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这是他首次向众臣做即兴演说，事前还有些紧张，临场时的危机气氛像壮胆的烈酒注入他的胸膛，融解一切彷徨担忧，将他推向凌驾于万人的制高点。 站在这高耸的祭坛上，头顶伫立神明先圣，脚下跪伏满朝臣子，他就是连接天庭人世的领袖，正行使着至高无上的权威。 语罢脱下祭衣，露出藏在其下的甲胄。祭坛下的东宫近侍们也跟着解衣亮剑，云杉登阶向太子呈上宝剑强弓。 朱昀曦拔剑在手，问他人马是否准备妥当。 云杉朗声禀报：“单仲游已领八百龙禁尉骑兵在会场东南面集结，只等殿下号令。” 群臣见太子要亲自出战，慌忙谏阻，陈良机苦劝：“事关国本，殿下万不可为区区毛贼轻千金之躯啊！” 其他人也争相劝阻，说贼兵来势凶猛，我方兵力不足，太子贸然出战恐会失利。 朱昀曦厉色训斥：“诸公如此胆怯，全无半分血性，真真枉食君禄。孤上有祖宗庇佑，下有鬼神护持，岂会败给贼寇？若有忠勇之士随孤出战，孤事后皆奏请加功。再有阻拦者，则以通敌罪究之！” 唬退碍事人等，他传唤柳尧章近前，命他随驾应敌。 柳尧章失慌着忙，找虎豹熊罴各借了十个胆子跟着太子去到军前，不明白这小祖宗为何挑他这文弱书生冲锋陷阵。 出发前朱昀曦笑着向他解释：“叔端莫慌，孤不是叫你去送死。那伙文官刚才激烈反对，事后断无好话，孤要防着他们任意编排，须得找个善弄文墨的官员记录孤领兵杀敌的过程。这差事要紧，交给你孤才放心。” 他只表达一层意思，另外还想以后借柳尧章之口向柳竹秋炫耀他的英勇壮举，派出二十骑负责保护他。 龙禁尉们早接受过太子晓谕，俱都摩拳擦掌急着立功，得令后人人勇当先锋，追随帅旗冲向不远处火光遄动的战线。众多勇敢的官员也踊跃参战，尤以锦衣卫和武官们最为积极，有的连随行的车夫轿夫都带上了。 负责防御的官军们原本都抱着拖延时间的心态，盼望祭典早些完结，太子百官们打道回城，结束这要命的苦差。 战斗时不敢全力以赴，怕一个大意丢失防线，不死于贼手也会被朝廷砍头。 贼兵左突右撞冲不过去，官军不敢变动阵形合而歼之，战局陷入胶着。 突闻号角嘹亮，一支生猛地骑兵自天坛方向冲来，风卷残云地杀入贼兵阵营。队伍中央帅旗飘扬，上面的字迹在明灭的火光里若隐若现。 有人认出是太子的卫队，惊诧呼声令所有人入坠梦中。 天家征战沙场都是百年前的老黄历了，谁能想到自己能亲眼见证历史？ 消息很快得到证实，稳扎稳打的官军将士们瞬间热血沸腾，未来的九五之尊正身先士卒，人人都争着竭忠用命，怒马冲锋。能和太子殿下并肩作战，死了也值。 朱昀曦不按常理的出击也惊呆了对面的贼寇，他们是冲着绑架他来的，然而会面方式大出意料，措手不及下队形被冲得七零八落，立刻乱了阵脚丢了气势。 别处驻守的官军闻讯赶来合围，从两翼对贼兵狂击猛打，现场断肢飞舞，血流成河，战斗之激烈远超寻常。 朱昀曦在战场后方来回奔走，指挥阵形。单仲游带领一百卫士围绕护驾，贼兵难以靠近，可那些无孔不入的箭矢好几次几乎擦着朱昀曦的身体掠过，最险的一次击中了他头盔上的帽缨。 侍卫们劝他撤退躲避，他全然不听，浑身充斥着蛟龙入水的兴奋，誓与众军士共进退。 牛氏兄弟此前只当官军都是酒囊饭袋，马虎打仗，认真逃跑，根本不足为惧。可一旦对手也开始玩命，他们的优势便消失了，经过半个时辰的恶斗，死伤惨重，听说朝廷正往这边大批增援，慌忙撤退。 朱昀曦发现贼兵有逃跑的迹象，命部众全力追击，绝不容贼寇喘息。 牛陆先带领残部逃回保定，在城外遭到早已等候在此的伏兵阻击，战败逃跑途中才得知他们进兵天坛时定兴县的官兵突袭了保定，攻下县城，剿灭了城内的守军。 萧其臻带兵攻城前先派人秘密联络保定一带抗贼的民勇，意外重逢了几位熟人：以前曾帮助他对付高勇的何秀才、车十一等接受招安的土匪。 这些人恢复良民身份后回家踏实度日，好不容易获得的安定生活又遭流寇破坏。见这伙贼人滥杀滥抢残暴不仁，便愤勇地挑起保家护民的担子，组织乡勇在山间地头与贼兵们打游击。 他们受过萧其臻恩惠，更敬重其为人，听说他奉旨收复保定都喜之不尽，忠心服从其调遣。 当贼兵主力离开保定后，何秀才等人即率民勇队佯装攻城，吸引一批守军离城。得他们掩护，萧其臻的部队顺利攻入城池，在很短的时间内结束了战斗。 牛氏兄弟丢失据点，分头向易县方向逃窜，投奔其他贼首。 萧其臻率兵清剿保定周边残余的贼寇，隔天又肃清了霸州境内的叛乱，京师以南地区的战火终于熄灭了。 之后朱昀曦领兵抗贼大获全胜的消息传至各地，人们额手称庆，争着颂扬太子的神勇功绩。 远在蔚县的柳竹秋也知道了，她原本应该比任何人都欢喜，却因一桩迫在眉睫的危情绷紧心弦，顾不上替太子庆贺。 她协助滕凤珍收复阳原县后不久蒋少芬便找了来。 蒋妈早将她的书信交付大同巡抚叶轶伦。 叶巡抚很重视信中警示，让蒋少芬在大同暂侯，派遣一些间谍出关打探阿努金方面的动向。 她于等待中听说温霄寒到了百里外的阳原县，立即赶来与小主人会合。 柳竹秋与蒋妈叙过寒温，仍派她回大同等消息。 两天前朱昀曦的使者到蔚县慰问她，并传庆德帝谕旨授予她钦差职权，协理府县政务。她挂心西 北边防，接旨后赶赴大同。 叶轶伦的间谍恰好发回确凿情报，称阿努金正在加紧练兵，近期内或将南侵。 他负责边防，时刻备战，不惧鞑靼叩关，但当前有个巨大的隐患正对大同军队构成威胁，还让他无力应对，急忙向钦差大人求助。 原来数月前大同镇守太监罗东生看上大同总兵颜唯聪家一位美妾，向颜唯聪索要不成就对其怀恨在心，扬言要取他性命。 八月底罗东生回京述职，大同官场的人都怀疑他会在庆德帝跟前诋毁颜唯聪。要知道皇帝对宦官偏听偏信是常态，以前就有好些官员被罗东生谗言构陷，获罪丢官，他要整人，那是一害一个准。 怎料罗东生到京不久就遇上牛氏兄弟造反，从北京至大同的道路受阻，罗东生怕死不敢冒险动身，这两个多月滞留京城，大同这边也不清楚他那边的动作。 要是他已经向庆德帝告完黑状，颜唯聪定会被革职查办。 “颜总兵统领大同边军多年，威望、能力都是其他人不能比拟的，平时还好说，眼下鞑子随时会南侵，这节骨眼上走马换将，恐危及边防啊。” 柳竹秋知叶轶伦的话绝非危言耸听，心想：“我日前已将阿努金吞并阿良速部落，或许会率众南侵一事奏报太子。他想必也已向陛下呈奏，可陛下习惯听信那帮亲信太监的话，保不齐仍会干糊涂事。” 她急忙写了解释说明的书信派人送回京城交给朱昀曦，请他在圣驾前为颜唯聪辩护。叶巡抚也紧急上奏书向朝廷禀报边情，指望皇帝慎重处理颜唯聪。 京城西北的贼寇未除，信使必须走东南绕道，至少两日才能抵京。 他们刚出发，叶轶伦派去监视罗东生的探子先到了，说保定霸州一线的寇乱一除，罗东生便急着回大同，探子日夜兼程累死一匹马才抢先跑回来。 “按他们的行进速度，明天就到蔚县了。” 探子只知道罗东生的行程，不清楚他是否携有圣旨。柳竹秋不敢大意，连夜赶回蔚县，准备在这里截住奸宦。 作者有话说： ①明朝民间俗称皇帝为“大老爷”。
第一百三十一章 她回到县衙已是半夜，何玿微知道她去大同询问边务，接到下人通报，料想有变故，忙从暖被窝里爬出来。 他的妻子邓氏与他无话不谈，早听他说边关或有战事，心想温霄寒昨日刚去大同，今夜就飞奔赶回来找丈夫谈话，事情必然十万火急。跟着穿衣下床，等何玿微前去小花厅见客，便忍着寒冻躲在窗外偷听。 何玿微听柳竹秋说明情况，惊道：“罗东生此人做事最阴毒不过，以前曾有官员得罪他，被参革受审，不等上堂便被他暗中害死，以畏罪自尽或庾死上报。颜总兵落到他手里，性命旦夕不保啊。” 柳竹秋提出决定：“据说他今天会从蔚县境内经过，我们得设法截停他。” 何玿微想出城迎接，以招待犒劳为由请他留宿几日。 柳竹秋觉得不妥：“隔壁广灵县县令是他的心腹，他今晚定去那里歇宿，礼貌挽留多半行不通。” 何玿微正焦虑，忽听窗外钻进女人爽利的话音。 “既然软的不行，那就给他来硬的。” 房门应声而开，邓氏身姿轻捷地走进来。 何玿微惊道：“你怎么出来了？” 尴尬地向柳竹秋介绍：“这是拙荆。” 柳竹秋现是男子身份，不方便面见友人的妻室，忙侧身躲避。 “不知嫂夫人驾到，回避不及还望见谅。” 邓氏旁若无人地微笑：“都说温大人洒脱不羁，怎地也如此拘泥？你是外子的生死之交，就如我的叔伯一般，见面又有何妨？” 何玿微点头称是，可打圆场的语气仍有些难堪。 柳竹秋从他们夫妻的反应看出这两口子不止恩爱融洽，闺房内还有“阴盛阳衰”之趋势，见礼时仔细打量邓夫人。 她高约七尺，体型微丰，脸面饱满，五官长相只算得周正，容色不及何玿微远矣。然气度飒爽不凡，落落出众的神态很有高门主母风范，令人不敢小觑。 邓氏对她和何玿微说：“我方才听你们商议拦截罗东生，已想到一个计策。” 柳竹秋见何玿微欲言又止，想是怕被朋友嘲笑他听取妇人之言，忙虚心请教：“敢问夫人有何妙计？” 邓氏以十拿九稳的语气要求丈夫：“派我一支军队，打扮成土匪去道上抢了他。他事后必会找你问责，届时你们就好找借口绊住他了。” 莫说旁人，柳竹秋这样胆大心壮的都闪了神，目瞪口哆望着她。 邓氏抬手制止何玿微插话，向她笑道：“大人有所不知，我自幼习武，十八般武艺都曾刻苦钻研过，真要比试，我家这位老爷还打不过我呢。” 邓氏出身官宦大族，其父邓公为人通达开明，一生无子，膝下只两个宝贝女儿，都爱愈心肝。
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