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她在家闭门闲居，只接待少数至亲知交，一日何玿微来访。 阉党叛乱时，他和妻子邓氏率家奴女兵解救了困在六部衙门里的官员。事后朝廷论功行赏，擢升他为吏部考功清吏司主事，邓氏也受封六品安人。 叙谈时何玿微提到准备为邓氏造一顶翟冠，已找到一名这方面的顶级工匠，向柳竹秋提议：“尊夫人若还未置办翟冠，何不与小弟同去那工匠的作坊选选样式，那匠人的手艺真是全国顶尖的，还为后妃打造过凤冠呢。” 翟冠是命妇最体面的行头，官员出于爱老婆或是好面子，都会尽力为夫人添置。 柳竹秋想文小青姐弟帮了她很多忙，她尚未有过像样的酬谢。她俩虽是假夫妻，文小青这伯爵夫人的头衔却是真的，再过两个月就该跟众命妇去宫里参加新年庆典，很有必要送顶翟冠给她。 便同何玿微约定，等他与那工匠说好时间就去选样。 她租的宅子房舍着实太旧，住进去没多久漏雨漏风墙皮脱落现象层出不穷。 忠勇伯府至少还须三四个月方可修缮竣工，柳竹秋不愿让家人受苦，便带着文小青母子、春梨、瑞福、陈尚志和几个得力的仆人搬到当初朱昀曦赏她的外宅过冬。 白桃张罗着安顿她们，得空对柳竹秋说：“你还记得那个歌妓婷婷吗？前日她来这儿找我打听你的住处，我看她那样好像又落魄了，问她又不肯说实话，我就没告诉她，估计她这几天还会来。” 婷婷本名汪茜，是张钦、翁子壮杀良冒功案的受害者。 去年柳竹秋帮她全家平反冤案，朝廷查抄了张钦在北京的家产，赔了一部分给汪家人。按说足够汪茜和母亲弟弟丰衣足食，怎会再次落魄呢？ 柳竹秋记着这事，吩咐门房，下次汪茜再来就直接带她进来。 隔天汪茜真的来了，一年不见她已减去肥胖恢复窈窕佳人的身段，比初见时更消瘦，面容也明显衰老了五六岁，脸上浮现着饥饱不均的菜色，身穿破破烂烂的旧衣，与乞丐无异。 柳竹秋看出她受了大磨难，汪茜果如白桃所说顾左右而言他，避谈这一年里的经历，只说：“向日蒙爵爷搭救，奴家感恩戴德，愿以身相许，做府上的仆婢，为您执巾栉，奉箕帚。” 柳竹秋笑道：“姑娘是忠良之后，我岂敢辱没你？” 汪茜羞红着脸，强笑：“爵爷是当世豪杰，能侍奉您是奴家的福气，您若实在嫌弃，拿我做个最下等的丫鬟也行。” 她做歌姬为父鸣冤时尚有傲骨，与此刻奴颜婢膝的模样判若两人，柳竹秋想知道是什么原因令她性情大变，严肃道：“姑娘有难处可如实告知，你父乃忠臣义士，你这样自轻自贱不觉得愧对他吗？” 汪茜呜呜哭起来，终于撑不住交代实情。 去年她和母弟拿到朝廷给的一千两赔偿银，回河南老家投奔舅舅。 汪母先是听其弟游说，拿出五百两银子与他做买卖，想事成后分红，谁知舅舅经营不善，终至血本无归。 之后舅舅又说要帮她说门好亲，男方是当地一书香大族的少爷，已考中举人，将来定会做官，汪茜嫁过去全家人都有靠了。 汪母怕上当，要求亲眼相看。 舅舅带她去参观了男方家的田产和房舍，确是大户人家。隔天又请那少爷来家吃饭，人才果真斯文端正。 汪母放了心，男方也很快上门提亲。 舅舅说：“我们虽是小户，与富贵人家攀亲，该讲究的还得讲究，否则外甥女嫁过去会被人小瞧。” 汪母认为在理，想到女儿嫁与贵婿，他们娘仨便出头了，舍不得孩子套不住狼，一咬牙将剩余的几百两盘缠都交给舅舅为汪茜置嫁妆。 怎知人心叵测，舅舅拿到钱竟带着妻儿连夜遁去，母子三人苦寻数日，方知舅舅早已是当地闻名的无赖混子，在外欠债若干，家里住的房子都是租来，原本拖欠房租快被房东扫地出门，忽然来了个有钱的姐姐，帮他还清欠债才得以继续居停。 汪母大惊，方知弟弟之前说做买卖纯是扯谎，诓了她的盘缠拿去还债了。 她又托人去那少爷家询问婚事，人家声明不知情。少爷露脸澄清，形容完全陌生，上次去家里吃饭的那一个定是她的骗子弟弟花钱雇来的托儿。 那真少爷还当着汪茜的面奚落汪母，说：“看你女儿走路的姿势就不是黄花女，做我家的婢妾都不够格，还妄想当正室夫人，真不知你们哪来的脸面。” 汪母人财两空，带着汪茜姐弟流浪乞讨，后来想唯一指得上的就是温霄寒了。听说他在边陲立功做了伯爵，若肯念着昔日的情缘收女儿为小星，亦可苦尽甘来。 汪茜羞愧哭诉：“母亲说我们上当的事太丢人，怕您知道了嫌弃，不让我说。如今我们住在一户拾荒者聚居的破院里，已欠了半月房租，眼看快被赶出来，这大冬天的流落街头不是饿死也是冻死。求爵爷再发发慈悲，收留我们。” 她们的遭遇乍听蠢得可气，但细想又怪不得她们。 世道本无女子自立的基础，不依附男人连人身安全都得不到保障。 良家妇女自觉遵守好女不出门的风俗，不与外界打交道，汪茜这曾经失足的急于恢复名节，更要严守妇道。 她和母亲自我封闭，幼弟又尚懵懂，遇上黑心的亲戚只好做待屠羔羊了。 柳竹秋安慰汪茜一番，派人去接她的母弟，一齐带去租住的宅子安置，支了二百两银子给她们做盘缠，用以添置冬衣器物。 白桃问她打算如何料理这一家人。 柳竹秋说：“汪姑娘的弟弟尚小，等他自立门户还得好几年，暂且先当客人养着，回头让她弟弟跟着仇儿念书，肯上进就栽培，若没天赋等他大了再帮他另找个差事。至于汪姑娘，她和她母亲大概还是想找正经人家做归宿，我看着帮她物色吧。” 白桃听了不言语，瞧着郁忡忡的。 柳竹秋笑侃：“你怪我多管闲事？” 白桃摇头，竟蓦的红了眼眶，哽咽道：“大小姐你真是好人，我越看你做善事，越怕你将来受害，想到万一你今后没好报心里就很难过。” 她不是矫情造作之人，说这话必有缘故。 柳竹秋细加盘问，白桃按捺不住，将她引入帐中，指着胸口低声道：“这话我原本打死不该对你说，藏在这里已两年有余。事关我和云杉的性命，请你先发誓知道以后绝不对外透露。” 柳竹秋郑重立过誓，白桃方凑近耳语。 “那年池选侍坠马而死并非意外，都是殿下安排的。” 柳竹秋一头栽进冰窟窿，不觉捉住她的手。 “怎么回事？！” 看她这反应白桃不敢往下说了，柳竹秋忙松手，放缓语气催问：“好妹妹，你勾起我的心又不详说，不更叫我担惊受怕吗？殿下为何要杀池选侍？就因为她当过皇后的眼线？” 白桃迟疑点头：“事情起因你是知道的，那次你去东宫见驾，池选侍向皇后告密，差点害死你和殿下。事后殿下审问池选侍，她也认罪了。殿下觉得池选侍和他幼少相伴，竟抛开多年情分帮着皇后迫害他，这样的白眼狼不能再养在身边。便让云杉偷偷给马下了疯药，哄着池选侍骑那匹马。中途药性发作，池选侍就被疯马摔死了。” 柳竹秋心里飞沙走石，怪不得过去一提池绣漪朱昀曦就变脸，人是他亲手杀的，他能不心虚吗？ 池绣漪背叛他固然可恨，但他也知道那是青梅竹马，共处多年的伴侣，怎地如此残忍？ 冷落她、软禁她、找个借口逐出宫去，甚至干脆让她削发出家都合情理。 杀人无非两个原因：一、泄愤；二、逃避皇后怪责。 这两点揭示出狠毒和懦弱，柳竹秋真没料到太子内心的黑暗面会如此龌龊。 她变色走神，白桃感觉厄运临头，后悔不迭道：“云杉那次是半夜做噩梦说梦话被我听到，经不住我审问道出实情，他叮嘱我千万不可说出去。我怕你今后无意中触怒殿下才拿这事提醒你，不过这肯定是我多心，你对殿下那么好，殿下又那么宠爱你，绝不会像对池选侍那样对你。” 柳竹秋不忍让她分担恐慌，勉励笑道：“难为你这么为我着想，这话你说了，我听了，便过去了。我们都别往心里去。” 白桃顿时摆脱窒息感，庆幸地两眼含泪。 “你能这么想就太好了，其实侍奉殿下很简单，只须做到绝对忠于他。池选侍就因为吃里扒外才自取灭亡，以后你若跟殿下起了误会，一定及时向他澄清，他知道你一心一意对他，怎么都不会怪你的。” 一心一意？对这种翻脸无情的男人？ 一条狗养上十年尚不忍杀害，何况朝夕相处，床笫之欢的爱妾！ 他的宽厚仁爱都是装出来的？还是说那只是一次绝无仅有的失控？ 不管哪种都无法接受！ 柳竹秋忽然发现她的承受力其实很薄弱，像品尝美味佳肴时眼睁睁看碗里钻出只张牙舞爪的蜣螂，满脑子只剩一个感受：恶心。
第一百七十九章 柳竹秋受过大历练，还能做到处变不惊，当晚连春梨都没发觉她有问题。直到夜深人静，她才睁眼望着帐外的幽光焦忧凝思。 感觉上了个大当，和披着画皮的妖怪欢好，被他吸走精气，今后血肉还将沦为他的盘中餐。 行路难，不在水，不在山，只在人情反覆间。① 帝王家果然最是无情，有朝一日他若认为我有叛心，也会痛下杀手吧。 以臣子角度看他的做法都能理解，还是我的错，不该见识到他身上有类常人的特质便觉得他与其他君上不同，不该以为自己能成功拿捏他就被他的情义感动！ 后悔无济于事，最大的难题是将来怎么办？再试着想象跟朱昀曦卿卿我我，她便浑身鸡皮乱涌，并且感到绝望。 一次两次可以忍，难不成今后要一直忍下去？还是训练自己克服恶心，学会在老鼠屎里挑米吃？ 镇定，镇定，跟平常一样别急于求结论，反正现在不常跟他见面，先尝试缓和心情。 她刻意避开厌恶震惊等情绪，心便开始剧痛。 那个她印象中善良温和的朱昀曦仿佛死了，诸多浸润着他们美好回忆的过往都不复存在。 她如同被人割肉一般切走了半条命。 太子本质里的恶或许一开始就存在，但她付出的感情都是真挚的，如今真情交付的对象消失了，她跟每个痛失爱侣的人一样惄焉如捣。 春梨迷迷糊糊听到她错乱的呼吸声，猛然爬起来探身查看。 柳竹秋翻身躲避已来不及了。 “小姐你怎么了？” 铜头铁脑的人突然夜半悲哭，非得是天崩地裂的大事。春梨睡意全无，摇着她的肩膀逼她说明。
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