 两人哪敢再看，均垂首恭敬道：“那陆公子带着他家妹妹，和着身边的一个小厮，在这住了几日。后来，他妹妹生了病，便匆匆离开了。” “前些日子又回来，说是妹妹的病治好了，赶着上京进考去。” 她一个姑娘家，进什么考，不过又是诓人的鬼话。 再叫人沿着沈清棠离开的路线一路循过去。 她万分谨慎，马车没到渡口，她便和采薇提前下了车，说是要去接自家妹妹。 然后随处找了间客栈，进去要了间房，两人恢复了女子装扮。 等再出来，公子变成了姑娘，那马夫自然是没注意。 两人躲着他离开，另叫了辆青驴车去渡口。 几番周折，等到裴琮之派的人过来。 那马车夫一脸茫然，想了想才道：“倒是有那么位公子，说是接自家妹妹去了，结果进了客栈许久都没出来。我进客栈问，都说没见着他，真是奇了怪了。” 好在沈清棠提前给了车费，那车夫并不在意。 但不管去哪儿，总要去渡口坐船。 这南江渡口是通衢要津，通四州六省，来往客商百姓繁多，三教九流的人也多，鱼龙混杂。想要寻一个人，何其艰难。 砚书再回来禀，裴琮之正在西厢那间沈清棠曾住过的厢房里。 她已经走了有些时日了，屋子里还是弥漫着散不去的清苦药味。 她取了那么多的血，身体都险些熬干了，只能每日靠补药勉强撑着。时日一长，药味浓厚不散。 平日给她送饭端药来的是江齐言从外头买的丫鬟。 此刻正跪在地上回话，“姑娘很少和我们说话，总是一个人默默坐在窗子前看雪。” 裴琮之顺着窗子看过去，冷玉似的眸子深雾缭绕。 时已初春，枝头上嫩芽早发。 她看着那飘雪的时候，在想些什么。 有没有曾有过一丝后悔离开他的身边？ 砚书便在此时复命回，“公子，人到渡口，已经寻不见了。” 顷刻间，眸中的雾气一下散去，寒眸深如幽寂古井。
第107章 跟踪 她怎么可能会后悔？ 哪怕从鬼门关前走了一回，她也从没想过要再回到他的身边。 他从未如此受挫，也从未如此心寒。 她对这世上所有人都抱有善意，就连南江与她毫无干系的百姓都愿意舍身相救。 却独独对他分外狠心绝情。 裴琮之眉眼万分凌厉，冷声吩咐下去，“拿着画像，让人一条船一条船的上去搜。” 他不信，搜不出她半点蛛丝马迹。 沈清棠打算回上京城。 天下之大，莫非王土。她不可能一辈子过这种颠沛流离的日子，总要安定下来。 想来想去，还是上京城里最为稳妥。 裴琮之满天满地的寻她，绝无可能想到她会回上京城。 上京城是大梁国都，人口逾百万。其实寻常百姓想要遇见他这等显贵，并非易事。她只要多加注意，深居简出。 等熬过这几年，他对自己的执念消退下去，她说不定还能再回陵川的家中去。 陵川是沈清棠的家，她无时无刻都想要回家。 这些打算她都和采薇说了，采薇听着，心里却有些犯怵，“那得等多久啊？若是大公子一辈子都在找姑娘呢？” 沈清棠轻轻敛下眸，“那我也没有法子了。” 他一辈子找，她就只能一辈子藏。 在婚事前一夜，她迷晕裴琮之离开时，所有的一切便都注定好了，她也做好了一辈子逃离的打算。 两个貌美的姑娘结伴行路，总是格外惹人注意的。 船上鱼龙混杂，时常有那么几双眼，若有似无的瞟过来，说不准是打量还是觊觎，总归是叫人不安心。 沈清棠惴惴不安。 采薇也害怕，偷偷拉她的衣袖，低声问，“姑娘，我们是不是叫人惦记上了？” 沈清棠拉着她回客舱。 其实两人已经很隐秘了，除了用饭基本不出船舱，但到底还是惹眼。 白日里叫人惦记上了，夜里船舱的门就时隐时无的叫人弄出声响来。 如何睡得着。 沈清棠搂着瑟瑟发抖的采薇，扬声呵斥，“是谁在外面？再动我可就喊人了！” 客船不大，客舱都是紧挨着的，一个连着一个，声音略大些就叫满船人都能听见。 外头那人这才悻悻住了手。 经此一事，两人如何还敢睡，只能坐着等待天明。 翌日一早，客船停泊在岸，便下船去。 码头人声鼎沸，两人混入人流里，采薇紧紧拉着沈清棠的手，声音都在隐隐颤抖，“姑娘，他们好像跟下来了。” 沈清棠也察觉到了，交代采薇，“别回头。” 她们专往人群密集的地方走，买胭脂水粉，看绫罗绸缎，装得毫无察觉的模样。 前面还有杂耍班子，沈清棠也拉着采薇去凑热闹。 台子上有人口中噙着装有松香粉的白麻纸包，对着手里的火把喷去。瞬时燃烧，腾起巨大火焰。 满堂喝彩。 沈清棠便在此时将手里装满铜板的银钱往天上一撒，喊了声，“有人散钱啦！大家快捡啊！” 人群顿时骚动起来，推推搡搡的蹲下去捡钱，那后头一直跟着她们的地痞也叫这骚乱拦住，不得近前来。 趁着这机会，沈清棠拉着采薇就跑。七绕八拐，连跑了几条巷子才停下来。 “不行了，姑娘。” 采薇气喘吁吁，“再跑下去我气都要断了。” 沈清棠探出头往巷子外面瞧了一眼，好在那几人再没跟来，这才落下心来。 女子装扮在外还是不行，一开始只是因为要甩了裴琮之的人没法子。现下既脱了身，她们还是照旧换回男子装束。 仍旧打算坐船去上京。 只是在渡口时，沈清棠却叫个乞丐无意撞到了身上，等反应过来，腰上的钱袋子就叫人摸了。 出门在外，当真是防不胜防。 那荷包里有不少银子，是此次预备去上京的全部开销，沈清棠正不知如何是好。 采薇指着不远处的巷子对她道：“我刚瞧见了他往那处去了，我们去把荷包要回来。” 跟在沈清棠身边的时日长了，她也有了些城府算计。 刚刚乞丐撞过来时，她有意无意瞥了一眼，瞧见了那人的脸，也看着他躲躲藏藏往偏僻巷子里去。 这青天白日的，两人自然是不怕。 只是经过巷子口时，还是一人随手捞了一根墙角的棍子防身。 那乞丐果然在巷角数钱，是十五六岁的少年，瞧见了沈清棠撒腿就想跑。 一回头，采薇拿着棍子在巷尾等着，朝他伸出手，“无耻小贼，快把钱还给我们！” 这话一说出，那少年就笑了，一脸痞气的掂着手里的钱袋子。 “呦，原来是个姑娘啊！” 他再扫了眼沈清棠，目光从她面红齿白的脸上打量过，顿时不怕了，“小爷还道是谁，原来两个都是姑娘。你们的荷包就是小爷偷的，怎么地？有本事过来抢回去啊！” “你！” 采薇叫他这无赖行径气得够呛，又恼被他看穿了身份，“我警告你！快把荷包还给我们，不然我们可不客气！” 那少年半点不怵，反而挥舞着拳头吓唬她们，“快让开，不然小爷的拳头可是连女人也打的。” 采薇气不过，还要再争辩，被沈清棠出言拦下，“算了，那钱不要了，我们走罢。” 身份被识破，她和采薇不能在此地久留。 她们在渡口上了去上京的船。 谁料那偷盗的小贼也跟着她们一起上了船，采薇无意瞧见了他，气急败坏地指着他道：“你这无耻的小贼！偷偷摸摸地跟着我们想干什么？” 那少年也梗着脖子看她，“怎么？这船就你上得，我就上不得吗？” 两人闹得面红耳赤，争吵声引得船上的人都看了过来。 沈清棠连忙制止采薇，带着她回了客舱。 夜里停船靠岸，两人便偷摸着下了船。 夜路难行，只能借着一点月光赶路，行色匆匆，不敢停留。 却在经过一处转角巷口，叫人拽住，一把将两人径直拖了进去。 她们刚要惊呼，就被少年捂着嘴。 暗夜里只见他一双明亮的眼，声音压得很低，“不要出声，有人跟着你们。”
第108章 告发 话音刚落，就听一连串的脚步声急匆匆从巷口走过。 还是之前在南江船上便跟着她们的那几个人。 “他们一直跟着你们。” 等到那几人离开，少年才放开手，带她们到安全处，懒散道：“我知道他们，是这一带出了名的匪徒，专在客船上寻你们这样孤身无依的姑娘家，先劫财再劫色，然后再卖到窑子里去。” 他说得吓人，两人也当真叫他吓住。 许久，沈清棠才恢复些镇定，迟疑着问他，“你……你为何要帮我们？” “谁让小爷心地好呢！” 他一扬头，又转头，故作恶狠狠道：“我救了你们，那袋银子就算是报酬，可别再说我是无耻的小贼了。” 两人后怕极了，自然点头。 少年这才满意，要转身离去，却又被沈清棠唤住。 她问他，“你既要报酬，那我可不可以雇你？” 路途艰险，相比于两个手无缚鸡之力的姑娘，他好歹是个健壮男子，有把子力气，也能威慑旁人。 再一个，她们日后在上京，都是不好出来抛头露面的，买屋置地，都需要人出面打点。 沈清棠不轻易相信他人。 但残酷现实告诉她，两个没有依靠的女子在这世上实在难以存活下去。
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