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附近几只小猫也跑了个精光。 于屠户忙缩回手，一人一猫对峙许久，前者再次勇敢地伸出手，往橘猫背上一摸。 “喵！” 肥胖的橘猫以一种与身材极不匹配的灵活跃起，在半空中打了个转，两条粗壮有力的后腿狠狠蹬在于屠户脸上，落地的瞬间，前爪也在他手背上狠狠抓了下，然后……迅速消失在黑夜中。 平心而论，它实在有些胖，以至于在半空中扭转时，活像甩开的一滩液体猫饼。 这一连串动作只发生在电光火石间，开封府四人都看呆了，然后就听于屠户痛呼出声，“啊！” 四人：“……” 啊这…… 谢钰捏了捏眉心，终于确认此行愚蠢至极，于是率先从土包后面转出来，“你是什么人，半夜鬼鬼祟祟在这里做什么？” 随后跟出来的马冰等人闻言，都满面震惊。 好家伙，这是先发制人啊！ 但再怎么看，也是你更可疑吧！ 于屠户果然惊呆，捂着被橘猫挠出血的脸愣了许久才跳起来问：“我，我睡不着出来遛弯不行吗？” 说完之后，他又觉得不对，顶着满脸血反问：“你们不是张于村的人，大半夜的到这里做什么！” 他本就长得凶悍，又刚被抓了一脸血，在半遮半掩的月色下厉声喝问时，确实有些可怖。 难怪猪肉张不敢跟踪，只怕除了师徒名分的压制外，还有这一层缘故在。 谢钰示意元培出示腰牌，“开封府奉命巡视，我等见你鬼鬼祟祟形迹可疑，故而跟来查看。你究竟来做什么？” 他这么说，就是直接把张家爷俩摘出去了。 看了衙门的腰牌后，于屠户的气焰顿时矮了一截，结结巴巴道：“没，没什么，小人就是，就是热得睡不着，出来走走，啊，走走。” 说这话的时候，他还疑惑呢，这荒郊野地的，又是城外，开封府的差爷们跑这儿干啥来了？ 巡视……有啥可巡视的？ 莫非这地底下还藏着什么宝贝？ 阿德上前几步，用脚尖踢过来一根漏掉的肉条，“散步，还专门带着肉啊？” 于屠户就涨红了脸，搓着手，梗着脖子，外强中干道：“喂，喂猫也犯法啊？” 马冰噗嗤笑出声，“倒是不犯法，可你干嘛偷偷摸摸的？又不是见不得人。大半夜的，又是提刀又是拿生肉的，碰上谁还不把人家吓坏了？” “就是，”元培看着他脸上的血道子，也觉得面皮抽痛起来，“实在喜欢，就聘一只家去嘛！” 好好养几天，也就能上手摸了，何苦弄得遍体鳞伤。 被人撞个正着，于屠户挣扎半日，干脆放弃，跟这几个陌生人说起自己的故事来。 原来他曾经有个女儿，小姑娘很喜欢猫咪，想养，但于屠户的老婆身体不好，需要静养，于屠户本不喜欢猫，就没同意。 当时他还承诺，说只要等你娘的病好了，咱们就聘一只来。 小姑娘就等啊等，等啊等，谁能想到没等到娘的病好，她也在一年冬天染了风寒，一病死了。 原本美满的三口之家瞬间只留下一个鳏夫，于屠户自此越加暴躁，偶尔无人时，也不断自责，觉得没照顾好娘儿俩。 “小丫一直很懂事，从没开口要过什么，”于屠户蹲在地上颓然道，“就这么点念想，到底没成……” 众人跟着沉默起来。 “有一回家里来了一只野猫，”于屠户的眼睛忽然亮起来，声音也似乎打了颤，“那双眼睛，那眼睛真像小丫啊！圆圆的，润润的，喵呜喵呜冲我叫的时候，就跟小丫软乎乎喊爹时一模一样的！” 他就追着那只小猫跑，虽然小猫没追上，却发现这里有许多野猫，不禁动了恻隐之心，就开始来喂了。 老婆孩子刚没那会儿，他是听都听不得一点相关的，但凡看见谁家养了猫，就忍不住想起女儿，心肝脾肺都像被刀剜了似的疼，恨不得把全村的猫都撵了。 有这么一出，如今他再喜欢猫，也觉得自己打脸，怕人笑话，就偷偷摸摸的。 四人听罢，心里都有些发苦。 众生皆苦，每苦各不同。 马冰叹了口气，才要说话，却见谢钰怔怔盯着哪儿，好像在出神。 “谢大人？” 谢钰嗯了声，“这里为什么有这么多猫？” 于屠户愣住。 他从没想过这个问题。 “以前就有的，”这么一说，好像以前确实没有这么多，于屠户想了下，“大概是有的人养了又后悔，就扔在外面，家猫变成野猫，又生小猫。” 谢钰摇头，垂眸看着地上凌乱的爪印，简单估算了下野猫的数量，“不对。” 不对劲。 马冰跟着数了数，也觉出异常。 “这里荒无人烟，距离最近的张于村也要三四里路，甚至草木都枯死了，它们吃什么？” 元培和阿德听得直挠头，怀疑是不是没带脑子出门。 好端端的，怎么就又听不懂了？ 尤其是后者，觉得今天过得忒刺激： 大清早就被打发去满是姑娘的青楼找另一位姑娘，然后又大半夜不睡觉，跑来看鳏夫喂野猫…… 如今都证明是个误会了，竟转而关心起猫吃什么了吗？ 衙门里的事儿还不够多、不够乱呐！ “万事万物皆有迹可循，鸟兽也不例外。”谢钰沿着那些猫咪散去的方向走了一圈，顺利发现几只猫窝，也被那些大小猫仔哈了几口。 “人活一日就要考虑衣食住行，猫也是如此，它们在此地大量聚集、安家，必然是因为能从这附近获取稳定的食物。”谢钰环顾四周，目光所及之处全是枯树叉子。 于屠户跟着看了眼，“早年也有一小片林子的，后来连着旱了几个月，就都枯死了，再也没长起来。” 也有人说是风水不好，死地一片，就更没人愿意过来了。 谢钰看向他，“你说在你来之前这里就有很多猫了？” 于屠户点头。 “这里人迹罕至，被另一个人长期喂养的可能性极低，也就是说，它们需要自己捕食，而野猫多以鸟和老鼠为食。”谢钰边走边说，众人就都远远跟着，若有所思。 但放眼望去，这一带草木皆枯，新鲜叶子都没一片，哪儿来的鸟？ 那么剩下的就是老鼠。 天彻底黑透了，元培掏出火折子，顺手掰了几根枯树枝点燃，插在地上当火把。 树枝干了不知多久，遇火就着，伴着细微的噼啪爆裂声，橙红色的火苗窜起，周围的温度迅速升高。 谢钰停下，垂眸看着地上的几个洞，清冽的声音似泉水潺潺流动。 “继续推演，既然这里有很多老鼠，也必须要有能够喂养老鼠的食物……” 万事万物都非孤立，人也好，物也好，都存在于某个环中，往上能找到诞育物，往下，也应能找到滋养物。 众人顺着他的思路往下想，渐渐地，发现了不对劲。 老鼠吃的东西很杂，几乎什么都可以入口，但问题就在于此：乍一看，这里似乎什么都没有。 没有草木，没有粮食，没有果蔬，更没有人吃剩的残羹冷炙和藏的粮食。 那么，又是如何养活足够养活这么多野猫的老鼠的呢？ 如果单纯问为什么有这么多猫，这个问题看似没头没脑，可现在顺着谢钰的话一点点抽丝剥茧往下想，还真就觉出几分不寻常来。 阿德来了精神，跑出去一段找了找，兴奋道：“大人，还真是，出去百十步再看，就没有这么些耗子洞了。” 这就意味着，这里一定有可以作为老鼠食物的东西。 而且体量不小。 谢钰又想了下，问于屠户，“你最初发现那只野猫时，是它主动闯到你家去的？可曾听村中其他人也遇到过类似的情况？” 于屠户仔细回忆了下，点头，“小人不大出门，可好像确实听来买肉的人抱怨过几句，说是自家才买的肉，还没舍得吃，就给野猫叼走了。” 马冰懂了。 “野猫轻易不亲近人，你喂了它们这么多天都不肯靠近，由此可见一斑。” 那么发生什么情况，才会让不亲近人的野猫冒险闯入人类聚居的村落？ 答案只有一个： 觅食。 因为这里的食物不够了。 元培就问于屠户，“会不会有附近的百姓以前在这里藏过粮食啊，或是病死的牲畜在这里掩埋？” 于屠户想也不想就摇头，看他的眼神好像在看白痴，“谁家有粮食不攥在自己手里？就是那病死的禽畜，轻易也不舍得丢啊！” 好歹是口肉么！ 若真到了非丢不可那一步，肯定是疫症，大家都晓得厉害，也不敢乱丢，必然要挖坑用明火焚烧，再以生石灰清理后深挖掩埋的。 都烧成那样，老鼠也没法啃呐。 这不是，那不是，那么剩下的就是…… 开封府四人的表情渐渐严肃起来。 “元培，你回衙门找涂大人调集人手。阿德，你去户曹和方保方大人那边问问，最近半年可曾有报失人口。”谢钰安排起来，最后看向马冰，“马姑娘随我去拜会张于村的村长。” 野猫是前不久突然变多，这个月开始进村的，一系列变故也就在这三两个月之内。 而野猫数量增减完全依托于老鼠，需要再往前推一点。 但再早也有限，左不过就是半年之内。 三人抱拳领命，“是。” 于屠户被这一连串的变故弄懵了，愣了好一会儿才大着胆子问：“大，大人，这是什么意思？” 怎么听着好像是出大事了？ 正说着，地上插的木棍烧到头，火苗不情不愿地摇摆几下，噗嗤一声，灭了。 灰白色的烟雾袅袅升起，四周重归黑暗。 又过了几息，大家才逐渐适应星月微光，阿德和元培一左一右，裹挟着于屠户往下走，闻言咧嘴一笑，露出满口森森白牙，阴恻恻道：“知道的太多，不是好事。” 于屠户腿一软，咕咚吞了下口水。 不问，不问了！ 稍后众人分头行动，阿德和元培回开封府找人，谢钰和马冰在于屠户的带领下去找村长。 这会儿村长张长寿睡得正香，突然就听到狗子一阵狂吠，过了会儿，长子急匆匆跑来敲门，“爹，了不得了，开封府的差爷来了！” 正搓眼屎的老头儿一开始还没回过味儿来，木头人似的蹲在炕沿上发了许久呆，这才觉得脑子渐渐活泛起来。 “谁来了？” 长子重复一遍，扭头看着身后的谢钰和马冰，赔笑道：“对不住，老人上了年纪，耳背。” 才刚听见有人敲门，一开门就见于屠户满脸血站在外面，他差点没给吓死！
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