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连银莲也像攒了千头万绪，僝僽眉间，斜欹窗畔。一眼望去，云暗天低，洞门外还张灯结彩来不及撤下，白日的喜气未散，蔓延到寂静的夜里来，荒诞寂寥。 为了梅卿的婚事，她与孟玉整四五日的功夫未碰过面，去请安，正头夫妻俩皆是忙得没功夫见她。她只好冷清清回来，不敢四处去添乱，只与她妹子闲说几句话，不想又招得满腹的气。 她妹子晚饭时节讲了一通梅卿嫁妆的话来，凭银莲如何劝也劝不住那一头热的渴望。反说：“太太答应了的不亏待我。就算比不上梅姑娘，也有千把两吧？姐，从前是我想错了，太太待人不错的。” 梦迢的确待她很好，好吃好喝的从未亏待，可不知怎的，银莲每每联想到她那双冷冰冰的眼，寒碜碜的微笑，总觉得她送来的那些好东西都似活的一般，一个不留神，就要张嘴狠咬她一口！ 因此虽然满箱柜的好衣裳，她常日也只穿那两身，妆奁内五花八门的头面，她也小心翼翼地，只敢戴那一两件。孟玉倒是说过：“好东西都摆在哪里，你何苦还把自己弄得跟从前揭不开锅似的？你不喜欢？” 她不知该怎么答好，只说习惯了。孟玉也不追问，轻描淡写劝两句，就丢下不管了。 正惆怅，忽然见梦迢屋里的一个婆子打着灯笼过来，提着个小食盒，搁窗问睡了没有。银莲忙敛了神思去开门，迎面奉上笑脸，“没睡呢，妈妈快请进。” 那婆子将食盒搁在案上，从里头摆开三样精致小茶，端出一碗鸡肉元子面来，笑盈盈地招呼，“今日送梅姑娘出阁，府里来客多，太太怕厨房里忙不过来，往章大人府上请了几位厨娘来帮衬。章大人家的厨娘烧得一手好菜，太太叫送给姨娘尝尝，姨娘快吃，吃过就好睡了。” 银莲挪步过去，款款落座，“太太老爷可吃了没有？” “那屋里也吃着呢，忙了一日，席上都不曾好好吃饭，这会正饿呢。” 瞧，太太简直再贤德没有了，凡是有的都想着她。银莲笑了笑，抓了些钱赏婆子，送了她去，回首阖上门，盯着那案上那碗面。 几个鸡肉搓的元子浮在汤面上，森森的，嫩嫩的，总叫人想起女人没有血色的、死去的皮肤。她倏然间涌上一种害怕，忙躲回卧房里，将自己塞进被窝，从头到脚地紧缩着。 那头婆子回去复命，梦迢正好吃完，在榻上漱口，“噢”了声，打发婆子下去，意态轻乏地拈帕蘸着唇角。孟玉丢罢碗走来，也是浑身的疲态，往榻上一歪，嗤笑道：“你还记不记得臬司衙门的那位陈大人。” 灯辉结在梦迢微扣的眉心，渐渐疏散，晕开一种祥和的宁静，“就是那个陈凤？记得嚜，前年一桩官司，还是梅卿去寻他才调停过去的。” “就是他！”孟玉哈哈笑起来，有些孩子气的顽皮，“他今天来了，满脸的不高兴，就为梅卿出阁。暗里对我说，梅卿要嫁人，就该等一等，他夫人不大好了，也就一二年的事情，梅卿要肯等等，他就来下聘。” 闻言，梦迢笑啐了一口，“他算盘倒打得长远，夫人还没死呢，三四年后的事情都算计好了，亏得他们十几年的夫妻。果然还是娘常说的那句话，天下没一个人靠得住的。” 孟玉笑得便有些尴尬了，隔着银釭瞟她一眼，“也不见得人人都不可靠吧？” 梦迢回乜过来，望他须臾，不屑地笑了笑，“哪日我得病，你别抢在前头替我治丧就算你是好的了。” 挨了一句刺，孟玉也不生气，自打迎了银莲进门，他总觉亏心，时时暗里看着她的脸色。 梦迢还是一如从前不吃醋，只是偶然刻薄两句，多时还是体贴。似乎没有哪里不对，只有一点细枝末节，譬如从前她倒还有个撒娇犯软的时候，近来连这点影子也不见。 其中的缘故，据孟玉猜测，恐怕不是为银莲，多半是为董墨。他隔着黄澄澄的明烛看她，翠眉杏眼，恰如露条烟叶，总觉有些渺茫了。 沉默里，他挪坐到梦迢那头，手穿过她的腰间，托起她的手看，“忙了这几日，手像是有些糙了，累着了吧？” 梦迢斜看他一眼，接而把手背无所谓地搓一搓，“你也操劳。” 常常是这样相互慰问两句，就提醒着彼此同等的付出，昭示着十分对称的关系。 这是种可怕的平衡，孟玉将下巴墩在她肩上，环住她瘦怯的腰，试着去打破，“今日衙内的王通判问我，几时生个孩儿。我想，请几个好大夫调理调理，也是说不准的事情……” 梦迢幼年身子弱，不大好生养，这是彼此都清楚的，因从前不曾议论过此事，倒一向不甚在意。今夜冷不丁说起来，她那尖锐的骨头一凛，冷笑了一下，“咱们生个孩儿，教他些什么呢？你我一身的本事，恐怕都不大好传授给孩子吧？” 说得孟玉顿感凄凉，这念头一时就抛闪了，但心里总是有些不顺。他松开她，往枕上洋洋靠去，“你是单顾忌这个，还是有什么别的缘故不想生？” “还能有什么缘故，你倒是说说看呀。”梦迢听出一点讥锋，可今时不同往日了，不远处住着他的小妾，她那一点心虚，也变得理直气壮。 孟玉笑歪歪睇她半日，撑身起来，坐一会，索性站起来，“你心里有数。” 梦迢仰着冷眼，“我心里没数，要是你心里有数，还得靠你指点指点我呢。” 孟玉侧着身睐她，忽然满腔怒火！他心里当然有数，梅卿的事情忙完了，明天，她将又要钻到小蝉花巷里去。他心里汹汹地冒出冲动，想将她锁起来，把整间屋子钉起来！楔死！ 关住他们俩，彼此抱拥到死。 他不怕死，也肯压上人头去争名逐利。但要孤注一掷捧出一颗心，总叫他想起年幼时捧着个饭碗挨家讨饭，门内那些白眼，是一刀一刀的凌迟。 他站了会，到底还是走了。梦迢也没开口留，冷静地听着门咯吱地开，又咯吱阖拢。又一次不欢而散，隔着被烛光晕得暗黄的窗户，他们仍旧在两个笼子里，孤独地瞭望对方。 当庭月暗，几处愁眠，也终究到了明天。明天又明天，渐近暑热。夏蝉聒翠荫，却无处寻，不知藏在哪里，总之四下皆是“吱……吱……”的响，闹得人胸闷气短。 孟玉运往泰安州的三百石盐出了城，绍慵赶着来禀报董墨。董墨却一反常态，在椅上坐了半晌不搭腔，面色显露着一种阴鸷的烦躁。 绍慵只怕是自己办事不力，忙又笑道：“不过济南两处盐场报损销毁的那些盐进出帐我已查明，正好登记放行的几个差官与卑职交情不浅，每回章大人借销毁之名从盐场运盐出去，造册的都是这几位弟兄。只要把这些帐拿出来，再有泰安州那几个商人的供词，账目、契书，就铁证如山了。” 难就难在无端端的，谁会认这些罪？向来都是不见棺材不掉泪。董墨眼如冷灰，忖度片刻，还是想着等柳朝如去过南京后再打算，“这么快他们就翻了番的出盐，这买卖还真是好做。等着吧，下回再出盐，数目肯定又比这回多许多。” 那绍慵点头应承，不见急。倒是董墨，嘴里虽然这样说，心里却有一支急箭拉在弦上，当下便想将孟玉定案法办。他很清楚，是梦迢的干系。 梦迢。她是叫这个名字吧？他在心里念着，觉得十分陌生，又想起在孟家厅上，隔着屏风的那副矫揉做作的嗓音，怎么都没法将它们与“银莲”的样子挂上勾。 或许她们压根就毫无关联。 所以他抑制着这种不明智的冲动，案上的手松了又攥，松了又攥。 可那一缓一紧的韵节里，怀疑与猜测也跟着乍隐乍现。或者梦迢不定的行踪于孟家的事上只是凑巧，夫人为妹子的婚事操劳病倒，不能亲自送人出阁，也讲得通。 他牵强地自我辩驳，理智与情感谁也不认输，争得累了，便倒头睡下去，继续在昏天暗地里俄延着，不对别人说一个字，也把自己瞒着，按兵不动。 俄延两日，反倒拖出一场病来。衙门两日不去，斜春男人请了个有名的大夫来瞧，开了副药。丫头们只敢垫着脚进出，狠命不发出一点动静，饶是如此，董墨在榻上一咳，还是吓得她们心神抖一抖。 斜春是管事的大丫头，自幼伺候他，倒没什么怕的，接了药一径端到他跟前来。他卷着书朝炕桌上点一点，“放着吧。” “趁热吃吧。” 董墨剔了她一眼，她只好搁在一边，退到廊下去了。几面一瞧，在西边廊底下瞧见两个坐着说话的小丫头。她走过去，向其中一个压着声说：“你从前送张大姑娘回家，认得她家的门。你去跑一趟，告诉她爷病了，看她怎么说。” 两人好些日子不见，斜春只当是闹了不愉快，连一向稳重老成到大的董墨也使起脾气来，竟一连几日不打发人去请。这里不去请，那里自然不来了。 那丫头领命而去，半个时辰回来，说是大姑娘不在家，二姑娘现去寻去了。斜春点点头，只得等着。 彩衣这厢寻回府宅内，赶上梦迢也正要往小蝉花巷去，在屋里换衣裳。见她进来，歪着眼对着穿衣镜笑了笑，“这里刚忙完你梅姑娘出阁的事情，我正要过去呢。这几日章平可寻去了？” “就是为这事来告诉，今日斜春来，说平哥哥病了。” “病了？”梦迢乍敛眉宇，仿佛董墨生病是件多稀罕的事。她忙理了理衣裙，又对镜照了照，一径出去，“我这里往清雨园去，你先回小蝉花巷去吧。” 彩衣答应着，跟着她的脚步，渐渐碎步小跑起来。到门上，正好管家出门办事，现成的马车套在那里。梦迢径直钻进去，连孟玉下衙归家在门上喊她也没听见。 孟玉立在门上，将彩衣招到跟前来问：“太太什么事那样急？” 支吾了好一阵，彩衣才捏着裙边道：“平哥哥病了。” “平哥哥？”孟玉拧着眉想了想，才想起董墨字章平。 他朝右面那道路上望了一会，恰巧天边云翳渐拢，由四面八方围困着一轮金乌。太阳顷刻从金灿灿的黄变得陈旧，像一个梦里的阳光。 他摆摆袖，转身进了门去，刚走到银莲房内，身后倏然暴雨。 银莲屋里糊的银红的茜纱，下雨便不大透光。他一身灰败地进来，地上拖着一抹黯淡的影，像是拴着他的镣铐，沉重地伴着他落到榻上。 银莲要掌灯，他却止住，“别点灯。” 那声音格外低垂，吓了银莲一跳。她搁下银釭迎到榻上，借着窗户上一点泛红的光看他，发现他眼里笼云罩雾的，也似酝酿着一场暴雨。 屋外的雨点子稍刻噼噼啪啪地砸下来，他眼里却没有雨下。只是呆坐了一会，抬起脸睇银莲，“吃过午饭了？”
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