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她公然出言煽动，贼将发觉上当，忙拔剑行凶。不等利刃出鞘，身后白光一闪，一把朴刀噗嗤嵌入他右侧肩胛骨，直劈至胸膛正中。 贼将大口喷血，圆瞪的眼珠翻成灰白，訇然扑倒在血泊中，演了一出现世报。 杀人的是他的副手，那人拔出凶器，对下意识持械相向的同伴说：“你们真是傻子吗？温大人话说得够清楚了，难道还有人想一条道走到黑？” 贼兵们急张拘诸，有的已决定投诚，慢慢往后退，还有些戒心未退，警惕道：“这是会灭族的大事，万一他骗我们怎么办？” 副手目视柳竹秋，希望她能为众人立下更可信的保证。 柳竹秋不慌不忙从袖子里抽出一份写在白布上的文书。 “这是滕县令提前写好的告示，准备在收复县城之后张贴出去，大家先来看看吧。” 她抖开告示，让识字的人当众念诵。 告示上写明本次阳原县的造反头子茅四海以及同伙涂志高、于超、陈发都已明正典刑。即日起各家照常生息，若造谣生事，诬陷良人，一律按妖言惑众罪论处。 被杀的贼将正是于超。 柳竹秋随后说：“官府只惩治茅四海等首恶，据本官所知，此人原系阳原县黄牛村的富户。长年与强盗流氓结交从事不法勾当，祸心由来已久。趁着最近北直隶省民乱，煽惑民心制造暴动，想效黄巢方腊自立为王。这不过是狗鼠生虎狼之心，欲以螳螂之斧，御隆车之隧，结果必定不堪一击。尔等均系良民，又非贼首亲故，被小利所诱坠入火坑，吃了这样大的亏还想为他们搭上身家性命不成？” 告示上有阳原县令的官印，再加上她这通劝说足够做定心丸了。 一人收起兵器上前跪拜，说：“温大人，小人祖祖辈辈都生在阳原，家世清白，从来安分过活不曾做过半点坏事。只因被恶霸迫害得倾家荡产，眼看父母妻子都将饿死。那日见茅四海放粮征兵才稀里糊涂投到他旗下，被迫干了这杀头的错事，这些天日夜惶恐，生怕连累家小。见您代表官府来招安，心中实是欢喜。小人听过您斗败奸相贾令策和恶珰高勇的事迹，素知您仁义智勇，此番也绝不会诓骗我们。小人就把全家老小的性命全托付给您了。” 局面打开，响应者众，一时间城楼上的兵士都向柳竹秋跪地请降。 副手说楼下守门的五百人全听他指挥，想大开城门迎接官军。 柳竹秋让他稍待，说：“城中其他区域仍被茅四海等人控制，官军进城必有厮杀，难免会造成死伤并且殃及无辜百姓。本官欲直捣黄龙，擒拿反贼？你们中间可有人愿意跟随？” 在场不少人的亲属都在城内，见她顾惜生灵，宁冒奇险也不愿轻言战事，更相信她的善意，都愿为她保驾。 那庄杰积极自荐：“小的熟悉城内路径，愿为大人带路。” 柳竹秋得知茅四海及同党窝藏在县衙，问庄杰：“此去县衙须多长时间？” 庄杰答：“步行至多一刻钟。” 柳竹秋要来笔墨，在一块布片上写下给滕凤珍的书信，绑在箭头上射向城外，与副手约定一刻钟后开城门接应官军。 而后在现场招募到三十个身强力壮勇敢敏捷的兵士，让人将她背剪捆绑，伪装成俘虏模样，坐上囚车由他们押往县衙。 途经城内，但见街道空无一人，四处散落遗弃毁损的家居物品，甚至来不及收埋的死者。冰雪覆尸，污血凝冻，凄惨景象犹如末世。 店铺基本关门闭户，打开的都被洗劫一空，偶尔能听到房舍里传来男女妇幼的哭泣声，居民们想必正为即将来临的兵灾恐慌。 县衙门外众多贼兵严密把守，拦住他们盘查。 庄杰上前道：“于将军擒获一名从京里来的狗官，命我们交给茅头领。” 卫兵进去通报，过了一会儿一个衣着体面的中年男人快步赶来，柳竹秋听贼兵们称他涂军师，料想是反贼头目之一的涂志高了。 涂志高走到囚车前仔细审视她，质问：“尔是何人？姓甚名谁？” 柳竹秋倨傲不理，庄杰代答：“他叫温霄寒，是个正三品的大官，听说还是太子的亲信。” 涂志高原是走南闯北的马贩，见多识广，当下惊诧：“你就是温霄寒？” 柳竹秋蔑嗤：“你认识本官？” 涂志高问她怎会来到阳原县，她拒不搭理，仍是庄杰代答。 “他说他奉旨出使鞑靼，回程中遭遇流寇，转道蔚县来投奔县令何玿微，滕凤珍也是他的好友，请他助其攻打我们。” 庄杰还交出柳竹秋的御赐令牌，涂志高看后眼珠直打转，命他们留下俘虏离去。 庄杰拒绝：“于将军叮嘱让我们亲手将此人交给茅头领。” 涂志高冷笑：“姓于的还是这么小心眼，打量谁会抢他的功劳呢。” 他懒得争辩，领着庄杰等人将柳竹秋押入县衙。 县衙内贼兵众多，柳竹秋细心观察，大门到仪门的甬道两侧就聚集了三四百人。 他们过仪门来到大堂，往日肃穆的场所乌烟瘴气，一个土财打扮的汉子正和手下赌钱，听到通报罢手站起来，故作威严地瞪视柳竹秋。 这定是那反贼头子茅四海。 涂志高向茅四海转述庄杰的奏告，茅四海问庄杰：“于超怎么不来？” 庄杰回道：“官军就在城外，于将军带兵守城走不开，说这个俘虏很要紧，叫我们必须当面交给您。” 三品大官还是太子亲信，无疑是谈判的好砝码。 茅四海问涂志高如何处置。 涂志高盯着柳竹秋阴险微笑，两只似被蜜蜂蛰过的肿泡眼里凶光暴射，悍然道：“头领应该立刻杀了他，将尸首吊到城门楼上向狗官们示威。” 人们大吃一惊，茅四海忙问缘故。 涂志高说：“我在京城见过温霄寒，此人是冒充的。” 室内的视线一齐射向柳竹秋，柳竹秋瞬间洞悉涂志高的真实用心，不与他纠缠，直视茅四海说：“本官是如假包换的温霄寒，茅头领若不信，可近前来让本官为你分说。” 涂志高反对：“你要辩解何不当众说？”，又向茅四海示警：“头领，这人诡计多端，你断不可轻信他的话。” 柳竹秋讥讽：“你与本官素不相识，为何一见面就认定我诡计多端？莫非知道本官是谁？” 涂志高怕中圈套，不再接话，专心阻止茅四海。 茅四海却想弄清柳竹秋的身份，托大道：“他身上还捆着绳子，能把我怎么样？” 大摇大摆走到对面，傲慢发话：“说吧，你要如何证明自己的身份。” 他仿佛进入猛兽猎食范围的蠢鹅，浑身都是破绽。 柳竹秋儳然一笑，被捆缚的双手突然恢复自由，右手还多了一把雪亮的尖刀，左手刷然揪住茅四海，将刀口抵在他的喉咙上。 她教士兵们打了隐蔽的活结，又在袖子里藏了武器，随时能发起攻击。 庄杰和同伴们顺势而动，闪身卡位围定二人，手持刀枪成一道屏障。 饶是余人反应再快也失了先机，眼看头领遭劫持，准备用强抢人，庄杰大吼：“滕县令有令，护卫温大人者，免罪记功！” 柳竹秋肃然宣告：“本次讨逆只针对首恶，其余人现在投降一律宽贷。” 茅四海恐惧恼怒：“于超这混蛋叛变了吗？” 柳竹秋冷笑：“他早已被归顺的将士们斩杀了，此刻南门大开官军已经进城了。劝尔等速速投降，否则追悔莫及。” 涂志高挥刀狂叫：“别跟这狗官废话，快杀了他！” 他率先进攻，奈何没有真功夫，面对强壮武勇的对手们只好乱舞长剑虚张声势，暴躁催促手下人上前。 可是那些人听说城门失守，都慌了神，不敢再做出头鸟。 柳竹秋看出茅四海是个有勇无谋的莽夫，只这“涂军士”还有点心机，怡然嘲弄：“涂志高，你急着杀死本官无非是想断送城内人的性命。我一死，他们就会变成杀害朝廷命官的凶手，失去免罪机会，只能为你们卖命。” 茅四海恍然大叫：“老涂是这样吗？你怎不早说？” 涂志高气急败坏跺脚：“都是你大意才着了这厮的道！大家千万别信他的话，现在投降也会被官府砍头！” 柳竹秋让庄杰向众人展示那张告示，对面识字的人不由得逐字念诵，涂志高又气又怕，转身劈砍诵读者，反被人们打落武器狠狠绊倒。 他摔得膝盖碎裂，抱住伤处打滚痛叫，贼兵们彻底没了主心骨，人心涣散时哨兵慌张来报：“官兵已进城了，说再不投降就要掘我们的祖坟！” 众人惊怒，质问柳竹秋官府为何要做这伤天害理之事。 柳竹秋仿佛老练的船夫，在惊涛骇浪中平稳掌舵，理直气壮道：“按照本朝律法，反贼的先祖都会被剖棺戮尸，是要弃暗投明，享受安乐，还是自取灭亡，辱及先人，全凭你们自行抉择。” 有人即便不怕死，也不敢做不孝子孙，况且胜算已十分渺茫，稍有脑子的人都知该如何趋利避害。 一些果敢的人再向柳竹秋讨要保障。 “温大人，我等并非有心造反，若官府真的说话算话，分我们田地财产还肯饶恕罪过，我们都情愿投降。” 柳竹秋庄重道：“滕县令在蔚县惩治土豪宣布分田产的事已在附近村镇传开了，你们还怕他出尔反尔吗？告示上的内容你们也都知道了，杀了反贼头目，告示即刻生效。” 她话音一落便用力将茅四海推出人墙。 茅四海摔了个狗吃屎，一边仓皇爬起，一边爆吼：“快杀了他们！杀了他们！” 之前俯首帖耳的手下们都麻木的看着他，有人已冲他和涂志高举起兵刃，一心拿他们的血换取清白。 滕凤珍率兵进城，命军士沿街警告：“官兵进城剿匪，凡良民都各自呆在家中，不许外出！” 百姓们紧闭门户，捂住孩童的嘴，连鸡鸭猫狗都关进笼子锁进箱柜，唯恐招灾惹祸。 埋伏在街巷里的贼兵起初还试图抵抗，俄尔县衙大本营传出消息，茅四海、涂志高等头目已死，投降者即获宽恕。 庄杰等人用长竹竿挑着几个贼首的头颅，举着县令的告示游街通报，所到之处贼兵闻风而降，不到一个时辰官军已兵不血刃地收复全城。 滕凤珍在县衙找到柳竹秋，激动地跪地致谢，流泪道：“小弟丢城失家，上负国恩，下愧妻子，全靠兄长舍命救助使我不至沦为家国罪人，大恩大德，将何补报？” 柳竹秋忙扶起他，笑慰：“这些私房话且留待以后说，请速派人招回外逃的难民，照昨日承诺的分配田产给失地赤贫者，另外动员城内的商户和匠户尽快恢复生产营业，严禁市场上哄抬物价的行为，再将府库里剩余的粮食低价出售给县内缺粮的穷苦百姓。”
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