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常言道：伸手不打笑脸人。 周疏礼数周全，让人找不出错处。 杨亭礼被她话噎住，脸色变得难看，冷笑。 “好一张伶牙俐齿的巧嘴，只怕状元郎是苦心孤诣，惨淡经营这才挖空了身子，当心慧极必伤，还是少些算计的好。” 说完，便不再看她，一甩衣袖，率先进入了金銮殿内。 身后，周疏藏在衣袍下的手指紧了紧，她身子就是再弱，也必会撑到凌家平反的那天。 进到金銮殿，以杨万两家为首的百官早已整齐排列站好，周疏站在百官最末。 随着一声：“上朝。” 当今圣上玄帝在一众宫人簇拥下，从偏殿上前，坐在髹金雕龙龙椅上。 身着赤金衮服，头戴冕冠，面色深沉，不怒自威。 玄帝一出现，百官纷纷下跪叩首，齐声高喊：“吾皇万岁万岁万万岁。” 周疏也跟着下跪磕头，高呼吾皇万岁。 “众卿平身。” 龙椅上的男人微微抬手，朝下百官纷纷起身。 一跪一拜间，就耗费了周疏大量力气。 虽是早春，她穿得也还厚实，可身子却如至冰窟，双手冰冷，没有了手炉，都冻僵了。 她难耐地压抑着嗓子眼里的痒意，略一抬眼，就见杨亭礼往左迈一步，拱手道：“启禀陛下，臣有本奏。” “准。” 玄帝话音落下，杨亭礼从袖子里拿出一本折子，递上去。 “陛下，南方水患严重，湘州泗溢县数月来连绵阴雨，冲毁房屋田舍不下千计，百姓流连失所，苦不堪言，县令李林数日前自缢家中，上万两赈灾银下落不明，如今急需派遣忠诚正直之臣前往，方能解此燃眉之急。” “杨侍郎所言甚是。” 杨亭礼刚说完，水部司侍郎便附和道：“陛下，如今南方水患严重，桥梁道路均有损毁，来往交通受阻，不利于商贾贸易，还需及时修缮。” 闻言，玄帝蹙眉思索起来。 而素来与杨家不对付的万家，难得与之立场相同。 “陛下，臣以为可派户部郎中，授以钦差身份，前往调查灾银下落。” “此言不妥。”刑部尚书站了出来，“调查审理罪犯应是我刑部之职，怎能让户部插手？” “赵尚书，那些银钱可都是从户部出来的。” “如此便更要提防某些宵小监守自盗，以权谋私。” 刑部尚书分寸不让，万啸轩气得吹胡子瞪眼。 他身后礼部尚书正要为之说话，便被玄帝沉着声给打断了。 “够了。” 他们莫不是把朝堂当成了自家菜园，学着那些粗鄙的妇人，吵得如此面红耳赤，简直是有失体统。 玄帝不怒自威，一个个迫于天威，大气也不敢出。 望着下面瞬间安静如鸡的众人，玄帝头疼地揉了揉眉心。 帝王之术，重在权衡。 杨万两家素来不和，这些年他们明争暗斗，结党营私，他心里跟明镜似的一清二楚。 只不过眼下泗溢县灾情严重，急需能担大任之人。 可两派却只顾争权斗胜，丝毫没有半分食民之禄、忠民之事的觉悟。
第三章 谋划 玄帝面色愈发沉重，朝下人心惶惶。 周疏喉咙里的痒意也再也压制不住。 “咳，咳咳——” 几声急促的咳嗽声，打破了这一殿寂静。 而龙椅上的人却似沙漠逢甘霖，眉眼间浮现出一抹惊喜之色。 他怎把新科状元给忘了？ 心思流转间，玄帝眯起双眼，顺着咳声望过去。 “可是状元郎周疏？” 听见自己名字，周疏手握空拳，以拳抵唇，站了出来。 面对玄帝，诚惶诚恐地拱手作揖。 “回陛下，正是贱民。” “上前说话。” 周疏身子弯得更低了。 双手维持着作揖的姿势，行至大殿前方，朗声：“贱民周疏叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。” 边说边跪地叩首。 对她恭敬且不敢见天颜的态度，玄帝很是满意，充满算计的眼里闪过一抹赞许。 “起来吧。” 话落，竟心情愉悦地让人搬了把椅子到大殿中央，让周疏坐下说话。 如此狂悖的行为周疏可不敢，又忙诚惶诚恐地下跪。 本就苍白的脸颊愈发没有血色，就连嘴唇也一片青紫，身体更是哆嗦个不停。 显然是被吓坏了。 她这番胆小的样子，惹得玄帝开怀大笑起来，挥了挥手，又让人把椅子给搬走了。 “哈哈，都说状元郎身体羸弱，为人谦恭仁厚，今日一见，传言不假。” 紧张的气氛缓和，百官也跟着假惺惺地关怀了周疏一番。 周疏一一谢过，面上始终不骄不躁、不卑不亢，引得玄帝又另眼相看了两分。 赞许地点头，对周疏的称呼也由之前的状元郎，改成了现在的周爱卿。 “周爱卿，方才众人的争执你可听清？依你之见，朝中何人可堪此重？” 她自是听清了。 泗溢县灾情有数月之久，闹得沸沸扬扬。 听闻月余前，朝廷拨下七万两赈灾银，与数万石粮食，一同运往湘州泗溢县。 物资到达泗溢县，其县令李林与县丞张茂安，以及主簿秦槐玉，三人一同清点。 七万两灾银分毫不差。 当时天色已晚，张茂则安提议第二日再将赈灾银分发下去。 李林应允，便将七万两赈灾银锁在县衙仓库，钥匙由他保管。 可第二日，众人前往仓库，七万两白银却不翼而飞。 县令大惊，忙上报于湘州刺史孙垚。 此事事关重大，孙垚不敢隐瞒，层层上报，告知天听。 朝廷震怒，便派钦差大臣前往湘州泗溢县调查。 而在钦差大臣到达泗溢县的前一晚，县令李林被发现自缢于家中。 其妻儿老小皆不知所踪。 调查数日之久，此案迟迟未破。 七万两赈灾银也毫无下落。 泗溢县百姓疾苦，朝廷深感痛绝。 方才两派争论，便是为了派何人前去为好。 周疏握空拳抵唇，思索良久，才小心翼翼回答道。 “回皇上，依贱民之见，此人不需雄韬武略之才，只需有一颗忧国忧民之心尚可。” “朝中大臣皆食民禄，均亦有忠民之事之心，故以不论派谁前往，于百姓获益，于朝廷安心。” “哼，状元郎这话说得倒是乖巧。” 周疏话刚说完，杨亭礼便冷哼一声，嘲讽道：“众人皆言你谦恭仁厚，如今一看，却也是左右逢源的圆滑之辈。” 玄帝刚夸赞完她谦恭仁厚，现在杨亭礼却说她是左右逢源的圆滑之人。 这无疑是在打玄帝的脸。 大殿最上方的人面色阴沉下来，双目怒瞪，下一刻就要治杨亭礼的不敬之罪。 而下方，周疏不卑不亢地朝杨亭礼拱手作揖。 “杨侍郎这话，莫不是觉得朝中大臣皆不可委以重任？” “你……”杨亭礼被噎得哑口无言，礼节都顾不上了，粗鲁地用手指着她，一张脸憋得通红。 她这一顶大帽子戴下来，无疑是将他与所有朝臣对立。 原本还站在杨亭礼这边的官员，皆像吞了苍蝇般恶心，不悦地甩动衣袖，回去朝列里了。 而万家这边，本就看不惯杨亭礼，此话一出，更是看他不顺眼，一个两个皆鼻孔朝天，不屑地朝他冷哼。 杨亭礼自觉失言，明明是早春时节，额头上愣是冒出了一行热汗。 他频频拿袖子拭汗，不时去觑自家父亲杨远山的脸色。 见杨远山一派老神在在，毫无半点想为他解围之心，又不由得对周疏心生怨恨。 都怪这无礼宵小！ 目光恶毒，直挺挺射在周疏脊背上。 她感觉到慑人的目光，平白打了个寒战。 被上方的玄帝全然看在眼里。 关心道：“周爱卿可是觉得冷？” 方才她让杨亭礼吃瘪，玄帝龙心大悦，此刻面对她越发和颜悦色起来。 “周爱卿若是觉得冷，朕让人去取个手炉来，卫奕，去，去偏殿给状元郎取手炉来，另外再拿件厚点的披风。” 后面半句话是对他身边的大太监卫公公说的。 卫奕领了命当即要下去偏殿，被周疏给及时阻止。 “陛下，无妨。”说着，又朝卫奕一拱手，“劳烦卫公公了，周疏自幼体弱，方才只觉一道寒风刮过，顿感刺骨，却令陛下担忧，周疏惶恐。” 有才学，又谦卑恭顺。 这下不仅是玄帝，就连卫奕也对她青睐有加了。 “周爱卿，你是我大梁国栋梁之材，可要保重身体。” 对玄帝关切的话，周疏受宠若惊，“谢陛下关怀。” 说着，突然双膝跪地。 “陛下，周疏一介书生，幸得陛下抬爱，如今泗溢县灾情严重，百姓流离失所，陛下为之夜不得卧，寝食难安，周疏无雄韬武略之大才，惟愿能为陛下、为百姓尽绵薄之力。” 她已拒绝与杨家的婚约，又在大殿之上与杨亭礼据理力争，此番已彻底得罪杨家。 若仍留在京城，难免引来杀身大祸。 况且，七万两赈灾银不翼而飞，此中牵连必然甚广，她正好也趁此机会好生谋划一番。 “周疏自知论才能比不上朝中大臣，资历尚浅，可泗溢县的百姓如今正处水深火热之中，若多耽搁一天，百姓便困苦一分。” “周疏自幼勤学诗书，为的便是有朝一日能为朝廷效力，为陛下效力，为百姓效力……咳，咳咳……” 说到激动处，又咳嗽了起来。 咳声剧烈，连眼角都泛起了红。 眼里噙着一抹水光，目光坚毅，身姿挺拔。 玄帝被她的话打动，连说几声：“好，好，好，不愧是朕钦点的状元郎。”
第四章 受伤 玄帝龙心大悦，当即下旨封她为泗溢县县令，三日后前往湘州赴任。 周疏领旨谢恩，出大殿时，杨亭礼行至她身旁，假模假样地道：“状元郎，此去湘州路途遥远，跋山涉水，你这身子骨可要好好保重啊。” 说完，如只斗胜的公鸡，趾高气昂快步离开。 听懂他话里的嘲讽之意，周疏抿了抿唇，握着圣旨的手下意识收紧，另一只手虚握成空拳放至唇边。 “咳咳——” 因咳嗽，她身体微弓，步子放得很缓，每一步，都走得极稳。 缓步至宫门口。 秋旻一直侯在宫门外，见她出来，立即迎上去，唤了声：“公子。” 然后扶着她上去马车。 坐进马车里，周疏神色立即冷了下来。 明黄的圣旨被她搁置在桌子上，身体斜倚，指如削葱根，手撑着额头，另一手指尖不轻不重地叩击桌面。
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