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柳竹秋看他的脸色便知滕凤珍处境糟糕。 当日新科三鼎甲中，只顾淳如老成通透，何、滕二人一来年少自负，二来朴拙耿直，处事都不同俗流，不平则鸣。在铨选期间便因此得罪权贵，受到排挤，才会失去留京任职的机会，被派到地方上做县令。 蔚县和阳原两县的土豪劣绅特别多，背靠官府，上依贵戚，恣意欺诈民财，为祸乡里。全县的田产十有八九都被他们兼并，失地农夫沦为流民，正是这次造反的源头。 何玿微比滕凤珍年长三岁，也更有胆识魄力，上任后拼着鱼死网破的气势打掉几个为非作歹的大地主，将没收的土地分配给无地流民。 蔚县的豪绅们恨得咬牙切齿，买通上司弹劾他，朝廷的革职令都下来了，恰好牛氏兄弟在北直隶造反，山西境内也出现民乱苗头。这节骨眼上没人愿意来坐火盆，上司便命他继续留任，争取戴罪立功。 “这半个月来周边县城的流民都反了，唯独蔚县还太平，就因我之前大力惩治了那几个劣绅，分田地安置了部分流民。老百姓对官府还抱有希望才没受贼兵蛊惑。简之毕竟年少，斗不过那伙地头蛇，反被他们骑在头上。这次阳原陷落，他的家眷都困在城内，也不知情况如何了。” 何玿微领柳竹秋等人去县城，路上讲述他与滕凤珍的忧困，期间时有欷吁。 柳竹秋知他最是平衍旷荡，在人前展示愁容，显是烦恼到了极处。 滕凤珍夺不回城池将获死罪，如今蔚县三面被围，他能否自保尚是未知数，正面临着危急存亡的关头。 说完丧气话，何玿微见柳竹秋锁眉不语，忙转换语调道歉：“晴云兄莫要多心，我只是随口发牢骚，绝没有不欢迎你的意思。” 柳竹秋莞尔：“子钦兄勿急，我亦知此地并非梁园③，而是虎穴。小弟此番正欲垂饵虎口，横挑强寇，为君解燃眉之急。” 何玿微也想借助她的才智，闻言欢喜。然局势危急，他丝毫不敢大意，道谢后请求：“我誓与蔚县同存亡，就怕不幸落于贼手，想找人助我成此大节④。还望晴云兄不拒重托，完我后顾之忧。” 贼兵们猖狂奸、淫，受害者不止女流，幼童少年乃至稍微清秀的男子都不能幸免。似何玿微这般貌美，若被生擒，下场铁定惨不堪想。他深知这点，已与妻子说好，一旦城破就各自设法了结，以免受辱。 柳竹秋笑着宽慰：“子钦兄何必说丧气话，小弟不但有办法保全蔚县，还能助简之解围，事不宜迟，快带我去见他吧。” 作者有话说： ①子钦：何玿微的字。 ②简之：滕凤珍的字。 ③梁园，位于今河南省商丘市，为刘武所建。《汉书·梁孝王传》记载：“筑东苑，方三百里，广睢阳城七十里，大治宫室，为复道，自宫连属于平台三十余里。”园内琼楼玉宇，金碧辉煌，湖泊池塘星罗棋布，假山岩洞错落有致，茂林修竹，奇果佳树，珍禽异兽，无奇不有，是供帝王游猎、出猎、娱乐等多功能的苑囿。当时，以刘武、司马相如为代表的文人在此咏诗作赋，史称“梁园文学”。后世谢惠连、李白、杜甫、高适、王昌龄、岑参、李商隐、王勃、李贺、秦观等都曾慕名前来梁园。尤其是李白乐而忘返，在此居住长达10年之久，写下“一朝去京国，十载客梁园”的诗句，并创作了千古名诗《梁园吟》。后世用“梁园”指代安乐舒适的客居之地。《水浒传》有“梁园虽好，不是久恋之家。”的名句。 ④成此大节：走投无路时帮他寻死。
第一百二十七章 柳竹秋与滕凤珍分别时他还是个丰神如玉的朝气少年，与眼前的形容判若两人。 刚满二十的人鬓角竟已斑白，两颊凹陷，嘴瘦得凸出来，眼白泛黄布满血丝，深锁的眉宇沟壑如刻，这不到一年的官场生涯似乎耗尽他的青春活力，也泯灭了他对人生的期许。 何玿微在县衙置酒为柳竹秋接风，顺便与好友剖陈心腹，邀她和滕凤珍独坐小花厅，不要仆人伺候。 滕凤珍坐下不停喝闷酒，一口气饮完五六杯，柳竹秋劝他别喝太急，为他夹了几箸菜。 他眼已嚼泪，唉声道：“晴云兄，我等幼读圣贤书，常存报国志，以为及第登科后就能大展拳脚，济世安民。岂料这官场里豺狼当道，荆棘遍地，小人如鱼得水，君子有屈无伸。我在阳原县任职这十个月，真将人世间的种种不公都看遍了。” 阳原县的豪绅多依附大同镇守太监罗东生。那罗东生本是御马监监丞，庆德十九年被派往山西征收马匹。 按律太监无权拥兵，罗东生却擅自招募亡命之徒，为自己组建了一支上千人的卫队，时常带队出入边塞，到处横行纳贿，椎埋穿掘。 境内的宵小劣绅见他势大，尽都蝇集蛆附地来投奔。 有这貂珰庇护，犯法不坐牢，杀人不偿命，致使父老赤子冤声振地，而当地官员们也遭其胁迫，三节八礼的孝敬必不可少，办事被处处掣肘，稍有违逆便受劾获罪。 滕凤珍的父亲和岳父官职都不低，后台算比较硬的了，到了罗东生手上仍是块随意揉搓的软泥，眼看其党羽播虐逞凶残害百姓，他这父母官滴尽心头血，流尽眼中泪，对从小遵奉的那套忠君爱国论产生深深怀疑。 “普天下的百姓都像牲口，我们这些官员只是陛下的家奴，替他牧养牲畜，还得伺候他宠信的贵戚。宦官只是奴才，地位却比我们高得多。官员们写的奏折陛下时常丢过不睬，宦官们的密报却是随到随看，凡这些人诬告中伤，他都全盘听信，然后不问皂白制裁大臣，真真寒尽天下士人心哪……” 黑暗现实摧毁滕凤珍的功名欲，已写好辞表准备还乡隐退，偏遇上寇乱爆发，上司命他坚守县城不许辞官。 他日夜操劳筹划统兵抗贼，然而百姓们对官府失望透顶，听说贼人造反，还帮着他们夺城。 前天他亲眼看到流民们攻占城门，杀死若干差役官军，原想自裁殉城，被几个家丁硬架着逃出来。怀孕的妻子和其他家人均陷在城里，八成凶多吉少。 他讲到悲处扶额大哭，说：“小弟自知生还无望，只因未得拙荆下落，不便就死。幸而生前还得与两位仁兄相见，痛陈苦楚，不至埋没满腹冤屈。” 柳竹秋耐心听他倒过苦水，勉励道：“简之既不畏死，何妨放手一搏？我有一计可助你平定阳原县的叛乱，夺回城池，但需要你拿出破釜沉舟的气概来。” 滕凤珍对她深为信服，忙拭泪求教。 柳竹秋说：“我先前问过子钦，他说现下阳原县的士绅有一半躲在蔚县，其中多有恶徒。你能否马上找出他们的罪证？” 滕凤珍恨道：“那些人恶名远扬，流落蔚县的阳原难民里就有很多苦主，我正想趁着手里最后这点权力将他们正法。” 柳竹秋拍案叫好：“简之有这等决心，不出两日就能收复阳原。” 她向滕凤珍、何玿微道出计谋，二人欣喜兴奋，一起补充商议到半夜，计定后柳竹秋郑重道：“凡事都有万一，我也不敢保证这计策百分百稳当，若有差池只能将这条命赔给二位，届时请勿怨我。” 何玿微豪爽道：“我们本是涸辙穷鳞，幸得晴云兄到来，胜似病遇良医，饥逢王膳①。天底下哪件事没有风险？喝水还会被噎着呢，何况打仗。人生在世能轰轰烈烈走这么一遭也算值了。” 滕凤珍也说：“我本是待死之人，蒙二位鼎力相助，有望搏这一线生机已是天幸，岂敢有怨言？晴云兄勿再多虑，只管放手去做便是。” 三人慷慨盟誓，约定并肩共度本次难关。 天一亮何玿微便派官差捉拿了八名在蔚县避难的阳原县首恶，并叫差役去城内四处鸣锣通告，说滕凤珍要在城隍庙公审罪犯，让百姓们都去观看。 人们闻风而动，阳原县的难民最积极，不一会儿庙门前的广场已聚集上万人。 滕凤珍借穿何玿微的公服到场，简化审案流程，先将那八人押上来，让阳原县的百姓揭发罪行。 这八人中有土豪、奸商、流氓，都靠舔罗东生等权贵的臭脚做威福，民愤极大。 在县太爷的鼓励下，阳原百姓大胆发声，先还只稀稀落落几个苦主出面指控，后来舆情渐渐升温，直至鼎沸。无数人掀拳裸袖怒骂高喊，要求县令处死这些血债累累的罪人。 滕凤珍喝问八人是否认罪，如愿听到他们哭丧喊冤，便大声对难民们说：“嫌犯不招供，本官本该用刑，然此刻阳原县的官差都失散了，又不能让蔚县的差役代劳。本官只好将这八人交与众位苦主，请你们代为提取供词。” 他挥挥手，何玿微的手下立刻将八个嫌犯拖起来推向人群。 不知是谁高喊：“有仇不报更待何时？” 气红了眼的阳原百姓立刻围住八□□打脚踢，滕凤珍掐准时候，命人驱散难民，将八人重新拖回来。不过转眼功夫，个个都已浑身是伤，半死不活了。 滕凤珍再问他们是否招供。 恶霸们怕再遭民众暴打，都甘愿认罪。 滕凤珍等他们在供词上画押，宣布在定罪前每人先枷号一月，当场给他们套上重枷，拖到路边排成一字。 民众们知道这些人伤重无医必然丧命，枷号是在增加死亡的痛苦，看样子滕县令铁了心为民除害，不计后果了。 事情的高潮才刚刚开始，滕凤珍惩治完这批罪犯，将留在蔚县城内的阳原豪绅都叫上场来，继续让难民们检举揭发。 有八个血淋淋的榜样在，豪绅们魂飞魄散，赶紧向滕凤珍下跪求饶。 看着这些曾仗势欺辱他，油盐不进的毒虫祸根面无人色地虚怯乞怜，滕凤珍十分解气，照柳竹秋的建议厉声恐吓：“尔等的罪过并不小于那八人，理当一并严惩，此时求饶又有何用！？” 围观百姓呼喝助威，巴不得替县令动手。 豪绅们骨头快化成水，拼命磕头哭求，心中别无他念，只想保住狗命。 滕凤珍达成效果，冷声道：“尔等想活命可以，各自献出一半家产来抵罪，本官便从轻发落。” 刀架脖子上，谁还敢顾惜钱财？都屁滚尿流地答应了。 滕凤珍当即派人去他们的住处收缴田地契，宣称这些土地连同那八个恶霸的家产全部充公，将来会平均分配给阳原县的失地农户。 又诚恳地晓谕难民们：“你们没跟随叛贼造反，足见都是良民，而那些造反的人也未必全是恶人，有很多是受土豪劣绅迫害，困窘下才步入歧途。对于这部分人本官定会为他们及其亲属争取宽待。今晚本官就将领兵去收复阳原县城，大家可去通知附近的乡里，凡是拥护朝廷的，就叫他们筑高台，入夜后点起烽火。没点火的村落将被视为反贼的同党，待我军攻打过去，定然一律格杀，再将收缴来的财物全部奖赏给军士和良民。”
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