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一盏茶的功夫，费昇坐回了原位。 身边的胥吏得他授意，拿着早就准备好的马鞭上前。 他本就一身的伤，加之这马鞭也不是普通的鞭子，上头带着裂口，一鞭下去，刮皮带肉。 如果不是顾虑着孟循说的话，费昇根本不可能给穆延上这样的刑法，在他看来这样的刑罚实在太轻，且又没什么威慑力。打过之后，身上的伤痕又更加明显，看着像是受了多大的折磨，而实际却远比不上其他刑罚。 孟循与他说，让他下手轻些，留下半条命。费昇不懂孟循为何要与他说这些，也不清楚他的用意究竟是怎样。 但本着情分，他还是卖了孟循一个面子。 一旁的两个胥吏抽的手都酸了，穆延也只是咬着牙闷哼，连稍微大些的声音都未曾发出。 他发丝散乱糊在脸前，身上的冷水还未流干，就又渗出一道道细密的汗。血痕将他的衣袍浸染得越发深沉，刑罚过后，他才趁着间隙轻微的喘息。 只是他意识仍旧清晰，半眯着眼看向费昇，似乎是等待着他下一步的发落。 费昇暗叹一声麻烦，啧了啧舌，清嗓子道：“你倒是有本事有骨气，可你想想，祝家的那位小姐细皮嫩肉的，又长的如花似玉，她若是被这样打了一道，受了一遭这样的刑，你觉得会如何？” 穆延半眯着的眼陡然睁大，他奋力的扯着束缚着双手的锁链，金属敲击的嗡鸣声，回荡在空旷阴暗的刑罚牢房。一边燃着的火把仿佛迎合似的，突然噼里啪啦的几声，蹦出一簇簇火星。 他当然知道挣扎是无果的，可是，他听到那人口中说的话时，他就忍不住一阵后怕。 他受伤都不要紧，甚至死了也没有关系。可是她不一样，他要她好好的，他不想她受到半点伤害。 可笑的是，他睁眼醒来时，还不觉得她会因他受伤。 他记得那时发生的事情。 那位孟大人，是护着她的。他侥幸的认为，她只需要和他毫无关联，毫无牵扯就是安全的，毕竟她身边除了他，还有那位孟大人。 她即便没有他，也可以被旁人护着。 想到这些，穆延不由得心里酸楚。他愤恨自己的无能，恨自己不能站在他身边好好护着他，可又庆幸，她还能有其他人护着。 与他而言，她只要好好的，便是万事大吉。 摇曳的火光映在穆延脸上，将他原本就低沉的气息，衬的多了几分哀凉。比起身上这满身的伤痕来说，费昇方才那寥寥的几句话，给他带来的疼痛，要更加难以忍受，更加不堪忍受。 算着时候差不多，费昇从怀里拿出来他向孟循讨来的一串珠花。 费昇将掌心摊开，那朵珠花就安安稳稳的躺在他的手上。在昏沉的火光映衬下，显得越发温婉精致。那是一朵十分漂亮的白玉兰花，栩栩如生，每一瓣花蕊，都如真似幻，凑近些看，就像是透着沁人心脾的芳香一般。 穆延涣散的眸光渐渐聚焦，他记得那日出门时，她发髻上便带着这朵珠花，怎么会，到了这人的手里？ 视线猝不及防的一顿，珠花被费昇好好的收了起来。 这东西，他隔日还得还给孟循呢。 费昇将双手负在身后，复又站了起来，如刚才一般，眉目间含着浅淡的笑。 “穆延，你还有一炷香的时间，你若不说……” 费昇身侧的胥吏还未将香燃起来，就听见穆延口中传出的，隐隐的压抑着的声音。 “穆将军，和我没什么关系，我在他手下做过事，他瞧着我可怜，便帮了我，仅此而已。” 穆延说话一顿一顿的，却又难得的吐词清晰，这些话，一字不落的全部传入了费昇的耳中。 这些，倒是确实和他查的没有出入。费昇招了招手，让身边的人给穆延送了些水。 “我来徽州……是因为投奔亲友，只可惜，那人已经死了。” “穆延，你口中的亲友，究竟是你母亲的亲友，还是穆将军的亲友？” 费昇极为耐心的盯着他，丝毫没有错落他面上的任何一丝情绪。 穆延缓缓合上双眼，“我母亲。” “哦？” “是真的，穆将军不是徽州府籍的人士，他自然不可能有这里的亲友。” “是么？” 穆延没有回答，只是沉默着。 “那你母亲的身份呢，恩？” “她只是个厨娘。” “只是个厨娘？”费昇冷笑一声，“出生京城的太常寺卿之女，在你口中，就成了个‘只是厨娘’？” 掩盖碎发下的双眼微微颤抖着，他极力克制着心里的不平静。 片刻后，他眉目稍有松缓，“你既然知道了，为何还要问我?。” “还能为什么，因为没有证据啊……”费昇语调微微拖长，话里透着几分漫不经心，“你以为，你为什么会牵扯进前朝余党的案子里？” “你母亲，要真的只是那因父罪流放边境的太常寺卿之女就好了。” 穆延心中疑惑乍起，他正欲开口问些什么，却突然从外头闯进了一个手忙脚乱的胥吏。胥吏在费昇耳边说了几句话，费昇原本还算轻松的脸色，渐渐凝重起来。 他朝那胥吏点了点头，胥吏说完话便转身离去。 随即他将目光对上穆延，“今日便说到这里，我们改日再谈。” 说完，不等穆延作何反应当即就离开了牢房。 穆延心中虽有疑惑，却也因他的离去，绷紧的神思得了片刻松弛。 只希望，他说的这些，能让她免受灾厄。 * 祝苡苡第二日，就被孟循送回了祝家。 她心里，虽然还惦记忧虑着穆延，但想到此刻，能回到家里，她心中的担忧就消散了几分。 无论如何，她能回到家里，再和吴叔叔商量对策，这便是好的。 兴许，她可以不用答应孟循的条件，她能够找出应对之法，她也能够将穆延救出来。尽管这些只是她心中所想，但随着马车一路回家，她茫然不安的心渐渐安定了下来。 她甚至觉得，这些想法，未必不能成真。 甫一下了马车，她便叩响了大门。可以往马上能有人来回应的祝家大门，此刻却紧紧关闭着，她等了好一会儿，才等来元宝过来开门。 元宝低沉着一张脸，看见敲门的人是祝苡苡，他面上的低沉便顷刻被喜悦冲淡。 四目相对，元宝看出来祝苡苡有许多话要问他，但此刻在这门外却不是说话的地方，他赶忙抬手将人迎了进来。 祝苡苡和元宝绕过垂花门，一道朝内院走去。 这是越朝里走，祝苡苡心中的怪异便愈发明显。按理来说，这会儿，她该见着管事的，写着院里的，丫鬟下人，也要比往日少了不少，难不成，是出去做事了？ 迎面上来的丫鬟下人看见祝苡苡，大多面上都是意外之色，似乎是不敢相信这时能够见着她。后知后觉匆匆行礼，面上也没见往日里的恭敬。 祝苡苡疑惑越来越深，可看前头的元宝，却丝毫没有解释的意思。 直到两人走进祝苡苡的院子里，元宝才慢下脚步，面上浮出些笑意，恭敬地站在一边。 正在院子里的忍冬和银丹看见祝苡苡过来，惊讶之余赶忙笑着迎了上去。 银丹一双水灵灵的眼里更是搀着泪花，她委屈兮兮的缩了缩鼻子，“小姐你总算回来了，您是不知道，这两日，祝家……” “银丹！”忍冬低声的呵斥，才让银丹渐渐回过神来，银丹止住了话语，低垂下头。 忍冬唇边带着笑，将祝苡苡和元宝迎进了屋子里，又泡好了一壶茶。 在一片茶香袅袅中，祝苡苡原本不安的心，似乎也随之平和了几分。 但即便如此，她心中的忧虑，也并未减缓。饮了几口茶水之后，她将目光转向元宝，“我这一路过来怎么没看见管事，与理来说，这时候他该在家中忙活着，难不成，是出了什么事情要他出去解决？” 元宝四下张望，支支吾吾的，面上满是犹豫，他张了张嘴，想要说什么，可又没有说出口。 祝苡苡换了副严厉的面色，“我是祝家长女，除了爹爹之外，我便是在祝家说一不二的人，我都在这里，你还有什么事情瞒着？” 元宝顷刻变红了眼，“前日小姐您和穆大人出去，久久没有回来的时候，管事和吴老爷，就被官府的人给捉去了，这会儿也还没回来呢……” “这……这会儿都还没有回来，也就是说已经过去了两天。” 元宝婆娑着一双泪眼，连连点头，“您能回来已经是万幸了，我们也不知道发生什么，想要叫人去打听，花了些钱，可又探听不出什么消息来……” 祝苡苡的心狠狠的揪在了一处，他原本的担忧，进城认真，甚至还要比她想的要更早些，现下所发生的一切，拦住了她想前进的步子，将她困住，她退无可退，避无可避。 “那家里的仆人怎么少了些？” 说到这里，元宝似乎又更难过了些，“那些雇的人，都已经回去了，家里少了个管事，有没有人拘束着他们……” 乍然听见这样的事，饶是早就做好了准备的祝苡苡，也免不得慌了手脚，失去了平日里的冷静。 她想过祝家情况不好，却没想过祝家的情况会这样不好。不只是吴叔叔，就连祝管事也被人带走了，偌大的一家，连个主心骨都没有，留下的人，甚至稳不住那些拿契书的仆人。 她几乎能想得出来，除了自小就祝家长大的那些仆人之外，其他的兴许都走光了吧。不然，也不至于她从门口到内院，都没见着几个人。 她还是头一回见着祝家这么冷冷清清的。 身边的忍冬看出来了她的难过，随即轻轻的挽住了她的手。 忍冬矮下身来，蹲在祝苡苡身侧，“小姐，您能回来，就已经是万幸了……” 银丹吸了吸鼻子，也随她一道蹲下来，拉住祝苡苡的另一只手。 “是啊小姐，您不知道，您不在的这两人，我和忍冬都慌的不知道该怎么办了才好，我又没什么用，只知道哭，没有忍冬姐姐主意多……” 说着说着，她忍不住哭了起来，即便是稳重些的忍冬，也按耐不住自己的心情，渐渐红了眼睛。 忍冬哽咽的问道：“小姐，您知道究竟是发生了什么事吗？” 祝苡苡当然想告诉她事情的始末，可她不能，她不能这么做。这件事，事兹体大，稍有不慎，便会连累祝家上下，她只是个普通妇人，根本护不住这样多的人。 这样的事，越少人知道越好。 祝苡苡抿了抿唇，轻轻摇头，“忍冬，我现在还不能告诉你，但是，你不用担心，我会想办法解决的。” 现在才过了两日，祝家上下，便如同散了一般。好在还有忍冬在维持着，没有生出什么内乱来。
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