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孙荣听完恨不得脱掉鞋子，让一双脚也来鼓掌，剩下那些场所景点都请她任意挥洒，皆得妙称。 柳竹秋写完各处牌匾，每副楹联却只肯写上联，下联都空着。 孙荣以为她嫌润笔费少，忙搬出多一倍的银子来收买，柳竹秋笑称他错会了意思。 “这么大一座庄园只留小生一人的墨迹未免单调，员外可先挂出小生写的上联，再放话出去让随后来参观的文士比赛接对，给那些胜出者每人备一份厚礼，相信定会引来很多人。” 文人们都兴以文会友，温霄寒名气够大，那些才子墨客们收到消息都见猎心喜，生出切磋较量之意，很快成群结队来薛公园比赛对对子。 他们见园内风景幽雅，主人家礼遇隆重，都觉不虚此行，回去便替他颂扬宣传，不出数月竟成了京师有名的雅集之地。 孙荣如愿当上名士，在官场里也更说得上话了，深感温霄寒提携有功，将其当做贵人侍奉，大小节庆都有厚礼相赠，每隔一段时间必来请游。 柳竹秋不想跟这种人走太近，数月才去应酬一回，养兵千日，今日正好拉他助阵。 孙荣今天不本在薛公园，听说温霄寒来了，特地远道赶来作陪。 柳竹秋知这土财主是爽快人，开门见山道：“小生近来诸事不顺，正想借员外的势头翻盘。” 她被柳家连累卷入乡试舞弊案的消息已闹得满城风雨，孙荣江湖人士，拿“道义”做招牌，听说她登门时就已做好两肋插刀的准备，忙说：“孝廉有话只管吩咐，要钱要人我这里都多得是。” 柳竹秋摆摆手：“人力物力小生都尽够使用，目前只一事不便。小生待会儿要去找一个无赖打听消息，恐事后遭他出卖。听说此人好赌，而员外手下赌坊众多，可否请您找几个人勾他进去，再使手段叫他逗留半月以上，好让小生有足够时间施展。” 孙荣喜道：“我只当什么大不了的事还劳孝廉亲自跑一趟，这点小差事交给他们办就是了。只要进了我的地盘，叫他烂在那儿都不在话下。” 柳竹秋报上马二狗的住址，再递出二百两银票做辛苦费。 孙荣变色嗔怪：“孝廉这就不地道了，你找孙某办事是给我面子，若提钱趁早另请高明。” 柳竹秋知道他们这种人豪气，收钱等于打自己的脸，不过做做过场，好让对方知道她也是明事理的。 孙荣已叫人置酒款待，她婉拒道：“小生急着办事，改日再来领受，那马二狗久不回家恐他家里人生疑，还请员外一并留神。” 这方面孙荣是行家，笑道：“我叫人隔三五日送些柴米钱过去，他家人再没有疑心的。” 柳竹秋安排完后手，放心地去找马二狗。 马二狗家早年还算得上小康，传到他手里家私全填进欲壑贪海，如今唯余两间上下渗水，四面漏风的破屋子。 他昨天偷了妻子仅存的一根银簪子去给赌坊上贡，柳竹秋进门时那妇人正寻死觅活地闹。 她二话不说塞了块银子叫她去赎回首饰。 马二狗认得温霄寒，忙请她上座，欲泡茶，家里连口热水都无，只因没钱买柴炭，灶膛已冷成冰窖了。 跟市井无赖打交道就得端架子，柳竹秋倨傲宣称是东厂那位接头人指引她来的，问马二狗：“今年七月初三你到礼部崔郎中府上去过？” 马二狗听说是上司介绍来的，弓背缩颈站着答话：“是，那日崔郎中家设宴，小的跟‘金声班’去唱堂会，在他家园子里伺候了大半日。” “你上报说崔郎中在席间展示了一只青铜鼎？” “是。” “听说你有过目不忘之能，我现在就来考考你，你若能把铜鼎的形状大小画出来，这二十两银子就是你的了。” 柳竹秋将银锭搁在破桌上，清脆的咔哒声在马二狗眼中敲出饥渴的火花，当场伸手去拿，被她拍桌制止。 “小的家里没有纸笔，如何画啊？” “我都给你备好了。” 柳竹秋取出白纸炭笔，命他作画。马二狗想了想，画出一只四足方鼎。 她冷眼瞅着，直接一把撕了，无赖故做惊诧：“孝廉这是为何？” “你画得不对。” “孝廉又未亲眼见过，怎知画的有误？” “你在日志上说，崔郎中自称那鼎是古代祭天的器皿，古人以三足鼎祭天，称为阳鼎。四足鼎叫阴鼎，是用来祭地的。” “哈哈哈，不愧是博古通今的温孝廉，小的一时记差了，重画，重画。” 马二狗又飞快画出一张图纸，柳竹秋盯着他，眼底结出一层厚霜。 “孝廉，这张又是哪里不对啊？” “……照你标注的尺寸，这鼎起码重四五十斤，秀才们又不是大力士，怎能传递赏玩？” “哎呀呀，温孝廉息怒，小的久闻您才学过人，想试试您……” 无赖嬉笑鬼扯，柳竹秋作势要走，他赶忙伸手阻拦，冷不丁被她扣住手腕反扭右臂，痛字还没出口，屁股已挨了一记大脚，冲天炮似的撞在墙上，磕落大块墙皮。 柳竹秋挥走房梁上掉落的灰尘，面如坚冰叱骂：“遭瘟的东西，你打量我是来逗狗的？信不信我拆了你这屋子！” 不给点颜色镇不住下三滥，马二狗一顿求爷爷告奶奶，可算老实了。 柳竹秋再看他重画的图纸，想来是准确的，折起收入袖中，将元宝扔给他。 马二狗稳稳接住，谄笑：“孝廉打听这事做什么？” 柳竹秋厌恶斜睨：“不该问的乱问，仔细你的狗命。” 马二狗唯唯哈腰，等她走了，欢眉笑眼捧着元宝呵气擦拭，对亲儿子都没这么疼的。 正好他媳妇回来了，便把那元宝放她眼前卖弄：“你才说家里穷得连耗子都留不住，这不财神爷就上门了？” 听说钱是温霄寒给的，妇人又惊又喜，以为这下能过个富裕年了。 马二狗得意：“还不止呢，温霄寒正吃官司，打听崔郎中家的事必定与这个有关。我明日再去向 崔郎中报信，还怕不吃个双黄蛋？你呀，就等着享福吧。” 两口子正弹冠相庆，一对常与他厮混的地痞找上门来，说城南的万贯赌坊来了个阔羊牯④，邀他一块儿去宰肉。 马二狗昨天找他俩借钱被拒，负气道：“小弟早已山穷水尽，二位是知道的，现在为何又来找我？我连明早煮粥的钱还没着落呢，想去宰肉也找不着刀子。” 一人笑道：“昨儿哥几个手气差接连输了好几把，你偏生还来借钱，如此没眼力见受几句气话也是该得的。如今我们气已消了，念着平日的交情，有好事自然不能漏了你。你若缺赌本，我们一人借你十两银子，借据也不要你写，如何？” 马二狗一天不赌十根手指都要闹出走，听有这种好事，比吃了大力丸还牛气，将去找崔逢源告密的心思暂抛一旁，屁颠颠跟着两个赌徒走了。 作者有话说： ①盗跖：春秋末鲁国人 ，中国民间传说中春秋时期率领盗匪数千人的大盗。主要成就盗亦有道 ②曾巩，字子固，北宋文学家、史学家、政治家。 ③王羲之，字右军。 ④羊牯：本意是待宰的羔羊，引申为赌博活动中被别人随意欺骗的人，也比喻外行人，门外汉。
第四十三章 柳竹秋提防人盯梢，忍到次日早上才提着一袋书去找张体乾，半道上故意失手跌落包袱，将书籍散落一地，好教人以为她是去给学生送课本的。 见到她张体乾有些疑惑。 “先生何为提前来了？” “找你打听点事。” 张体乾灵醒地屏退下人，凑近老师聆讯。 柳竹秋小声问：“听说礼部崔逢源的儿子年岁跟你差不多，你认识他吗？” 张体乾面露鄙色：“认识，那小子叫崔广生，时常巴结我。我很看不惯他欺下媚上的轻狂样。是太爷叫我多跟官宦子弟来往，学习人际场上的规矩技巧，我才勉强搭理他，最近几个月都没怎么见面。” 柳竹秋神秘道：“体乾，你想干大事吗？” 张体乾像点着的蜡烛，眼珠瞬间放光，点头犹如鸡啄米。 柳竹秋叫他附耳过来如此这般吩咐一番，喜得他抓耳挠腮，跃跃欲试道：“先生放心，学生保证能办成差事。只是学生久不与那崔广生来往，突然去找他恐令其生疑。” 柳竹秋夸奖：“你能想到这头，说明心很细，我就更放心了。你今天先去多约些朋友明日出城打猎，把崔广生也叫上，等打到猎物就提议到谁家去烹吃。崔广生想巴结你，自然踊跃邀请，你再说到他家去，就不怕有人会起疑了。” 她将马二狗绘制的图纸复制了多份，取出一份交给张体乾，命他牢牢记熟后再收回，约好后天联络。 她离开张府，回家前先去市集上晃悠一圈，到家后瑞福通报说昨天递上去的折子已发回来了。她拆开来看，朱昀曦只写了三字批语：“知道了”。 不去套近乎时他疑心暴躁，辛苦写出长篇大论请安，他又如此冷傲，说好听点是君心难测，难听点就是小媳妇刚过门，尽顾着闹别扭！ 柳竹秋摔掉奏折回卧房躺着养精蓄锐，睡到午后，瑞福来敲门，交给她一封云杉派人送来的书信。 “赏赐皆已存于观鹤园，自去领取。” 信的正文只这一行字，下面是一长串赏物清单：合浦珍珠两百颗、御制幽兰香、甜梦香、逗情香、金风玉露香各十盒、各色宫样彩笺一百束、御制素绢二十匹、各色御制提花罗二十匹、御制金波酒十坛、纹银一千两。 无功不受禄，太子前日才重赏黄金三百两，今天又追加巨额财宝，过分恩遇只会引发惶惑。 柳竹秋怀疑朱昀曦在考验她，必须立刻谢绝，出门赶赴观鹤园，路上被云杉截住。 她钻进马车急问：“云公公，殿下何故突然赏我这么多东西？” 云杉只当她装糊涂，无奈道：“柳大小姐，你下次邀赏时还请悠着点，细水长流总好过一口气吃撑了噎着。” 柳竹秋头一回真心冲他喊冤：“殿下定是误听了小人谗言，我从没向他要过那些东西啊。” 云杉叹气：“前日那封折子是你亲笔写的吧？” “是。” “你在奏折里写‘若泪落果能化珠，思君之珠泪岂止一斛’，殿下看了才赏你两百颗珍珠。” 柳竹秋愣住，眼睁睁听他道出更多离谱的说明。 “你又写什么‘兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘’①。殿下知道你喜欢他身上的香味，才把他常用的熏香赏给你。赏你彩笺和白绢是看你写‘欲寄相思，万语千言该耗费几多彩笺与尺素？’，赏花罗和御酒也是因为你写了‘百尺丝罗做帕尚难拭尽斑竹泪②，痛饮千杯金波亦不能稀释离愁’。”
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