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“所以顾家和长公主皆是口，本王和刑部则是手。周大人自己府门一闭，待真相大明时凭着昔日的才情功劳，又趁着天下的敬佩怜悯，在朝中地位愈发稳固了不是么？这个最初做局将所有人拢进来加以利用的人，最后反倒成了得益之人，实在叫人不得不佩服。” “殿下若要怪罪，臣便认罪。” “呵。周大人这就是在说笑了，本王如今的高枕无忧，不正是托了大人的福吗？” 屋内茶香四溢，周慕白看了眼桌上摞起的奏折，端起茶盏饮了一口。 “来时经过东宫，礼部修缮得甚是不错，殿下可还满意？” “以往便是座破屋子，只要挂上东宫二字，照样会有人挤破脑袋想住进去。但如今这住不住的，倒也无所谓了。” “看来殿下确已成竹在胸了。”周慕白放下茶盏，“朝中大臣谏言陛下，祭天大典之日册封太子，尽管陛下将他们责骂了一顿，到底还是默许了。不知殿下接下来作何打算？” 临舟挑眉，“大人想打探什么？” “如果臣说，今日来不是找殿下认罪，而是告知殿下尚不到高枕无忧之时，殿下可愿听臣一言？” “周大人是朝廷重臣，有话不妨直说。” “如今殿下是唯一的皇子，更是唯一继承大统手握江山之人，自没有什么好担心。但外患尚且存在，殿下不可小觑。” “周大人是想说胡疆一事？” “不，是南楚。”周慕白一字一句道，“南楚质子，当杀。” 临舟面色一变，没有说话。 周慕白将一本名册和一张布满勾画痕迹的图布放到临舟面前，“战兰泽在宫内宫外皆有耳目。这些人这些年，已将皇宫甚至整个北晋的事了解得清清楚楚，为不打草惊蛇，这才一个都未拔掉。” 见临舟不说话，周慕白略蹙眉，“殿下知道？” “殿下知道还能无动于衷，可真是将他当成了手足兄弟。既如此，臣便没什么可说的了。” 他起身就要离开，身后临舟开口：“等等。” 周慕白立于原处，却未回头。 “能拉下皇后母子，告慰黑鹰军数万英灵，还顾家和燕林军一个公道，都有他相助。本王答应过让他回归故土，便不会食言。周卿所言所行皆为北晋，赤诚之心本王感激亦敬佩，但此事到此为止，不必再说。” 闻言，周慕白转过身来直视着临舟。 “殿下以为他为何会相助？只是为了扶殿下上位，再领了圣旨名正言顺地回南楚去吗？” 临舟眸中微动。 周慕白一向从容，但见他还是不语，当即有了愠怒之色。 “他能宫中安插如此多人，当知宫外势力必然更强。北晋夺嫡大乱难道不是更好的机会？若他真想循规蹈矩等着殿下上位，为何早不相助？以殿下对他的了解，他当真是个心思干净甘当质子之人吗！” “战兰泽与殿下爱慕同一女子，殿下不会不知道吧。” 周慕白这句话，令临舟眸中有了不悦。 “殿下以为臣是如何发现端倪的？是四皇子在凉州行宫被周乔一箭射穿了大腿，战兰泽暗中相告，使臣在陛下赶到之前，先行断了四皇子欲要实话实说的心思。他若不做那事，就不会引人查到他身上去。他明知一朝事发北晋断不会放过，却仍旧没有半分犹豫。” “战兰泽不是要相助殿下，而只是想灭了四皇子。因为他不愿周乔嫁给四皇子，或者说，他不愿周乔嫁给旁人。殿下既然视他为友，可愿将乔儿拱手相让，让她嫁给战兰泽，嫁到南楚去？” “不可能。”临舟断然道。 这份决绝，倒有些出乎周慕白的意料之外。不过细想来，天下美貌女子众多，以临舟的身份更是想要就没有得不到的。可这其中又有多少女子能真正忠心于他，甚至救过他的命呢。 想罢，周慕白理袖正襟，躬身向临舟行了一礼。 临舟见状起身，“周大人这是做什么？” “臣愿起誓，周家昔日如何效忠陛下，日后也将如何效忠太子殿下。周乔是臣最宠爱的妹妹，臣亦望她此生平安顺遂，不受半点委屈。不知殿下是否能做到？” 此言之意已经不能再明显，一股欣喜涌上心头。 临舟走近，亲自免了他的礼，“有我在，必不委屈了她。周卿放心便是。” “那便望殿下为了乔儿，为了北晋，不要心慈手软养虎为患。”
第82章 围袭 祭天大典定在腊月初八，比往年早些，但钦天监左右推敲，只有这一日宜祭宜立。年关前的诸事皆告一段落，各州府官员尽数入京，与京中百官一道虽陛下和皇子祭天。此番祭坛的祭天仪典由礼部尽心操办，护卫陛下和百官之责则交给了皇城禁军和兵部。沿途兵马以待，数万百姓跪地拜于圣驾，山呼万岁。声势之浩大胜过历代帝王，皇帝在暖阁中养病数日，如今身子方好又见此番臣服之象，连连点头，看临舟的目光也随和许多。归根到底只剩这么一个儿子，纵然再有不悦之事，终归是血浓于水。况且养病这些日子他将政事处置得不错，东宫修缮好，他却迟迟不搬进去。没有那道立太子的圣旨，他便始终遵循亲王该遵循的规制。算是谦卑恭顺，没有逾矩。 祭天大典定在腊月初八，比往年早些，但钦天监左右推敲，只有这一日宜祭宜立。 年关前的诸事皆告一段落，各州府官员尽数入京，与京中百官一道虽陛下和皇子祭天。 此番祭坛的祭天仪典由礼部尽心操办，护卫陛下和百官之责则交给了皇城禁军和兵部。沿途兵马以待，数万百姓跪地拜于圣驾，山呼万岁。 声势之浩大胜过历代帝王，皇帝在暖阁中养病数日，如今身子方好又见此番臣服之象，连连点头，看临舟的目光也随和许多。 归根到底只剩这么一个儿子，纵然再有不悦之事，终归是血浓于水。况且养病这些日子他将政事处置得不错，东宫修缮好，他却迟迟不搬进去。没有那道立太子的圣旨，他便始终遵循亲王该遵循的规制。 算是谦卑恭顺，没有逾矩。 周乔抱胸站在门口，垫脚望着越来越远的圣驾，直至看不见了她还是不进府去。 “三姑娘，大公子可吩咐了，黑鹰军回京之前您可不能随意出门，若是叫有心人瞧了去，参您一个私自回京那可不是小事。” “知道了知道了，张伯，同样的话你一日说八遍也不嫌累得慌。我这不是一直在府上待着吗，连姐姐那里我都没去。”周乔总算听话地往府里走。 “早知道就不当什么将军了，听起来威风，实则拘束得紧。要是以前我哪里还需在府上拘着？这可倒好，像只缩头乌龟似的。” 若是以前，她早就进宫去找战兰泽了，听说他今日也随圣驾一同祭天，可她看了半天愣是没看见他的车乘。 见周乔不耐烦了，张伯笑笑：“三姑娘，大公子这样拘着您，也有他的深意。” 周乔一听果真就不吭声了。 四皇子的死讯令陛下大怒，有人猜得出是周乔，陛下自然也猜得出。然她此举偏又是为父母雪恨，军功赫赫的武英将军杀了一个犯下滔天大罪的庶人，便是放到衙门里也判不出个什么错处来。 但横竖是惹得陛下心里不悦，周慕白才下令拘着周乔，不让她在当眼处现身。日子久了，这事也就算了。 祭天的热闹与她无关，黑鹰军还有两日才回来，她不用上朝不用练兵，在府上吃了睡睡了吃，已经闲的要生草了。 嬷嬷劝她练练女红，周乔皱着眉捏着针活像受了什么刑法，最后针线一扔，去院子里耍起刀来。 府里便因着这场刀热闹起来。女使嬷嬷们，管家小厮们都围在前院，被周乔出神入化的刀法惊得赞叹连连。 此时忽然轰隆一声的震天之响，震得地上晃了几晃，周乔落地都险些没站稳。院里的人皆是没反应过来，紧接着猛烈的刀剑喊杀声传来，大伙才知事情不妙。 今日乃是祭天大典，京中最为盛大之事，陛下皇子和朝廷重臣甚至后宫高阶妃嫔都要出宫祭祀，若有任何差池，后果不堪设想。 “不好了！不好了!”护国将军府一名外出采买的小厮跌跌撞撞地跑了回来，“三姑娘，外面忽然涌出大量兵马，穿的不是咱们北晋将士的盔甲，个个凶狠连老人和孩子都杀！” “可是打家劫舍的歹人？这光天化日朗朗乾坤，陛下皇子眼前竟也有人公然行此大逆之事！”张伯愤愤道。 “他们在何处，就在府外？”周乔皱眉问。 “不，不是！小的是从长市街一路跑回来的，幸得那些人没有追来，否则必要血溅当场。”说着说着，那小厮面色一变，“可他们是朝着相反方向去的，那、那岂不是离祭天的祭坛更近！” “糟了，大公子可就在祭坛！” 话音未落，周乔便已经下令：“去将我的弓箭拿来，将各处府门关严，府兵守门，若有敢擅闯者格杀勿论！” 小厮匆匆捧来了弓箭，那蛟舌大弓有匹敌神臂弩之美誉，只是也有些重量，那小厮端得费力，却见周乔单手拿过，另一手拿了箭筒背在身上。 张伯追着周乔出府，见她翻身上马，马儿嘶鸣急促有狂烈疾驰之势，忙大声道：“三姑娘，你一人太危险了，将府上这些府兵都带上吧！” “不必，他们战力不行去了也是送死，就留下来保护府上之人。张伯，若遇危险尽可杀之，不必顾念半分，纵然犯了天大的罪，也有我和大哥回来一力承担！” 说完她一夹马腹，那匹随她征战多年的战马仰头长鸣一声，朝着皇家祭坛飞奔而去。 沿路铺面被打砸烧毁得不成样子，行军打仗用的火雷能瞬时炸死千人，如此猛烈之物用在了手无寸铁的百姓身上，当知后果有多惨重。 刺鼻的味道越来越浓，周乔远远看见冒着滚滚黑烟的祭坛，心沉了几分。且不论上京城里为何会有火雷，只看从四面八方涌来与禁军和护城军厮杀成一片的黑压压兵马，就知今日之事根本不是什么打家劫舍，而是想要毁灭北晋的有备而来。 皇帝、皇子、大臣、甚至嫔妃，若能一举歼灭，还有什么北晋可言？ 禁军和护城军在这繁华京都待得久了磨灭了斗志，骤然迎敌，还是金戈铁马攻势猛烈的强敌，已然生了畏惧怯战之心。 一旦怕了，那不输也得输。 此时皇帝和临舟还有一干大臣被北晋兵马围在中间，周乔看见大哥安然无恙时，终于松了口气。 可再一看，却没有那道白色身影。他不在临舟身边，也不在大臣之中。 片刻间又一批兵马涌了上去，银鳞战甲，金戈长枪，猛虎战旗上赫然一个镇字。 南楚镇北军。
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