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“你等等。”余乔氏转身进了屋，拿了两双鞋来递给秋穗，“昨儿我去镇上时买的，是他老人家的尺寸。你既去了，不好空手，但多了也不必带，只这两双鞋就够了。”三房的和他老人家一起住，带别的东西去，不知最后又便宜了谁。 余乔氏是个心里极清楚的人，恩怨分明。谁对她有恩，她会双倍三倍的还，谁对她有仇也一样。 虽说对三房的谈不上什么仇恨，但只因这些年他们的态度，她也不想叫他们一家多占一分便宜。身为人子和人媳，对老太爷他们自会有孝敬，但对别人，他们不会多拿一文钱。 日后仍和从前一样，各家过各家的，大家彼此井水不犯河水，谁也别想沾了别的光。 秋穗明白母亲的意思，所以她听了后什么也没说，拿着鞋子就走了。祖屋是她八岁前住的地儿，虽然有十二年没回来过了，但祖屋的方向她还知道。 整个溪水村也不大，秋穗徒步走过去，不过一刻多钟就到了。祖屋毕竟是当年住过十好几口人的屋子，虽然老旧，但却气派。在溪水村，便是如今，这样大的屋子也还是独一份。 秋穗去时，有好些孩子正聚在门前玩儿。瞧见秋穗来，立即蜂拥而上挤过来，围着秋穗。 秋穗知道他们想要糖吃，就笑着说：“今儿没有，改日有了再给你们吧。”说罢，摸了摸那几个孩子的小脑袋。 而这时，余家祖屋的门突然开了，一个微胖的中年妇人端着盆出来倒水。起初还没认出秋穗来，盯着她望了好久，过了一会儿后，或许是从她眉眼中看到了几分熟悉，又想着这两日发生的事，猜出了她身份，于是阴阳怪气道：“呦，这不是秀才家的大小姐回来了么。这一大早的，怎得空到我们这小庙来？” 秋穗并不把她的话当回事，只微微笑着唤了声三婶，然后表明来意道：“我是来看爷爷的。” 余杨氏盯着她手看，见只拿了两双鞋，便更不高兴了，哼说：“大小姐来探望长辈，也不知道拿些礼来。空手见长辈，这就是你们家的礼数吗？” 秋穗仍是笑着，面上不见半点气恼之意，她只低头叫那些小孩直接去她家找她娘拿糖吃。然后见那群小孩儿一窝蜂哄散了后，秋穗这才又重新看向余杨氏说：“我是来看爷爷的，还请三婶通禀一声。当然，如今这里既已是三叔三婶的家了，你们拦着我不让进，我自也不好强闯民宅。但别人家背地里怎么议论，我就不好说了。听说秋葵妹妹最近在相看婆家了吧？那些读书人家，或是官宦人家，最看重的就是女方家的名声。为了这点事，坏了秋葵妹妹一辈子的好事儿，怕不值当吧？” “你……你！”余杨氏气得抓心挠肺。 正因为秋穗所言句句都戳了她心窝，所以她才气急败坏。 不肯低这个头，但却也不敢承担不低头的后果。葵娘如今正相说了一个邻村的秀才公子，那户人家虽是孤儿寡母，颇贫穷了些，且公子年纪也略大了点，但因是年初刚中的秀才，所以如今登门相说的人家很多，不只他们余家一户人家。 想和那户人家攀亲的，听说光是他们村的，就有好几个登门说看的。 这个节骨眼上，她万不能损了葵娘一丝一毫的名声。 最终无奈之下，余杨氏只能将人放了进去。 余家在庄户人家中算富庶的，尤其如今的余家三房。同老太爷一起吃住，虽说是侍奉他老人家，但总归得到的好处更多些。 秋穗其实对自己这个祖父没什么感情，自己亲祖母走得早，祖父很早就再娶了。三叔是后头的这个奶奶生的，有这个奶奶在，祖父自然更偏心三叔。 大伯是长子，至少小的时候奶奶还在时，得过宠。只她爹，行二，排在中间，奶奶去时他又小，于是爹不疼，娘不爱的，从小就可怜。 秋穗很小的时候就亲眼瞧见过许许多多不公之事，那时候一大家子住一起，日子过的真叫鸡飞狗跳。说是家里供了爹爹读书花了不少钱，可爹爹读书毕竟是正事，哪怕暂时多花些钱，日后熬出头了，肯定也会报答家里。 三叔呢？不学无术，好吃懒做，还嗜赌。他赌输掉的钱，可比爹爹教束脩和买书本的费用多多了。可有后头这个奶奶护着他，偏他一点事没有，还能继续大把钱的拿去赌。 爹爹呢？不想家里继续为这事儿吵下去，自己勤奋刻苦读书的同时，还兼了个抄书的活儿。 也正是如此，熬坏了身子根基。再加上那年冬天他回家时不小心掉进了冰窟窿里，在冰水里呆了太长时间，染了风寒。因病太重，险些没救过来。 后来好不易娘掏光家里积蓄寻了县里最好的大夫来给爹瞧，命是捡回来了，但人也再不是从前那个人了。 秋穗当年心里特别恨，恨他们每一个人。但如今，十二年过去，她心态倒平和了许多。 倒不是说不恨了、原谅了，只是觉得没必要了。没必要再浪费一丝一毫的情绪在这些人身上。 今日她能来，不过也只是念着祖父身上的那点血脉之亲而已。过来后，见了人，送了鞋子，也没多周旋，直接就又走了。 余杨氏今日吃了她好大一个闷亏，心里早憋着不爽了。待秋穗走后，她重重朝门口吐了口唾沫。 “一个卖身为奴的人，也敢在我面前充老大。这么大年纪了还没许婆家，我看是这辈子都嫁不出去了。别高兴得太早，之后有哭的时候呢。” 嘴里是骂得痛快了，但心里却仍是极不舒服。她是见不得二房人好的，二房那伯子自来出息，凡事总压她丈夫一头，连带着，她也总是叫那乔氏给压上一头。 后来好不易老天开眼，叫他们那一房遭了难。却不想，如今竟又翻身了。 这两日来村里传得沸沸扬扬的，全是有关他们家的事儿。又是赎身做回了良民，又是模样好，天仙儿似的，又是气派得很，竟将城里的小姐娘子都比下去了……话里话外都是那丫头比她的葵娘要好。 余杨氏心里清楚得很，既当年就撕破了脸，如今就早不再是亲人，而是仇人了。 仇人过得好，她自然心里不痛快。 不免又想到二房那俩儿子也有本事，一个少年秀才，显尽了威风。一个虽是仵作，但却极得县令看重。余杨氏越想越气，摔了门就回去寻了自己婆母说话，说定要将葵娘同那秀才的事说成才行。 自己儿子不争气，若能得个秀才女婿，日后在二房人面前，也不至于抬不起头来。 而这边，秋穗并不知道余杨氏心里的打算，也不屑去猜。一出了祖屋的门，就立即将三房那边的事儿抛去了九霄云外，只在心里盘算着自己之后的打算。 她费了九牛之力讨了卖身契回来，不是只为了嫁人的。在她心里，自有自己的规划和盘算在。她意不在只居家内相夫教子，她自有自己的事做。 但才回来，就被母亲笑嘻嘻拉去了一旁说话。 见母亲这样笑，秋穗心道不好，果然，就听母亲同她说：“方才隔壁你王婶子过来寻娘说话，言下之意，有替你说亲的意思。只是你是外头见过大世面的，自是比娘有些眼界，这等人生大事，娘不敢轻易应了，总得先问了你的意思。” 提起亲事来，秋穗是半点面红心热的意思都没有。她只略沉默了一瞬后，便道：“女儿如今这般年纪了，也的确该谈婚论嫁。就算不急着嫁，想再多陪爹娘一阵子，但若是郎君合适，先定下也好。只是还不知那郎君的长相和品性，以及家里都有什么人……所以女儿暂时也不好多说什么。” 见女儿这算是半答应了，乔氏忙说：“你王婶说，郎君年纪稍大了些，有二十五了。但我想的是，咱们年纪也不小了，倒不挑人家这个。是邻村的，年初县学考试才中的秀才。家里只一个寡母，家境是贫寒了些。但我想，这样的人家，和咱们倒是门当户对的。你若觉着还算可，我便去同你王婶子说，择个日子，叫你二人先相看一番。” 秋穗对这事儿的态度是无可无不可的，先相看一番也无妨。清贫些也无碍，只要郎君长相过得去，品性好，且有奋发图强的上进之心，秋穗觉得未尝也不能定下来。 于是就道：“我愿意先见一见，那就劳烦王婶子张罗了。” 王婶身为这边的媒人，得了余乔氏给的准话后，当即就乘了驴车去了邻村。先和那边媒人见了一面，然后一道去男方家说这事儿。男家姓方，方母一听说了女家这边的条件，立即就有些蠢蠢欲动起来。 溪水村出了个十三岁的少年秀才，当年可是轰动了十里八村。而这几年，她也一直拿那秀才在儿子跟前说，让他以人家为榜样。 前些日子，也有人给他家说了溪水村一余姓的小娘子。说虽然不是那少年秀才的亲妹妹，但却是堂妹妹，是一家人。她听后虽动了心，但到底还是亲去打探了番，后才知道，虽是堂兄妹两个，但两家早分了家，且并不走动。而那小娘子的亲哥哥是个不学无术的，她爹也败家，日后不说提携她儿子，不拖后腿就算好的了。 而之所以没有一口拒绝了，也的确是因那余家乃是富户，家底殷实。建安日后读书肯定花钱的地儿多了去，能和这样的人家结亲，肯定不必愁没钱读书。而她呢，之后的岁月也可以轻省些，不必再劳累。 但如今，既有了秀才亲姐姐这样的好人选，自然再瞧不上那个堂妹。 大户人家老太太身边当婢女的，体己银子肯定存了不少。她兄弟又是秀才，前途无量，日后对建安也是个帮衬。 心中这样一盘算，方母立即就否定了别的所有人选，立即对王婶子道：“姑娘年纪大些无碍，我们并不计较这些。曾是在大户人家当婢女的，想是个知书达理的，或许也颇识文断字，日后也不至于同我家建安没话谈。我心里是满意的。我想的是，既女家也觉着我家建安好，何不即刻见上一面呢？他们二人年纪都不小了，趁早相看了，最好也能早早定下，这才不枉你二位的一番美意。” 王婶子是觉得急了些的，但那边的媒人却说极好。还说择日不如撞日，就今天下午去女家见这个面。 王婶子倒尴尬了，只说：“或许急了些？就近择个日子也是好的，何必就今日？我回去后也得再同女郎那边商量商量的。” 方母则笑着说：“我家是诚心诚意的，你既是女方托付来的，想那女郎也是诚心的。既彼此都有意，又何必再惺惺作态另挑日子呢？咱们都是小门小户之家，不学那大户人家的那一套规矩。我想那女郎既是在侯府里做过婢女，必然是懂事的，应该不会觉得我们家唐突吧？” 方母句句温和，眉眼间也带着笑，言辞间也并无毛病。可王婶子听在耳中，却总觉得不舒服。
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