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或许，那几日前，温柔待她的孟循，也只是昙花一现罢了。 可笑，她还觉得，孟循会如那日一般长长久久下去。 这才过了几日，她才开心了几天啊。 孟循不想和祝苡苡在这上面牵扯太多，他冷了脸，沉声问道：“你半夜来书房找我，就只是为了这么一幅画？若是没有旁的事情，先回去吧，早些歇息。” 祝苡苡咬着唇轻轻舒出一口气，她收敛了面上的情绪，沉心静气。 “我确实是有事来找你的，孟大人。” 孟循面上露出几分怪异，似乎是不怎么习惯祝苡苡这样称呼他。 “你说。” “我今日，去参加礼部尚书张大人的妻子张氏主持的赏花宴，我遇到了张大人的次女，也就是礼部侍郎薛京的夫人，薛夫人对我说了几句话。” 她语气稍顿，暗暗观察着孟循的反应。 孟循嗯了声，示意她继续说下去。 “薛夫人对我说，孟大人在苏州府救下鸢娘的事情，已经成了一桩风流韵事，为京中不少人知晓。” 孟循没什么反应，他早料到了这些，他之所以不刻意隐藏行踪，就是为了引出背后关注陈将军这案子的人。 尽管他因此受了伤，但也没什么太大的影响，事情确实按照他早先预料的那般发展。 甚至仅此一遭，费昇捉到了一条线索，追查到了不少与当年事件可能有所联系人。 这于他而言，利大于弊。 思及此，孟循唇边漫出几分笑，“那又如何，不必在意。” 好一个那又如何，好一个不必在意。 祝苡苡气急反笑，她红着眼嗤到，“那孟大人考虑过我吗？考虑过你做这些事情，我当如何，我的处境，又会如何，这些你想过吗？” 她声音不算大，却含着浓厚的讥讽。 祝苡苡眼睫漫出的泪，让孟循稍有愕然。他没有想过祝苡苡会这么在意这件事情，她眼底有浓浓的无奈和哀伤，这些尽数落入了他的眼中，让他心底泛出几分难以言说的怅然。 他不希望看见祝苡苡这样。 见孟循看着自己哑然失声，祝苡苡的笑意更加放肆，“孟循孟大人，你是有妻子的，你做这些的时候考虑过你妻子的名声吗，想过你的妻子可能会沦为其他官员夫人的笑柄吗，你有想过吗？” 孟循眉心拧起，他抬手想去牵她，却被她一把拂开。 “孟循，我好累，我真的好累，我嫁给你已经有七年了，可是我从来没有这样累过。你什么都不愿意告诉我，什么也不愿意和我说，我体谅你失忆，体谅你不记得我了，可是你一点都没有考虑过我，你让我怎么再继续做这个孟夫人。” 孟循垂下手，片刻后恢复了冷静，“祝苡苡，你给我一些时间，我会处理好这些事情。” 祝苡苡没有说话，只呆呆的看着他，好像除了刚才那一小会儿的茫然外，他给她的反应，就再没有其他的了，无论她怎么难过怎么伤心，她都是那个对所有事情都淡然处之的孟循。 她看着他，仔细的看着他，想从他身上找出曾经孟循的影子，哪怕是一点点，可惜，不管她怎么努力，现在这个人和以前的孟循天差地别，毫无共通之处。 除了这张脸，她再找不出一点孟循的痕迹。 祝苡苡轻轻闭上眼，揉了揉眉心。 “好。” 说完，她转身离去。 她给他时间，他会给她时间。 她那么喜欢他，她当然不会轻易的放弃他。 祝苡苡回了自己的院子里，支起罗汉榻边上的窗牖，借着月光，看向院子里那两株盛开，正好的墨菊。 她记得，这两株墨菊是他们还在徽州府的时候孟循送给她的，她不舍得将两束这样好的花就这么留在徽州，还特地移了一小株带来京城，这么多年过去，墨菊长势一直都很好。 红中透着黑，黑中又掐着点红，这样珍贵的品种在哪里都是不多见的。 萧索的秋季，万物凋零的秋天，墨菊却正是盛放的时候，等到秋季一过，墨菊就会渐渐枯萎凋零。 美好的事物总是勾人回忆，想起曾经，祝苡苡忍不住唇边浮起一点笑。片刻后，她将窗牖合上，低声唤来外间的忍冬和银丹。 脱簪拆发，换了寝衣，她没甚反应的躺回了那熟悉的四合纹架子床。 她盯着丁香色的幔帐，随后缓缓合上了眼。 以秋为期，墨菊谢了的话，她就不想再等孟循了。 * 这几日，孟循分外忙碌。 甚至连前些时候嘱托南直隶刑部主事罗英去查的事情的回信，他也未来得及去看，只将那封信夹在书橱里一本不常翻的书内。 替陈将军翻案的事情，已然有了眉目。 那幅寒鸦图的落款，并未附记真名，只留下了“蓬蒿居士”的落款，除此之外，再无其他。 这幅画作，论工笔而言确实算得上品，意境深远，细品起来，余韵绵长。 可这几日，他与费昇二人调用所有关系，暗暗查遍了京中大大小小数百家画坊，却并未再找到一幅落款为蓬蒿居士的画作。 夜市也好，鬼市也罢。那些名罕的画作，别说是落款就连运笔画风，也没有一副与这寒鸦图相似的。 这实在稀奇，这样属于上品的画，无疑是出自大家之手。可偏偏却仅有这一副大家之手。 出现这种事便只有两种可能，其一，是有人将这蓬蒿居士的画作全部买了去，其二，是这位蓬蒿居士还有别的名字。 无论如何，事情不能就这样罢休。 孟循和费昇都是极有耐心的人，他们不会轻易就断掉这一条可以往下查探的线索。 半月之后，倒确实被他们查到了些东西。 有人在各大画坊收画，他要的画，就是寒鸦栖枝。且此人出手阔绰，对于送上门的画，都十分大方，一一收下了。 这事情实在蹊跷。 孟循遂仿了一幅那寒鸦图，让鸢娘做了那个献画之人。 但在此之前，他带着鸢娘，先见了督察院的左佥都御史周访。 周御史是朝中有名的忠直之臣，曾多次在太和殿前死谏。数年纵横官场，向来都有清名，只因不懂迂回之道，官位总是升升降降起伏不定。 为什么要找这位周御史，原因也很简单。费昇从那埋伏孟循留下的活口中，套到了一条线索。那设伏的背后之人，出身督察院。 不说旁人，至少督察院中的周御史，是值得信赖几分的。 孟循要做的事情太多太多，他不能错失良机，不能放过千载难逢的机会。 他同鸢娘一道去拜访了那位周御史，而鸢娘也不负所托，声泪欲泣地将全部的事情一一说于那位周御史听，周御史听了愤慨激昂，几乎没怎么犹豫，便答应了会帮助她。 孟循准备好的对策甚至派不上用场。 尽管如此，他也并非全身心信任周御史，但至少，明面上周御史可以帮他在督察院做些事情，至于是否能够信赖，则看一步行一步。 这日，他与鸢娘才从周御史处归来。 夜色如墨，他让鸢娘回了西侧院，自己则继续在书房，翻着，从刑部衙署带来的卷宗案例。 陈将军当年军功赫赫，又是朝中的肱骨之臣，与其有牵连的官员在朝中几乎达到了半数。 这些人，要逐一排除，并不是一件简单的事情。 差不多亥时四刻，孟循有些疲乏，他将桌案上的东西收整好，出了书房。 竹青站在一边，低垂着头，见孟循过来，复又抬起头，眸光微动，似是有什么话要说。 孟循眯着眼捏了捏眉心，只用余光便查出了竹青的忐忑。 “竹青你有何事要与我说？” 竹青心头一震，面上有些慌乱，随后，他缓缓开口，“夫人身边伺候的丫鬟，银丹，两个时辰前来过。” 孟循神色一凛，“为何不与我说？” 竹青几乎要把头埋进肩膀里，他颤颤到，“大人进书房时，说过不许……不许旁人来打扰，我，我就没有通传。” “下次，夫人若是遣了身边的丫鬟过来，你便放她进来，不要再拦了。” 竹青赶忙低头说是。 竹青已经走到一边，孟循走出屋檐，暗暗朝侧边的竹屋看去，那边漆黑一片，似乎早早的便灭了灯。 这时候，祝苡苡应该已经睡下了。 孟循复将竹青叫了回来，“夫人喜欢的雪片糕，明日再去买一些来送去她院子里。” 竹青又是连连点头。 “这段时日，夫人可曾出去过？” 竹青想了想，回答到，“没出去过，基本上都待在院子里。” “做什么？” “呃……应该是做女工或者是，侍弄院子里的花草。” 说到后头，他不由得声音小了几分。 孟循面色一松，“好，我知道了。” * 不知为何，自从那日和孟循谈过之后，祝苡苡心中释然了许多。她不再将目光都放到孟循身上，孟循如何，她都不去在意。 那些送上门来的请帖，她大多都以身体不适推辞了。 便是真的对孟循有什么影响，她也不想再去管了。 但要说她这几日过得枯燥乏味，确实远远谈不上。 她名下的酒楼铺子都需要人照看，也差不多到了对账的时候。她让忍冬去外头将账本拿来，自己一一查过之后，再叫人送还回去。 闲暇之余，她也会做做女工。 她已经许久没有穿过自己绣出来的衣裳了，从前是没有那个精力，时间现在有机会了，她也愿意试试。她的绣工，磨练了这样多年，已经不比外头那些绣娘差了。 一来二去，时间便一点点过去。 只是偶尔她会掀开窗牖，去看院子里的那株墨菊，墨菊开得很好，十分漂亮。 连贴身伺候的忍冬银丹都觉得，祝苡苡是彻底放下了。 然而只有她自己心里清楚，她还抱着那么一丝幻想，甚至希望那幻念能成真。 她还期待着曾经那个视她若珍宝的孟循能回来，他们之间，会和从前一样没有阻碍。 她是人不是草木，又怎会无情。她在少女慕艾的时候就，喜欢孟循了，后来又嫁给他，和他朝夕相伴了将近七年。孟循是除了爹爹之外，于她而言最亲近的人。 扪心自问，她从来是个干脆果断的人，可偏偏在对待孟循上，她放软了态度，愿意再给他一些时间。 毕竟院子外的墨菊还开得正好呢，秋天还未曾过去，她还能等的。 孟循要较前些日子更为忙碌了，很少回家，几乎日日都待在衙署，以前是回来休息的，但近些日子少了很多。 祝苡苡不算迟钝，她知道孟循是在忙着公务。甚至，有些事情还特意瞒着自己，不愿让自己担心。
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