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梁夫人也好好想过了，左不过就是再等一年的事儿。晴儿虽然年岁渐大，过了年就十八岁了，但既已留到现在，再多留她一年也无妨。 外面人若是问起来，就说他们夫妇二人如今就一个闺女常伴膝下了，舍不得她早早嫁人。 梁夫人想的是，若面前这位余公子真有这样的本事和魄力，那把晴儿许给他，他们夫妇俩也能放心。 不过余丰年听后面上却并无欢喜之意，他仍是那副沉着、温和，又礼貌的模样，只朝梁夫人颔首道：“多谢夫人厚爱，只是以晚辈之出身和才学，实在高攀不上梁娘子，晚辈也从未敢有过这样的非分之想。”又说，“梁娘子是位极好的女郎，晚辈诚心的祝愿她日后能得佳婿。至于晚辈……等晚辈离开了京城，再过些日子，或就一切烟消云散了。” 这样的回答，倒实在出乎梁夫人的意料。梁夫人原以为，若她但凡能露出点此事可再商量的意思，这后生会高兴得又恭谢又做承诺呢，却万没想到，他竟直接拒绝了。 如此一来，梁夫人倒被动了。 但她仍笑着：“余公子……倒着实叫我刮目相看。只是，此事你不再细想想吗？” 余丰年平和又谦逊道：“不瞒夫人，晚辈在进京前，家里父母就有要给晚辈在乡下择一个媳妇的意思了。此番家去，自是要着手操办此事。”说罢起身，“多谢夫人的信任，是晚辈叫夫人失望了，也是晚辈辜负了令千金的一片真心。此番时辰不早，家里父母还等着，晚辈还得赶回去，怕不能再多陪夫人。” 梁夫人也跟着站了起来，闻声只能笑着：“既如此，那我便明白了。余公子，不送。” “晚辈告辞。” 余丰年走后，梁夫人身边的嬷嬷道：“真是没想到，夫人松了口，这位公子倒是一口给拒绝了。原拒绝了也好，就此作了了断，也省得日后再有牵扯。只是，咱们娘子是动了真情，她可还在家里盼着咱们带个好消息回去呢，如今这样，回去可怎么说的好。” 梁夫人也沉沉叹息说：“今日这样的结局，我也是没有想到呢。原以为是他想高攀，却不曾想，人家压根就没这个意思，是咱家娘子剃头挑子一头热，自作多情了。”又喃喃，“那傻孩子……回去可怎么跟她说。” 少不得又要抱怨余丰年：“这个余公子也是，给他台阶下他还不下。也不知，是真没看上咱家晴娘，还是他在故作矜持。” 嬷嬷说：“许是怕许了承诺，却考不上举人吧？所以索性就不做许诺了，省得在夫人小姐跟前丢了脸面。” 梁夫人没再答话，只是看了看一旁的包裹。这包裹里有二百两银子钱，原是打算若他同意的话，就给他带着回去，毕竟读书考试是很大的一笔花销。 哪成想，结果竟会是这样。 “算了，回吧。” 余丰年没留衙门里吃午饭，赁了车后，直接启程回了叶台县。途经县学时，还绕去了书院见了弟弟岁安一面。 余岁安如今在县里的书院读书，每半个月才有一天的假。余丰年来找他，是告诉他秋穗已经赎身回了家的事儿，他希望弟弟能向书院里告假一日，一起回去吃个团圆饭。 余岁安是十六岁的少年郎，模样比起兄长来，更胜几分。可能是年少有为吧，身上总有几分不羁的傲气，气质不比兄长平和稳重。 知道姐姐回家了，他极力掩饰着自己内心最真实的情绪，只倔强的抿着唇，并不露出一丝一毫的兴奋之意来。 兄长叫他告假回去，他也没有即刻答应，只说叫兄长先回，等他先上完今日的课再说。 余丰年知道弟弟对十二年前妹妹卖身为奴一事一直耿耿于怀，加上他脾气死倔，认定了的事就认定到底，十头牛都拉不回，于是就这样僵持了十二年之久。父亲身子不好，不能舟车劳顿，母亲又要留家照顾父亲，不能出远门，所以，这些年他们二老从未进京去看过秋穗。 但岁安呢？他是年轻力壮的一个少年郎，京城离叶台说近不近，说远也不远，只要他想，他是随时都可以进京去的。可他愣是一回没去过。 叫他写信他也不写。 但每回秋穗来信，他都会偷偷躲在一旁偷听。听完后又自己悄悄躲去外面无人的地方抹眼泪，哭完后才回来。 余丰年什么都知道，只是从没揭穿过而已。少年郎也有自己的自尊心，事情说穿了反而不好。 但事情都过去十二年了，如今秋穗都放身回家了，他又还执拗着气什么？ 再别扭下去就是不懂事了，便是余丰年再好的脾气，这会儿也摆出了兄长严肃的威严来。 “我来是给你下命令的，不是同你商量。总之我已经告诉了你，你想回就赶紧请假同我一道回，不想回的话，一辈子就别再回去。” 余岁安没说话，只转身走了。余丰年以为他是直接回去上课了，正准备走，一转眼就见他又回来了。 然后站在他跟前说：“请了三天假。” 余丰年倒气笑了，也没再说别的，只叫他上车。 上了车坐下后，余岁安状似在问兄长此番前去京城提刑司衙门的境况，实则是一直侧面打探姐姐秋穗的事儿。他知道，提刑司衙门的傅提刑，是姐姐主家家里的郎君。他很想知道，兄长此番调任，同姐姐有无关系。 余丰年撇去了不开心的没说，只捡了好事儿说。一路上气氛融洽，兄弟二人都归心似箭。 差不多申正时分到的溪水村，马车停在村口没进去，兄弟二人一人背着几个大包袱回家。溪水村就那么大，且村里都是相熟的人，有人瞧见余家俩儿子一同回来后，立即先跑着去余秀才家报信儿了。 余乔氏原还在家念叨着，闺女回家了，这是家里的一桩大事，待等丰年也回家后，就去书院将岁安叫回来呆一日。届时，他们一家五口好好吃一顿团圆饭。 原以为长子可能还要有几天才能回，没想到，今儿就回了，且还带了他弟弟一起回。 那报信儿的一个劲往夸张了说：“你家丰年这回进京去肯定是升官儿发财了，我瞧见他大包小包拎了好些东西。是大马车给驮回来的，这会儿正往家来呢。” 余乔氏半信半疑，但还是等不及，解了围在腰上的围裙后，就迎了出去。 秋穗见状，自也高高兴兴跟过去。 村里人没什么秘密，这边有人来向余秀才家报信，那边也有人传得全村都知道了。这会儿，余乔氏迎上儿子时，两个儿子正被一众村民围在中间。 如今又正是农闲时候，都不忙，正有闲功夫瞧热闹。 余丰年解了其中一个包袱，拿出特意从京里买的糖和点心来，给孩子们一人分了一点。孩子们拿了吃的，立即一窝蜂都跑了。 吃的都给了，小孩子们也都开心的跑了，大人们也不好再赖着不走，只笑说几句，也就各自散了。 只是背地里，不免要三五成群围一起闲侃起来。 “今日中午余秀才家办了场席，好多人都去吃了，但余家老太爷夫妇和另两房的人却不见。不知是没去请，还是请了人家不来。” 王婶子和余秀才家是邻居，这会儿自然帮着说话道：“余秀才家中午办的那桌席，我去吃了，请的都是这些年来帮衬过他们家的人。自打十二年前余秀才重病一场险些去世，余家老大和老三帮了什么？亲兄弟，骨肉相连，不说帮衬一把，还落井下石，硬是吵着把家给分了。眼瞅着自己亲侄女被逼无奈卖身为奴去了，也不晓得帮一把，只知道自己过好日子。一家是铁公鸡，一毛不拔，硬心肠，一家则是黑了心肝的，纯种坏。” “如今时来运转，余秀才家日子好过了，儿女也皆有了出息，凭什么要请他们来吃席？这些年，他们两家又请余秀才一家吃过几回饭？连过年都早不一起过了，还有什么兄弟情分可讲。” 王婶子一番义愤填膺，说得众人纷纷附和，直言那两房实在冷情冷血，不顾手足兄弟之情。余秀才一家难时没得过另两房的帮衬，如今好了，也阖该不再走动。 那边，余家一家五口聚齐了后，一家人只关起门来热闹。 秋穗知道自己当年走的时候骗了弟弟，这些年他都还一直别扭着，故而一回家，就单独拉了他到一旁去说话。 而余岁安呢，在姐姐面前，早没了书院里的风发意气，这会儿垂着头，老老实实的，跟个犯了错的孩子一样。 秋穗倒先不提十二年前，只笑拉着他手说：“让我好好瞧瞧，竟都长这么大了。如今可比我还高了大半个头，再过几年，怕是要比爹爹和阿兄还要高。” 余岁安声音低低道：“我十六了……”姐姐走的时候，他才四岁。 秋穗说：“我知道你十六了，但你这个头，在同龄人中仍算高的了。”又举了个例子，“我在侯府当差时，府上的世子爷也差不多十五六的年纪，但好像没你高。” 男孩子都喜欢别人夸他高大威猛，余岁安一听，再极力绷着的脸，也一点点松动了。 但见姐姐朝他望来，他又立即将笑收住，然后继续摆出那副倔强的表情来。 秋穗知道他的心结在哪儿，于是主动提起说：“当年走时，怕你会不肯让我走，就骗你说是去镇上给你买好吃的了，很快就能回家，这是姐姐不好。这些年，我也一直在回想这件事，总觉得你那时候那么小，我这样的谎言对你的伤害肯定很大。若时间可以倒流回去，我肯定好好的同你说实话。你那时候虽小，但却很懂事，我好好说，你可能会闹，但也会理解的。” 余岁安突然难过，鼻子眼睛都酸涩起来。 其实这些年，他一直都很挂念姐姐，怕她吃不好，怕她穿不暖，怕她挨欺负。曾有好几次，他都想过要一个人偷偷进京去，哪怕只蹲在那户人家门口等她出门时偷偷看一眼也好。可每回走了一半路又回去了。叶台虽离京城不算远，可徒步走也得走好几天，只靠双脚，他到不了京城。 就算能走得去，一来一回好几天，一直不在书院，爹娘会怀疑，也会担心。 可这一刻姐姐就站在他跟前，他忽然觉得自己错了，错得很离谱。他不懂事、不听话，竟就为了小时候姐姐的欺瞒和不辞而别，他竟就别扭了十二年之久。 若当年听兄长的话，随他一起进京去探望姐姐，也不至于姐弟二人十二年来都没再见过一回。余岁安哽咽，人高马大的少年郎，哭起来竟像个孩子。 秋穗心里其实也不好受，但今日毕竟是阖家团圆的日子，不兴哭，所以她勉力笑着：“从前日子再难，咱家也撑过来了。如今好了，日后日子一定一日比一日好过，我们一家也会蒸蒸日上，越来越好。”说着，便朝院子里正有说有笑的另三人指去，“你瞧，爹爹身子好了，娘亲也越来越开心。哥哥呢，在京中时遇到了贵人，得贵人指点，此番回来也要开始认真读书考功名了。”
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