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柳邦彦听说儿媳做出这等丑事，差点气晕过去，站在朝班中只觉人人都在耻笑鄙视他，羞愧得几无立锥之地。 熬到朝会结束，他连皇帝的赐宴都没去，便谎称病发，带着柳尧章回家，进了内书房先喝令他跪下，抄起竹条一阵乱抽。 柳竹秋赶到时，柳尧章已饱饱地吃了一顿“竹笋烧肉”，焦头烂额委顿在地。 柳邦彦坐在堂上愤恨垂泪，自觉教子不严，致使门风扫地，见她和范慧娘来了，羞愧地扭头不睬。 柳竹秋看到三哥脖颈上爬着一条条大红肉虫般的伤痕，怨父亲手重，又听柳邦彦喝令柳尧章回去休妻，顿时来气，正色道：“老爷不查清事实就听信谣言，委实错怪三嫂了。” 柳邦彦听她话里有话，惊问：“那事你也知道？” 柳竹秋心想游湖的主意是她出的，出了事可不能让三哥夫妇担干系，跪地挈然道：“老爷别听那起混账人嚼蛆，那晚三嫂过生日，三哥在宫里值宿，是我提议邀三嫂去游湖的，妙仙姐姐也是我叫人请来的。当晚我做男装打扮，他们说的无名少年就是我。” 柳邦彦张目瞪愕，仔细一想这种事确实符合女儿的作风，当即被她塞了把火炭在胸口，拍桌大骂：“孽障，你带着兄嫂外出夜宿已是出阁，居然还与□□厮混，柳家列祖列宗的脸都被你败光了！” 柳竹秋表情也很严肃：“老爷，妙仙姐姐是宋大人的遗孤，您真念着宋大人的情分，就不该瞧不起他的女儿。” 柳邦彦指着她，骂词被一串爆咳堵住。 范慧娘慌忙上去抹胸拍背，灼急劝解：“阿秋，老爷没瞧不起妙仙，但她如今的身份确实很尴尬，外人瞧见你和秀英同她往来，必定没好话。” 柳邦彦推开妻子，重新逼问：“事情既是你挑起的，那你说，萧其臻为何会跟你们在一块儿？” 外面传得蜩螗沸羹柳竹秋都可以不当回事，却必须扑灭老父亲的怒火，轻叹一声，以无奈口吻禀告：“是三哥请他来的。” 柳尧章吃惊地抬头望着她，柳竹秋不等父亲质问，先替他解释：“老爷不是想招那萧大人做女婿吗？三哥承您心意，一直积极保媒，想我们夜间游湖，没闲人打扰，便邀请萧大人出席我们的酒宴，好让孩儿当面观察了解他。” 这理由柳邦彦倒是能接受，关注点瞬间偏移到她的考察结果上。 范慧娘抢先问：“那你跟萧大人接触了半天，对他感想如何啊？他对你又是什么态度？” 柳竹秋掌控局势，自不会身处被动，愀然作色道：“孩儿与萧大人言语投机，彼此都觉相见恨晚。可如今事情闹成这样，他家长辈会如何看待我们柳家呢？ ” 范慧娘喜色顿化乌有，向丈夫传递忧虑：“听说萧老夫人治家最严，这会儿多半也在生气呢。” 柳竹秋见父亲难堪沮丧，彻底没了脾气，心里很痛快，加油添醋道：“所以老爷不该罚三哥，更不能责怪三嫂，要怪就怪那些搬弄是非的小人，不但败坏我柳家声誉，还毁了孩儿的好姻缘。萧大人样样出色，更难得的是丝毫不介意孩儿的过往，今后怕是再也遇不到他那样的良人了。” 范慧娘听了急得想哭，让丈夫设法挽救。 柳邦彦开水里和面下不了手，只得捶桌叹气。 柳尧章心里五味杂陈，瞪着妹妹不知该哭还是该笑。 柳竹秋悄悄冲他做个鬼脸，心安理得陪他跪着，目送风暴平稳过境。 作者有话说： ①柳柳州：柳宗元的别号。《江雪》：千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。 ②王子猷是王羲之的儿子王徽之，一次夜里大雪纷飞，他慢步徘徊，吟诵着左思的《招隐诗》。忽然间想到了戴逵。当时戴逵远在曹娥江上游的剡县，即刻连夜乘小船前往。经过一夜才到，到了戴逵家门前却又转身返回。有人问他为何这样，王子猷说：“我本来是乘着兴致前往，兴致已尽，自然返回，为何一定要见戴逵呢？” ③严子陵，名光，字子陵，会稽余姚人，东汉初年隐士。少时曾与刘秀同游学。刘秀即位后，严子陵不愿出仕，遂更名隐居，“披羊裘钓泽中”。刘秀再三盛礼相邀，授谏议大夫，仍“不屈，乃耕于富春山”。后老死于家，年八十。 ④刘方平《春怨》 ⑤蔡瑰《夏日闺怨》 ⑥杜牧《秋夕》 ⑦白居易《夜雪》 ⑧出自李白《古风五十九首》“抱玉入楚国。见疑古所闻。良宝终见弃。徒劳三献君。 ”战国时楚人和氏献玉给楚王，被不识货的厉王、武王当做石头，先后被砍去双腿。直到楚文王时才让良工打磨这块玉，得到著名的和氏璧。 ⑨欸乃：象声词。开船的摇橹声
第五十二章 柳家人猜得没错，萧老夫人闻听流言后雷嗔电怒，将萧其臻领到祠堂罚跪，指着他捶胸詈叱：“你是不是升了官心智也开始迷糊了？我萧家是诗礼大族，世代清白，你祖父父亲一生端方守正，行止上从未有过一毫差错。你这做子孙的不承袭祖辈高风，反倒结交鼠类，甘居下流。如此丧心败行，实在辱没祖宗，更辜负了父母的养育之恩！” 萧其臻侍亲至孝，不敢顶嘴半句，羞愧道：“母亲教训的是，儿子行为不当铸成大错，求您严厉责罚。” 知子莫若母，萧老夫人想自家儿子向来正派，突然干出荒唐事，定是被坏人引逗，气狠狠问：“那天跟你们同去的公子哥是什么人？” 萧其臻不能泄露柳竹秋的身份，被迫撒谎：“据说是柳叔端夫人的堂兄。” 萧老夫人冷笑：“这就是了，那柳尧章纵容老婆结交妓、女，还放心让她和男亲大晚上去游北海，若非糊涂透顶，那必然也是个下流胚子，以后你断不许再同他来往！” 萧其臻斗胆辩解，刚叫了声：“母亲”，便被吼住。 “柳邦彦本是个忘恩负义的小人，我看他那窝里就没一颗好蛋，他那个女儿也是出了名的放荡，二十多岁还无人敢娶。如今这家人已是京城里的大笑话了，但凡洁身自好的哪个不是尽力远着他们？之前你查案需要与他们接触，我也不能妨碍公务，但是今后必须做到泾渭分明，不能再让我们萧家跟他们柳家沾上半点干系！” 萧老夫人这顿气非同小可，罚萧其臻在祠堂跪足了半日。 萧其臻见母亲这样嫌恶柳家，就算将来柳竹秋肯心许他，这婚事也难成，为此回肠百转，再没心情过年了。 柳竹秋不知他倍受煎熬，照旧有滋有味过自家的小日子。 初二该拜财神爷了，柳家派仆婢去财神庙请回金花元宝，中午在院子里设供祭拜。 蒋少芬老家是荆襄地区的夷寨，那儿的风俗是初二祭祖神。 她大清早起床，将亲手精心烹制了两天才完成的坛子肉摆到神龛上，许愿磕头，供奉完再将肉拿出去施舍给乞丐们。 新来的仆妇初见她这套祭祀流程，奇道：“蒋妈，供过神的祭品是可以吃的，你送给叫花子多浪费呀。” 春梨替蒋妈解释：“你不知道，这是蒋妈老家的习俗。初二这天要用自己最爱吃的菜祭神，完事后自己不能享用，必须分给穷苦的人。” 柳竹秋对此见惯不怪，小时候常腹诽蒋妈的祖神难伺候，成年后却觉得这神明长于教化，比那些用福禄寿喜换香火的神仙高尚多了。 大户人家的女子生活平淡，日常犹如死水，过年也不过微有波澜，在家接待客人，或跟随长辈外出拜年，表面热热闹闹，实则刻板无趣。 到初五日，柳尧章捎给她一个东宫赏赐的包袱。 她打开看，是一只“百事大吉盒”，里面装着柿饼、干荔枝、干桂圆、栗子、红枣，都是宫里贺年用的零食。另有六颗豌豆大的赤金小葫芦，名叫“草里金”，是过年期间宫眷必备的头饰。 收到这样的礼物她可高兴不起来，担心朱昀曦动了收纳她的心思。 三哥跟她同样忧虑，忍不住抱怨：“早叫你别招惹殿下，他若真对你动心，将你收入后宫，你这辈子都不得脱身了。” 柳竹秋安慰彼此：“不至于吧，他知道我名声不好，又出身世宦之家，陛下和大臣们都不会同意。” 的确，只要庆德帝还在位，这事就不太可能发生。 柳尧章无奈地向她转达太子的旨意，让她明天下午去观鹤园见驾。 过年期间太子得陪同皇帝接受文武百官、皇亲国戚和邦国使臣朝拜，参加众多庆典仪式，终日疲于奔命，还从百忙中抽身召见她，真不嫌累得慌。 通常女子受“从一而终”思想教育，爱欲紧密相连，对男子生欲，也必然会钟情对方。 柳竹秋自幼叛逆，抗拒女德，心气眼界都极高，正应了春梨以前的玩笑话，只有锦绣其外，金玉其里的男人才能叫她倾心。 她迷恋太子的美貌，却不大瞧得上他的性情内涵，若以买椟还珠为喻，就是只想亲近朱昀曦的皮囊，不想要腔子里那颗鱼眼睛。 如今怀疑他对自己动情，她就像羚羊闻到猛兽的腥臊味，戒心拉满，见面后不敢再像从前那样谈笑无羁。 朱昀曦这几日快被宫里的繁琐事务折腾死，事项比较往年并未增加，起变化的是他的心态。 看到那些木偶陶俑般精致死板的人脸，听到那些缺乏感情的陈词滥调，他脑海里就不由自主闪现柳竹秋的声音笑貌，连惹怒他的那些片段都显得朝气蓬勃，为他倦怠的神思注入活力，也将现实生活的枯燥沉闷突显得越发鲜明。 所以他才抓紧仅有的半日清闲，冒着被尊长责备的风险悄悄出宫来见她，希望借此舒缓心情。以为她因外人在场才故作矜持，便将侍从们打发出门，又命她到近处说话。 柳竹秋走到一丈外便停步，躬身请示：“敢问殿下何事召见臣女？” 朱昀曦并不迟钝，即刻察觉这女人态度生分了，疑心与前几日的流言有关，火气迸窜而出，脸色迅速阴沉。 “上月廿五夜间，萧其臻和柳尧章的老婆携同宋妙仙在北海游湖，据说当时还个少年公子在场，那人就是你吧。” 柳竹秋讪笑：“殿下圣明。” 她仍未抬头看他，朱昀曦不觉捏紧拳头，质问：“你们去那儿做什么？是不是专程去和萧其臻幽会的？” 柳竹秋听出醋意，暗道“糟糕”，忙跪地否认：“殿下误会了，那天是我三嫂生辰，她丧父后心情悲痛，我和妙仙姐姐才想陪她游湖散心，途中偶遇萧大人，并不是提前约好的。” “当真？” “臣女怎敢欺瞒殿下？为这桩谣言，家父已狠狠责罚了臣女和三哥，若殿下也疑心臣女，那臣女这冤屈连赑屃①也驮不动了。” “那你见了孤为何畏畏缩缩的，在心虚什么？”
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