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人活着, 只能靠自己，但凡一门心思寄托于别人, 就得抱着被抛弃的风险。谁都有难处, 谁都有不得不妥协的时候, 总不能拿刀逼着对方偏向自己，想来也是无用。 离京时，随身不方便携带大量银钱，谢瑛便将诸多田产地契缝在衣裳夹层，又收拾了纯金首饰，等落脚后如若手头周转不开，也能将金饰熔了充钱用。 马车驶过巷口，哒哒的马蹄踏着青石板路疾驰而过。 谢瑛挑起车帷，巷子上空笼着乌青的云团，宛若流淌着大幅水墨，天还在下雨，青苔爬出砖缝萌发油润的绿意，沿街支起的摊子，不时飘出肉香饼香。 谢瑛在胡饼摊前下车，要了一碗酸辣汤，两个古楼子，淅淅沥沥的雨打在身后，她低头慢慢咀嚼，满口酥脆，入嘴的羊肉肥而不腻，不多时身上便热乎乎的，长途跋涉的疲惫消减不少。 登州民风淳朴，街上不时有人招呼谈笑，远处有渔民担着新捕的鱼虾蟹贩卖，鲜活的鱼犹在砖上蹦跶，来往行人擎着伞过去挑拣，稚嫩的孩童被抗在肩上，头顶挂着碧绿的荷叶，咿咿呀呀说着话。 谢瑛禁不住心情舒畅，眉眼微微弯成月牙，她放下钱后转身去往后街的牙行。 因为下雨，不少趴活的堵在门口廊下，熙熙攘攘好不热闹。每来一个商客，他们便一哄而上，有人被挑走，高兴的遮不住欢喜，有人被留下，沮丧而又充满期待。 谢瑛人生地不熟，便找来牙婆，只道自己首饰行过两日要挑几个伶俐打杂的，又言下雨路滑，借口让牙婆送她回去。牙婆见她相貌平平，但言谈举止颇有贵相，遂未生疑，且殷勤的着人赶着马车将她送到她所说的首饰行。 首饰行管事姚妈妈在京里时深受谢瑛照拂，家中曾出过难事也都是谢瑛替她挡下，故而当初谢瑛让她回老家登州掌事，她就义无反顾答应下来。 “娘子，这是购置的宅院，现下是我家那口子在打理，院落不大，在登州城已经算好的了，登州不比京城繁华热闹，好些个地方恐怕要让娘子受委屈。” 姚妈妈乍一看见主子，惊喜之余有暗暗激动，她躬身打开院门，几个丫鬟正在修剪花枝，雨刚停，枝头全是水，果真是个安静雅致的小院。 姚妈妈见她只抱了个灰蓝色包袱，不由诧异道：“娘子，东西都放客栈了吗，回头让赵五赶车拉回来。” 谢瑛笑，抬脚跨进屋门，说道：“统共只带了这些傍身，姚妈妈不用担心，明儿去置办行头，若有缺的便再说吧。” 她洗了澡，终于能躺在床上好好睡一觉，等醒来时，已是傍晚，夏日昼长夜短，仍有蝉鸣拂过耳畔，空气里挟着湿气，温度仿佛比京城凉寒。 谢瑛换了套掐腰长裙，依旧涂黑了面，点上几颗碍眼的斑点，去到首饰行，看见门口蹲着两个人。 其中一个十七八岁，脸涂得锅底灰一样，一双眼睛很亮，她抿着唇，乱糟糟的头发不知几日没有梳洗，脚上那双鞋磨得后跟露出。 另一个是五六岁的小姑娘，脸同样涂得灰黑，大大的眼睛眨了下，看见谢瑛，她拽了拽旁边那人，十七八岁的姑娘便立时领着小姑娘站起来，略显局促的看着她。 谢瑛有印象，去牙行时她们两人也在里头，虽然是男子装扮，没有穿裙，可混在彪悍壮硕的男人堆里，谢瑛不难认出她们是姑娘。 想来不是登州本地，倒像是逃荒来的。 “娘子，”十七八岁那位舔了舔唇，乌亮的眼睛犹豫的看向谢瑛，“您店里请人吗？” 谢瑛愣了下，笑道：“你会做什么？” “鎏金錾刻，璎珞、臂钏手钏，指环、足镯我都能做。”女孩说话时目光笃定，手紧紧牵着妹妹，像看着神佛一样看着谢瑛，仿佛她不答应，她那发光的眼神就会立时熄灭。 谢瑛思忖着，就在这时，店门前倏地拉停马车，一身材臃肿的仆妇怀抱漆盒下来，风风火火冲向柜台。 她满头大汗，面红急喘，便知已经跑了不少店肆，盒中是一枚需要修复的镯子，三段白玉质地温润通透，外面包着的鎏金断裂开来，原先雕琢精美的图样有了残缺，品相和价值自然远不及完好无损。 那老妇抹了把汗，着急忙慌道：“我都跑了六家铺子，没一家能修的，你帮我瞧瞧，可还有的救？” 姚妈妈拿起来细细打量，随后蹙眉。 谢瑛回头，冲杵在门口的姑娘招手，她忙跑进来，垫着薄绢看了一遍，随即对谢瑛说道：“娘子，我能修。” 老妇一听喜上眉梢，当即歪了身子坐在交椅上，叹道：“能修就好，只是我们夫人后日便要启程赴京，时间紧迫，还要劳烦你们赶赶工。” 言语间，谢瑛知道老妇是通判家的奴仆，主家要去京中贺喜，参加昌河公主的婚宴，这镯子正是记在礼单上的物件，却被家里的小郎君无意中摔碎，不得不请人救急。 谢瑛与姑娘再三确认，见她眉眼熠熠生光，很是自信，遂应了下来。 这会儿点了灯，两个小姑娘洗去锅底灰，露出白净的皮肤，谢瑛着人做了一桌饭菜，她们好似许久没吃饱，直撑得肚皮滚圆。 “娘子，我叫秀秀，这是我妹妹珍珍，我是逃婚出来的。”秀秀擦了擦嘴，脸上有了笑容，“我家祖上行商，就是做珠钗首饰的，我娘死了，阿耶续弦取了个母老虎，窜托他把我嫁给知县做小妾，那知县比我阿翁还老，我不肯，就带我妹妹逃了出来。” 谢瑛给她俩找了身干净的衣裙，姚妈妈带着珍珍去睡觉，她则守在秀秀旁边，看她拿着錾敲敲打打，又用铜线清漆修修补补，手指灵活的翻来覆去，乌黑的瞳仁专注认真。 “你老家是哪的。” “青州。” 秀秀没抬头，自然也没看见她说完话，谢瑛怔愣的表情。 两人熬了整夜，好歹在天亮时，顺利完工。 翌日老妇过来验货，不由连连感叹，又说了好些客套话，道往后通判娘子的珠钗首饰都到她们店里采买，谢瑛回谢一番，将人送走。 秀秀两眼发昏，谢瑛便将她和珍珍带回住处，在西跨院劈了间房屋给她们姐妹住，睡前，秀秀紧张的问她：“娘子，你能留下我和妹妹吗？” 谢瑛笑，回道：“你这样好的手艺，若不嫌弃我们店小，便住下来吧。” 秀秀高兴的连连道谢。 谢瑛困倦极了，回屋后便钻进衾被，复又觉得口渴，张口便唤：“白露，帮我拿盏茶来。” 唤完自己一愣，才想起自己身在登州，已有许久没见白露和寒露。 想来她“死”了，周瑄不会为难她们，约莫已经放出宫，折返回长乐坊。 往后事情淡下来，再找时机将她们接到身边，谢瑛迷迷糊糊打算着，不知不觉就睡了过去。 谢家人找何琼之要了好几回尸体，要接谢瑛回家安葬，偏何琼之不敢答应，也不敢处置，每回都以各说辞搪塞敷衍。 圣人自打回宫后，仿佛忘了谢瑛的存在，他忙着处置朝事，忙着批阅奏疏，宵衣旰食，夜以继日，每每紫宸殿的灯烛彻夜长明，服侍他的宫婢内侍却都苦不堪言。 圣人扣着尸身，既不给谢家，又不肯亲眼去瞧，那具腐烂的女尸如今就搁置在冰床上，每日不断的换冰，饶是如此，依旧往外散着气味。 “陛下，今儿谢四郎又来了，臣没有给他尸身，他说他明日还来，明日不给后日再来，谢家已经挂满缟素，只等尸身入棺，择日下葬。 不然，明儿就给他吧。” 周瑄提笔不停圈注，仿若没有听到何琼之的话，微薄烛光中，他高大的身形被剪出清隽挺拔的阴影，投在窗纸，跳动着拉扯出诡异的形状。 绯色团龙圆领窄袖袍衫，白玉革带勒出窄腰，漆眸深邃，锋芒悉数掩藏在瞳底之中，如今的他，通身都是帝王的威慑肃然，那副生来俊俏的面容，只会叫人觉得矜贵疏离，不敢逼视。 何琼之琢磨着，怕他没听到，又重复一遍：“陛下，明儿把十一娘还给谢家吧。” “啪”的一声，周瑄手中笔摔到案上，墨汁炸开，洇成一团团的浓黑。 何琼之倒吸了口气，后脊唰的冒出冷汗。 周瑄缓步下来，负手站在何琼之面前，声音阴凉：“你怎么就能确认，她就是谢瑛。” 何琼之低声回道：“女尸所穿衣物，所戴首饰，俱与十一娘相同。” “再等等。” 何琼之不明白他还在等什么，经查，谢四郎并未挪动大理寺和刑部的死尸，紫霄观四周也未有任何动静，所有谢瑛可能出现的地方，都已安插人手监视，他又能等到什么？ 夜里，周瑄步入清思殿，恍惚中看到一个熟悉的人影。 她背对自己，弯腰收拾帘帷，乌黑的发丝盘成高髻，簪着一对石榴花步摇，绯色对襟长褙子垂在小腿，她转过身来，望见僵在珠帘处的周瑄。 周瑄亦望着她，眼神迷茫空洞，复又缠绕着怀疑震惊。 那女子眉眼与谢瑛有两分相像，明眸皓齿，赧然的低头，她穿着谢瑛的衣裳，发间珠钗亦是谢瑛戴过的，微咬红唇，大着胆子朝周瑄走近，施施然福礼道：“陛下，中贵人让奴婢服侍您安寝。” 周瑄合眼，脑中骤然浮现出谢瑛坠崖，惊慌害怕的喊他：“明允，救我！” 他浑身肌肉紧绷，狂涌的血液激荡咆哮汇至颅顶，阴郁面孔下风暴骤起，犹如能掀翻天地，他攥着拳，太阳穴突突直跳，疼痛像拉扯到极致的弦，他扶额，踉跄一步。 女子搭手，指腹挟着火，沿着那手臂绕到后腰，柔声唤：“陛下，陛下...” 魔音一般，声声割在弦上，晦涩暗哑的响动加剧了尖锐难忍的疼痛。 周瑄一把拂开，后脊抵到雕花隔断，厉声喊道：“承禄！” 守在殿外的承禄闻声打了个哆嗦，忙低头进去，甫一屈膝跪下，便被周瑄一脚踹向心窝，连着倒退了数步，砸着屏风跌倒。 女子被吓得双膝发软，摁在案面才不至于跪倒，可身体仍不住打颤，惨白的脸与谢瑛再无相似，从内到外，写满惊愕恐惧。 不像谢瑛，一点都不像。 她可以装着温顺，装着柔软，也可以委曲求全，逆来顺受，可眼眸里藏着的，是倔强，是执拗，是兀自沉静冰冷果决的主见。 她永远知道自己该要什么，该舍弃什么。 “滚，给朕滚出去。” 女子连滚带爬摔了好几次，跑到门口又听见凌空一道怒斥：“把她的衣裳脱了，烧掉！” 沉水香的气味萦绕在死寂的大殿，嘶吼完的周瑄，仿若颓败的孤兽，抵着隔断剧烈喘息。 谢家门口的两尊汉白玉狮子，也都穿上缟衣素服，颈前挂着白花，沿着大门往里看，一派纯白，但凡入目所及，皆用白绸装饰，厅中摆着空棺，，棺盖搁置在地上。
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