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她怕火大伤肝，安慰自己高灯远亮，能忍得安，见了白秀英，只说太子信了她的解释，没为作诗的事责罚她。 白秀英哽了半日的喉咙总算能畅快呼吸了，苦笑规劝：“你以后还是把这色胆收一收吧，他是太子，走路摔着了都能把土地爷的塑像拉出来打板子。你还敢一再跟他开玩笑，哪天他若真恼起来可不是玩的。” 柳竹秋仔细想想朱昀曦被她调戏时的神情反应，又消去好些怒气，叹道：“我是想跟他正经，可每次看到他就忍不住胡思乱想，连杀头的罪过都顾不得了。” 白秀英掩口嗤笑：“你知足吧，因为你是女子又生得聪明俊俏才能在太子跟前讨着便宜，不然早被他砍头了。我听叔端说朝中有好些年轻官员也跟你似的，为太子神魂颠倒，若知道你这些经历，估计都巴不得变做女子去侍奉他呢。” “唉，这就叫夏虫不可语冰，我情愿跟他们交换性别，若能出人头地，施展抱负，别说太子，就是天天让九天玄女来陪床，我也能守身如玉。” “你呀，就会胡说。” 后半日姑嫂对弈解闷，晚间柳尧章回家，说皇帝因萧其臻屡破弓裁缝和胡奎两桩冤案，既救抚云来村村民，又维护了太子清誉，昨日已传旨擢升他为刑部郎中。 “我今天听人说起，办完公务便去向他贺喜，他说这都多亏你鼎力襄助，叫我替他致谢，还让我把这部书送给你。” 书籍名叫《去谲》，是唐人整理的断案笔记，如今已稀少难寻。 柳竹秋曾向萧其臻提过正在搜求此书，不想他竟帮忙找到了。 “这书肯定不便宜，你都不问问价钱，回头我好还给他啊。” “这是人家送你的谢仪，还钱岂不生分了？我看载驰兄已很中意你，咱们是不是该正式合计一下了？” 三哥略一心急，柳竹秋便没情没绪将书装回匣子里。 “你还是拿回去还给他吧，省得他以为我收了他的礼物就已心许了。” 柳尧章不懂妹妹的心思，只怪她善变，气呼呼责备：“当初你说你名声不佳，担心载驰兄介意，如今看来他是真的一点不在乎那些事。而且你不也很欣赏他的德性才干，说他是难得的君子吗？现在为何又变卦了？” 他这一激，柳竹秋勉强按下的烦闷立马反弹，冷笑：“我从未心悦他，变卦一说从何谈起？三哥是不是也觉得女人年纪大了，遇上个不错的男子中意自己，就该欢天喜地上赶着相就？怎不问问我是否中意他？” 白秀英怕他们兄妹失和，忙劝柳尧章退让。 柳尧章好心被驴踢，万般委屈道：“打从这丫头生下来我就没一天不是顺着她的，为她这终身大事操碎了心，林林总总你都亲眼所见，真真我自己的婚事还没这么上心呢。她倒好，只会随着自个儿的性子来，再不管旁人恼不恼，冤不冤。” 他这种好好先生一动怒必要较真，白秀英被迫说出隐情。 “你别怪季瑶，她不小心惹恼了太子殿下，今天去赔罪受了好些刁难，心里正犯委屈呢。” 提到朱昀曦，柳尧章记起柳竹秋曾向他坦言为太子的容貌着迷，只当她贪恋这点才不肯接受萧其臻，更多添了一层急恼，严肃警告妹妹：“早说太子殿下是碰不得的，劝你别错了主意，否则粉身碎骨都是轻的。” 柳竹秋明知三哥在说气话，怎奈今天忍让太多，不愿再克己复礼，向白秀英道别，径直出门唤春梨出来，领着她登车回家去了。 白秀英追到柳府替丈夫赔不是，又陪她聊到二更天。 柳竹秋感叹普天下理解包容她的女子能挑出不少，男子却是一个都遇不着，都是人，差距为何这样悬殊。 白秀英笑慰：“你不是说‘夏虫不可语冰’吗？又有句俗语叫‘饱汉不知饿汉饥’，他们男人过得再苦也比女人强得多，哪里懂得我们的难处？听到抱怨，还怪我们无病呻吟呢。”。 进而开导：“你想你日常接触到的男子都是读书人，信奉程朱理学，从不拿正眼瞧女人，大多数又生活顺遂，没尝过那种压得人喘不过气来的困顿，当然不明白女子的生活有多压抑。就说你三哥吧，比九成男子都温柔体贴了，我有时抱怨在家闷得慌，他还说外面又脏又乱，哪儿比得上家里清净舒坦，要让他选就想每天不出门，呆在家里研习书画，那叫才清闲。气得我忍不住当场拿话挤兑，说‘你要去戴上脚镣，蹲几天大牢才能体会我们这些人的感受。’” 柳竹秋听说柳尧章当时没动气，哈哈笑道：“三哥性子是蛮温和的，全靠秀英你□□得好。” 白秀英嗛然道：“他再让着我，也只是答应陪我坐车去街上逛两圈，我要想掀开帘子看看风景却是不能够的。即便他不说我，外人见了也会耻笑。我做着这官太太，处处都得比着规矩来，何尝自在过呢？” 她拉住柳竹秋的手，真诚道：“季瑶，我真羡慕你，有能耐也有条件出去闯荡。我想学你，奈何从小被裹了这双小脚，跑不快跳不高，遇事自保尚且艰难，更莫说救人了。所以你千万别轻易沮丧，摆在你面前的路已经比很多女人宽广了，当中的关卡你也能凭本事顺利跨过去，走得远远的，去看那些我们看不到的风景。” 这晚姑嫂拥被长谈，彼此都获益良多，可惜三姐妹独缺宋妙仙，便商量着找机会接她出来团聚。 次日白秀英吃过早饭准备回家，柳尧章的跟班先来报讯。 “不好了三少奶奶，亲家老爷没了！” 白秀英惊成了傻子，僵直地靠在范慧娘怀里，范慧娘防她跌倒，顾不上别的，由柳竹秋代为追问。 “白老爷先时还很康健，怎会突然没了？” 传话的婆子异常慌张，不断瞟着白秀英，受到催促方说：“听三爷的人说，白老爷是自杀的。” 白秀英被惊得清醒过来，尖叫：“怎么可能！？” 婆子哭丧起来，捶地禀告：“听说白老爷死前留了遗书，说顺天乡试的题目是他从出题官家里偷出来转卖给那些考生的。因朝廷追查太紧，他估计自己躲不过去了，干脆自行了断，好避那刑狱之苦。” 这消息如同泥石流将所有人冲得落花流水，柳竹秋抱住晕倒的白秀英，隐约看到了昨晚被她预言过的险要关卡。 作者有话说： ①王九：指九五之尊，即皇帝
第三十三章 不久柳尧章来了，他已去过白府，带来了最新消息。 “那边已被锦衣卫和刑部接管了，岳父的遗体也运去了刑部，说是等勘验完毕再通知家属去领取。” 柳竹秋和范慧娘问他是否知道白一瑾自杀的详情，这点他已初步打探到了。 “今天天不亮，礼部派人去岳父家，说锦衣卫要找他问话。下人说岳父昨晚睡在书房，去那儿一看，发现他已中毒身亡了。书案上摆着没喝完的毒酒和一篇遗书，部里的人收了遗书回去报讯，随后便惊动了宫里。如今白府上上下下都被拘禁在府中不许出门，等待有司调查。” 柳竹秋又问：“白老爷过世时身边可有人？” 柳尧章说：“我问了管家，他说近日都是小莲伺候岳父的起居，昨晚她就睡在书房后的暖阁里，早起看到岳父的尸体当场就吓晕过去了。” 这小莲正是早前柳邦彦从梁怀梦那里接收，后来转送给白一瑾的婢妾徐小莲。柳家人素知此女柔弱怯懦，能理解她遭受的惊吓。 柳尧章交代完情况，去柳竹秋房里看望妻子。 白秀英已醒了，挣扎着下床让他带自己回家奔丧。 柳尧章见爱妻哭成泪人，又心疼又苦恼地劝说：“岳父的遗体被刑部带走了，如今锦衣卫的人在那边看守，连我都被轰出来了，你就是去了也进不了门啊。” 白秀英死活不信父亲会偷盗考题，更不接受他畏罪自杀的说法，求丈夫查证实情。 柳尧章此刻没主意，只能尽力安抚，又应她恳求去刑部求情，到下午上面终于答应让白家先为死者治丧，但不许亲友前往吊唁。 柳竹秋想去白家协助白秀英办丧事，出门前被范慧娘拦住。 “阿秋，你爹刚才回来了，叫你不许去白家。” “为什么？” “……我也不清楚，他还派人去叫你三哥回来，看样子不想你们掺和白家的事。” 父亲又想不顾道义，无情自保，顿时勾起柳竹秋的陈年怒火，立刻去内书房与之理论。 “白老爷的死因尚待核查，案情未明前老爷就急着避嫌，未免太不讲情面了。” 柳邦彦没来得及躲开她，很怕重蹈五年前父女因宋强一事反目的窘境，忙用严诮姿态做堡垒，训斥道：“你不知道圣上有多重视顺天乡试舞弊案，这两三个月几乎把朝堂翻了个个，因案情迟迟没进展，好些官员都被削职贬官，连几位阁老都被罚了俸禄。白亲家在这节骨眼上认罪自尽，就是在往油锅里撒盐，不止我，连他的正经亲戚们都唯恐避之不及呢。” 他内心推测白一瑾极可能是替罪羊，死在这当口，铁定是被拿来祭天的。柳竹秋承认父亲说得是事实，但坚决不认同他的做法。 “孝子之事亲，丧则致其哀①。秀英是白老爷的独生女，三哥是白老爷唯一的女婿，您不让他们去为白老爷办丧事，有违情理。” “我只叫你三哥回来，没说不让你三嫂为他爹治丧。” “秀英是女子，没三哥帮衬如何料理得过来？莫非老爷已起了断尾求生之念，想让三哥休了秀英，拆散他们夫妻？” 柳邦彦确实这么盘算过，先被女儿揭穿，恼羞成怒地顺手将茶水泼到她裙边，喝骂：“你刚刚还用《孝经》教训我，那我问你孝子之事亲，前两条是什么？” 见她忍怒不答，更大声吼詈：“孝子之事亲，居则致其敬，养则致其乐①。你说哪一条你做到了？我为了保护你们，保全这个家成天担惊受怕，殚精竭虑，你这个不孝的东西却处处颉颃，时时忤逆。我告诉你，你爹我有三个儿子，将来也靠不到你什么，你再敢嚣张无忌，我就拼着挨外人一通骂，亲手灭了你！” 律法有令，子女若对父母祖父母忤逆不敬，后者可私刑将其处死，不用承担任何刑罚。 所以柳竹秋对父亲还是有所忌惮的，逼急了他就算不下毒手，也能把她囚禁起来，永不见天日。 她退回闺房，柳邦彦旋即派来两个婆子守住院门，不许她外出。 晚间蒋少芬带信说柳尧章已领着白秀英返回灵境胡同，并且知道她被柳邦彦禁足。 “三爷说刑部委派萧其臻大人参与查案，萧大人叫他莫心急，等弄清情况马上通知他。” 有个可靠的接头人，柳竹秋看到一点希望，耐着性子等了两日，第三日上白秀英来了。
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