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“我来向张厂公检举匿名者，他人在何处？” 得知张选志在队伍末尾，柳竹秋昂首走向人群，张鲁生陪同在侧，官员们见了都惊奇慌张地让开通路。 柳邦彦正被长子次子搀扶行进，见队伍前端停滞还很纳闷，翘首张望时竟看到女儿大步走来，立时震愕。 柳尧章和父亲一个表情，柳尧范、柳尧哲初看温霄寒只觉格外眼熟，走近了才认出是妹妹柳竹秋，也被无法形容的惊异轰去魂魄。 柳竹秋目不斜视地从他们身旁走过，默默向亲人们道别。 快到队伍尾端时，她看到了披枷带铐的萧其臻，这才忍不住停步问候，接着迅速掏出手帕替换他头上濡湿的纱布。 萧其臻还当她已启程去宣府了，见她以温霄寒的姿态在这危险场合露面，不禁忐忑。 “你来做什么？” 柳竹秋坚定地答出四字：“来救你们。” 言罢毅然决然走向不远处满脸期待之色的张选志。 老太监以为她想到救人的办法了，欣笑：“爵爷你可来了，你看这情形该如何是好啊？” 柳竹秋从容跪下，在他变色时朗声宣话：“那匿名帖子的原文是我写的。” 此话一出，万众哑然。 张鲁生猜她想学萧其臻舍己救人，急忙阻拦：“爵爷快别犯糊涂了，你看看萧大人，他刚才也想当英雄，结果就变那样了。” 柳竹秋说：“我没有冒认罪名，诸公若不信，请听我当场背诵帖子内容。” 她流利背起奏书原文，人们被她铿锵有力的声音吸引，听到那些一针见血，振聋发聩的抨击，都因惊诧、恐惧、激赏、钦佩面面相觑。 张选志仍不信她是匿名者，小声急责：“忠勇伯，刚才我私下给你看那帖子是想让你找线索，不是让你背下来背过的！” 柳竹秋义切辞严道：“公公有所不知，这奏疏原是我堂堂正正经由通政司递上去的，今日不知怎地变成匿名帖子散布至宫中。您手里那份帖子只节选了我部分谏言，却剔除了我称颂陛下功绩的部分，分明想激怒龙颜，借陛下之手诛杀我，现在还使这么多官员无辜受害，鬼蜮之心，罄竹难书。请您速速进奏陛下，求他严厉彻查！” 她取出递交奏疏时通政司衙门给的回执作为证据。 四下里物议沸腾，官民都情绪激动。 张选志眼瞅锅盖按不住了，冲柳竹秋苦叫：“温霄寒，我若照这话上奏，你多半会当场掉脑袋，你可得想仔细了！” 柳竹秋果敢道：“奏疏上递都会走流程，我就不信奸贼能做到不留痕迹。厂公现在去清查各个环节，必能找到证据证明我说的都是实话。” 官员的奏疏都有正副本，一齐上交通政司，正本转去内阁，副本转六科，六科还会誊抄一份转给报房。 章皇后在外朝没剩多少势力，不可能每一环都做手脚。 张选志无奈，只得回宫奏报庆德帝。 庆德帝听说帖子竟是温霄寒写的，气得挣扎爬起，戟指怒目道：“朕向来待此子不薄，他焉敢这样欺辱朕！传旨，革除官爵，就地斩首！” 张选志悚惧伏地：“那匿名贴或许真不是他所为，求陛下先追查阴谋策划者，过后再行处置。” 庆德帝捶床咆哮：“就算不是他干的，他在书上那样骂朕，还当着外面的民众宣扬，置朕的尊严于何处？速去斩决，再敢多言，同罪论处！” 张选志伺候庆德帝多年，没见过这等杀气冲天的架势，栗栗危惧地爬出门去。 将出乾清宫时，朱昀曦追上来，不顾体统地扯住他恳求。 “公公先等等，待孤再去求求父皇。” 张选志怛然道：“殿下莫难为老奴了，老奴方才就是为温霄寒求情，争些陪他掉脑袋，再不赶紧遵旨办差，这条老命真就保不住了。” 朱昀曦拦不住他，只得退一步。 “你走慢些，为孤争取些时间总可以吧！？” 他救人心切，张选志也不忍见死不救，计较一回说：“老奴仍从东华门出去，这样能晚到一刻钟，其余的只能看您的本事和那小子的造化了。” 朱昀曦匆匆返回父皇的寝殿，刚走进卧房，庆德帝便劈头威胁：“你敢替那反贼求情，朕就废了你的太子之位！” 在场人等无不悚然，朱昀曦如同爬山时一脚踩滑，赶忙抓紧石壁稳定身体，深吸一口气上前跪下。 “父皇此刻杀了温霄寒，歹人的奸计便得逞了。” 他从袖子里取出一张纸条向皇帝展示，纸上只写着一个“中”字。 庆德帝明白他在暗指中宫，心头遽然一颤。 朱昀曦急不失稳地进言：“外臣没有内官配合，不能在宫中秘密投递那么多封匿名帖子。那人在宫里盘踞这么多年，根系埋得极深，您能断定她没有隐藏的爪牙吗？” 这点庆德帝还真不确定，过去他与章皇后情笃时一度将宫廷内务全权委托她打理，十余年间皇后不知暗中培植了多少势力。 朱昀曦又说：“温霄寒是言官，哪怕上疏时言语失当都能免死。她若因畏罪才投递匿名帖子，现在更不会出来承认。儿臣刚才在外面听到张选志的奏报，已派人去通政司、内阁和六科查找她的奏疏。假如查明他在撒谎，到那时将她千刀万剐也为时不迟。倘若他说的是真的，那您现在杀她便又遂了歹人心意了。” 他小心观察皇帝的神色，忍住急躁，等他的气息慢慢放缓方大胆膝行至床边，握住父亲的手恳切道：“那人痛恨我们父子俩，利用您病中急躁以售其奸。您重罚百官已惹微词，再当着臣民不问皂白斩杀大臣，更会令他们误解您啊。” 柳竹秋了解庆德帝好面子的心理才选择当众背诵那封帖子，为自己争取生机。 果不其然，庆德帝受太子提醒恢复一点理智，心想贸然杀了温霄寒，真显得自己心虚，好像变相承认他骂的那些话属实。到时这小子如愿成了名垂青史的贤臣，这顶硬扣上来的暴君帽子便甩不掉了。 “皇儿言之有理，你速去追上张选志，让他迟些时候再行刑。” “父皇圣明！” 朱昀曦谢恩后急速出殿，顾不上乘轿辇，带头飞跑着冲向神武门，出宫门后骑马拦截张选志。 他不断挥鞭，侍从们都追不上，急得嘶声呼喊：“殿下慢些！危险！” 朱昀曦正跟鬼差拼时间，哪敢稍停，一面乞求上天赐给他鲁阳挥戈②的神力，一面又恐惧地想待会儿若看到柳竹秋身首异处的情状，他会不会当场崩溃。 张选志已返回帽儿胡同口，频频回望不见有人追来，料想无望了。狠下心当众宣布：“温霄寒匿名散布妖言，欺君罔上，罪无可恕，着革去官爵，就地斩首！” 人群哗然，柳竹秋悄然握拳接受这个意料中的结局，官校来脱她的官服时她泰定道：“我自己来。” 然后一丝不乱摘下乌纱，解下玉带，褪下官袍依次递出去。 萧其臻拖枷戴锁赶来求情，柳尧章也连滚带爬跑过来，二人一齐跪在张选志跟前苦苦哀求，何玿微等青年官员迅速加入进来。在场百姓素仰温霄寒贤名，也都齐刷刷跪地哭求。 柳邦彦听说女儿将被斩首，一头晕死过去，柳尧范、柳尧哲忙着抢救他，又生怕妹妹暴露真身连累他们，忍不住惶急大哭。 场面混乱，张选志明白不立刻处决人犯可能酿成哗变，被迫叫官校们拖开死命护住柳竹秋的萧其臻和柳尧章，命刀子手行刑。 利刃逼近，柳竹秋大声向张选志提出最后的请求：“张厂公，请让柳叔端为我收尸！” 由三哥料理后事，她的身份便不会暴露。 张选志点头应允，难过地转过头去。 柳尧章听了妹妹的话，痛彻心扉，拼命想靠近她，被官校们死死按在地上。 萧其臻揪心注视柳竹秋，以为她不会再留意他，然而在行刑人举刀时，她忽然转头看向他，微笑着说了一句话。 这句话被噪音淹没，通过口型可判断是“谢谢”二字。 萧其臻泪脸满面地埋下头，不敢面对残忍景象，其他人也一样。 张选志正闭着眼睛，手下忽然轻轻拍他。 “公公，太子殿下来了。” 老太监没等亲眼看到朱昀曦，便惶急回头冲正欲挥刀的行刑人大吼：“刀下留人！” 现场太吵，声浪麻痹了行刑人的耳朵。 幸好张鲁生注意到叔公这边的动静，距离行刑人又只三丈远，急忙间不容发地纵身上前，飞起一脚踢中他，那夺命的刀锋在虚空中划出一道银弧，劈中地面。 绝望的人们被大众的嘘声惊醒，只见太子已策马而来。 朱昀曦头顶汗雾蒸腾，目无旁人地凝视柳竹秋，忘记掩藏忧切。 四目相对，柳竹秋也心潮起伏，不知他将带来怎样的消息。 官民们纷纷向太子行礼，张选志抢到马前，提心吊胆问：“殿下何事前来？” 他真怕朱昀曦只是赶来为温霄寒送行的，那空欢喜后还得难受一回。 朱昀曦端肃道：“陛下有旨，稍后行刑。” 稍后就是有救，柳竹秋的亲友们劫后余生，相□□头称幸。 朱昀曦下马，犹豫着走向柳竹秋。 这时一名着道袍方巾的青年现身，高喊：“王兄且慢！” 此人穿着平民装束，大臣们仍立刻认出是颍川王朱昀曤。 这皇子本该奉旨前往封地，意外到场顿令官员们疑惑。 朱昀曦挑眉质问：“颍川王，陛下命你启程就藩，你为何还在京中逗留？” 朱昀曤似笑非笑道：“臣弟获悉一桩惊天大案，恐父皇受人蒙蔽，特地赶来揭发。” 他径直走近，目标直指柳竹秋。 柳竹秋像被蛇盯上的伤鸟，感受到刚才问斩时都不曾出现的怯意。 颍川王走到咫尺外，视线转向朱昀曦，提高声量堂皇质问：“王兄早就知道了吧，此人是个女子！” 作者有话说： ①明代三品文官补子用孔雀图案，五品用白鹭，伯爵一级的才能用麒麟。 ②鲁阳挥戈，成语，典故名，典出《淮南子》卷六〈览冥训〉。春秋时候，楚国的鲁阳公率军与韩国交战，眼看太阳就要落山，鲁阳公举起长戈向日挥舞，吼声如雷，“日为之反三舍”。后遂用“鲁阳挥戈”指力挽危局。
第一百九十七章 朱昀曤不给朱昀曦时间反应，遽然出手扯掉柳竹秋嘴上的假须，在人们的惊呼声中吩咐柳尧章身旁的官校把人带过来。 官校们将柳尧章扭送上前，朱昀曤冷笑质诘：“柳尧章，这女子是你什么人？” 柳尧章浑身上下包括牙齿都在打颤，斜眼瞟视柳竹秋，见她也无措地愣住了。 朱昀曤得意道：“本王替你说吧，她就是你那大名鼎鼎的妹子，柳竹秋。”
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