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宋妙仙听到一半已哭起来。 “这种事如何能澄清？你一露面就是个死啊。” “皇后今早寄奏疏给我，就是逼我领死，我不就范，其他人便会代我受死。姐姐最懂我，该知道我会如何选择。” 宋妙仙爬在地上失声痛哭，不能接受残酷现实。 柳竹秋拉起她，急告：“姐姐素来刚勇，时间仓促，我只能找你托付后事了。你快带文娘子仇儿还有瑞福和苏韵之去找孙荣，请他帮你们逃离京城，然后去鞑靼找金海桐。金夫人耿直重义，看在我的份上会收留你们。至于裕哥，他是陈家的人，不会受温霄寒牵连，日后太子也会照顾他，就先瞒着他吧。” 宋妙仙不住摇头，泪落纷纷：“我遭难时你不离不弃，如今你有危难，我岂能一走了之？” 柳竹秋忍悲郑告：“文娘子等人追随我多年，姐姐助我保住他们的性命，免我死后抱愧就是最大的义气。而且，我也不一定必死，运气好，兴许还有一线生机。” 宋妙仙忙问生机何来，她说：“来不及解释了，姐姐先答应我，好解我后顾之忧。” 姐妹来相知多年，宋妙仙也是明智尚义之人，危难关头强令自己振作，决定先替义妹完成任务。若柳竹秋真遭逢不测，她再按当初的盟誓追随于泉下。 二人相互搀扶着起身，宋妙仙拭泪请求：“你走之前总得给大家留个话吧。” 柳竹秋也想在临别前寄言亲友，可是那么多人没时间分别细说，少事思索，去案几前提笔默写出一篇短文。 宋妙仙看时，是苏轼的《记游松风亭》②。 文章里写作者在惠州嘉佑寺借宿时，一日散步走得很疲乏了，想去松风亭歇脚，可发现亭子还在很远的地方，愁恼间忽然转念一想：在原地也可以歇息啊。明白这点以后就好比上钩的鱼，一瞬间获得了解脱…… 柳竹秋搁笔笑对宋妙仙：“姐姐可还记得，当日我们共读这篇文章时我就说最爱文中‘此间有甚么歇不得处’一句。人的愿望无止境，就像那松风亭永远在渺渺云端。小妹这一生坚守初衷，沿途所见景致都生机盎然不曾有过颓败荒芜，即使现在止步亦无怨悔。就请姐姐将这篇文章作为我的心声转交亲友吧。” 作者有话说： ①三公，即明朝的太师、太傅、太保三职的合称。三孤，即明朝的少师、少傅、少保三职的合称。 ②原文：余尝寓居惠州嘉祐寺，纵步松风亭下。足力疲乏，思欲就亭止息。望亭宇尚在木末，意谓是如何得到？良久，忽曰：“此间有甚么歇不得处？”由是如挂钩之鱼，忽得解脱。若人悟此，虽兵阵相接，鼓声如雷霆，进则死敌，退则死法，当恁么时也不妨熟歇。 翻译：我曾经住在惠州的嘉祐寺，信步走到松风亭下，感到腿酸疲乏，很想找个能躺下的地方休息一下。抬头望向松风亭，还在高处，心想这么高，我可如何爬上去休息呢？就这样想了一会儿，忽然对自己说：“这里为什么就不能休息呢？为何要到亭子里才能休息。”于是心情一下子放松了，好像已经挂在渔钩上的鱼儿忽然得到了解脱。如果人们都能领悟随遇而安的道理，即便是马上就要上阵杀敌，耳边听得战鼓声声，想到前进杀敌也是死，逃跑受到军法处置也是死，到那时，一样能放下顾虑，很好地休息一番。
第一百九十六章 陈尚志担心祖父，见柳竹秋到家急匆匆与宋妙仙谈话，以为事情不好，等待时不停在廊下徘徊忧叹。 柳竹秋出来看到他，招手叫过去。 “裕哥，你祖父已被放出来了，他淋了半日雨，生了急症，你快回家看看他。” 陈尚志扭头便跑，跑出几步又快速奔回，抓住她的手叮嘱：“要是爷爷病得很重，我就暂时走不了了，你得让瑞福他们等我。” 他以为北上的计划没变，一心随她闯天涯。 柳竹秋突然生出不舍，这少年的爱勇敢、真挚、纯粹，是天赐的厚礼，想到随后将带给他的伤痛，歉意油然而生，忙以最温柔的笑容回应：“放心，不会落下你的。” 陈尚志欢喜，猝不及防地伸嘴在她左腮啄了一下。 柳竹秋吃了一惊，看到他略带羞涩又兴冲冲地表情，也笑着包容地伸手拍了拍他的脸。 “快去吧。” “嗯。” 陈尚志满怀幸福地转身，他想不到此去将是永别，再也没回头。 宋妙仙哄着瑞福等人出门了，宅院里只剩下柳竹秋。 她换上官服，戴上乌纱，端坐在前厅，随时观察漏壶，决定命运的时刻越来越近。 门外忽然传来脚步声，她走到门口，见春梨搀着范慧娘匆匆赶来，急忙迎上去。 “太太怎么来了？” “我放心不下，让春梨带我过来。你爹和哥哥们怎么样了？” 范慧娘见柳竹秋这身打扮，猜她要进宫为父兄求情，用手拈着官服上的线头说：“你这官服是新做的吗？怎么这么多折痕啊。” 去年伯爵府被焚，柳竹秋的官服烧毁，这套是事后做的，还没上过身，叠放在箱子里压出了褶皱。 范慧娘说她这样太不体面，让她脱下，叫春梨取来熨斗，亲手帮她熨烫平整，再亲手为她穿上。 “你这个补子绣工不好，一点不生动，当初应该告诉我，让我给你绣。你爹官服上的补子就是我绣的，不比外面那些作坊绣的有文采？” 她端详着柳竹秋胸前的麒麟补子又骄傲又伤心，酸楚道：“这一家子男人说起来多能耐，也只混得孔雀白鹭，只你挣上了麒麟兽①，要不是个女儿，为柳家光宗耀祖的人本该是你啊。” 柳竹秋微笑：“太太还觉得女儿不如儿子？” 范慧娘忙摇头：“看到你，我再这么想就是个糊涂蛋了。咱们女人可以比男人强，男人怕被我们比下去才编出那么多规矩来压制我们。阿秋，我要是早二十年认识你这样的人，也会努力试着活出个人样来。” 她止不住流泪，转身用袖子遮住脸。 柳竹秋握住她的双肩，面对面鼓励：“太太有这份决心还不算晚，今后在家可挺直腰板过活，要知道你完全有条件当家做主。” 柳邦彦迟暮，往后全靠老婆照顾，如果范慧娘能摆脱妇德束缚，利用丈夫对她的依赖夺权，再利用孝道钳制不听话的儿子媳妇，将不用再看任何人脸色。 柳竹秋替继母擦了擦眼泪，肃穆地跪下向她磕了三个头。 范慧娘吓了一跳，忙弯腰搀扶。 柳竹秋眼泛薄泪，动情道：“孩儿蒙太太抚养，本该菽水承欢以报大恩。然今日奸邪用计，陷满朝文武于倒悬。孩儿唯有舍身搏命，此一去凶多吉少，未报之恩只待来世了。” 范慧娘和春梨不明内情，听出她要去送死，急忙劝阻。 柳竹秋起身快步出门，范慧娘一着急被门槛绊倒，春梨扶起她，再去追赶，柳竹秋已骑上栓在大门内的坐骑。 春梨慌惧地抓住辔环，哭道：“小姐要死也带上我，我答应过蒋妈，这辈子都不离开你！” 柳竹秋俯身用拇指拨去她脸上的泪水，欣然道：“春梨，你知我平生最在乎两样东西，一是道义，二是畅快。此刻我正是去追寻二者，你该为我高兴。你是我最得意的学生，今后可承袭我的衣钵，替我继续事业。 ” 说罢拉动缰绳，驱赶马儿直奔出门。春梨追至门外，人马已绝尘而去。 却说众臣在奉天门外活受罪，皇帝下了严令，换上一批严苛狠毒的官校看守，凡遇偷懒坐地或假装昏迷者便上前揪打喝骂，敢言语反抗还会遭受踢打。 萧其臻见一名属下被官校的窝心脚踹得晕死，气愤喝止，忍无可忍地爬起来，拖着麻木僵直的双腿一瘸一拐走到张鲁生跟前，凛然道：“张大人，那匿名文书是我写的，请去奏明陛下，放了其他人，由萧某一人领死。” 张鲁生和左右内官都很惊慌，即刻严肃质问：“萧大人，你说那帖子是你写的，就请背出一段来听听。” 他取出帖子副本等着对照，萧其臻憋红脸吐不出一字，人们看他的神色就知他想做替罪羊，佩服他的勇毅，又叹他迂颟。 张鲁生小声苦怨：“萧大人，我们知道你仗义，可胡乱认罪也是欺君啊，快回去跪好，莫再生事了。” 萧其臻丧气地回到原地，跪地时脑袋剧烈晕眩，霎时神志漆黑，等醒来已被同僚们扶住。 大家都劝：“大人有伤在身，保重自个儿要紧，断不可强出头了。” 忍耐也没用，庆德帝听说萧其臻企图为群臣顶罪，命人为他戴上木枷镣铐以示惩罚。 百官见阁臣都难逃重责越发绝望，疑心皇帝想借机清除身子骨弱的老臣，为太子的新党腾地方，心中悲怨难平。一些人哀哭流涕，暗叹自己为官一场不过是给皇家做了一世牛马。 申时一刻，锦衣卫押送官员们自东华门出宫前往北镇抚司。 此一去共三里多路程，皇城外围观的百姓见宫门里走出数百名身着太监和女官服色的人，仔细看 他们有的留了胡子，有的头上还戴着乌纱帽，正是被扣留的大臣们。 “老爷们怎么这幅打扮？” “是被人逼迫的吧。” “士可杀不可辱，皇爷这样对待百官也太过分了。” “小声点，想被杀头吗？万岁爷最仁慈不过，这定是底下的奸人作梗。” …………………… 街道两旁群议汹汹，过去民众以为只有唐振奇为首的阉党敢恣意凌虐大臣，今日见此阵势，都猜测宫里又出了只手遮天的大奸宦。 众官相互搀扶，跌跌撞撞走着，不断有人摔跟头。那些昏迷的也不例外，被同僚架住，拖拽前行。 百姓平时很讨厌这些作威作福的官僚，但此时看他们被整治得凄楚可怜，不由得义愤填膺。 万般皆下品惟有读书高，科举是平民晋升的唯一途径，几乎每个士大夫都是过五关斩六将考上进士的读书人，在老百姓心目中有着崇高的地位，绝不该遭这罪。 一些贩夫走卒争相提来面点酒水，追着送给官员，不少人遭到校尉们的驱赶打骂，其他人见了仍前赴后继毫不畏缩。 有良心的官们没想到危难时冒险救助他们的竟是这些卑微小民，都深感惭愧，收了食物和水便取出银两珠宝相酬。 百姓都拒不接受，还高声宽慰：“老爷们莫怕，咱们万岁圣明，不久定会明白你们的冤屈。” 百官听了只苦笑哀叹而已。 队伍行至北镇抚司所在的帽儿胡同前，迎面一骑飞驰而来，挡住去路。 马背上跳下一位玉面虬髯的青年官员，不少人已认出是忠勇伯温霄寒，领队的张鲁生连忙迎上去。 “爵爷，你怎么来了？”
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